“三年前，他的身分被媒体挖出，大肆报导，一夕间被东西方更多镁光灯追逐的他，不堪其扰，因此投入国际志工营，跑去非洲大半年，在落后村落替人免费盖房子，直到追逐他的狗仔媒体热潮散了，他才回到美国，继续当个孤僻的天才建筑师。”严世爵娓娓道来，回想起侄子的行径，不觉莞尔。
“所以，总裁其实希望严焱替帝都饭店设计蓝图，但认为他一定会拒绝，才没列入考虑人选？”听完严世爵一席话，季曼凝对严焱多了一分了解，于是换个角度推敲。
“阿焱不愿替我设计饭店蓝图，并非顾忌与我牵扯上，会被再度大肆张扬他是严家嫡长孙的身分，而是他单纯对我这个人很有意见。
“就因清楚他的个性和想法，我才放弃找他设计纽约饭店。现在，难得有个筹码，可以跟他谈交换条件。我要把预定在芝加哥兴建的第二间帝都饭店，挂上严焱建筑师的名。”严世爵俊唇高扬，非常期待严焱的设计。
“那饭店原本不是要委由日本建筑师桥本，承揽内外部设计？”季曼凝讶异他突来的变动。
这件事在两个月前已做下决定，也早与桥本建筑师签定合作合约，总裁向来不会对既定决策草率变卦，那是否意味着他无比看重严焱的才能，一旦他愿意替帝都饭店设计蓝图，总裁甚至不惜违约。
帝都财团在第一间纽约饭店开幕后，其规划在全美的几间连锁饭店，也将陆续动工。
每间饭店都慎重挑选东西方不同的名建筑师负责设计蓝图，就为让每间饭店拥有各自特色风貌。
严世爵甚至订下更远大的目标，两年后要让帝都财团旗下的饭店进军欧洲和亚洲。
“我可没打算取消与桥本建筑师的合作，不过是希望他接手西雅图饭店的设计，至于芝加哥饭店，我想走新古典中式风格。”严世爵一脸认真澄清。
严焱擅长将东西方文化巧妙融合运用，创造个性与独特性。原本，他还颇遗憾第一间饭店没能委由侄子做设计，但若第二间饭店能挂上严焱的名，他也会非常欣慰感动。
“就由你负责跟阿焱做接洽，近日先约个时间，带他去芝加哥饭店预定地，探勘一下环境，之后再与他详谈细节。”严世爵将这重要大事交给她全权负责，若由他出面，叔侄俩肯定难以好好谈正事。
“没问题。”季曼凝立刻接下新差事。
她又看上司一眼，回想着什么，红唇不由得弯起笑意。
“想到什么好笑的事？”严世爵狐疑问道。
“我是不清楚严焱与你之间的嫌隙，但我现在可以肯定，你不是看他不顺眼。相反地，你不仅爱他的才华，也是疼爱他的。只不过，你又喜欢故意戏弄他，似乎惹毛他，你会觉得很高兴？”季曼凝说得兴味。
先前，她仅略知一点严焱建筑师的事，传言他行事低调，寡言冷酷，但她今日两度见他与严世爵交谈情景，他显然容易恼怒，轻易就暴走，完全不似什么性格淡漠，又内敛拘谨的男人。
或者说，严焱在面对严世爵时，才会表现出截然不同的一面？
闻言，严世爵哈哈大笑。“你完全说对了，不愧是我最聪慧的机要秘书。”
“撇除阿焱因故对我有心结，我也认为他太过压抑、不苟言笑，又总一副面瘫样，每每看到他，就故意要挑衅一下，逗得他展露情绪才行。”他笑笑地坦言。
“你这么做，不是让他对你更不满，你们的关系又怎么能得到改善？”季曼凝提出矛盾处，心下觉得上司颇幼稚！
“我不认为我跟他关系不好。这是我们的相处之道。”严世爵轻耸肩。
他是想过有朝一日能化开侄子对他的心结，但那件事至今仍没解决方法。
“我很好奇，你似乎也对那把汉代匕首兴致浓厚？下班后还特地跑来这里，就为了再看那把匕首。你跟阿焱是不是有戏？”他嗅出一抹值得关注的味道。
“什么？”季曼凝先是一愣，忙摇头否认。“我是刚好遇到严焱，我跟他真的不认识。”
“我当然知道你们先前不认识，但两个过去对古物都没兴趣的人，忽地同时对一把古匕首在意，想来就令人特别玩味。”严世爵忍俊不禁。
严焱自那件事后，完全不再交女友，季曼凝则是只跟工作谈恋爱的冰山美人，这两人却同时钟情一把古匕首，若他们有机会碰在一起，会不会有发生火花的奇迹？
“总裁大人，你今晚是不是没人陪，太空虚寂寞了？”季曼凝忍不住白他一眼，调侃。
他竟想撮合她跟严焱，想打探他们八卦，未免怪异。
“啧，我是谁？怎么可能没人陪。是我今晚想图个清静，才谢绝女伴侍寝。要不，你陪我上楼，试试这里的总统套房，够不够舒适？”严世爵朝她眨眨眼放电。
“总裁大人，你这是性骚扰。”季曼凝完全漠视他刻意放的百万伏特电力，冷冷响应。
“我刚才只是一时瞎扯。你连我的魅力都无感，怎可能对阿焱那块木头燃出什么火花？纯属玩笑，OK！你只要替我谈妥饭店设计蓝图我就感激万分。”严世爵收起玩心，一脸正色强调。
隔两日，季曼凝与严焱约定时间，各自搭飞机前往芝加哥，再搭车到饭店预定地会合，一起勘察。
这里原是一处大卖场，因生意不佳而转售，由帝都财团购买后，将地上旧建物拆除，即将盖为饭店。
严世爵选择这里做为帝都连锁饭店的第二间饭店用地，自是考虑过其地理环境优势及交通便利性，加上又位于热闹的市区。
严焱在规划一栋建筑设计图，未必要亲自到预定地现场勘察，但若时间允许，且距离不算太远，他会希望实地走一趟，也能确认四周环境，更利于做设计发想。
季曼凝早几分钟到达目的地，片刻，她看见一部出租车停下，严焱推开车门下车，朝她走来。
他穿着简单轻便，墨蓝色衬衫搭直筒牛仔裤、运动鞋，衬衫下襬没扎进裤头，有一分随兴不羁，他一头长发，仍一丝不苟扎在后颈。
很少有男性留这么长的发，在他身上却不突兀，反倒增添一抹特殊味道，彷佛有股神秘的魅力。
当他朝她迈步走来，感觉英气勃发，神色威严和冷峻，教她的心无端怔忡。
“来工地还穿高跟鞋？”严焱一走近她，开口第一句话，便是对她的穿著有意见，她虽改穿裤装，却是一身白衣白裤，脚下仍踩着细跟高跟鞋，完全不适合出入这里。
可其实他只是就事论事，并非刻意针对她，甚至方才他一下车，看见不远处她的踪影，心口竟又不由得一怦跳。
“我就是上山下海，也照样穿高跟鞋，没什么不妥。”季曼凝不以为意。
除了居家拖鞋，或偶尔上健身房运动，她不会穿平底鞋。
而且这里也不太算是工地，做为量贩店的两层楼大型建筑物，差不多已夷为平地，旁边一座七层楼的立体停车场，则会在几日后摧毁铲平。
严焱先向在场人员要了两顶工地安全帽，一顶递给她。
“不需要安全帽啦！”她摇摇头。
“这里都围上施工封锁线，就有安全上的潜藏危机，戴着才能进入。”严焱强调，又看她的穿著一眼，补充道：“白色帽子，刚好跟你的白色套装搭配，不会太难看。”
他以为她不想戴工地帽，是顾虑美观考虑，她看起来就是很注重品味的女性。
闻言，季曼凝先是怔了下，随即噗哧一笑，接过帽子同时，调侃道：“总裁说你寡言、不苟言笑，原来还是会开玩笑。”
第3章(2)
她的话，教严焱怔愕了下。
他确实在面对陌生人时显得格外沉默，虽说她不算完全陌生，但先前也才短暂见过两次面，然而今天再遇见她，他自然就跟她交谈起来，完全没戴上一张冷漠面具。
此刻，见她丽颜绽放一抹笑靥，他心口竟不由得一悸，那感觉颇陌生且怪异。
稍后，两人逛一圈地面空间，他打算到立体停车场顶楼。
“那电梯还能使用吧？”他询问现场负责人，对方表示可以。
“为什么要到停车场顶楼？”季曼凝不解。
“先从这里的高处看一下周围的建筑物，之后去那栋大楼的顶楼，再朝这方观望。”他比了比附近一栋最高建筑物。
这里的立体停车场仅七楼高度，而将来预计兴建的饭店，地面楼高将达十七楼。由高处观景，感受不同，在他要做高楼规划时，更要考虑周遭的高楼大厦，避免影响日照。
她听了理由，点点头，随即跟他走往废弃停车场。
两人走到一楼电梯处，他按下按钮，电梯门开启。
他先踏入电梯，她尾随在后踏入，电梯门要关上那霎，忽地震动。
她吓一跳，不觉往后一退，高跟鞋鞋跟竟卡在电梯门缝中。
他见状，忙按住开门键，“别紧张，电梯只是老旧才晃动，不会突然下坠。”
他安抚她，边等着她将细鞋跟拔出门缝。
“我不紧张了，但鞋跟卡住拔不出来。”她丽颜窘迫，一再扭动右脚，鞋跟还是与门缝卡得紧密。
“你按住开门钮，我看看。”严焱弯身向她，一手握住她脚下，试图替她将鞋跟拉出门缝。“先把高跟鞋脱下。”他蹲下身，直接替她脱下高跟鞋，稍转个角度，才将与门缝卡死的细鞋跟拉出来。
她低下头，看着他为她解困，方才他替她脱下鞋，现在又替她将鞋子穿上。
当他大掌握住她的脚踝，她心口不由得一跳，有些尴尬不自在，却又静默的让他为她穿上高跟鞋。
“没事了。以后到施工或废弃的地方，别再穿高跟鞋。”他抬眼看她，对她再次提醒。
“谢谢。”她微微一笑，向他道谢。“你不像总裁所言冷漠、爱装酷，其实温柔体贴。”她直言称赞。
他不免诧异，也意外自己方才对她自然而为的举动，那完全不像平常的他。
如果换做别的女人，他绝不可能这么做。
他是怎么了？
“别用严世爵的观点套在我身上。”他俊容一绷，因她再次提起严世爵，微恼。
尽管他面露一抹恼意，她却莞尔轻笑，想到总裁提起他的一些事，感觉外表大男人的他，内心有些孩子气。
“你跟总裁究竟有什么过节？”她忍不住打探，因总裁迟迟没提起他因何事与他产生心结，可是……她问完之后不禁一愣，她一向不会探问旁人的个人私事，何况是不算认识的他，但她却不自觉提问了。
他神色又一沉，闷声道：“我不想谈严世爵。”
“OK，那就不谈。”季曼凝轻耸肩，无意追问到底。
电梯直达七楼，两人步出电梯，严焱朝一方走去，靠近一面水泥围墙，眺望四周，又俯视下方景象。
“咦，这里怎么会有风筝？”季曼凝发现水泥围墙内侧角落，竟有一只风筝，感到意外。
她不禁走过去，弯身捡起。
“看起来还算新，应该掉在这里没多久时间。”她拿起仍系着线的风筝，稍微拍掉上面些许灰尘。
“是燕子风筝，上面彩绘的花纹鲜艳古典，真漂亮。”她双手摊开风筝，不由得欣赏起来，能在这里看到中式风筝，更显稀奇。
“你喜欢风筝？”一旁的严焱见状，问道。
当他看见她捡起风筝审视时，脑中闪过一抹模糊画面，教他很想捕捉那影像。
“小时候喜欢放风筝，看到这个很怀念呢！在这里倒是很少看到有人放风筝。”她记不得已多少年不曾看过风筝了。“你呢？小时候也常放过风筝吧？”她自然问道，不觉又问起他个人的事。
“不。”他否认，脑中又浮现一些影像，教他怔了下。
他的童年并未玩过这项游戏，成年后更不可能接触，但为何他脑中会浮现做风筝和放风筝的画面？
一认真回想，那些影像变得更清晰，感觉很真实……
是梦境！
他恍然大悟，是那个宛如连续剧的古代梦境片段——
梦中，严焱将军拿毛笔在棉纸上认真绘图，裁切形状，接着又用随身匕首削几根细长竹片，亲手糊制纸鸢。
他将生平亲手制作的第一只纸鸢，送给朝颜……
“将军，你瞧，你送我的燕子纸鸢，飞得好高好高……”朝颜一手拉着棉线，仰脸望着已飘入云端的纸鸢，又转脸朝站在一旁的严焱将军，开心地说。
“幸好，飞得起来，没丢我的脸。”严焱将军神色温润，朝她回以一抹笑意。
唯有她，能让他卸下严肃面具；唯有她，让他想待她好，想看到她更多甜美笑靥……
“严先生？”季曼凝又叫唤他一声，抬手在他面前挥了挥，奇怪他忽地一副神游天外的样子。
“嗯？”严焱回过神，一双黑眸不禁瞅着她。
前一刻，他竟与梦中的严焱将军融为一体，清清楚楚他的想法和感受。
而那一段梦境，已是严焱将军与朝颜两人相识一段时日，他对善良可人的朝颜，萌生情愫，毫不在意她仅是个丫鬟。
严焱将军对朝颜，比对丽儿表妹还亲切，甚至认为身为丫鬟的她，反倒比是千金小姐的丽儿，更知书达礼，拥有才华。
“想什么想得出神？突然有设计灵感？”季曼凝又问。
方才，他的表情和眼神都很怪异，该不会忽地灵感上身，对外界的声音影像完全无视？
“没什么。”严焱淡应，不可能跟她提及那怪梦。
只不过，方才思绪回神那霎，他又一次将她与梦中面貌模糊的朝颜，重迭在一起。
他看不清梦中那张脸容，却能得知她的喜怒哀乐，隐隐感觉是位秀丽的女子。
“这个看起来没坏，不知还能不能飞？”季曼凝不由得又看着拿在手上的风筝。
“试试看。”严焱脱口道。心下竟想看她放风筝，想看这只燕子风筝飞翔的画面。
“欸？”他的提议，教季曼凝微讶。“这年纪还放风筝，怪别扭的。”她有些尴尬地笑说。认为这是属于小孩的游戏。
“大人放风筝也很寻常。”严焱一脸认真强调，但在这之前，他也认为这是只属于小孩的游戏。
童年的他没机会接触，长大成人后，更不可能会想去接触这玩意，可现在，他莫名想尝试放这只风筝，或者说，他更想看它藉她的手缓缓飘飞入云端。
“这缠在风筝上的线不够长。”对于他的提议，她虽觉怪异，却没完全反对。