如此令人哭笑不得的答案让他无言，而她那张粉脸上如小鹿般的无辜眼神更让他又好气又好笑，“我有没有说过，你外貌纤细、楚楚可怜，然而脑袋想的及嘴上说的，与外貌气质截然不同。”
真是天大的冤枉！这脸蛋是老天爷给的第二张，她哪有能力改。她一挑柳眉，“那要如何相同？还是我吃壮吃肥一点，一天啃上五餐，去掉楚楚可怜——”
她话都还没说完，他已曲起手指往她额头轻轻一扣，“你不适合吃壮吃肥。”
第8章(2)
突如其来的亲密举动让她有点不知所措，她楞楞的看着他，下意识的伸手轻抚他碰过的地方，清楚听见自己的心跳声怦怦怦地剧烈响着。
他黑眸凝视着她，眼中含着某种让她沉溺的情绪，很深很浓，似乎在上回谈妥她负责赚钱养他后，她就常常看到他以这样的眼神看着自己。
“去做你的事吧。”
温柔醇厚的声音让她猛然清醒，不禁慌乱开口，“好。”语毕，她急急转过身往院落走去，一张小脸蛋上满是懊恼和纠结。
她是否该唾弃一下自己的自制力及意志力？太过薄弱了，他才碰自己额头一下，她竟然很想——很想请他再碰久一点，她真的不介意！
只是他最近看她的眼神太不同了，会不会是他心里终于有她了？思及此，她不由得笑逐颜开。
“夫人！呃，大人也在。”雁子跟玉荷笑容满面的跑了过来，一见两人，急急行礼。
“什么事这么开心？”范敏儿心情原本就好，此刻脸上的笑容更灿烂了。
“夫人，宜和洋行的大房嫡子——”
“就是曾掌柜心心念念的大堂哥回来了，外头有好多人在谈论这件事呢。”雁子比玉荷还沉不住气，抢着说出。
范敏儿眼睛登时一亮，又惊又喜的道：“我现在就过去！”接着转身就跑。
“你会不会太心急了，曾掌柜跟她大堂哥也许想要单独叙旧。”靳懿威一把拉住她的手。
“晓乔是我的好朋友，我去听他们叙旧，他们不会在乎的。”她好兴奋，她好想看到大堂哥，立马就想看到！
范敏儿拉开他的手后，头也不回的跑了，两个丫鬟则急急的追上去，说是要备车。
他蹙眉看着她离去的身影。这女人脸上的喜悦会不会太超过？又不是她的大堂哥！
破天荒的，靳懿威突然觉得胸口一闷，人生头一回，他尝到微酸的妒意。
众望所归的朱家大房嫡子朱易霆终于回来了，这个消息在定容县沸沸扬扬的传开后，许多朱家亲戚闻风而至，宜和洋行着实热闹了一阵，说一阵是因为这些人乘兴而来，败兴而归，其中还包括朱永信。
他想恶人先告状，说曾晓乔的种种不是，没想到朱易霆“一视同仁”，表示自己想先跟曾晓乔好好谈谈，明日过后自会另找时间一一拜访，所以这些亲戚来得虽快，却也很快的被请走了。
唯独范敏儿，这个在曾晓乔口中情如姊妹的至交好友，在这段艰难的日子里陪着她走过来的县官夫人得以一起坐下来，一边喝着上等好茶，一边听着朱易霆谈起这几年在外游走的一些生活。
曾晓乔听得开心，却无法不分心，不时的看向范敏儿。她怎么好像很渴，一直拼命的喝着茶水。
她不知道情绪起伏的范敏儿唯有如此才能顺利咽下梗在喉间的硬块，压抑激动想哭的感觉。
老天爷，她竟然还有这么一天可以跟最疼爱她的大堂哥面对面坐着，听他说着生活点滴，听他讲述在知道朱微茵死讯时，远在南疆的他对天遥祭，心痛万分。
她看着听着，眼中湿湿的，感觉仍像在作梦一样。
大堂哥一如她记忆中的俊逸，削瘦的外表极具斯文气息，全身上下看不出是个武人，就跟靳懿威一样。
陷在过往思绪中的她，此刻才隐约回神，听见曾晓乔正跟朱易霆提小客栈里的暗号。
朱易霆不解的确认，“真的不是你留的？”
曾晓乔很认真的摇摇头，“我从不知道，又怎么会去做。”
“但那是我留给微茵的方法，若不是她告诉你，又是谁动了那三幅画？”朱易霆努力思索，却想不出还有谁晓得他给的暗号。
尴尬了，范敏儿摸摸鼻子，看着困惑相枧的两人，真的不知道该怎么说，总不可能表明她是附体重生吧。她低头喝了口茶，看着桌上的茶罐，拿起后站起身，“我去泡杯功夫茶请你们喝。”
她离开雅房，再回来时，手上多了一个托盘，托盘上有两个绘有百合的加盖茶碗。她长长的深吸一口气，分别为两人送上茶。
他们掀开茶盖，浓郁的茶香随着热气飘起，一见茶碗内盛开的茶花，同时抽了口气，难以置信的看向她——“你怎么也会？”
“这是茵姊姊才会的！”
两人先后惊愕出声，这道功夫茶需用丝线先将茶叶绑起来，听来容易，但要挑对茶叶才能在冲泡后成为一朵花的形状，没有精湛的识茶功夫是办不到的，每次朱微茵总是沾沾自喜的道——这是大师级的茶花，无中生有。
范敏儿一双明眸氤氲着薄雾，眨了眨后又变得清澈，“这是大师级的茶花，无中生有。”
朱易霆一脸震惊，看着范敏儿的眼神有着深思。
曾晓乔更是激动得从椅上弹起身来，倾身越过桌面抓住范敏儿的手，“为什么你会知道这句话？！”她哽咽，泪水迅速在眼眶盈聚，“这是茵姊姊说过的话，呜呜——”
范敏儿眼圈一红，回握住她的手，“微茵曾到京城做生意，我与她都爱茶，两人一见如故，她见我在识茶上有天分，便教我如何泡出这一朵茶花，”这当然是连篇谎话，她强忍住想哭的感觉，看向朱易霆，“她在外奔波，但她特别想念朱大哥这个远游在外的大堂哥，说了很多关于你的事……”
她继而道来，朱微茵眼中的堂哥从小就聪慧过人，喜欢阅读，个性随兴潇洒，立志要当名侠客，少时漫游求师，还真的成了一名武林高手，四处行夹仗义、扶倾济弱，只是侠客的足迹遍及各国大小城，鲜少在一个地方停留，要找到他真的很难。
“那一天微茵要离京时，许是突然心有所感，把可以跟你联络的方法告诉我，还开玩笑说道，也许未来的某一天我得帮她或她的义妹找大堂哥。”
曾晓乔拭去泪水，连忙走到她身边坐下，哑声道：“为什么这么长的日子，你都不曾跟我说这些？”
“我原本想说的，可我发现你为了洋行忙得焦头烂额，该成亲也没成亲，心心念念的全是要将洋行留给朱大哥，偏偏那时朱二爷得势，游走商帮，与多名官员交好，整个人趾高气扬，我又听朱二爷说，微茵病死时朱大哥也没回来，可能已经死了……”
范敏儿含泪看向朱易霆，努力寻找合理的解释，“当时我就决定先不说，怕给晓乔一个希望却让她等到绝望，与其如此，倒不如一开始就不要让她抱有任何期盼，由我去动那三幅画，由我来等待。”
听到这里，曾晓乔再度泪流满面，她好感动，她更感谢老天爷，将茵姊姊带走后，又在她生命中安排了另一个姊姊陪她一起面对难关。她又哭又笑，“谢谢你，除了谢谢，我真的不知道还能说什么。”
朱易霆看着范敏儿美丽的脸庞，深深吸了口气以缓和心里的激动，与她相较之下，他这个大堂哥为晓乔做的事实在太少，更甭提晓乔还是他一直放在心上的女子。
曾晓乔含泪与范敏儿聊了一些朱微茵的事，平复翻腾的情绪后，正视着朱易霆道：“大堂哥回来了，你才是宜和洋行的正主，我总算可以退出了。”
他浓眉一皱，“可是我对经商没兴趣，一想到要在洋行里当大掌柜，一呼百应，众星拱月，我就想再度云游——”
“不行！”曾晓乔跟范敏儿异口同声打断他。
朱易霆有些头疼，他喝了口热茶，看着曾晓乔，“靳夫人不晓得，但你该是知道的，江南任何百年老店都是一座座金山银山，朝廷皇亲国戚谁不想拉拢？必然要与那些官员周旋，在多方势力的拉扯下，被迫选边站，可一旦站错边，整个家族都会赔进去，我真的不适合。”
“大堂哥不适合，那我适合吗？我当掌柜当得多狼狈，大堂哥可知？多少有心人加油添醋，让我在家族中受尽冷嘲热讽，若非为了替大堂哥将家业留在嫡支，我早就离开了！”曾晓乔既委屈又恼火。
朱易霆语塞，错愕的看着在他印象中鲜少发火的心上人。
范敏儿却想偷笑，曾晓乔经历这段日子的人生历练，兴许真能将大堂哥这只只想在天空翱翔的飞鹰给打下来呢。
曾晓乔劈里啪啦的又将朱永信在江巡抚的牵线下揽了一船货、后续的亏损，还有亟需大笔钱等事，全一股脑儿的说给朱易霆听。
“旁观者清，这事怎么看都是江巡抚挖了个坑让二叔往下跳，东绕西转的要二叔爬起来化险为夷，一定又是得靠银子疏通，前不久二叔出口一批货，连我仓库里的高价物品也偷了，现在我已经加派人手守着——”曾晓乔颇为无奈的叹了一声，“二叔知道你回来，刚刚迫不及待的要找你谈，肯定也是要谈钱。”
但他没给他机会！朱易霆抿唇。他认识二叔也不是一两天，岂会不懂二叔的思维。
“过去茵姊姊不与官谋，一心保持中立，二叔却不管不顾的攀上江巡抚，傻乎乎的跳下那深不见底的洞，如今怕是怎么挖空心思填补也填不满的。”曾晓乔摇摇头。
范敏儿看着朱易霆，“朱大哥舍得让晓乔继续扛这么重的责任，并与你二叔周旋争执不断？你不知道你二叔曾想动手打她，是我有先见之明，请了两名保镳随身保护，才没出事。”
他温润的黑眸顿时浮现怒火，“我二叔竟敢——太可恶了！”
“用说的没用，要用行动表示。”曾晓乔陡地站起身来，语气坚决的大声道：“我要到外头宣布，以后洋行你就是正主了。”
范敏儿笑嘻嘻的猛点头，这样义妹的日子也可以过得舒心些。
朱易霆不由自主的再看范敏儿一眼，不知怎的，总觉得她的笑容似曾相识。
“先别说这些了，我想先去看看茵儿。”
“我也想去。”范敏儿开口附和。
曾晓乔用力点点头，眼眶却又红了，“好，我们一起去，茵姊姊看到我们三个人去看她，一定很开心。”
片刻之后，一行人来到朱氏家族私有的墓园，几株高耸的乔木下，朱易霆、范敏儿、曾晓乔静静的伫立在朱微茵的坟前，几炷香插在前头，烟雾袅袅上升，坟前备了一些朱微茵生前最爱吃的佳肴及水果。
另一边，夏黎、春兰、玉荷跟雁子站了一排，夏黎跟春兰不时拭泪，她们已经从乔主子那里得知靳夫人跟她们微茵主子的事，也知道大少爷能回来是靳夫人帮的忙，所以内心十分感激。
虽然和微茵主子前往京城做生意那一次，她们有同行却不晓得这件事，但她们真的很高兴微茵主子交到靳夫人这个好朋友，眼下才能顺利联络上大少爷。
范敏儿心绪复杂的看着这座坟，实在不知道该说什么，躺在里面的朱微茵是附体重生的自己也罢，是另一个灵魂也好，至少此刻都不会被禁锢在那个肉体中，这或许是唯一可以让她感到欣慰的地方。
朱易霆也在心里说着他的抱歉，他的不舍，还有——他看向频频拭泪的曾晓乔，向朱微茵承诺他会守护她的义妹，也会守护宜和洋行。
曾晓乔在心里说了很多很多，说自己有多爱茵姊姊，一定会为朱微茵守好宜和洋行，不管如何，就算要用缠的、求的、以身相许都成，她一定会让大堂哥留下来经营宜和洋行，那可是茵姊姊的心血。
末了，纸钱飞扬，枯叶飘落，一行人在守墓人的目送下步出墓园。
范敏儿背对着墓园大门，停下脚步，头皮突然发麻——这一幕太熟悉了，她怔怔的看着这座可以俯瞰定容县全景的山头，上面是一个个墓地，有的杂草横生，有的甫放上鲜花。
“敏儿，咱们的马车停在下方路口呢。”曾晓乔看她突然不动，走到她身边拍拍她。
没想到她突然往前跑，穿过好几座坟冢后，气喘吁吁的站定。
她泪眼模糊的看着眼前的坡地，再过一个月，这里会多出一个新坟吗？
心中蓦地一痛，不！一定不会有事的，这一世她一直陪在靳懿威的身边，她绝不允许他有事！
在她跑过来后，朱易霆早已施展轻功到她身边站定，所以看见了她那个沉痛却随即坚定的神情，这不是……是他傻了吗？怎么会觉得她的眼神跟茵儿一样？当年三叔跟三婶意外死亡，茵儿就是露出这样的眼神一肩扛起宜和洋行。
“敏儿，你、你怎么了？”曾晓乔提着裙摆急急地追上来。
一旁的丫鬟们也全跑过来了，四个丫头都紧张的看着范敏儿。
范敏儿勉强挤出一笑，“我没事，只是有点激动，想一个人小哭一下。”说完，她哭了出来，内心突然好害怕，如果靳懿威最后的命运仍一样，她该怎么办？她是那么那么的爱他！
其他人一楞，回神后，安慰的安慰，拭泪的拭泪，还有跟着一起哭的。
第9章(1)
这一天，范敏儿回到府中已是傍晚。
她不知道自己这一天的行踪，以及在宜和洋行的言行全都透过暗卫传到靳懿威耳里。
虽然她并没有对他隐藏，诚实地将一切道来，说的与暗卫几乎无异，但靳懿威却无法不多想。他一直认为溥堂的求娶不是范敏儿反悔求他娶她的真正原因，她肯定另有意图，难道就是替朱微茵找回朱易霆？这代价不会太高吗？
他的脑海浮现几个月前打扮成店小二到他客栈厢房的范敏儿。
还是从一开始，她就是为了朱易霆？！
对朱永信而言，朱易霆的出现就是屋漏偏逢连夜雨。
他再怎么忐忑焦急，还是得硬着头皮找上江方桩。
一样是在江方桩豪奢的园林宅邸内，这回朱永信连坐也不敢坐，不安的搓着双手，看着悠闲喝着茶的江方桩。
“呃，江巡抚，我那件事情变得有些棘手，那个……我大哥的儿子回来了，所以我这庶出的实在没立场再管宜和洋行，要继续在洋行作威作福更是不可能，那个……颐和钱庄的钱，我是一个子儿也没有资格去提领。”
朱永信连咽了好几次口水才将一席话说完。