曹媚娘望着女儿，心头滋味复杂万千，一时无言。
“说到底，咱们楼里的姑娘又有哪个不是天生苦命人？”曹绿袖望着躲在柱子和屏风后头那些想劝架却又不敢的姑娘，随手一指，道：“像翠花姊，死了爹，跑了娘，家里光嗷嗷待哺的弟妹就有三五个，她当初自愿卖身，不也为了养家活口吗？”
小翠花闻言不禁红了眼圈，频频拭泪。
“还有红杏姊姊，她狠心的继父先是将她卖进了那个坏心色鬼王员外家，名义上是当奴婢，结果被王员外给生生凌辱了，末了还被醋桶王夫人给狠狠打将出来，转卖到咱们楼里来。”她看着感怀身世、呜呜低泣的小红杏，不免心酸地道：“虽然现在是做妓，名声不好，还得被那些臭男人这个那个……但是因为有娘您掌着，只要是不三不四、折辱姑娘的客人就会被大棍子撵出去，起码也有个安心的保障。”
“嬷嬷，妞儿说的没错……”小红杏呜呜咽咽地开口，“在楼里吃得好穿得暖，虽然得卖笑陪睡，可比起以前在王员外家，现在的日子已经是安稳幸福得多了。”
“嬷嬷，虽然外头人总说您是个爱钱如命的狠心老鸨，可是我们心里都明白，这春街上的勾栏院不下数百家，唯有挽翠楼里的姑娘好吃好住还能挑客人，嬷嬷也不作兴打姑娘出气。”
花春春也吸了吸鼻子，感慨地道：“一样是沦落风尘，我们可比其他花娘幸运太多了。”
“是啊，挽翠楼已经是我们的家了，就算当妓女不比从良风光，可是我们这些残花败柳，如今还能指望什么呢？”
“所以挽翠楼不能关门，要是关门了，教我们这些苦命女子怎么办呢？”
花娘们你一言我一句，又感伤又是带泪地纷纷进言。
“你们……你们……”曹媚娘环顾着众人，不禁也鼻酸了起来。“唉，可自古民不与官斗，更何况妞儿是在玩火，她这样戏耍、玩弄、欺骗尚书大人的感情，弄得一个不好，可是会大祸上身的啊！”
嬷嬷这么说也有道理，姑娘们面面相觑，一时也没了主意。
“可是我觉得沈大人对我是有特别感觉的。”曹绿袖小脸有点红红，忍不住辩白道：“他几次三番都特别照拂我，待我也很温柔……如果我能够让他真的喜欢上我，到时候或许就不必搞得那么难看呀！”
如果，他能够真心体谅她们的处境，能够为她们着想，看在她的面子上高抬贵手，她自然也不是非毁了他的前程、败坏他的官声不可。
一想到他对她微笑，抱着她四处找大夫，甚至是悄悄为她盖上大氅，深怕她着凉的模样……曹绿袖心儿不禁一阵怦然，滋味又是泛甜又是温暖。
唉，她这样处处算计着他，可他却懵然不知，还常常待她好。
倘若他知道她心底打的却是这样的如意算盘，他还会对她这么温柔吗？
她一张小脸突然有些苍白，心下也惶惶不安了起来。
曹媚娘叹了口气，心酸酸地望着女儿，“妞儿，咱们这样的家世，你觉得沈大人有可能甘冒前程受损的危险、蒙受官宦上流界的异样眼光，甚至是众人非议的难堪去喜欢你吗？”
曹绿袖一愣。
“也许你有如柳那样千万风情的魅力，能让沈大人真的喜欢你，可是像他们这种上等人，喜欢一个名妓也不过就像是喜欢一只猫儿狗儿，或者不过是为了附庸风雅罢了，哪里会当真为了咱们这种身分的人付出所有、牺牲一切呢？”
她在烟花界打滚了这许多年，什么样的男人没看过？
就连她自己也曾经一时犯蠢，以为遇到了一个真心相爱、能终生厮守的男人，结果一和名利权势锦绣前程相衡量，她们母女还不是立刻被弃之如敝屣？
“所以妞儿，别傻了，快快打消那个蠢念头吧！”曹媚娘叹了一口气，语重心长地道：“那种大官，那样的感情，统统不是你招惹得起的。”
曹绿袖小脸黯然了下来，心底没来由一阵揪扯般地作疼。
不，她不认命，也不认输！
“娘，”她霍地抬起头来，脸上涌起两朵娇艳红晕，神情充满了热烈的斗志。“我的人生，我自己作主，只要有心，这世上没有什么事是不可能的！”
“你在瞎扯什么？这跟有心无心有什么干系？”
“当上花魁娘子是我从小的梦想，让沈大人为我神魂颠倒是我现在的目标，把挽翠楼发扬光大是我未来的希望——”她握紧粉拳，满面坚定。“娘，我一定要成为烟花界的传奇，我绝对不会放弃的！”
曹媚娘和所有花娘全被她这一刻因“伟大理想”而美丽发光的小脸，深深震慑住了。
虽然这个伟大的理想是当头号红牌妓女……
曹媚娘哑口无言，一时间，完全不知道该赞美女儿肯为她们烟花女子争口气好，还是要痛骂女儿自甘堕落自毁前途？
“娘，是时候了，”她热切地紧握住娘亲的手，满眼光芒闪闪。“我曹绿袖艳旗高帜、为挽翠楼扬眉吐气的时候已经到了！”
“这……”
“娘，把我推上新一代花魁娘子的位置吧！”她语气带着令人无法拒绝的澎湃激昂和热情鼓舞。
“妞儿……”
其他姑娘也不禁感染了这股雀跃的气氛，脸上一扫连日来的阴郁消沉，欢天喜地眉开眼笑了起来。
“是啊，嬷嬷，就答应妞儿吧，难得妞儿有这么伟大的志向，咱们还阻拦什么呢？”
“对啊，妞儿完全是自愿的，咱们挽翠楼将来能不能再风光个十数年，就看妞儿这一遭了！”
“而且如柳最近有些倦勤了，现在正是把妞儿端上花魁位子的大好时机啊！”
眼见气氛如此热烈，曹媚娘看着女儿神采飞扬、娇艳不可方物的小脸，心里五味杂陈。
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞……唉，原来这一切都是命啊！
良久后，曹媚娘终于点头了。
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原本一片愁云惨雾的挽翠楼上下像是又活转了过来，开始热热闹闹喜气洋洋地张罗布置起来。
为了要让曹绿袖这一露面就能艳冠天下、勾魂八方，曹媚娘可说是使尽浑身解数，把多年来打滚风尘的心得和手段全拿出来了！
首先是把京城最厉害的裁缝师傅请进挽翠楼，为曹绿袖量身订做十数件美丽若天衣的华服，尤其是重头戏——开苞竞标大会那一晚要穿的衣裳，更是得精心绣制，务必能艳惊四座不可！
而且曹媚娘也透过多年经营的人脉，很快就将消息散播了出去，说是挽翠楼终于要搬出终极秘密武器——由挽翠楼曹嬷嬷全心力捧的新一代花魁娘子，将于一个月后举行正式的开苞竞标大会！
此消息一出，登时轰动全城。
第7章(1)
“你说什么？！”
沈随风猛地站了起来，英俊脸庞一阵红一阵白，不敢置信地瞪着面前的史翔。
“大人，挽翠楼放出消息，一个月后将举行史上最盛大的新花魁娘子开苞竞标大会。”史翔恭敬禀道，不忘偷偷瞧他的脸色。“现在全城沸腾，人人都在议论这件事。”
“他们竟还有兴致把这种事情做大？”
“回大人，‘开苞竞标’一事是有凭有据，青楼历年来的规矩，礼部恐怕无法令可阻拦。”换句话说，纵然身为治理统管的礼部，针对此事也只能视而不见，听而不闻。
沈随风浓眉皱得老紧，“本官明白，这等事通常是心照不宣，可此次挽翠楼竟这般大肆敲锣打鼓地四处张扬，好似这是多么风光的大事，岂不是生生给了礼部一个耳光吗？”
史翔也这么觉得，就是嘴上不敢明讲。
这次挽翠楼故意搞得这么盛大显耀张扬，明摆着就是反将一军，给礼部吃了一记闷亏。
若是一个弄得不好，说不定还会让礼部在皇上面前大大失却颜面，连带损及了大人的威信和声誉。
“大人，需要命人向曹嬷嬷略略施压吗？”史翔提议。
“暂且按兵不动。”沈随风烦躁不安地来回踱步，“此事可大可小，不宜冒然处置……本官再想想吧。”
她知道这件事吗？
或者，这件事从头到尾都是由她唆使鼓励的？
“不，不会的。”他定了定神，眉头有些舒展开来。“挽翠楼里由曹嬷嬷当家，店务之事，她自然无从置喙……罢了，我还是亲自去问一问，这究竟是怎么一回事。”
他身为礼部尚书，前去找她详细询问此事的来龙去脉，理由充分十足，立场也牢不可破。
可是在内心深处，他却为了能有机会光明正大再见到她，而隐隐感到莫名的欢悦异常。
不过话说回来，自那日一早不告而别后，她也已近半个月没再在他跟前出现了。
是因为前一晚的事，所以她还在尴尬不自在，不好意思见人吗？
真是个聪明面孔笨肚肠的傻气丫头，他又怎么会因为小小误会就见怪她、取笑她呢？
他嘴角弯起一抹宠溺的微笑，浑然不觉自己眼神变得温柔了起来。
饱读诗书的沈随风并不知道，原来自己此刻的心情——就叫作“牵挂”。
挽翠楼 西厢
沈随风坐在收拾得幽静清雅的别苑里，环顾着简简单单摆放一堂红木家具的厅里，两三盆上头点点缀着米粒大小的雪白花蕾，幽幽绽放着袭人甜香的桂花，墙上挂着一幅柳永清俊风流的真迹。
自春来 惨绿愁红 芳心是事可可 日上花梢 犹压香衾卧
暖酥消 腻云亸 终日厌厌倦梳裹 无那！恨薄情一去 音书无个
早知恁么 悔当初 不把雕鞍锁 向鸡窗 只与蛮笺象管 拘束教吟课
镇相随 莫抛躲 针线闲拈伴伊坐 和我 免使年少光阴虚过
这是柳永所做的“定风波”，文中模仿女子心思，后悔未能挽留住前去追逐功名的情郎，早知伊人一去便无信无踪，当初便该锁住了马鞍，收拾了书房，只求情郎日日吟诗作词，伴自己共度流光。
当初柳永仕途平平，终后失意，据信便是因为做了这一阕当中有“针线闲拈伴伊坐”的闲惰咏情之词。
词却是无双好词，情感亦极其真挚动人，可是大好男儿，又岂能为儿女私情而忘却功名前途、家国百姓？
沈随风一贯忠君爱国的思想犹作如此评论，只是浑然不知就在眸光不知第几度焦灼地望向门口，盼待着某个娇小身影出现时，自己的心已背叛了自己的理智，生生地自打了嘴巴。
终于，那抹熟悉娇嫩的身形跃入他眼里——
沈随风没察觉自己眸光瞬间亮了起来。
“大人，今日是什么风把你吹来的？”曹绿袖脸上有着掩不住的深深惊喜和满满快乐，小碎步地奔近他跟前，“你怎么会来找我呢？你是自己想来找我的吗？真的吗？是真的吗？”
他不禁被她热切欢喜的模样逗笑了。“慢慢说，别被口水噎着了。”
“所以你真的是来找我的吗？”她开心得双颊红通通，满眼都是笑意。
“是，我‘真的’是来找你的。”他眼神温暖地凝视着她，嘴角微扬。
啊，幸亏他今儿上门来，正巧娘不在，否则她恐怕又得被疑神疑鬼的娘叨念得双耳冒油了。
反正往后你一遇着沈大人就给我有多远躲多远，听到了没？
娘的话犹在耳边，但是她向来是左耳进右耳出的，不怕不怕，嘻！
“曹姑娘，多日不见，近来可好？”
“我很好。”她本来心情就不错，可不知怎的一见到他，心情就更是大好了。“而且是好得不得了，呵呵呵。”
他一怔。
她是为自家挽翠楼里要盛大举办花魁娘子开苞竞标大会之事，而如此兴高采烈吗？
——真是令人难以理解的思想和生活方式啊。
沈随风突然有些哭笑不得，却也不免有叹气的冲动。
曹绿袖笑咪咪的，突然想起一事，有点腼腆地道：“喔……对了，我还没向大人道歉呢，那天晚上……不好意思误会你了。”
“原来你真的还在在意这件小事。”
“我居然怀疑大人的男子气概，还侮辱了大人的男性尊严……”她不好意思地红了脸，讪讪道，“这样还算是小事吗？”
沈随风凝视着她娇嫩可爱的小脸，不知怎的，自己脸庞也微微发烫了起来，连忙收束心神，随即露齿一笑。
“和那一日你在街坊乡亲面前诬陷我白嫖不付钱相比，自然是微不足道得多了。”他揶揄道。
“……也对喔。”她噗地笑了出来。
想到那天他狼狈尴尬手足无措的样子，她就觉得自己真是坏心，可谁教他就爱乱充老夫子，爱乱教训人呢？
“所以你大可不必把那晚的小事放在心上，也不需为此就躲着我——呃，我是说……”他脸庞没来由地一红，慌忙解释道：“总之，真的没什么事，你……不用多心。”
她顿时像发现了什么稀奇珍罕物事似的，眼儿亮晶晶地瞅着他。
咦？他这是在害羞吗？
被她热切好奇的目光盯得有些心虚不自在，沈随风清了清喉咙，眸光垂落，全身莫名发热紧绷着，面上却强装镇定无事。
曹绿袖水灵眸儿骨碌碌一转，随即抿着唇偷偷地笑了，故意慢慢凑近过去，离他身体好近好近。
坐在太师椅上的沈随风身躯往后仰，想闪避她太过亲匿接近的姿态。
“呃，曹姑娘，你……”他盯着她笑得灿烂若花的小脸，语气戒慎地道：“靠太近了。”
“大人……”她伸出双手握住太师椅的扶手，笑咪咪地俯近他，小嘴几乎碰着了他的唇，吐气如兰的开口：“你该不会是在害羞……还是在怕我吧？”
“我……有什么好害羞害怕的？”他想退，却懊恼地发现背部已抵到了椅背，退无可退，只得屏住呼吸，极力保持冷静。
“既然不怕，那我靠得近不近，又有什么关系呢？”曹绿袖笑得好甜好媚又好顽皮。
他心脏狂跳如擂鼓，俊朗英挺的脸庞紧绷，“曹姑娘，你想做什么？”他满眼警戒地对上她晶光闪闪的含笑眼神。
“没想做什么呀，就是想和大人您多聊聊！”她淘气轻浮地摸了一把他的下巴，“哇，大人，您的脸真好摸呀！”
“曹——姑——娘——”他一张俊脸尴尬得涨红了，几乎快翻脸。
见他像是要不顾一切地站起来，曹绿袖哪可能放过这大好机会，想也不想地闪电般凑过唇去，“饿羊扑虎”地牢牢封住了他的嘴！