严府的小公子，其实并不是正统少爷的亲生儿，这点除却身边亲信少有人知道，父亲倒是没瞒过我，因为是一开始就知道的事，倒也不会有特别的情绪反应——例如戏台上演出真假少爷那类身世谜揭露时的崩溃反应。
七岁那年第一次与亲爹见面时还平和得很，平日常听父亲谈起，倒也不觉得陌生，到后来爹搬进品竹轩与父亲同住，年纪小时不觉得奇怪，后来一路看到大，也觉顺理成章，不像外头的人那般大惊小怪。
没错，他们是“在一起”。
以世俗的观点而言，“在一起”无非是一男一女，情投意合，托人说谋，然后成亲生子，共偕白首。可是对他们而言，真的就只是“在一起”，相互陪伴，分享彼此的喜怒哀乐，好与坏都有对方担待，无关乎世俗或名分什么的。
或许对旁人而言，两个男人一起，听起来惊世骇俗、不伦不类，可是在我看来，就是觉得他们彷佛生来就是一起的，再也不会有谁比他们更契合、更懂彼此、也更珍惜对方。
有时我都在想，找名女子也不见得能如他们这般相契相知、相惜相恋，要真能拥有这样的幸福，我也愿意另一半是个男人啊！难怪爹一巴上就死也不肯放开父亲了。
话再说回来，我这个富贵小少爷可当得一点都不富贵，虽说是衣食无虞，可父亲在对我的教养上是极为严格的，该要求的从没放宽尺度，疼爱归疼爱，也将分寸拿捏得很好，犯了错该挨的板子更没少挨过，与外人想象那种要风得风、要雨得雨、娇生惯养的日子可是差得远了。
父亲是那种很理智的人，要想把我宠成不可一世的败家子也不容易，他自己本身就是一个教养良好的贵公子，连对下人也不曾颐指气使，那一身的气质——我很难具体形容，单单是沉静倚坐窗口，那股谁也仿不来、谪仙般出尘矜贵的风雅，就是一幕浑然天成的景致，教人不舍移目——
他唯一不理智的时候，大概也只有遇上爹时吧！小时候我常常觉得很不平，为什么父亲规定不能这样、不能那样的事，换成爹就什么都没关系了？
说到我这个爹就更没天良了，在我满七岁那一天，他送给我的大礼居然是一间布庄，直接扔账本要我看着办。
再然后，八岁那一年，是三间米铺。
九岁那一年……我决定我受够了（其实是吓破胆了），抢先在他扔给我更多东西以前，哭丧着脸想去找父亲求救。
那几日，父亲染了一场小小的风寒，爹居然就理直气壮把我扔在书房里一个人摸索账本，自己窝进灶房，为了一锅父亲生病时一定得吃的百合莲子粥，把百来间店铺子搁在一旁，固执地非得亲自熬出他要的熟软度、浓稠度、顺口度——我实在想不透，这到底是什么毛病？
“恭喜你那败家子又玩垮一家米铺子，你只剩粥可以喝。”
我躲在房外，看爹一匙匙喂粥，一边还不忘损我。
“……你又胡乱扔什么给意同了？”
“不多，就五间古玩铺子。他要更不争气些，你未来就只剩清水喝了。”
什么——这回是古玩铺子？我才九岁，是懂什么古玩啦！
然后父亲竟还好气又好笑、用一点指责力都没有的柔软语调说：“你别太过分了，儿子是生来这么欺负的吗？”
“你心疼了？”颇不是滋味的哼气。
“……”房内诡异地安静了片刻。“跟自己儿子吃什么醋？”
……我希望自己被亲爹恶整，和父亲太疼我、放太多心思在教养我这件事上没有太多关联，否则，被亲爹嫉妒的人生也未免太……微妙。
最后，当然我还是没能斗赢他，只能认命把泪一抹，认清自己这辈子是没有当那种斗鸡赌犬、上上花楼、偶尔再当街调戏一下良家妇女之类纨绔子弟的命，乖乖拨起算盘珠子，我实在不想当严家的罪人，害父亲只能喝清水度日。
在“害怕严家会被我败光”的压力下，十岁那年，总算能勉强把爹交给我的这几家店铺子撑住，十二岁时，小小赚了一点，年底将账本交给爹审阅时，那张对我从来都不苟言笑的冷肃面容下，浅浅扬起了一抹笑。
淡淡的，不明显，但那确实是笑，我不确定自己是不是看错了，那是欣慰与骄傲吗？
那一日，鲜少与我亲近谈心的爹对我说了很多心里话，包括必须努力赚这么多钱的原因。
“会怪我这么逼你吗？”他应该也知道，对一个七岁孩童而言，他几乎是用强制威胁的手段了，而且是逼着我在最短的时间里，有最极限的成长。有段时日，我常常夜里作恶梦，梦见严家被我玩垮，只剩几片破败屋瓦在头顶上摇摇欲坠，然后几度吓醒过来。
他说——
“我只是想确保，如果我不在了，还有个人可以撑起这个家，替我守护好你父亲，我不知道自己有多少时日等你。”
“爹怎么会担心这个？”这是不合理的，爹正逢盛年，处在人生最精华的璀璨阶段，平日连个小病也难得染上一回，而父亲年长了爹九岁，身子又不好，应该是我们常常要担心父亲才对呀。
“三十年寿呢……谁知还有多少……”他喃喃自言了几句我听不懂的话，当我想再问下去时，他已经转移话题，径自交代起一些大大小小的事项，还嘱咐我，每年抄上百本经书、捐万石米，这是他发的愿，若是他不在了，我无论如何得替他做到。
将这种事发落给一个十二岁的孩童，不觉太儿戏了吗？不过爹的行事风格就是这样，会将账本扔给七岁稚童的人，好像也不需要太大惊小怪。
我是到那天才知道，原来祖父过世那一年，请了庙里的住持过府为其诵经，爹是在那时，遇上那位云游的高僧。
那位高僧告诉爹，父亲具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回归本位的，这一生，无妻无子，姻缘空虚，亲恩浅薄，本该四大皆空，来这世间一遭，不过是感民所苦，是世间人的执念，强留下他。
于是，代价便是一生受病体折磨，若要免其苦难，必须年年抄上百本心经，赈济白米万石，积千万福德，回向予他。
“这种话，爹信？”
“事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？”
不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。
他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。
“可是后来还是有发病过啊！”那次可吓坏我了。
爹瞥了我一眼，淡淡地说：“有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。”
说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。
爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。
最后，他说：“我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。”
我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。
为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。
约莫是十六岁那年，“天”字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时“天”字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。
萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。
一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？
我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？
而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。
他说，他叫萧眠。
于是我允了，让他进“天”字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。
事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。
他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？
他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了“天”字铺大掌柜的位置。
我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。
他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。
我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？
这一日，我与爹上酒楼谈生意。
近两年爹已慢慢放手，将严家泰半的事业交到我手上来，自己则是偷得许多悠闲时光，成日缠着父亲不放，有够可耻。
每回抗议，爹便耍忧郁，目光悠悠然望向远方叹道：“我能陪他的日子也不多了……”
摆什么哀兵姿态啊！又不是风中残烛的老人家，装可怜这招拿去对付父亲就好，我才不吃这一套。
不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出来谈生意的下场——
“小犬不才，让他喝。”
别人敬他，他就拿我来挡酒。意思是我很不才，别的本事没有，只有当酒桶替他喝酒的分儿吗？那究竟是谁把一桌子账本都往我身上推的？
有够欺人太甚！
事后，出了酒楼，才说：“你父亲不准我喝酒。”
“……”
我还能说什么？爹是出了名的夫管严，在外头威风凛凛、傲得跟什么似的，回到家里头父亲说一他不会答二，要他跪着他不敢赖坐着。七岁那年，在一旁看爹处理薪俸争议，对着大批员工，那冷怒威仪的气势，还教我当时小小的心灵好生敬畏，谁知看过他赖在父亲身上讨怜的模样后，整个尽皆幻灭！
今天喝得有点多了，爹已经归心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父亲，我可不想一身酒气回家惹父亲不悦，爹这个人，真的是死道友不死贫道。
我也不晓得那时在想什么，直觉便往“天”字铺去了，想着那里有人可以听我说说话、替我泡杯醒酒茶。
从“严记布庄”招牌下走过，给了店前那人一记浅浅的微笑，便往后堂里去，我知道，待会儿萧眠必会进来关切，少不得应该也会念个几句，刚刚走过便听他咕哝：“一身酒气！”
今儿个真是稍饮过量了，我撑着有些晕眩的头，倒向窗边长榻，合眼小憩。
也不知过了多久，有人推门而入，料想应是萧眠，如今正困倦着，也就没多费功夫搭理。
那人走来，在我身侧坐下，轻唤了声：“少当家？”
果然是萧眠。
我懒得应声，反正我们的交情也不需要客套应酬。
他喊了两声，也就没再扰我安眠。
而后，一道柔柔抚触滑过颊畔，那是萧眠的掌。五指修长，肤触算不上细致，长年持利剪裁布，指关节处有细细的小茧……
唇际一阵温软掠过。这、这又是什么？！不像是手指的触感，反倒比较像——
我还在惊疑猜测，那温软又一次覆上，轻轻吮住。
“意同，我喜欢你。”
被雷劈了就是这么回事吧？
我想，我懂得当年，父亲一身酒意、被自己视如兄弟的人乘机一诉情衷的心情了——除了被雷劈到、脑海麻得一片空白之外，还能有什么啊！
这些人以为别人喝了酒，就可以不负责任乱说话了吗？他娘的！
之二、从心而欲
原本，是最能让我放松心情的地方，如今是一想起就心烦意乱，倍感压力。
我承认自己在逃避，有好一段时间没去萧眠那儿了。
这一日，被爹叫进书房，将萧眠送来的账本以及本月的进出单据明细交给我，一如以往，都整理得清清楚楚。
为什么我会那么喜欢他，真的不是没有原因的。他总是贴心地替我把能做的都事先做了，整理到能让我以最轻松的方式过目。
他知道我肩上扛的重担，总是在很细微的部分，不着痕迹地关心我，即便那不是他的工作范畴。故而，在主仆身分之外，我一直是将他定义为朋友的。
下了工，有时兴致一起，也会到萧家去找他，邀他一同喝酒谈心。
可是——我这笨蛋，怎会没想到呢？他这般体贴入微，如果不是有那心思，谁有闲工夫又是喝酒又是听人说心事、关怀备至到这般地步？
“自己的工作，自己做好，别像个孩子耍任性。”
爹严厉的教训一起，我只能心虚地默默听训。
确实是我任性了，放着一间铺子不管，还让萧眠得亲自将账本送来，失责到无话可说。
斥责了两句，大概是看我自知反省，也就没再说下去，改口问：“你跟萧眠怎么了？”
“没、没啊！”有这么明显吗？
“萧眠刚刚问我你近来是不是很忙，如果我没听错，他似乎有在暗示我给你太大的压力。”
“呃……”一颗冷汗暗暗滑落额际。这萧眠想死啊！要真惹恼了爹，连我都保不了他。
“有什么误会，好好把话说开，这个人是可以交的朋友。”
“……没有。”真的没误会，我只是还需要一点时间想想，克服心理障碍。
抱着账本默默垂首，转身欲走前，突然想到什么，又绕回来。
“还有事？”
有。可是我不知道该不该问。
挣扎了好半天，才硬着头皮问出口。“爹，你和父亲——是怎么决定压人与被压的问题？”
书房瞬间陷入连根针落地都听得见的死寂。
砰！一迭账本砸上我后脑勺。“压力？！我看你是太闲了，再追加这几间铺子！”
“……”就知道这会惹毛爹。
我是真的不知道该怎么办嘛，才会想说，求助一下过来人……
萧眠的话，让我困扰归困扰，心里倒也很清楚，这个人对我极重要，是无论如何都不能放他走的。