那只是，天下父母心。
可是不说，不代表全然认同。
今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。
他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。
娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。
他柔了眸光，低声道：“唤你知恩，可好？”
这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。
伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。“知恩、知恩？好不好——”
小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。
他笑着滚进床褥，缠闹片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。
“知、恩——”
不厌其烦，一再教导。
自此以后，严知恩，成了他的责任。
他一生的守护。
严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——
收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。
父亲神情复杂地瞥了他一眼。“你当真？”
“是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沉痾难愈，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。”
这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。
严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。
一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。
“来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？”
没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。
娃儿不爽了，抗议道：“抱。”
“不行。”温柔却坚定的嗓说道：“小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。”
三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，扎扎实实叩首行礼。
“喊爹。”
“爹。”奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。
严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。
少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：“哥、哥。”
“哥——”咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。
少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：“从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。”
这是他保护娃儿的方式。
给他一个名字，入族谱、受到关注、有了明确的地位。
他，名唤严知恩，是严府的义子，不再是藉藉无名的弃儿，哪一日不着痕迹地消失也不会有谁知晓。
他将小恩带在身边，亲自教养，两人同桌而食，同室而寝，他一句句教着足三岁仍拙于言语的孩子说出第一句完整的话语；也握着孩子的手，习出人生第一笔划，认着自己的名。
府里请了夫子，醉心书海、求取学识是严君离唯一热衷之事，即便病体羸弱，也不曾荒废，因而，严世涛为他请来本朝唯一连中三元、曾辅佐两朝天子的老太傅为他传授学问。
或许，传言并非全然无稽吧！严家少主确实天赋过人，年方十二已然挥墨成章，文采似锦，坊间夫子已难当大任。
每日辰时，他早起上书轩时，小知恩明明一副睡不饱的模样，也不知坚持什么，揉着眼，小手揪握他衣角，硬是在后头跟得牢牢的。
他上课时，小家伙会安静乖巧地坐在他身旁，不吵不闹，时而有模有样地摇头晃脑，也不晓得听懂与否，那憨态可爱逗趣得惹人怜。
大多时候，他会给知恩一管笔、一叠宣纸，总爱追随着他的小知恩，会依样画葫芦抓起笔管胡画一通，他若得了空，会不厌其烦，一回又一回地导正拿笔的确切手势，一描一捺地领着他写。
“严、知、恩——”
这三字，小知恩已然识得。
“哥哥，名字？”
“我啊！”就着小娃的手，写下三个字。
那在自己之后，小娃识得的第二个名——
严君离
从此，看进眼底，记入心坎。
成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
一之二、借寿三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬来。
那年隆冬，严君离先是染了风寒，后又引发陈年宿疾，心房绞痛，寒气入侵，时而高热不退，时而四肢僵冷，每每发病便是昏沉数日，不晓人事，整个冬季缠绵于病榻。
直到初春回暖，病情才逐渐缓和。
能够下床走动时，脑海首先浮现的，是那张憨甜可爱的稚容。
那总要将他缠得牢牢、片刻不离的孩子，因他病魔缠身，怕孩子体弱，染了病气可不好，便狠下心肠将他带开。
在观竹院里，有他的人守着，倒是不担心孩子会受委屈，只是偶尔，病得糊涂的神识里，总听见那含糊的奶娃音，声声喊着“哥哥”。
数月未见，不知小恩如今可好？没见着他，可还在哭闹？
心头惦记着，当下无法再多等片刻，命人请了奶娘过来，了解他卧病这段时日里，严知恩的情况。
——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。
后来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。
“喔，是吗？”听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。
他的小知恩这么懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。
这个时辰，应是在午憩吧？
他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。
小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。
“小恩。”他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。
严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。
动作不明显，但他察觉到了。
怎么回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？
“小恩？”他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。“是哥哥啊，不记得了吗？”
严知恩还是没动，只是安静仰首望他。
真不记得了？
也是。
孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！
不得不承认，这让他有些许小失落。
他原以为，那个万分依恋于他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着“哥哥”，应该多少会有些许想念他的……
他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。“真不认得哥哥了？”
严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。
“那怎么不喊？”
小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。
见他只是一迳沉默，问三句也没答上一句，分明认生得很。
严君离没再勉强他。“不是要午憩？睡吧！”
以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。
他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。
时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。
几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。
看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。
他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱……
那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。
早膳过后，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。
原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。
他没走进去，静观了一会儿。
一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。
只不过——
小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。
怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？
他暗暗记下，回头得找木工为小恩造张高些的椅子，再铺上几层软布，如此才会舒适些。
没惊扰孩子习字，静静地转身欲离，严知恩突然在此时抬起头，发现了门外的他。
他笑了笑。“你继续写，我只是过来找本书。”
取了书，本要离去，那个几日来已不会再主动亲近的孩子却突然跳下木椅朝他奔来。
他停步，垂首睇视。“有事？”
小恩别别扭扭，磨蹭了半天也没进一步动作。
他耐心等候着，等不到明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。“那个，是要给哥哥看吗？”
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善于表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧——
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
“你每天，都在练这个？”
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什么。
“小恩好棒，字写得真好。”严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
“小恩没有忘记哥哥，对吗？”在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病愈了好给他看。
“既然没有忘，为什么不喊我？”从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
“可以吗？”
一句话，问愣了他。“为什么不可以？”
或者，他应该问——“谁说不可以？”
“奶娘说……哥哥病了……”
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想。“还有呢？”
“梅香……”
这一回，说什么都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
“奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至于梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以后也不用理会。”
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
“往后，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。”
严知恩思考了好久，终于点头。
“好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什么字？”回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。
三日后，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。
只可惜，严知恩极少眷宠它。
一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。
若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。
严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。
成长中的每一个重要时刻，永远有他。
那年大病初愈后，严君离随后下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。
而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最后留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。
他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。
这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。
他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。
小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。
他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沉，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离于病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什么都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎么办？