梅蕊嫣然一笑。「有潘安容颜的公子也许只是空有一副好皮囊。」
见她如此笃定，梅修心事略宽。「那你到梅沁苑等着吧。」
「不用，女儿要陪娘一起等。」梅蕊在梅夫人身边坐下。
梅夫人一手揽过她，对夫君说：「放心去吧老爷，我们在花厅等消息。」
「好。魁方，我们走。」梅修放下手中的茶，站起身出了厅门，总管立即跟随在他身后，往举行择婿招贤大会的「比武场」走去。
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「瞧，都怪你来得太迟，害我们没有好位置！」
场子内，坐在靠门边的范朝阳一边调整着座垫，一边生气地责怪陆秀廷。
坐在他身边的陆秀廷对他做了个怪脸，表示抱歉。
他之所以来迟，是因为今天清早大窑领班洪林跑来告诉他，找到了可以提炼纯白釉的高岭土，那可是他们烧制白瓷精品最重要的原料啊！
兴奋中他立刻跟去查看矿坑，因此耽误了时间，等赶到梅岭下的小酒馆时，立即向等得快要上火的范朝阳一再道歉，可还是被他一直数落个没完。
此刻一见这里有这么多想娶梅小姐的男人，他也是一惊，除了对范朝阳感到歉疚外，也发誓要发挥最好水平，赢得今天的比赛，为了他的女孩！
这个决心在听到耳边传来那些粗鄙的言语，和仔细打量了身前左右那些长相各异、打扮不同的应试者后变得更加坚定。
这些人根本不配娶她！
他暗自想，不在意这个想法中混合着强烈的保护欲与占有欲。
就在这时，内宅大门开了，长须飘飘、清臞儒雅的梅修走了出来。
「庄主到！」守护在门边的护院高呼。
随着这声呼喊，场子里顿时安静了，每双期盼的眼睛都投注到眼前这位可能将成为自己岳丈的老者身上。
梅修巡视了场子一圈，开口道：「各位……咳咳……」
不想他刚开口说话，就被一阵入口的风呛着了。但陆秀廷认为那不是风作祟，而是眼前这阵势吓着了一向冷傲孤僻的梅庄主。
他猜得一点没错，梅修果真是被眼前黑压压的一片人吓着了。对于个性清高好静的他来说，若非为了宝贝女儿的婚姻大事，他是不会让这么多人进到山庄来的。
身后的护院立刻为他送上茶水，让他饮下平息咳呛。
场子里又出现了窃窃私语声。
「梅花庄主倒是位隽雅不俗之士呢！」范朝阳低声在陆秀廷耳边说。
陆秀廷微笑点头。
「各位，今日本庄为小女摆擂台招亲，感谢各位前来捧场。」梅修重拾刚才被打断的话头，微微抱拳环场一周，随后神色一整，朗声道：「告示中已言明，只有无婚配娶妻者、无不良嗜好者、无意纳妾者，方有资格应招。因此，如有不符合此中任一规则者，请即刻退出比试。」
他说完后场中寂静无声，但并无人移动或退出。
见此情形，梅修示意万魁方开始，自己则在长桌子后的太师椅上落坐。
万魁方站在阶前大声宣布。「小的现在宣布招贤方法，请各位听好……」
他将梅蕊给他的画递给身后护院，那个护院立刻把它展开高举着。
看到那幅梅花图，范朝阳再次埋怨陆秀廷。「瞧你干的好事！害我们坐在这后面，什么都看不清！」
「不就是梅花吗？你可是画过不少呢。」陆秀廷安抚他。
范朝阳对他瞪眼。「那绝对不一样，这可是梅小姐亲笔画的！」
陆秀廷不以为然地耸耸肩。
这时，好些梅花山庄的下人走来，在每个参赛者身前放了一个瓷钵子。
「各位，」万魁方继续指点着梅花图说道：「请用钵内的瓷土，在一个时辰内捏一种以此梅花为装饰或造型的坯子。时辰到时，坯子将收回由小姐定夺。」
「请问，何时可知结果？」有人大声询问。
万魁方立刻回答：「待小姐选定后，自会宣布获胜者。」
一听此言，求婚的男子们当即抓起窑泥就是一阵搓捏揉削，无不使出了浑身解数，力求大显身手，一圆美梦。
「能否借梅花图一阅？」范朝阳大声要求。
万魁方立刻让那个护院举着图画来到他身前。
「梅小姐笔下的梅花果真不同凡响！」范朝阳感叹。
「那种式样的梅花不正是你最拿手的？！」陆秀廷低声对范朝阳说。范氏瓷器虽以人像为主，但多以梅花为点缀，是故塑梅对他们同样很重要。
「没错，」范朝阳的脸色不再难看。「今日我一定是走进内宅的人！」
「那小弟就先恭喜啰！」看着好友志在必得的神情，陆秀廷大方地祝贺他，但心里却不是这样想的。
如果在其他时候，他会为成全朋友而做出牺牲，但今天不行，今天他得尽全力去赢得比赛，因为今天的奖品是她！
陆秀廷知道大他三岁的范朝阳会是他最大的竞争对手，范朝阳不仅长得英俊成熟，而且自幼跟从父兄学习陶瓷技艺，所塑造的人物花草神态逼真，尤其擅长初绽的梅花，如今这题目正对了他的特长，他自然有那个实力赢得比试。
但是，为了梅蕊，他绝对不会放弃！
顿时场内不再有人说话，每个人都全神贯注于手中的瓷土。
不到一个时辰，各型托梅人物和梅花杯、梅花盆、梅花碟、梅花瓶被放置在托盘内，逐一被送到了梅修身前的长条桌上，呈现在众人眼前。
当管家大声宣布时辰到时，陆秀廷的梅花杯和范朝阳的「天女散花」都已经放置在长桌上了。
随后，所有完成的或没有完成的坯子都被送进了内院。
那是送去给梅小姐亲自过目挑选的，于是大家都紧张又渴望地等待着。
很快，一件又一件坯子被原封不动的送了出来，而被退回的坯子就等于宣布了制作者的失败。于是不时有人垂头丧气地离开场子，但并没有人走出庄门，因为大家都期待着，看谁是最后的幸运儿！
当等待在场子里的候选人只剩下陆秀廷和范朝阳时，他俩都非常惊讶。
谁是最后的赢家？大家都在心头问，时间仿佛在这一刻停止了！
围观者和依旧坐在场子内的所有人都屏息等待，急于知道这两个今天应试者中最英俊的男子，谁会屏雀中选、成为梅花仙子的夫婿？
终于，宣布比试规矩的管家手托最后一件被退回的坯子出现了。当看到托盘上的泥坯时，范朝阳的面色遽变。
「怎么会这样？」他猛地站起身，问正将他用心捏成的「天女散花」送到他面前的总管。「这应该是今日最完美的作品！」
万魁方歉疚地说：「确实，这是一件无可挑剔的精美作品，但可惜小姐只有一位，所以本庄只得割爱了。请公子见谅！」
范朝阳困惑地看看前面已然空无一物的桌子，再看看身边神态自若的陆秀廷，问道：「那他的梅花杯呢？怎么没有送出来？」
万魁方看了眼怔愣不语的陆秀廷，笑道：「因为小姐留下了。」
「怎么会这样？」范朝阳再次询问，难以相信自己会败给学艺比他晚、年纪比他小的陆秀廷！
这时，梅修在护院的陪伴下走了过来，对范朝阳抱手作揖。「谢谢公子对小女的倾心献技，可惜如今小女另有他选，本庄只好怠慢公子了。」
说完，他转身面对陆秀廷，眼神变得锐利。
「梅花杯是你捏的？」他严厉地问。
「没错，正是在下。」陆秀廷坦然回答。
面对这双冷洌、审视，不乏挑剔意味的目光，他本能地挺直了腰杆，也无暇安抚失意的范朝阳了。他得提振精神，不能被眼前这个威严傲慢的老人看扁！
两人在空中用眼神交战，最后精明挑剔的目光转变成讶异和嘉许。
「请问公子何许人也？」老人脸上露出了淡淡的笑容，似乎开始接受这个年纪不大，却定力十足的年轻人。
「在下乃德化陆氏幼子陆秀廷。」
「啊，原来是四公子！失敬！失敬！」一听他的家世，梅修失口惊呼，同时也抚须暗叹，陆员外在本地德贵名显，深得乡里敬重，想不到他的儿子也如此俊逸杰出！
陆秀廷立刻俯身抱拳行礼道：「不敢当！不敢当！」
「贤婿免礼，里面请！」见他相貌出众，言行有礼，梅修绽开了笑颜。
而他的一声称呼也等于宣布了女儿的婚事，众人都开心地笑了，围观的人们也议论纷纷，对这结果赞叹不已，就连其他落败者也不得不承认梅小姐的眼光独到，唯有范朝阳十分失望。
感觉到他的忿忿不平，陆秀廷立刻对梅修说：「庄主请稍待片刻，这位是在下至交……」
可他的话还没说完，范朝阳便打断了他的话，对梅修屈身行礼道：「晚辈学艺不精，我范氏今日无缘与贵庄结姻，实乃遗憾，在下告辞了！」
说完，他也不理会陆秀廷讶异的神态，捧着「天女散花」跑走了。
「朝阳！」陆秀廷急忙大喊，可哪里还能留得住他？
看着他气冲冲离去的背影，陆秀廷皱起眉。他要赢得梅蕊，但并不意味着想失去朋友。
「没事的，那位公子会想开的。」梅修看出他的忧虑，不由对他更多了几分喜爱，当即劝解他。「比试必有输赢，无论谁走，都是莫可奈何的事。」
陆秀廷心里仍不安，可是他没有时间烦恼了，因为一群梅花山庄的下人和围观者都围了过来，欢天喜地地祝贺他成为梅花山庄的姑爷。他只好将范朝阳忽然离去的烦恼抛开，专心答谢这些真诚的祝贺。
而这一声声「姑爷」的称呼也提醒了他，他还有一个更难对付的人要面对，那就是已经成为他未婚妻的梅家小姐！
思考着要如何面对可能发生的状况，他跟随着未来的岳父梅修进了内院。
果真，当梅蕊与她自己选取的未婚夫见面时，顿时变了脸色。
「错了！我选的不是你！」
这是在小花厅相见时，花容失色的梅蕊对他说的第一句话。
对这意料中的场面，陆秀廷淡然处之，可是梅氏夫妇却大惑不解。
这时小厅内只有梅氏夫妇、总管万魁方和梅蕊的贴身丫鬟阿宝。除了陆秀廷，所有人都被她如此反常的激烈言行吓着了。
「没错，你选的就是我！」陆秀廷不愠不火地说，并意有所指地看了看她身侧案桌上自己亲手塑的梅花杯。
「不是……」
梅蕊无力地争辩，可是顺着他的目光看到那个梅花杯时，她词穷了，只好把求救的目光转向爹娘。「爹，这次不算，我要重新选择！」她对着梅修宣布。
「不可，万万不可！」对女儿的反常，梅修大惊，虽然疼女甚深，但他绝不同意做如此有违诚信的事。「众人皆知陆公子已是梅花山庄未来的女婿，你要爹爹反悔，那爹爹日后如何面对世人？」
「就是，我们不能做出尔反尔、不守诺言的事！」就是最迁就女儿的梅夫人也持反对意见。「蕊儿，你怎能如此？陆公子是你自己选择的，并没有人左右你，如今事情已定，大家都看到了，如何能改？」
「可是我不知道那是他……」
梅蕊目光黯淡地看着身侧的梅花杯，都怪自己是被这精美有趣的坯子误导了，也怪自己从来没有想过他就是「他」！
「不管，今天的结果不作数，我要重新来过！」她喃喃地说。
梅修面色严肃地注视着女儿。「蕊儿，你到底是怎么回事？招贤择婿是你的主意，事前你娘也提醒你事情一旦开始就不能反悔，那时你是怎么对你娘说的？难道你忘记了？」
听到爹娘用前所未有的严厉态度责怪她，看着爹娘失望的眼神，梅蕊有口难言。她知道爹娘的话没有错，因此除了责怪自己外，她无话可说。
看到这样的场面，陆秀廷不想保持沉默，更不想让以往不愉快的经历影响到眼前的好姻缘。
他对梅蕊说：「姑娘对在下有些误会，何不给在下一个机会，让我们好好认识彼此呢？」
「不要，我不要跟你认识！」梅蕊声音不大地抗议。
「蕊儿！」梅修生气地说：「我梅家怎会有如此无礼的女儿？」
梅蕊的眼眶红了，低下头不说话。
见她如此，陆秀廷觉得自己有责任，便对梅修夫妇轻声说：「能否容小婿跟梅姑娘私下说几句话？」
梅修看了眼女儿，再看看神色坦荡的陆秀廷，点点头。「好吧，你们就在这里说话，我们到大厅去。」
说完，起身搀起夫人。机灵的宝儿赶紧由另一侧扶起梅夫人，往门外走去，总管则紧跟在他们身后。
梅蕊看着爹娘离去，很想跟着他们走，可是爹爹生气的眼神让她停住了脚步。
当房门被关上时，梅蕊的心颤了一下，好像爹娘将她遗弃了似的。
十六年来，她第一次有了失宠的感觉。
回头看着老神在在的陆秀廷，她的心情更加消沉和矛盾。
这个难缠的男人为什么偏要出现在我的生活中呢？！
她转开眼睛郁闷不平地想，视线却落在那个令她陷入如今这困境中的瓷坯上。然而，就算在现在这样的坏心情下去审视这件作品，她仍不得不再次承认，这是今天所有作品中最美丽、也最符合她心境的杰作。
那是一个梅花杯，上面堆了三朵梅花，表示对梅翁一家三口的尊敬，另外一边堆贴着一朵含苞待放的花蕊，表示对梅蕊的仰慕，花蕊下衬托的一对花叶，表示对她的追求，底周附上梅花树干作为承托的脚架，象征着对未来美满幸福的寄望。
这个梅花杯含意深刻，造型新颖，她如何能不喜欢呢？
可是如今，她又不能不怨它，都是它太美，才让她选错了人。无奈中，她生气地转身，不想再看它。
「这是追求幸福的梅花杯，你以为不理它，它就会消失吗？」
陆秀廷的话将她的心事直接道了出来，但她并不吃惊，因为她早已知道这个男人会读心术，总能准确将她的心事说出来。
然而她还是情不自禁地回头看他，看着那张年轻英俊，还带着几分狂放不拘的面庞，她纳闷着，这样精巧的东西果真是出自他那双手吗？
「它就是在下亲手捏的，姑娘难道不信？」
陆秀廷再次将她心里的猜忌说出，梅蕊眉头一聚，却发现自己与他相接的目光仿佛被黏住了，无法转开。
他们注视着彼此，所有的困惑、苦恼和希望都在彼此的眼波中传动，所有的思绪都回到了他们相识的往事中……
第二章
梅花自古以来就是德化人最熟悉并喜爱的花卉，发展迅速的陶瓷业多以梅花为装饰。明自永乐年起，尤以德化陆氏精致象牙白制作的梅花杯最为有名，不仅深受人们欢迎，也是朝廷指定的贡品和海外贸易的重要瓷器。