不过她还是喜欢当男的，她只要看到罗婕得大门不出二门不迈的谨守姑娘家的道德规矩，还得缠足，光是不能跑、不能跳，她就一点都不想当姑娘了。
虽然母亲有意在她及笄这一年向严安言明，让她恢复女儿身，但被她给挡了下来。
她好不容易可以跟在总管师父的身边，也开始赚取属于自己的薪俸，一旦恢复女儿身，她就只有待在厨房里的份，没多久就得凭着媒妁之言，等待婚嫁。
想到那种惨况，她一点都不想离开这座后院、不想离开娘和弟弟，更不想离开正在和大小姐私会的严齐。
可是，让严齐和大小姐私会，她的心头为什么会莫名的难受？心窝处像是被大石给压住般。
唉！她无法控制地叹了一口气。
倏地，闪电由天际那一头划向了这一头，接着轰隆一大声，雷声由头顶打了下来。
半夜凭空一声雷，这绝不是好兆头。两盏细微的火苗夹杂着闪电从远处朝这里走了过来。
糟了！
余恩连忙回头，就见罗婕正轻靠在严齐的怀里，虽然严齐保持君子之风站得直挺挺的，双手平放在大腿的两侧，丝毫没有逾矩的动作，但是余恩还是急着低喊：
“有人来了！”余恩小跑到严齐和罗婕的身边。
罗婕立刻跳开一步；严齐则紧张到失去了平常的理智。第一次半夜做坏事，难道就真的被活逮了吗？
“快躲起来！”余恩喊着呆楞住的严齐和罗婕。
但，来不及了。
严安领着红儿，两人手里各拿着一盏灯，灯火下，严安的脸拉得如鬼影般的阴森；红儿的脸则净是错愕和惶恐。
云层压得极低，大雨看似要下却又未下，如同严齐和余恩未知的命运。
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闷雷一声响过一声，风卷云动、暗潮汹涌。
后院偏僻的柴房里，昏暗的烛光下，严安手执一根大木棍，他身前的泥土地上正跪着严齐和余恩。
没有惊扰任何人，连余婶都不知情，两个做错事的人，就这么直挺挺地跪着。
“说！你们两个，究竟是谁约大小姐在凉亭边见面的？”严安低吼。一声声的雷电，更张显严安的怒气。
“我，是我！”余恩快快认错。“师父，是我带严齐去的，你要罚，罚我好了。”
严安出手极快，没让余恩和严齐有继续辩解的机会，一棍就打向余恩纤瘦的臂膀。
闪电划过余恩的脸，严齐像展翅的大鹏扑向身边的余恩，但再快也快不过那飞也似的木棍。
“噢！”余恩挨了一棍之后，闷哼了一声，严齐立即用自己的身体将瘦弱的余恩护在自己的怀中。
严安仍紧紧握住手中的棍子。
“爹，是我要见大小姐的，这不关余恩的事。”自有记忆以来，这是严齐第一次跟父亲顶嘴。
余恩的泪水在眼眶里滚动，她忘了手臂上传来的刺痛，因为她被严齐的举动惊吓住了。
十岁之后，虽然她较少挨打了，但还是有被师父打的机会；而严齐从来都不曾出言反抗过师父，更遑论会出手救她。
“是你？”严安毫不留情的一棍打在严齐的背上。
严齐连哼都没有哼，咬牙忍着。
“严齐，你也不掂掂自己的斤两，你是什么东西，而大小姐又是什么身分，你竟敢半夜和大小姐私会！”严安每说一句，棍棒就重重地打在他的背上。
砰！砰！砰！一声声惊心动魄地木棍敲打在肉体上的声响，在闪电打雷的遮掩下，更助长了打人者的怒火。
“师父，你听我说，你不要再打了！”余恩挣脱不开严齐的臂膀，只能出声大喊。
严安打红了眼，这才愤愤地停下手中的木棍。“余恩，你给我说清楚，这究竟是怎么回事？”
“严齐，你先放开我。”余恩推了推严齐的胸口，严齐咬牙忍耐，这才慢慢地放开她。
余恩从地上爬起来，又直挺挺地跪起。
“那天我将洗好的衣衫送去兰香院，刚好遇见大小姐，大小姐说她很久没见到我和严齐，她很想念我们，加上大小姐最近被二夫人看得紧，所以我就出主意，趁夜半无人，让大小姐到凉亭边见面，我没有别的意思。”不该说的余恩不敢多说，严齐的心意，根本不容于这座后院。
严齐的正直和严安简直是如出一辙，所以严安选择相信自己的儿子。
“余恩呀，你这张利嘴，以为我会信你吗？”
余恩又急急说：“师父，我不敢骗你，是我怂恿严齐陪我去的，严齐本来还不肯。你也知道严齐的个性，他绝不会做这种偷鸡摸狗的事，都是我不好。”
严安双眼微眯，重重斥喝：“可是红儿却不是这样说的！”
“红儿姐姐怎么说？”余恩急问。
看着师父的怒火及阴森，今天她这个没法牵成红线的红娘，是不是真的得赔上半条命？
“红儿说，你们其中一个人心仪着大小姐，所以才趁着半夜诱拐大小姐到凉亭边私会！”严安锐眼扫过跪在地上的余恩和严齐。“是谁不知礼义廉耻，敢动大小姐的歪脑筋？做出这种伤风败德的事！”
余恩眼珠子转了转，没想到他们的事迹会让红儿发现。“师父，没有这回事，是红儿姐姐误会了，我们绝对不敢喜欢大小姐的。”不能承认，绝对不能承认！承认了，严齐恐怕会被赶出罗家庄。
“严齐，你说！”严安威严地看着一手带大的独子。
“爹，我们真的不敢对大小姐有非份之想。”严齐只能这么说。
身分太悬殊，对大小姐的淡淡情愫，他本来就打算深埋在心底深处，他没想过能跟大小姐有任何发展。但，终究还是按捺不住对大小姐的倾慕。
“幸亏红儿先来找我，才没有将事情闹大。就算你们对大小姐没有非份之想，但今晚你和余恩做出了这种事，万一风声传进了老爷的耳里，你要爹该怎么办？”
严齐深邃的黑眸里，只溢满对命运的感叹，还有对自己卑微身世的可悲。
严安继续说：“要不是老爷收留我们父子俩，我们早就饿死在街头了。你不但不懂感恩图报，还坏了大小姐的名节，将来大小姐还要不要嫁人！你要我这个罗家庄的总管拿什么脸来见老爷，我又怎么对得起大小姐！”
虽然严安只是个掌管仆佣的总管，在罗家庄的三名总管里，是身分最低微的一位，但他一生为人坦荡正义，绝不容许这种败坏门风的事发生。
严安的棍子一扬起，这次余恩机灵的扑在严齐的身上，她的后背就这么替严齐挡去了一棍。
“余恩！”严齐反身一压，连忙又将余恩压入他的怀里。
“师父，难道一个下人永远都没有翻身的机会吗？”背上火辣辣的，余恩还是忍着痛，问得很心酸。
“有没有本事翻身，得靠你们自己。就算你们今天是大将军，都不该在半夜坏了大小姐闺女的名声！我今天不打醒你们，你们就不会明白什么是是非道理，下人就是下人，你们两个都要认清事实！”
大雨终于哗啦啦的倾盆而下，严安的脸色，诡异如这闪电雷雨交加之夜。
严齐护着余恩，余恩也想护着严齐，可谁让余恩敌不过严齐的力气，只能缩在严齐的怀里，任凭严安的棍棒一棍一棍的打在身上。
梦醒了吗？
关于那初萌芽的情爱美梦，严齐着实清醒了过来。
余恩的话，深深刺激着他。他发愿，他一定要找到翻身的机会，他不会永远都是一个下人。他的将来，一定可以出人头地，他一定可以抬头挺胸地站在父亲的面前，光耀严家门楣。
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雷停雨歇，雨后的天际，露出了清明的星空，也如同两人已经清明的心。
“严齐，你疼吗？”余恩的小脸枕靠在严齐的肩膀上，讲起话来，气若游丝的。
被毒打了一顿之后，两人足足静默了大半个时辰，余恩才有办法开口说话。
虽然大半的棍棒都落在严齐的身上，但不躲不还手，余恩偏瘦的身体还是吃不消。
严齐的唇角竟勾起淡淡的笑意。“当然疼。”
他也好不到哪，连动的力气都没有。这辈子，他还没有被打得这么惨过，幸好棍棒全落在上半身，父亲算是手下留情，并没有打断他的双腿。
“你身上有金创药吗？我帮你上药。”她问。
“不用了，我待会让余阅过来帮我。你把衣衫脱下，我先看看你的伤。”
“脱衣衫”这句话一灌入她的耳中，让她委靡的双眼立刻睁得大大的。
“不行脱衣衫！你忘了那年我脱了衣衫，结果足足大病了七天七夜！”
“是呀，那算命仙还真灵验，不过这里没有别人，又在柴房里，应该不会有事。我先帮你上药，你这么瘦，说不定伤到骨头了。”他是护卫，衣袖里随身都摆有小瓶子的金创药，以防跌打损伤。
“举头三尺有神明，我想我也让余阅来帮我上药好了，这事可不能让我娘知道。”她蹙起眉头，忍着一阵阵的痛意。
“天一亮，我想余婶就知道了，要不你还有办法干活吗？”他的话很轻，带着他没有察觉的伤感。
“唉，会不会我娘知道后，我还得挨一顿打呀？”她苦了脸，整个人干脆侧倒在严齐盘腿而坐的大腿上。
“余恩，我不会再让你被打的。如果余婶要打你，你别再逞强，乖乖躲在我的怀里，我皮粗肉厚，有我保护你，棍子打不到你的。”就着月色，他低头看着枕在他大腿上、面向着他的那张惨白小脸。
“有你这句话就够了，你真不愧是好兄弟，我真的好累……”她闭上双眼，努力一呼一吸，好调节身上传来的阵阵刺痛。
“余恩，谢谢你。”
“谢什么？”她咕哝着问，睡意浓浓袭来。
“没什么。你睡一下，睡着了，就不疼了。”严齐以食指轻轻将余恩散落在颊边的发丝轻拢到耳后。
直到听见余恩那不再僵硬的呼吸声，确定余恩睡着了之后，他忍住一扯动手臂就会散发的刺痛，单手轻轻地解开余恩外衫的衣扣。
他不用脱下余恩的外衣，就清楚看见那碧绿的肚兜。
早知道余恩是个姑娘，可是在没有任何防备之下，他的心还是猛然急速抽动了。
那一年，她跳进池塘里抓鸡，鸡没抓到，她还差点淹死，最后她被余婶给抓了回去。
他担心她，害怕她受到余婶的责罚，于是一直站在余家的门廊上，清楚地将余婶的话一字一句都听了进去。
十二岁的他，并不觉得有什么惊讶，余恩就是余恩，从小跟他一起长大的弟弟，管她是姑娘还是小子。他那时的认知里，余恩就是他的兄弟，没有因为她突然变成姑娘而有所改变。
当然他也没有把听见的事情告诉任何人，至少他还懂得替余恩和余婶保守这个她们不愿被别人知道的秘密。
余恩在他的心里是最具份量的手足，那样习以为常到他几乎忘记她跟他的不同之处。
而此刻……
她是个姑娘，是个和罗婕一样的大姑娘。
那碧绿的肚兜，倏地让他脸红了。
他心火热个什么呢？他再告诉自己一遍，余恩就是余恩呀！
他缓下心燥，轻轻将余恩的身体翻了翻，让她身体朝下背朝上，再将她上衣的衣摆往上掀。
触目惊心的乌青红肿，扯动他的泪液。先前被打，他连哼都没有哼一声，而在这瞬间，泪水溢满他的眼眶，那是把心拧紧的痛。
他忘了余恩的女儿身，他竟然没有好好保护她，他还是个男人吗？
心里有个声音告诉自己，他是绝不可能允许余阅来帮余恩抹药的。
于是他拿出衣袖里的金创药，以食指将凉凉的药膏涂抹在她的伤上，同时他也弯低腰身，在她的伤口上缓缓吹着气，好减轻她的不适。
他蹙紧的眉头，始终没有松过。直到确定药膏融入她的肌肤里，他才将她的外衫给穿好，再把衣扣扣紧。
鸡啼了，天亮了。
他一夜未眠，心痛超乎想象。
余恩说她是红娘，是那个牵起张生和崔莺莺姻缘，却被打得半死的可怜红娘。如果是这样，那他宁愿不要那份痴心妄想，他绝不让余恩再为他受过！
无论他对罗婕的是爱慕、或者情愫、还是懵懂不解的情怀，都将随着今朝的晨曦而逐渐散去。
新的一天开始，他发誓他的生命也要重新展开。
第三章
正月寒冬，天际不见飘雪，但冷风灌吹而来，着实让人冻到发抖。
严齐束手绑腿，一副武人的打扮，趁天暗之前，他得将罗家庄的南面整个再巡视一遍。
“严齐！”柔柔的嗓音，喊住正从兰香院前经过的严齐。
严齐僵了一下，随即停下脚步。
十六岁的罗婕，在罗老爷的极力教养下，已经出落得亭亭玉立，不但知书达理，琴棋书画、绣工女红是样样精通。
她上身是棉袄、下裙是湖水蓝，款款走着，摇曳生姿。她跨出兰香院的月洞门，来到严齐的眼前。
“大小姐。”严齐敛眉垂目，恭谨地站立。他再也不是那个一见到大小姐就心慌无措的少年。
“严齐，我好久没有见到你了。”罗婕双手躲在宽袖里，小脸被寒风冻得红通通。
“是呀，好久不见。”那是严齐刻意的回避。
这一年多来，只要远远见到罗婕的身影，他都会早一步的避开，要是避不开，他也会谨守着下人的本份。
“听红儿说，你最近巡守兰香院南面这一带，我等了好几天，终于把你等来了。”罗婕漾起笑意，话里多了些怨怼。
“大小姐，你若有事可以转告红儿姐姐，红儿姐姐一定会嘱咐小的。”严齐将眼神定在黑色布面的鞋尖上。
“为什么要自称是小的？你以前不是这样的。”罗婕说起话来，仍柔得似春风提早吹来。
罗婕记得，以前严齐只要看到她，那眼底就会闪着热切和止不住的仓皇。在这碧玉年华里，她明白那是种男女间的情意，她也好喜欢看见严齐为她慌乱和无措。
罗家庄里，人人都知道她是老爷最疼爱的千金，她是在众人呵护中长大的，所有人都把她奉侍得像女神般。尽管兄长对她都甚好，但跟她的年龄都相差那么一大截，没有同年龄的手足，她在这座偌大的庄园里，是这么的孤独寂寞。