对他而言，只要是走在同一条路上，谁在前谁在后都不重要，重要的是他们在同一条路上。而这条路上，是绝不允许任何不相干的人事物挡着。
用过晚膳之后，杜小佟推说累了便回房歇息，蔺仲勋也找了说词回房歇息，直到屋里所有人都歇下了，他才无声无息地离开。
城门早已关上，但不过是一座城门，哪里挡得下他的脚步。
他点地跃起，闪过巡视的城门兵，随即跃入城内街道，根本无人察觉。他如入无人之境地朝皇宫走去，直到被挡在正丰门外。
“大胆刁民，皇宫内苑岂是你能进入之……”话未完，已经被蔺仲勋一掌给劈昏。
而另一名守宫门的禁卫随即向前，蔺仲勋长脚一抬，便被踹飞在地上滚了两圈。
随即，他便朝宫里走去，不一会宫中像是炸开的锅，到处喊着捉拿刺客，他闲散走着，等着有人通报福至，一方面则是朝广祈殿而去。
最终，他在广祈殿外的长廊被团团包围。
一个男人手执长剑向前，重喝着，“拿下刺客！”
蔺仲勋站在暗处，瞧着禁卫手提灯笼，他才缓缓地向前，就在禁卫刷的一声，同时抽出长剑时，他沉声道：“桂都统办事还挺利落的嘛。”
为首的男人闻声登时头皮发麻，大喝道：“慢着！”
所有禁卫退下，桂英华随即收起长剑，向前走上两步，一双虎眼瞠得快要暴突，随即单膝跪下。“卑职不识圣驾，还请皇上恕罪！”该死，已经好久没瞧见皇上，多希望永远都不用再见，可偏偏还是见了，而且这一次很有可能真的是最后一次见到……因为他死定了！
见桂英华一跪，喊着皇上，所有禁卫刷的一声，整齐跪下。
蔺仲勋气定神闲地睨了众人一眼，大步走过。“桂都统，阿福呢？”
“回皇上的话，福公公正朝御天宫过来。”桂英华尽管哀悼自己命运多舛，但还是恭敬地禀报着。该死，他真的猜不出皇上穿着民间布衣到底是在玩哪一招，他只知道今晚可能是他人生的最后一夜。太卑鄙了，来这招阴人，皇上都不会觉得自己太不讲道义吗！
“叫他到广祈殿找朕。”
“卑职遵旨。”桂英华立刻使了个眼色，要下属赶紧把福至找来。
蔺仲勋踏进寝殿，坐到四方黑檀书案前深思。
不一会，福至急急忙忙地到来，在殿门外低喊：“皇上。”
“进来。”
福至一进殿，本来欣喜的神色在瞧见蔺仲勋铁青的脸色后消失殆尽。
“阿福，朕要赐一座御匾。”
福至心思动得极快，道：“给寡妇杜氏的？”问着的同时，瞧见蔺仲勋懒懒地望着自己，他二话不说地改了说词，“是给杜姑娘的？”
反正说寡妇可也不可，毕竟也不是明媒正娶，不过是个童养媳罢了，王家少爷死后，名分恐怕也只是王家的丫鬟而已。
“朕要封霜雪米为天下第一米，御匾上题一品米。”
“奴才遵旨。”福至垂下眼，心想皇上分明是拿御匾作文章。一般而言，御匾搁在民间已经有相当威力，见御匾如见皇上，再题一品米……难不成是有谁对杜氏无礼，皇上要替她出一口气？
唉，原本以为皇上是玩够了，打算回宫，岂料他不过是回来坐坐而已。
“三天内送到她府上。”
福至掂算了下时间。“奴才会办得妥贴，不过既是要赐匾，那么就得要拟旨，皇上是否要再赏赐何物？”
“黄金百两……”蔺仲勋忖着杜小佟还需要什么。给她一笔钱，她大概也只是先存起来，要不便是采买农具和孩子们所需的文房四宝，但总不可能要他送农具和文房四宝吧……
“要不要加赐锦绫十匹？”
“也好。”上次拿的古香绫她压根没用到，全都用到孩子们身上，这一回多备一些，加上是皇上所赐，她不用都不行。
“奴才记下了，三日后会派人领圣旨前往封赏。”
“对了，清河筑堤防一事，到底是怎么做的，竟让下游河水暴涨。”
“奴才明儿个会上工部了解，要是有任何渎职之嫌，奴才会严惩。”
“别忘了把户部给一并搅进去。”一群贪官污吏，等他有闲情时再来整治。“今儿个赐御匾一事最好早点让户部知道，朕要看户部这一回要拿多少银两去杜家采买霜雪米。”话落他已起身，好似一刻也不肯多作停留。
“奴才遵旨。”福至暗暗记下，虽说不是件大事，但皇上只是想找个契机整治户部罢了。
蔺仲勋走过他身旁时，大手突地往他肩上一按。“还有，你好大的胆子，竟敢泄露朕的行踪给单厄离。”
福至扯着唇笑得很苦。“皇上，单将军缠人的功夫实在是……”
“你不是老对他心痒难耐？朕给你这大好的机会让你好生整治他，你竟是一点都没有把握。”
福至真是有苦说不出。皇上这分明是恶意数落了，单厄离是颗石头，只听君令，可他阿福是谁，凭什么差使他？尤其在他得知他兼了首辅一职后，简直视他为乱党妖孽，要不是皇上实在太重视自己，他怀疑单厄离早一刀把他了结。
“别再让他来找朕，否则——”
“奴才明白了。”福至如壮士断腕般地闭上眼下了决心。看来得再找个法子捏造圣旨才能镇住单厄离了。
“朕要走了，这朝堂你就尽管玩，怎么玩都无所谓，让朕看看你可以玩到什么地步。”拍了拍他的肩，他迳自要往外走。“不过要记得，该处置时可得要留给朕，才能堵天下悠悠众口，朕可舍不得让你背上污名。”
“多谢皇上。”福至唇角抖了两下，心口不一。说到底，哪里是他在玩？这分明全都是皇上搅和出来的。光是要他兼首辅一职就足够撼动朝堂了，令六部之首彼此猜忌，思索着要如何拉拢或对付自己，甚或利用自己对付他人，这一来一去，所有的弊端全都跑到他耳里，他能不办吗？
皇上向来就很擅长借刀杀人，只是没想到这回竟会轮到自己当那把刀。
蔺仲勋掏掏耳朵，当没听见福至的嘀咕，踏出殿门外，就见桂英华守在殿外。
“桂都统。”
“卑职在。”
“桂都统镇守宫中，禁卫训练有素，倒是包围得挺快的。”
桂英华眉心一跳，不相信皇上会夸奖自己。“卑职职责所在，尽心而为。”
“不过，今儿个朕是闲散地走，所以你能赶在朕踏进广祈殿内拦下朕，但要是有贼人刺客欲行刺朕，你认为那贼人会闲散地走，等着你来吗？”
桂英华二话不说，再跪！“卑职有失职守，请皇上恕罪。”
蔺仲勋笑眯魅眸。“其实这事也没那么严重，想要将功赎罪也行。”
桂英华一脸不解地抬眼，便听他道：“单厄离差不多也快到了，朕想到外头走走，不想见他，给朕拦下他，要是他找着了朕，桂都统……别怪朕治罪。”蔺仲勋拍拍他的肩，即刻走人。
桂英华闻言，不知道该哭还是该笑。
皇上惹不起，将军不好惹……他怎么这么倒霉啊！
第10章(1)
三更半夜，蔺仲勋摸回了杜家，如往常作息。然而，接下来的日子，白天，可见杜小佟很刻意地与他拉开距离，一口气将他推得很远，到了晚上那就更不用说了，用过膳后，她总是立刻回房，顶多是偶尔到孩子们房里走动。
而他眼下能做的，就是下田浇肥。尽管这肥料的味道实在是恶心得教他想吐，但他在田里走动，多少能堵上几张无聊生事的嘴。
浇了肥，杜小佟开水门引水，看水充盈了早已经干裂的农田，直到淹过了茎部一寸高的位置才关上水门。
他站在田边，嗅闻着揉合了泥土草香和肥料味的复杂气味，望着脱下鞋子，踩进田里的杜小佟，她戴着斗笠，带着孩子们弩着腰，一处处地巡，将生长太密的秧苗毫不惋惜地拔除。只为了那一颗颗晶莹剔透的米，她在烈日底下来回巡着，比其它农人还要专注仔细。
他想，他大概知道为何她种出的米特别的好吃，只因为用心。
“小佟姊！”田的另一头突地传来银喜的喊声。
杜小佟回头望去。“发生什么事了？”
“你快点回来，赶紧把脚洗一洗，家里、家里……”银喜喘得连话都说不全。
蔺仲勋微扬起眉，大抵知道发生何事了。
“到底怎么了？”杜小佟被她难得的慌乱给吓得赶紧踏上田埂。
“家里来了几位宫里的公公，说皇上下了圣旨、赐了匾额要给小佟姊！”银喜深吸了口气，再一口气地把事说完。
“……嗄？”杜小佟愣了下。圣旨，匾额？
待杜小佟赶回家中，家门前已经聚集不少村人围观，她走近一瞧，就见两名身穿墨绿色锦袍的公公站在马车边上候着。
从没遇过这阵仗，一时间她也不知道该如何应对。
“你就是杜姑娘？”一名公公见她走到跟前，细声问着。
杜小佟愣了下，只因已经许久不曾有人这般称呼自己，直到银喜推了她一下，她才赶忙回神。
“我就是，不知道几位公公前来是——”
开口的公公没理她，迳自回头朝马车内低声说了两句，马车里随即走下一位身穿赭红色锦袍的公公，皮肤白细，眼眸细长，像是笑眯眼似的。
他手中拿着圣旨，走到杜小佟面前，细声道：“圣旨到，民女杜小佟，跪下接旨。”
杜小佟轻抚着胸口，双膝跪下，原本一旁吵杂的低语，瞬间寂静。
穿赭红色锦袍的公公往旁一瞥，细声道：“见圣旨如见皇上驾到，尔等无知村民还不一并跪下！”
此话如雷，吓得一票围观的村民一个个跪下，银喜也拉着几个孩子赶紧跪下，就怕有所冒犯会遭罚。
现场，几乎所有人都跪下，唯有一抹高大又显眼的身影屹立不动，穿着墨绿色锦袍的公公细声喊道：“大胆！”
那拿圣旨的公公闻声，不由斜眼睨去，瞬间，细长的眼眸瞠大，“皇——”
蔺仲勋微眯起眼，那名公公立刻噤声，吓得差点连圣旨都拿不稳，整个人慌得不知所措，没了刚刚的凌人气势。
然而这一幕，因为众人皆跪地伏首，所以无人瞧见。
“大胆刁——”
“住口、住口！”穿赭红色锦袍的公公赶忙低声喝止。
小公公不明就里，倒被准备宣读圣旨的公公给瞪得不敢再置一词。
穿赭红色锦袍的公公，是在福至身边当差的，名唤如贵，自然是见过蔺仲勋几次面，要不依蔺仲勋连百官都不肯接见的性子，别说民间，就连在朝中，真正见过蔺仲勋的官员宫人，实在是少得可怜，莫怪那日蔺仲勋回宫时会被挡在宫门外。
蔺仲勋神色不耐地启口，无声的说了声“念”。
如贵咽了咽口水，双手微颤地摊开了圣旨，“奉天承运，皇帝诏曰，民女杜小佟栽种霜雪米，极得圣心，龙心大悦，封霜雪米为天下第一米，赐御匾，题一品米，再赐锦绫绸缎十匹，黄金百两，钦此！”
现场，静默无声，如贵垂头一望，要是以往，他会拉开嗓门骂人，但是今日皇上在场……“杜姑娘，请接旨。”皇上既会出现在这里，又特赐御匾，用头发想也知道这位杜姑娘是不能怠慢的。
杜小佟如在梦中地抬眼，慢半拍地回神，赶忙接过圣旨。“多谢公公。”
一票人这才跟着起身，而后如贵要三位小公公把御匾抬出，村人围观着，却不敢大声喧哗，就怕犯了禁忌。
“杜姑娘，这匾额就挂在此处可好？”如贵态度亲切，指着竹门檐底下。
杜小佟有些受宠若惊，忙道：“都好都好，公公作主即可，不过得等我跟邻人借个梯子，我……”她有些慌，作梦也没想到自己栽种的米竟可以被皇上封为天下第一米，还给了一品米的御匾，这简直像是天上掉下来的大礼。
别说她，就连银喜也拽着孩子，呆愣在一旁。
“喂，隔壁的，可以借把梯子不？”蔺仲勋干脆先问了隔壁邻居。
邻人一听，迭声应好，一溜烟地回家扛出木梯，还聪明的连钉子锤子都给备上，省得再跑一趟。
“过来吧，这位公公。”蔺仲勋把梯子固定好，已经快手在檐下钉好了钉子，等着如贵把御匾抬过来。
如贵诚惶诚恐地走近，不住地躬着身，不敢造次。
“你再躬着身，朕会让你往后都无法直着走路。”待他走近时，蔺仲勋趁机在他耳边低语，吓得他赶忙抬头挺胸，和蔺仲勋一人抓着御匾一头，步上木梯。
将御匾后头的穿绳挂上钉头，两边缎带绑在檐下的竹隙间，确定稳固之后，蔺仲勋跳下木梯，朝上望去，黑檀木打造的御匾，题上烫金大字，绑着大红缎带，说有多贵气就有多贵气。
“小佟姊，看起来还不错吧？”他睨了眼站在身旁，看得小嘴微启的杜小佟。
真是新鲜，在他面前，她向来是沉着淡漠，像是天塌下来她都不为所动，可如今她却像个寻常小姑娘，瞧见什么新奇玩意儿，一时间转不开眼。
那娇俏神情……直教他心底犯痒。
“杜姑娘，既然御匾已经挂上，我等就先告退了。”如贵将盛装黄金百两的锦盒和十匹上等的锦绫绸缎都交予后，不过分卑微亦无一丝倨傲地道。
“多谢公公。”杜小佟回神，像是想到什么，赶忙拿出荷包，取出一两银子。“这是给公公喝茶的。”
这是刚刚挂御匾时，隔壁邻人提醒她的，她才想起一般大户的下人到别人家办事总是要拿一点好处，何况是特地运御匾到来的宫人。
如贵见状，觉得这姑娘是见过世面懂礼数的，正打算要伸手，却被两道锐利如刃的视线给扎得不敢动弹，只能努力地抹出笑意道：“杜姑娘不需多礼，这是我等该做的。”明明收银两是常规，可是……算了，也只有一两，他宁可少收那一两，也不要日后被皇上整治得连收常规的机会都没有。
蔺仲勋撇了撇唇。他得要干四年活才攒一两，送个御匾凭什么收一两？
待宫人离去后，村里的邻人不住地到杜家门前仰望御匾，有人向杜小佟祝贺，亦有人不咸不淡地招呼了两声就走。
然而对杜小佟来说，邻人的反应一点都不重要，等震撼惊喜过后，她开始惴惴不安。
晚上，银喜特地弄了一桌丰盛的菜，更是破例每个人都吃白米饭，大伙说说笑笑，谈的都是收到御匾时邻人的反应，更开心自家的米受到皇上青睐，那是无上的光荣，但杜小佟却异常的沉默安静。
“小佟姊，身子不适？”蔺仲勋低声问着。
杜小佟睨他一眼，轻轻地摇了摇头。