“洁丝，我的老天，你终于出现了！”
“你从来不会无故旷职，究竟发生什么事了？”
“洁丝，你还好吗？！”
刚踏出电梯，孟颖臻立刻被一群员工包围，无论男女脸上都写满了忧心。知道还有人关心她，她感觉心头发暖，多日来的低潮被冲淡了不少。
“抱歉，我有一些私人的事情，所以……”孟颖臻只能用一抹苦笑回应众人的关怀。
“一定是很糟糕的事，你从来不会丢下工作不管。”看出她有难言之隐，众人也不好再追问。
“不过更糟的还在后头，你没来上班的第一天，约翰气得要死，对所有人发了一顿火，昨天他还放话说要开除你。”关系与她最好的管理部主任秘书黛安，愁眉苦脸的说道。
孟颖臻只想冷笑。“这正是他所期望的，不是吗？”
“洁丝，约翰要你立刻进他的办公室。”坐在位置上的管理部主任手持话筒，一脸怜悯的望着被众人簇拥的孟颖臻。
摊牌的时候终于来临。
孟颖臻搭上电梯来到最高的楼层，穿过宽敞的接待处，走向装潢明亮气派的执行长办公室。
伸出手握住门把，她略略顿了一下，闭眼深呼吸，准备做好与继父决裂的心理准备。
然而就在她推开门的那一刻，里头蓦然传来一声爆吼，声音的主人是她再熟悉不过的约翰。
“狗娘养的！原来是你一直让人对外放风声，搞得股东大量抛售股票与债券，你凭什么这样做？！”
从约翰此时的激动程度听来，他一定是气疯了。孟颖臻幸灾乐祸的想着，但同时也好奇起来，是谁有这么大的能耐，能将老好巨猾的约翰逼疯？
按捺不住心头的骚动，她按下沉重的金属门把，就着敞开的门缝望入，霎时整个人为之大愣。
一抹冷酷而俊美的笑迎面而来，映进她惊诧的瞳眸，呼吸一窒，她眨眨眼往前站一步，将交叠起一双包裹在窄管西装裤中的长腿，坐在约翰最心爱的米白色小羊皮沙发上，姿态慵懒却充满危险气息的黎湛看得更真切。
“黎湛？”她不自觉地发出惊呼。
约翰就站在沙发旁，对着黎湛张牙舞爪的咆哮，听见来自门口处的声响，他愤然的撇过头，恶狠狠的瞪着她。
“你怎么可以这样对我？我养了你这么多年，你怎么可以！”约翰对她大吼，愤怒的程度是前所未见。
孟颖臻傻住了，此刻高声咆哮的人应该是她，为何角色会完全对调过来？
“艾尔卡特先生，显然你还是没学到教训。”黎湛望着约翰的眼神无比冷峻，唇上那抹笑虽然优雅，却教人不寒而粟。
“你己经收购了我公司超过百分之五十的股票，你害我的股价跌到历史新低，你到底想怎么样？”约翰歇斯底里的大吼大叫。
孟颖臻一悚，愕然的望着黎湛。
他不理会她的目光，兀自蔑视着约翰，酵厚的嗓音含着浓浓笑意说：“如果你懂得尊重我未来的妻子，也许你就不必面对这一切。”
约翰一震，眼露惊恐之色。
“你未来的妻子……老天！洁丝，是你要他这么做的，对不对？”
面对继父的指责，孟颖臻喉头一窒，脑袋仍是一片混乱，尚未回过神来。
老天，不过一个礼拜的时间，黎湛便能透过各种台面下的手段，让约翰苦心经营多年的公司面临危机。
望着眼前冷然微笑的黎湛，她微微打了个寒颤，脑中不由自主的浮现黎之浚的身影。
她听说过太多关于黎之浚的传闻。他年纪虽轻，面对敌人却丝毫不手软，倘若他真心想做，他能够透过各种方式，将对方逼到走投无路，主动自我了断，而他的双手却不必沾染一滴鲜血。
但是……黎湛怎么会……外界传闻他性情温和宽厚，难道因为黎之浚那场意外，导致他性情大变？
黎湛好整以暇的说：“我还没将你从这间公司赶出去，全是看在洁丝的面子上，我知道她绝对舍不得见到她的母亲以泪洗面，更不会希望她的弟弟，因为激不出庞大的学费，不得不从伊顿公学退学。”
约翰面如死灰，费心保养的肌肤瞬间横生了不少皱纹，额上的青筋依然爆浮。他作梦也想不到，黎家的小子居然能在短短一个礼拜间，透过各种人为操作，如此轻易的就将他逼入绝境。
“目前我是敝公司最大的股东，拥有超过百分之五十的股权，只要我一声令下，董事会就会立刻转向，你认为你这个执行长的位置还能安稳多久？”
黎湛站起身，整了整西装前襟，微笑走向约翰，高大结实的身型仿佛一只游走在都会丛林里的美洲豹，优雅却足以致命。
“你到底想要什么？”约翰挫败的低吼。
“你的悔意还有尊重。”黎湛笑容敛去，神情冷酷得像个俊美的恶庵。
他面带微笑的说道，仿佛攸关约翰性命的纺织事业不过是一场游戏：“我无法忍受洁丝再受到任何伤害，而杜绝后患最好的方法，就是让你明白她的存在有多么重要。只要你胆敢再动她的歪主意，我就让你在乎的一切瞬间消失。”
“想让区区一个纺织公司倒闭的方式有很多，相信你应该比我还清楚。如果不是因为顾虑洁丝的状况，我想你现在不可能还站在这儿，你应该己经万念俱灰，自行往楼下跳，躺在街道上成为一具冰冷的尸体。”
闻言，约翰整个人发寒，汗水浸湿了整个背部。
“如果你往后还想拿这种不入流的手段，设计我未来的妻子，或者让她感觉到一丁点不被尊重，其至是羞辱的感觉，相信我，会有那一天的。”
黎湛的语气无比轻柔，眼中的残酷却令人窒息。他弯唇微笑，从冷汗直冒的约翰身旁走过，走向彻底怔住的孟颖臻。
“这里的空气糟透了，一起到外头呼吸新鲜空气吧。”他不由分说的牵起她的手往外移动。
她有些瑟缩，然而当他宽大的手拿交扣住纤指时，来自于他的温暖渗进肌肤，镇静了她混沌的心神。
“你做了什么？”直到走出商办大楼门口，她才颤抖着嗓音问，目光在他严峻的侧脸上定格。
“做一个男人该做的事，保护我的女人。”他撤过俊脸，唇角微勾，眼中的锐气己被慵懒取代。
“这些……全是艾德格教给你的？”她想起从社交圈听来的那些传闻，完全无法与眼前这个男人联想在一块儿。
人们总说黎湛性情太过温和宽厚，一点也不像是黎家男人该有的作风，跟那些一个个充满侵略性的黎家男人摆在一起，简直就是只温驯的家猫。
可看看方才的他，哪一点与温和这个词能沾上边？宽厚？他甚至威胁要让约翰走投无路自行了断！
黎湛笑笑睐她一眼。“你对艾德格的了解又有多深？”
“我……”她语塞，胸口像被什么堵住，一时脑袋空白如纸。
“我知道你够勇敢，你能够独自挺身面对，但是我不要你这么累。”停在人来人往的广场上，他抬手抚摸她的脸颊，眼中的怜惜触动她每一根神经。
她的眼眶发涩，张了张嘴却发现有些哽咽。她从没想过，有一个男人会对她说这种话，她一直以为自己勇敢得不需要任何男人的抚慰。
这个男人打破了她自以为是的原则。
“艾蒙，我……谢谢你。”她眨眨眼，不让泪水落下，然而当他的手指拂过眼角，己拭去一片湿痕。
“亲爱的，这是我的荣幸。”大手捧住她柔软的颊，他倾身吻住她闭上的眼，然后是泛红的鼻尖，最后才万般珍宠的吻住那两片软唇。
第5章(1)
每半年一次的团聚聚会，几乎所有黎家在美国的家族成员都会出席，发起人是一位年事己高的姑妈，目的是为了维系感情，演变到最后，却成了制式化的交流餐会，大家来此各取所需。
“喔，艾蒙，你身旁这位美丽的淑女是谁？”
一个身穿花色长礼服的女人迎向黎湛与孟颖臻，虽然是一头白发，但是她的皮肤却光滑紧致，目光锐亮得像探照灯，从孟颖臻头部一路往下扫描，然后又回到她浅笑盈盈的脸上。
“珍妮姑妈，容我向你介绍，这位是洁丝·艾尔卡特。”黎湛执起姑妈的手，在戴着丝质长手套的手背落下一吻。
风度翩翩的气质逗得珍妮呵呵直笑。
“艾尔卡特？是那个约翰·艾尔卡特的女儿吗？”纽约三十年前最知名的上流交际花可不是白当的，即使己经过起退休生活，可不代表珍妮巳经脱离这个圈子。
“正确说来，是继女。”孟颖臻倾身，在珍妮的脸颊印上礼貌性一吻。
“我感觉到浓浓的爱的气息。年轻人，你们在谈恋爱吗？”珍妮扬起红唇，笑睐他们两人，口吻仁慈而温和，眼神却不是那么回事，充满了好奇与刺探。
“给我们一点空间好吗？我想洁丝还没做好被众人拷问的心理准备，我不想吓跑她。”黎湛戏诸的耸了耸肩，搭在孟颖臻腰上的大手夸张地收紧。
“噢艾蒙，别担心，没有一个女人舍得离开你。”珍妮的手在黎湛的胸膛按了两下，对孟颖臻眨眨眼。“相反地，女人才应该担心你这个英俊的恶魔会离开她们。”
孟颖臻下意识望向身旁的男人，他是个非常有魅力的男人，圆滑又风趣，而且言之有物。他是念法律的，但是不像许多律师那样油腔滑调，也不会动不动就卖弄法律知识。
终于，她全心全意，打从内心深处接受了他。他们成了上流社会茶余饭后最新的热门话—— 一对地位不相衬的新情侣。
不躲不闪，不给众人缓冲时间，黎湛经常带她出席各大公开场合，以最直接的方式向世人昭告他们在一起。
他的直接果断，总是令人出乎意料。她时常在想，她从前见过的那个黎湛，本来就是这模样吗？为何她一点印象也没有？
“真是太好了。”黎湛调侃的笑嗓，拉回了心神远扬的她。
“原本我以为你会紧张得发抖，神经质地左右张望，或是不断确认你的发型与服装，结果你适应得很好，还有心情发呆。”
如果不是其他人正注视着他们，孟颖臻一定会送他白眼。“我没有发呆，我只是在思考。”
“思考什么？”他俯近她的耳畔，嗓音酵浓的低语。她的颈肩很香，他仔细嗅闻，发现是香茅的气味。
热浪从被他鼻尖摩擦过的部位，一路往上蔓延，她能闻见他的古龙水香味，还有浓厚的男性体热，他这是在诱惑她吗？
“我在思考关于你的问题。”她瞠着眸心，纤背堪直，努力保持若无其事的轻松状态，尽管非常困难。
“关于我？！”他的手指轻轻滑过线条圆润的肩头，在她耳畔吸吐，气息像一张网罩住了她。
看她全身寒毛直竖，白皙的肌肤冒出一颗颗小疙瘩，脸颊浮现不同于彩妆品所呈现的红晕，黎湛的嘴角满意地挑高。
他挖掘出她不同于生气时的美丽，当她紧张或不知所措时，她的反应会变得笨拙迟钝，伶牙俐齿也跟着当机，偶尔还会因为说错话而咬到舌头。
比起生气瞪人的美丽，这样的她，笨拙得很可爱。他承认为了满足自己的私欲，他老是喜欢惹怒她，或者捉弄她。
“我在想，你本来就是这副德性？为什么我以前从来不晓得？”
“不然从前你知道的那个我，是什么德性？”
“嗯……温和，宽厚，有爱心，没有攻击性。”
她努力忽略在颈肩游走的手指，那粗糙的茧在柔嫩的肌肤上轻刮，她身子反射性的轻颤，体内有股热 流在流窜。
他低下头，双手轻轻拢住她纤细的颈部，从外人眼中看来像是在帮她调整那条珍珠项链，其实根本不是那么回事。
他在跟她调情，而且丝毫不介意在众人面前。事实上与他相处下来，她发现他看似进退有据，行事精明内敛，私下根本是为所欲为，只将自己的喜好当作准则。
“你的形容让我觉得自己是被驯养的小白兔。”黎湛闷声发笑，呼吸喷洒在她的后颈，带来温热的潮湿感。
“可是你并不是。”孟颖臻讨厌他这样，明知道她害怕在这种场合出糗，所以她总是十分紧绷，偏偏他就爱故意闹好。
“对，我不是。我是无法被驯养的，你得弄清楚这一点。”
“在我印象中的你，似乎不该是你现在的样子。”
黎湛半敛的阵光转为深沉，鼻息略重地问：“那很好，我希望你只记得我现在的模样。”
“为什么？你不喜欢从前的自己吗？是因为艾德格的缘故？！”她试探性地问道：“为什么你从来不提起你哥？”
明显感觉到身后的呼吸声加重，那双爱抚着颈肩的粗砺手掌骤然抽走，孟颖臻愣了一下，等待片刻却什么也等不到，她才转过身。
只见黎湛己经去而复返，取了两杯金色香槟走回她身旁，态度泰然，嘴角还噙着一抹惬意的笑，仿佛刚才她感觉到的那抹异状，只是她的幻觉或想像。
“几个叔伯在那头，我过去打声招呼，你想一起来吗？！”薄唇抵上杯沿，他笑睐一脸茫然的她。
她接过香槟，双手合执细长的杯脚，看着黎湛翩然走远的高大背影发起愣来。
难道他们兄弟俩存在着某些心结？除了那一回在温莎镇巧遇，黎湛总是刻意避谈他兄长的话题，她纳闷也不解，偏又找不到机会弄清。
就她所知，黎之浚与黎湛兄弟情深，两人个性堪称互补，一外放一内敛，一强势一温和。
做为老早之前便被认定，最有可能继承父亲与叔伯事业的人选，黎之浚的锋芒一向强过另外几个堂兄弟，甚至连亲弟弟也比不上。
黎之浚的存在感太强烈，以至于黎湛经常被隐盖在兄长的锋芒底下，外界对他的评价不多，大多是谦逊温和这一类的赞美。
可如今看来，那些评语与她认识的这个黎湛，有一段挺大的差距，究竟是那些传闻有误，或是他变了？
“别紧张，他不会跑掉。”
一声笑诸中断了她的思考，孟颖臻撇首一看，珍妮姑妈微笑走来，单手拢上她肩膀，精明的眼神藏不住好奇。
“甜心，在这里没人会落单，如果不介意的话，在艾蒙回来之前，让我当你的护花使者吧？”
珍妮姑妈楼着她走向宴会厅外边的露天庭院，她根本无从开口拒绝。
庭院的花草修剪得极美，绿色灌木上缠绕了一串串灯泡，晕黄的灯光使得景色朦胧美好，许多人在菩薇丛前的雕花白铁椅上品酒交谈。