“……那你就放着吧。”这姑娘本性烂漫，若是造作而来，只能说她伎俩高深。无论她本性如何，长居烟花之地不是办法。燕行大起恻隐之心，脱口道：“如果你想离开那份差事，我可以帮忙。”
“我做得好好的，为何要离开？我没爹没娘又无家可归，一名身无长物的弱女子，能有份供食供宿的差事，不好好把握怎么对得起自己？时间不早啦，我得回去了。”泥娃笑着朝他挥了挥手，迅速往潜龙镇的方向跑，不比她来时的急迫慢。“一有空我定来找你。再会！”
燕行拧眉看着她提起裙子快步奔跑而愈来愈小的背影，依旧不认同她大剌剌的举动。那真的不是姑娘家该有的样子，然而，他却没有刚开始的排斥了。
她一名女子孤苦无依，在现今世道中求生存实非容易。认真面对生活、态度光明磊落的人，纵然选择他不认同的道路，都值得尊敬赞扬。
“阿行——救命呀——”泥娃还没跑到相思树下就开始对燕行求救，一路惊呼过来，跳上船之后就连忙躲到船尾，要燕行快开船。“别钓鱼了，回头我买两条送你，快开船，开船开船开船啦！”
燕行钓线一收，撑竿往伏虎山的方向划动。到了山麓之下，他盘腿落坐在泥娃面前，平日他不会主动询问旁人杂事，这回终于忍不住探问是哪个环节出了错误。
“你究竟做了什么？三天两头往我这儿躲。”
这个月她已经跑到这里请他开船至少五、六回了，以前不认识他的时候，遇上这种场景，她是躲到哪里去？最后万一逃不过，她是不是就任由对方打骂，再笑笑地承受了下来？
不管发生什么事，她脸上只有笑，即使回忆悲苦过往，她除了眼神闪过一丝纠结痛楚外，还是一脸灿笑，他听得愈愁苦的事情，她笑容往往愈深刻清丽。
“还有什么，不就是这个吗？”泥娃朝他嫣然一笑，揉合天真的自然媚态风情万种，随即扫过北风，冷冽了下来，但是嘴角的笑意却未完全凋零。“我就朝她丈夫笑了下，她就以为我要勾引他，我真有那份心，全潜龙镇的男人不就全跟我走了吗？以前她们气归气，只敢在门外数落我，现在都趁我老板不在时侵门踏户追打我，还赏过我巴掌呢！唉，真搞不懂老板最近在忙什么，三天两头不见人影，一去就是过午才回来，好几次甚至到日落才见着人呢！看来我今天也要过午才能回去了。”
为了小命安全，她曾试问过老板几次，除了被她冷冷瞪回来以外，什么消息都没有，只好摸摸鼻子咬牙苦撑。还好客栈里少了她还有两名跑堂，跑勤一些应该应付得来，只是回头又要破费请他们喝酒赔罪，心好疼呀！
还好有阿行陪着，不幸中的大幸。能跟他同处一条轻舟之上，想来心情就好了，就像开满了鲜花，香气淡雅飘逸又充满生机的春天就酝酿在她心里一样。
她真喜欢待在阿行的身边，总有说不出来的满足与愉悦。他的气质在潜龙镇当真独树一格，她从来没在这座纯朴……好吧，把追打她的悍妇们排除在外，确实是座单纯的城镇里，见过像阿行一样淡泊无欲，却怀藏天地的人。
她总觉得阿行非池中之物。他是龙，翱翔天地的苍龙，却自愿屈困浅滩，背后一定有什么原因。
赏巴掌？“是刚才追你的妇人打的吗？”这里是死路，所以他才在这里绑船摆渡，免得抢了船坞生意，多半都是负担不起船资的人才会沿途找到这里。如果泥娃逃到这里找不上任何人帮忙，她会遇上什么处境？
“我也忘了。反正这种事层出不穷，一直记着，难过的人只有我，她们又不痛不痒，不是吗？”能开开心心最重要，不然日子怎么过呀？
“既然你知道问题所在，为何不试图改变？”一直隐忍只会养虎为患。连他都为她感到不值，就算她将过去的仇恨释怀得再好，倘若再发生一次，她一样要咬牙忍下来，告诉自己笑一下就过得去吗？
一股怒意上涌，燕行为她不平。
“开门做生意，不笑怎么行呢？不然你这顶纱笠借我顶着上工好了！”取下燕行的纱笠往自个儿头上戴，泥娃覆在纱笠下的黑眸瞬间瞠亮起来，双唇不自觉张开，大到都能塞鸡蛋了。
瞧他眼如榕叶，圆身而细未，眼神炯熠生辉；鼻如幼笋直挺不阿，却未见刚强凌霸不近人情；眉宇浓直端见正气；唇瓣樱红略偏淡白。宛如飘落湖面的木棉花，不居高位，仍不损其挺立气度。
不知是否常日覆盖在纱笠之下的缘故，阿行的肤色不见黝黑，而是滑顺的透白，却不至于让旁人第一眼就误解他是个手无缚鸡之力的弱丁，干干净净给人的感觉非常清爽，相较之下这片澄朗开阔的湖水就显得有些失色。淡然的熊度并无拒人于千里之外的意味，反而是炎炎夏日里消暑的凉水，不禁让人想亲近且掬取。
她真不敢把纱笠还给阿行，就怕现在她的脸比猴子的屁股还红。她轻咳一声，连忙转移话题。“阿行，你有到另一边的城镇去过吗？我听人说那里比潜龙镇还要繁华，随便一条小巷都能停两辆马车。大伙儿吃得饱、穿得暖，工作多又好找，连女工都有人争着请，每月十五还有灯会，车水马龙热闹非凡。我一直想去瞧瞧，可惜走不开身。”
而且船票又贵。她打听过了，五十文钱一张，还只能用站的站到对面去！这片湖是能有多大？来回就收她一百文，是她两成的薪饷了，简直吃人不吐骨头。再说，她最大的梦想就是买地盖房子，五十文简直要她凿墙角，她下得了手才有鬼。
“齐东城是比潜龙镇发达些，但没有你说的一半好。”去年粮价大涨，不少人举家搬到潜龙镇佃农耕食，织坊绣楼亦遣走不少女工，今年景色还未见复苏，还是有不少人过苦日子。燕行突然撑竿站起，划船徐徐而行。“你过午才要回去，还近两个时辰，我带你过去看看，就知道有没有你说的车水马龙、热闹非凡。”
她不想多谈，他何必苦苦相逼？在他的能力范围内能照料的地方，尽力就是。
“你真的要带我过去?!”泥娃简直乐歪了。总听着客人赞扬齐东城有多好有多好，潜龙镇可能得再一、二十年才有办法并驾齐驰，她实在好奇，想一探究竟。“阿行，你对我真好，交你这朋友，值得！”
泥娃喜孜孜的模样看在燕行眼里反应实在过度，从这儿到齐东城最久不过才两刻钟，他曾一天来回数趟，载她一程不过举手之劳。一点小事就让她开心得像个有糖吃的孩子，这种个性很容易吃亏。
也是这种个性，才有办法选择不去计较吧？
船慢慢地行驶，燕行的心境也慢慢地融入了泥娃爱笑的影子。
“齐东城耶，不知道那里的日子有没有比潜龙镇好过？”就算有，她也不可能背弃老板琵琶别抱，虽然老板凶又没耐性，脾气一上来就六亲不认，对她却是没话讲的好，把她进客栈那天当作她的生辰，年年都包红包、煮红蛋替她庆祝。
“见仁见智。”不是有钱才会开心，皆看人如何调适。
随后，燕行便不再出声，任凭泥娃天南地北地吱喳着。她也厉害，一路上都没停过，像被关了好几年的鸟儿，振翅数百里而不歇。
“到了，下船吧。”
“哇——”泥娃不免惊呼，到了岸上不断地来回转圈，贪看眼前繁华景象。
岸边停了几十辆货船、客船，相较之下燕行的一叶扁舟彷佛只是采莲用的小船。
齐东城门人来人往，是潜龙镇门的三、四倍大，两辆马车交错而过，还有空间让人通行。
城门两旁几家摊贩飘着杏仁茶香、臭豆腐味，不少卸完货的壮丁披着老旧汗巾，蹲在墙边囫囵吃着油条配杏仁茶，也有等船的客人在茶棚下租了套茶具，数个人围桌聚着聊天，问这人打从哪儿来，问那人计划上哪儿去。
城外就这么热闹，潜龙镇活像个乡下地方，根本不能比呀！
燕行绑好船，取回纱笠戴上，正准备带泥娃进城时，就来了两名佩剑的青衣男子，面带焦急地张望着岸边，最后落在两人身上，好声哀求——
“好心船家，你能帮个忙载我们师兄弟俩到伏虎山下吗？我们有急事，赶下午的船铁定来不及，船资我们不会亏待你的。”其中一名较为年长的青衣男子取出一贯钱，他们问过了，这是十倍船资。
“不——”燕行举手推拒。暂先不论他渡人不取支费，既然答应泥娃带她转绕齐东城在前，此诺即可抵万金。
然而泥娃却不这么想，擅作主张替他把钱收了下来。
“你们是青玉门的弟子吧？我受过你们鸿渡掌门的恩惠，算是旧识，这忙我们一定要帮的。不过生活也是要过，所以钱我照算，但不多收。”泥娃拨了一百文出来，其余退回去，娇笑如宜人春风。
“多谢夫人好意，就请夫人多多帮忙了。”
“哪里，你客气了。”夫人耶，她被当成阿行的妻子了！泥娃看燕行并未否认，就默默地收下青玉门人对她的称呼，像腾坐在云端，轻飘飘的，脑中浮现夫唱妇随的幸福画面，笑得更加开心、更加灿烂，像沾了蜜一样甜美。“阿行，走吧，齐东城下回再来，好不好？”
“随你。”以后她有空，何时想来都不是问题。燕行走到岸边，松开绑好的船只，踏上归途。来到齐东城尚未足刻，便驶回原乡。
但，他不免好奇泥娃怎么会认识青玉门前掌门鸿渡？
第2章(1)
“阿行，这些船资你收着，这个月应该能吃好一些。”送走青玉门人后，泥娃才将钱交给燕行。“不知道他们两个要忙什么？这几年青玉门行事好低调呀，几乎没有什么新的消息，说书先生讲来讲去就那几套。”
鸿渡救过她一命，从此她就特别注意青玉门的消息，还没来潜龙镇之前，她都靠着身材瘦小之便，攀在客栈窗棂外，津津有味地听着说书先生大话青玉门的古今，好不容易当了跑堂，不用再偷偷摸摸听上几段，却全是她早就倒背如流的桥段。
燕行忖度着手中铜钱，在回程的睹上，她不断向青玉门人提问门派近况云云，还以为是她私心所致，原来她放弃游览向往己久的齐东城，其中有一部分原因，就是为了替他赚取上门的船资……
她还在担心他生活困顿，这种小事为何她能搁在心上这么久，对自己的事却睁一只眼闭一只眼，能过今天的难关就好？燕行心里像搁了块长了蚂蚁的蜜糖，不时骚动着，甜甜痒痒的不容他忽视。
“你，是如何认识掌门鸿渡的？”他捺下如热锅翻腾的情绪，因为他有更重要的事情要先问个清楚。
“应该也有十年了吧。我本来想请鸿渡掌门收我当丫鬟，只要给我食物吃，给我地方窝，不支工钱也没关系，但他说门下全是男弟子，门规严谨，不能收留我，就给了我一笔钱，要我好自为之。后来那笔钱全捐入义庄帮穷苦人办后事，我一毛也没花到。”没几岁就要学着靠自己，她的童年想起来就心酸，唉……
“你把钱捐给义庄？”她未来潜龙镇之前生活相当困苦，岂会将鸿渡掌门赠予的金钱无条件捐赠出去？对当时的她应该是笔为数不小的保命钱才是。
“是呀！我也曾后悔捐出那笔钱，自己都快饿死了，还打肿脸充胖子，一掷千金。不过想起我在义庄外面看到的小弟弟，一切就值得了。”说她傻，她真的天生就带一股傻劲。“虽然说他是小弟弟，但年纪看上去跟我差不多，才七、八岁而己。他娘亲病死了，没钱安葬，他哭着向路过的人磕头，磕到地上都沾血了。可是义庄不是什么吉祥的地方，大伙儿几乎都绕睹走，避之唯恐不及。我看他好可怜喔，娘到死都守着她，家里却穷得筹不出丧葬费，心一软就掏钱给他啦！结果义庄内没钱下葬的不止一起，我身上的钱还不够用呢，最后请棺材店的老板行行好，算我们便宜些才勉强应付过去的……哗——哈哈哈……”
此时的气氛也太凝重了吧？没事把自己搞得这么难受做什么？
泥娃为了转换心境，竟然将双手重重地拍打进水面，水花溅起丈高，溅上燕行的船，也溅湿她的衣棠。透过相思树叶缝照耀而下的斑驳日光如琉璃金黄，碎散在她上仰奉迎的脸，跳跃而起的点点水花如杨起的珠帘，衬托她娇笑如花般绚烂的面容，美不胜收。
随着溅起而透亮的水花，燕行的心无预警地快速怦跳，正微微地胀痛着。泥娃的长相虽然清而不俗、艳而不媚，如半吐露珠的朝阳蔷薇，却一直无法令他心生涟漪，甚至为她大刺刺的举动紧蹙眉头，然而她不贪财，善良又正直的个性却不容他忽视，一点一点在他心里壮大成形，方才她递来的百文钱已经不只有百文钱的价值了。
君子爱财，取之有道，然而取了还有意愿拿出来分享的又有多少？遑论山穷水尽，正处自顾不暇的处境呢？她像一幅被卷成圆筒的图画，一眼望不尽，每眼皆不同，他愈看愈有味道，愈着愈沉迷。
“不知道鸿渡掌门现在好不好？他曾经提过想跟他师尊一样，当满三十年掌门就退位云游四海，届时我若无依无靠，他就要把我带在身边照顾，因为他说我长得很像他生死未明的义女。”其实她有些反感，她想要有个能全心全意对她好的人，才不担当谁的替代品呢！可是心里又期待鸿渡能收留她，她想要有家人呀，一个人实在太孤单了。“现在掌门已经换成风山了，你说鸿渡会不会信守承诺，天涯四方地找我？”
“不会。”燕行双掌握拳，看着满脸期盼不得的泥娃，事实虽然伤人，但总要痛这么一次。“鸿渡掌门早就死了。”
“……死了？！”泥娃险些跌入湖里，扶着船身着急地踞坐到燕行面前盘问。“怎么可能？你从哪里知道他死了？他怎么死的？何时死的？你别胡说八道！鸿遭掌门明明就很年轻，至少还能活个三、四十年没问题！”