“你是谁？”
“我叫江万翼。”
“江、万、翼。”她慢慢跟着说，还把他的名字小声念了几遍，像是用心记忆着这三个字。“你也跟我爹一样，是将军吗？”
他摇摇头，被童稚言语逗笑，“自然不是。”
“那你以后会当将军吗？”
江万翼还是微笑，没有回答。他看出了她的渴望，忍不住温声反问：“小姐想当将军？”
小女娃的眼睛突然一亮，慎重地用力点头，“我要跟爹一样，当最威风的镇北大将军，骑好高好大的马！”
换成别人，一定马上告诉她，女孩儿家是不可能当将军的。但江万翼不是别人，他只是专注静听，眼神、唇际的微笑都好温和。
“是吗？你会骑马？”
女娃小脸一扬，“我自然会，我五岁开始就练骑马了。”
“那你还想骑马吗？”他温声问。看她猛点头，满脸都是渴望，江万翼便说：“我明天帮你问问，找匹小马给你骑。”
“我会骑大马。”人小志不小呢。旁边来来往往的军中弟兄无不啧啧称奇。小江一向是队伍里最年幼的，沉默寡言，习惯听命行事，若非必要，绝不开口。结果此刻看他蹲矮身子，全神贯注跟个小女娃说了这么久，实在难得。
“会骑大马了？真是了不起。我帮你找。”他想了想，又说：“那，你今年吃了寿面没有？我也帮你煮一碗来，好不好？”
秦雪郁诧异极了，小嘴儿微微开启，“你怎么……什么都知道？”
明日正是她九岁生辰。没有人知道，自然也没人帮她贺寿。但江万翼是记得的，毕竟多年前的那个大雪夜，也是他投身北漠军之始。
震耳的婴儿哭声还犹在耳，她已经长成眼前这个漂亮的小女娃了。岁月如流，怎能叫人不感慨？
“二小姐、二小姐！”一路寻来的，是负责照料秦将军饮食起居的仆妇。她满脸忧虑地上前来，拉住秦雪郁的小手，“快别这样乱走，要是又走丢了，将军会砍了我们的头！快跟我走，要吃饭了。”
“可是，我还不饿……”好不容易遇上个愿意跟她说话的大人，秦雪郁往他身旁靠了靠，不想走。
“你先回去，明日再来，好不好？”江万翼温言哄着满脸不愿的小女娃，“我会一直在这儿，哪里也不去。”
“你会帮我找马？还有煮寿面给我吃？”
“我自然会。”即使对着小女娃承诺，他还是如此慎重其事。
“小江，你自己的伤还好吧？”嬷嬷皱着眉，忍不住出言关切，“将军特别说了要放你三日的假，不必分担杂务，你就该好好休息呀！”
江万翼点了点头，表示知道了。面对旁人，又回复了惯常的惜言如金。
之后，嬷嬷牵着秦雪郁走开。边走，小姑娘还边提问。
“嬷嬷，你怎么叫他小江？”对九岁孩童来说，二十岁的男子自然不小；清甜可爱的嗓音透着困惑，“他不小了，不是该叫他老江吗？”
“瞎说，小江才二十岁，哪里老了？”一老一小应答声渐渐远了，江万翼脸上的笑意还是萦绕不去。隔日，他真的帮她找来了一匹初长成的母马。傍晚，还请负责伙食的厨房特别煮了一碗面。北地不比京城，面里只是些油葱花，还丢了几片腊肉，一大碗热腾腾的，是寻常兵卒们吃的分量。小女娃自然吃不了，只吃了小半碗，剩下的只好是江万翼负责收拾吃光。
就这样，他身边多了个小跟班。养伤之际，他教她设陷阱捕鸟、使鞭，在空闲时还帮她做了一张小弓给她玩。有时众人聚集在谈论战役、兵法时，也让她跟在旁边听。
秦雪郁是个很精灵的小孩，从不惹麻烦，对于北漠简陋的饮食住所也一下子就适应了，用皮绳扎起辫子，穿着北地小孩惯穿的皮袄、棉裤，细嫩脸蛋让挟着细沙的劲风刮得红通通的，笑声清脆可爱，大伙儿很快就习惯江万翼身旁跟着的小影子。
酷寒的正月过去，军营里过了个热闹的年之后，甫开春，秦将军就率军打了个漂亮的大胜仗，逼退先前步步进占的外蛮好几百里。消息传到京里，皇帝龙心大悦，准备论功行赏。为了这件事，秦将军特别把江万翼叫到帐中。
“小江，北漠是留不住你了。”将军盘腿坐在铺着毛皮的地上，神色认真地对爱将说：“这一回出兵，你带的先锋军破敌有大功，要论赏，你绝对排在前头。加上你之前救了郁儿，我一直没有机会好好谢你。”
“那只是属下的本分！”
“你先听我说。”将军挥了挥手，有些不耐，“你在北漠也要十年了，就算再待十年，最多也只能升到小队长。你的能耐又何止如此？正好兵部现在要人，不如趁这次推举的机会，让你回京城去好好闯一闯，闯出点名堂来，也不辜负我这几年的栽培。”
江万翼一双超乎年龄的成熟黑眸定定望着将军。意气风发的大将军在北漠待了这么久，虽然五官依旧冷厉霸气，却也有风霜的痕迹了，尤其发鬓更是有着一抹灰白。
照说是极好的机会，但江万翼却沉吟着，流露出罕见的犹豫。
“将军！”
“回京的队伍明儿个就要起程，你回去收拾收拾，天一亮就跟他们走。”秦天白察觉了爱将的欲言又止，浓眉一锁，冷声质问：“你无父无母，一点牵挂也无，为何犹豫？难不成是怕了？”
军旅生涯便是如此，接令要去哪儿，就得去哪儿，一点也由不得人。但这一回，江万翼真的不想走。他想留在将军身边效命，杀敌冲锋，舍身赴死也不足回报将军栽培之恩。
何况，他先前还答应了二小姐帮她做根新的鞭子，皮都鞣好了，鞭把用的木头也选妥，他这一走，谁来完成呢？
“去吧，别让我失望。”
将军令下，江万翼自然听从。他永远是最尽责听命的部下。
那一晚，他在灯火中漏夜赶工，直到天色蒙蒙亮起。当第一道曙光照耀在一望无际的黄土大漠时，他已经在回京的路上。
二小姐对于江万翼的离去，只困惑了一会儿。之后，小小年纪的她神色如常，一点也没有异样，还是能吃能喝，骑马射箭，有模有样。“小姐，你不想念小江吗？”跟她混熟了的士兵们有时忍不住问，“之前你可是成天跟在他身后，看你们挺有话说的。”
“可不是，小江只跟你说话，跟我们半天都讲不出两个字！”
“小江走了，你不难受吗？”
秦雪郁睁着乌亮大眼，小脸蛋上全是诧异，彷佛觉得问题极突兀似的。
“自然是难受的，就像打了败仗一般难受。”小小年纪的她，回答却震动了一群大汉。“但……胜败乃兵家常事，就算难受，一咬牙就过去了呀。”
众人陷入一片死寂。一双双历尽沙场风霜的眼，全都不敢置信地瞪着她。
果然将门虎女，能说出这么大气的话。秦雪郁这个女娃儿，真的不简单！
“这话是谁教你的？”好半晌，终于有人慢吞吞地问。
“是小江。”她扬起他临走前特地为她做好的小马鞭，脸蛋一抬，眉宇间已经隐约有着锐利霸气，假以时日，绝对不容小觎。
但随即，她笑开了；笑容是女娃特有的调皮淘气。“可是，我还是觉得他该叫老江，不是小江。”
众人听了，也都跟着笑起来。“说得是，对你来说，他真是老江了。”笑完，却是一阵惆怅。大家都跟沉默又可靠的小江处得来，昨日还看他在营里忙，今儿个他已经人在天涯，不晓得走到哪儿了。
“难得你们投缘；只不过，当兵就是这样，说调就调，根本由不得人。”说着，一个年纪跟江万翼差不多的士兵叹了一口气。
大家都静了，一时之间，都各自戚叹起来。
“老江，他会回来的呀。”清脆稚嫩的嗓音在一片静默中响起。小小女娃不知为何非常笃定。
而不管老江还是小江，都成了绝响。江万翼这一走，便再无音讯，就像是在茫茫人海中消失了，再也没人听闻过他的消息。
第2章(1)
胜败乃兵家常事、胜败乃兵家常事……秦雪郁在心里不断默念着这句话。一遍又一遍，强迫自己定下心，别自乱了阵脚。不过话说回来，这一切都似乎太迟了，毕竟，她已经被俘！十九岁的她经历过大小战役，从来没有败绩，更遑论被抓了。
但这一次，追捕一小撮流窜的马贼，追了三天三夜，眼看着已经要追上，可以将他们一网打尽之际，谁知道在这浮云遮月的星夜里，中了对方的计？
原来那几名马贼只是诱敌的幌子，待北漠军一路追到山谷之中，也就进了马贼的巢穴。一场近身恶斗下来，领军的秦雪郁被活逮。
马贼不过就是一群绿林莽汉、乌合之众，居然还会使计，这实在出乎她的意料之外。所谓穷寇莫追，古有明训，她为何还是不信邪？因为秦雪郁就是一个不信邪的人。也因为她太急着想要打胜仗，想为已经日渐没落、积弱多年的北漠军提振士气。
结果现在却落得如此下场！以前人称金戈铁马的北漠军，现在已经沦落到比马贼还像一盘散沙，领军的秦雪郁心痛如绞。
夹杂黄土细沙的夜风极劲，带着血腥味，一阵阵的像刀子一样刮过。她的双手被粗绳反绑在背后，低着头，拖着沉重脚步，缓缓前行。
“走快点，不要拖拖拉拉！”厉鬼般的恶吼在背后爆开，不耐烦地用力一推让秦雪郁差点跌倒。她倒吸一口冷气，硬是一声不吭。
她在先前恶斗中受伤，护身的薄镜甲都破了，虽不致命，但也是结结实实的一刀，温热的血正顺着背脊流下来。吃粗暴的马贼狠推，正中背伤，痛彻心肺。她咬牙死忍，咬得牙根都发疼。
皮肉受伤事小，要是让这些杀人越货如家常便饭的恶贼发现她不但是女儿身，还是北漠大将军秦天白的女儿，那么——后果会不堪设想！
从军数年，她对这样的状况早有准备。贴身衣襟里就缝着剧毒药物，吞下后即刻毙命，一干二净；但此刻她双手被反绑，根本无法拿到药丸。要是她求死不成，活生生遭辱……
她机伶伶地打个冷颤。
“跪下！”押着她的恶贼踹她一脚，语带不屑，“北漠军不过如此，领军的主将还怕得发抖？弄种！”
他们走进了一个大岩洞。中央起了火堆，火光能一熊，映在四周一张张凶恶肮脏的脸上。秦雪郁的头更低了。
“就抓了这一个？”领头一人闲闲开口。
秦雪郁听了，心中却是一凛。
因为，那嗓音里透露出来的霸气与沉稳，绝非寻常。和粗牙粗口、光会逞凶斗狠的流寇并不相同。
“其它的全怕死，跑得比龟孙子还快！”马贼轻蔑地取笑，“连马都不要了，全送给我们！”
“抓他们也没用，只有这一个身上有令牌————”
“那就不是普通的巡逻兵了，少说是个参将。”领头的笑了笑，“北漠军况真是糟透了，连个参将都轻易被掳，笑死人。”
连军中的状况都了如指掌，这绝不是四处流窜的马贼。不知为何，秦雪郁的心一阵阵恐慌乱跳，彷佛知道大难即将临头。
胜败乃兵家常事……但败军之将，不如一死！
“你，抬起头来。”领头的对她下令。
“呸！”
秦雪郁是抬起头了，但众人都还来不及看清楚时，她一口口水已经狠狠吐向那个发话的人。
“他奶奶的！找死，老子我就成全你！”怒吼声在她脑后响起。呕哪一声拔刀，冷冷刀光闪烁，破空而来。
就是故意要激得对方拔刀！此刻，她一心求死。与其让这些恶贼发现她的真实身分，不如快刀斩乱麻。
“且慢。”首领突然阻止了手下，语气有些奇异。尖刀硬生生在半空停住，众人屏息，都望着发话的首领。满布尘沙的靴子踱了过来，在秦雪郁面前停步。然后，她的下巴被捏住，一使劲，硬是抬起她的脸，还拨开披散的乱发。
露出来的，是一张艳丽的脸。浓眉下，大眼黑白分明，此时映着火光，也像是有火焰在瞳心跳跃。五官深刻，流露倔强不驯神态，脸蛋虽特意涂黑涂脏了，试图掩人耳目，但近看之下，不折不扣是个令人目眩的美女。
而目光一对上，秦雪郁的心也重重跳了几下。
这首领的眼眸似乎深不可测，有种奇异而强大的魔力，要把人的魂魄全勾去似的。跟她想象的马贼全都满脸横肉、眼露凶光模样大大不同。
危险，这人极危险。
“果然是个娘儿们。”首领哼了一声，“放眼天下，也只有北漠沦落到让女人也从军，真是笑掉我的大牙。”
“长得还挺美——”
“既然这样，不如让兄弟我们乐一乐？”
“是呀，我来好好挫一挫北漠军的威风！”
“我看她挡不了老子我的棒槌，等等整得她哭爹喊娘的求饶！”
污言秽语越说越入港，甚至伸手想来抓。秦雪郁表面上虽冷静，但冷汗却悄悄沿着额际、背后流下，伤口处犹如火烧般灼痛。
不能再等了。秦雪郁深吸了一口气，准备当机立断。
突地，大手闪电般探出，用力捏住她的颊，力道大到几乎可以捏碎骨头。
“想咬舌自尽？没那么容易。”首领冷冷一笑。那笑法，让人冷进骨髓。“你对我还有用得很，不会让你这么早死。”
她一双明眸冒火，狠狠瞪着他，巴不得用眼光杀死这满脸大胡子的男人。
首领示意手下拿条脏兮兮的布巾过来，正准备塞她的嘴，以防她又咬舌；结果一个不留神，被秦雪郁快狠准地咬中他的手背！
这一下可是使尽吃奶力气地咬，首领痛得怒吼起来。
啪！旁边一名手下立刻代劳，扬起手，一个火辣辣的巴掌重打得她眼冒金星，脸偏到一侧，嘴角也流血了。“贱人，你找死。”手下叫嚣着，“竟敢咬我们大哥？等一下让你求生不得、求死不能！”
“笑死人，大哥还这么无用？”她就是故意要激怒对方。
恶狠狠的莽汉扑上来又要再打，却给那带头的首领挡住了。
“脾气倒是挺辣的，好个牙尖嘴利的娘儿们。”首领似乎毫不在乎，语气还透着几分赞赏。
他又盯着她瞧，似乎在研究着什么，然后冷不防地靠了过来，鲜血淋漓的手也对着她举起——
“你要是敢动我，北漠军不会放过你的。”秦雪郁一个字一个字冷冷回应，毫不畏惧，字字清晰，展现了过人的气魄。
首领冷笑，“北漠军已经是笑话了，连疆界都快守不住，还能怎么样……”