她一尝觉得和的就算过关，不和的，她也能说出到底是缺了哪一味——就靠她这张嘴。宁独斋和王叔合计出十多样新菜，几乎吃过的人都说，那是从未尝过的绝顶妙味！
一名伙计把红烧鲍脯送上之后又跑了回来。“四爷，外头酿冬瓜卤香鸡已经少了一半，您得快烹了。”
不断舞着锅杓的宁独斋点头。“知道。”
“四爷，发好的鲍脯剩下不多了！”一旁三厨喊道，“那就换别道菜，安东鸡的材料马上备好。”
“是。”
恬儿又看了一会儿。才静悄悄，谁也没惊动地回起居的闺房。
她过来前已吩咐小灶的婢仆帮她腌两只鸡腿。她知道这几天宁独斋忙得没吃好睡好，打算亲手做一道爽口润味的鸡粥，帮他补补身子。
鸡粥做法简单，最费时费劲就是熬煮那绵密顺口的粥糜。只见她头包着包巾，手拿着木杓，徐徐慢搅着白粥。就怕粥底焦了，坏了气味。熬了近半个时辰，水米融洽、柔腻合一的粥糜终于熬好。接着才卞锅滚起略腌过的鸡腿，再拆丝去骨，加进劫半的松花蛋、一小撮芫荽、一点葱花、姜丝、虾仁进锅里。
那粥品香味之隽雅，连跑来通报的佣仆也忍不住赞叹。“这味儿真香啊，简直是沁人心脾！”
她回头一睇。“四爷忙完了？”
“是啊。”佣仆回话。“小的按您吩咐。等灶上忙完，才凑上提醒。四爷回话，说他回房换件干净衣裳再来。”
“知道了。”她妈然一笑，弯身自暗处腌缸里挟了一点腌萝卜跟酱玉瓜，才解下头上包巾，差佣仆把粥菜送到庭院去。
碗筷才刚放妥，宁独斋就来了。
“大老远就闻到香味。”他一路嗅着鼻子走来。“你做了什么？”
“只是锅鸡粥。”她巧笑占兮地舀了一碗放在他面前。“你闻了一晚上的秋油味，想必早贰了？”
“腻坏了。”他先挟了一门脆萝卜醒醒舌头。自他二十岁接掌宁家堡的酒栈饭馆，已经好几年没像今晚一样，舞着锅杓做菜给外人吃了。不过刚才一看备来的材料几乎用尽了，就知道铺上生意多好。
一晚的辛劳，总算有了代价。
“我来的路上遇上掌柜，他很惊讶，说他以为今晚铁定亏本，想不到关门一算。还倒赚了十两银。”他笑说。
“是赚是赔我倒不放在心上。”自答应要办时家宴，她心里已做好准备，营收的事今晚暂先搁到一旁。“我看的是王叔的手艺跟抢来的人气，我敢担保，自明儿开始，一定有很多念念不忘时家宴的吃客上门。”
他点头微笑。“你不是男人，还真可惜了。”
她瞠他一眼。“你这是夸赞还是调侃？”
“都有。”他拿起汤杓舀了一口鸡粥，方才人嘴，眉尖立刻挑起。“好鲜！你跟谁学的？”
“自己。”她没什么时间好好跟王叔学割烹，只好凭点小聪明，要些调配的花样。也是刚好她舌头够敏锐，才有办法配出这么多难得的滋味。
“胡说。”这鸡粥入喉的滋味实在太好，米香肉嫩，把他闷了四、五天的胃气一下打通开来。他吃完一碗，又要了一碗。
“做法抄给我，我拿回去要堡里的掌杓学学，这粥口滑嫩，该也适合烹给师父他老人家吃。”
一听见“回去”两字，她眸底那抹亮便黯了下来。只是眨个眼，她又撑起笑脸。心里再怎么酸疼，她也不想坏了他晚上心情，“我怕明儿忘了，我现在就去写——”她想躲到无人之处平静一下心绪。
“你回来。”他手一揪，拉她入怀，一双眸定定审视她脸。“你不对劲。”
“没有，我没事。”她只是不喜欢听见回去两个字。虽然她明白，他不可能永远待在她时家，日日夜夜像现在一样。
“说谎。”他轻拧她鼻。“你嘴巴上说没有，可眼睛撒不了谎。”
她有这么喜怒形于色？她摸了摸眼角。
他笑了笑。在旁人眼里，她或许是个不让须眉的女当家，可经过几日相处，他早明白她的强跟悍，一半是因为莽撞，一半是佯装。
因为她得独自撑持六十余口人，她得忘了自己年仅十八，她得撑出当家的派头来。
一是不想教他为难，二是不想太过缠人，所以她没说出心底真正的记挂——只提了她昨晚的突发奇想。“我只是在想，要是一天不是十二时辰，是十六或十八时辰就好了。”
他不解。“要那么长干么？”
“赖着你啊。”她指尖在他胸口画啊画，一样一样地算着。“你瞧瞧我一天，天还没亮起就得到酒窖帮忙，午膳前还得到铺里王叔那儿转转晃晃，偶尔还得陪小磊捉捉迷藏，然后还得吃饭，还得休息——”
他听懂了。“你觉得花在我身上的时间不够？”
“不够！”她加重语气。“我巴不得一天有两、三个时辰能待在你身边，你要不要跟我说话都好。但就是让我看着你。”她指尖溜上他俊朗黝黑的面庞，沿着他眉毛轻轻画下。“你真的好俊，花我一辈子也看不腻你。”
坏丫头，他心底一紧，打哪儿学来这些甜死人的话？
他从没一刻觉得自己这么绵软酸甜过，他感觉他的心，比刚点好的豆腐脑儿还嫩。
一个大男人，心底甜成这样，什么德行？
可他知道，他并不讨厌。只因让他起了改变的人，是眼前这丫头。
他张着炯炯深邃的瞳眸看了她半晌，然后低头，温柔地吻住地。
第7章(1)
宁独斋亲她的方式，总是一如以往地教她迷醉、难以自已。
他大掌轻握住她颈脖，轻扳着她下颚，好教他的唇分毫不差地印在她唇上。充满耐性地啜着她舌尖和下唇，直到她喉里发出渴盼的shen|吟。
她的手勾在他肩上蠕动，好似想将他拉进、甚至融进他怀里。
“你好香。”他空着的左手滑下她背脊，再轻轻一转，握住她软嫩的鼓起。
她偎在他肩口喘气，随着他每个揉握喘息。娇嫩的花蕾一受刺激，很快挺立如石。他隔着薄衣挟住轻挤，她疼似地缩了下身子。
“怎么？”他低头亲着她嫣红的脸颊。打自刚刚她颊上的红晕就一直没褪去过。
“想要——”她吐气如兰。
“你想要什么？”他一挑眉，有些惊讶会从她嘴里听见这两个字。
她羞地把头埋进他胸口，不过逃避不是她惯做的事，才几个眨眼，就见她勾着他脖子，老老实实地把册子的事说了出来。
嫂嫂和哥哥成亲不久，嫂嫂曾遮遮掩掩送来一本册子，说是长嫂如母，有些姑娘家该懂的事，她这个当嫂嫂的理该要先跟她说说。可是因为窖里忙，她收下后便把这事给忘了。直到前几个晚上，和宁独斋亲过之后，她才突然想起，将册子翻了出来。
她一看，脸就红了。
那册子其中某一页，就画着他俩曾经做的事——身贴身抱在一块亲嘴，她何其聪颖，立刻明白当初嫂嫂拿册子来时，为何一脸羞赧，想说又不敢说的模样。
开头的羞怯稍褪之后，好奇心重的她，还是一页一页细看了几遍。不看还好，一看，睡着之后，脑子里全是那些动作图片——只是角色换了人——换成她跟独斋，夜夜在她梦里翻腾不休，害她早上起床两腿发酸，下身那儿也又酥又麻的。
现在在他怀坐，她又有了那种感觉。而且她依稀记得，册子里有幅图，就是画着男人的嘴，直接吮住女人的胸。
她没办法克制自己不去期待，要是他真能按册子上画的做——他先是一呆，然后大笑。
这丫头，怎么会憨成这样？
他突然将她抱起，直接往她闺房走去。“带我去看，我要看册子里边画了些什么——”
“不要去。”她都要羞死了。
宁独斋哪容得她拒绝。
不到盏茶时间，两人已在她房里。
他四顾巡望一眼，又发现她和旁的姑娘不一样的地方——虽说他这辈子还是头回走进大家千金的闺房，可毕竟上过青楼，知道姑娘房里，总是喜欢把房里开得花闭锦簇，绣屏玉器摆了满屋。
但她房里的东西屈指可数，一张床、一张桌、两张圆凳、三只柜，屏风后边还搁着一般姑娘房里不会看见的桌案。他走过去一瞧，发现桌上摆了一落书册，搁在最上头的，正是一本快翻烂的《酒诰》。
陪着他看了一轮，她自己先承认了。“是不是觉得很无趣？”
“怎么会？”他拿开《酒诰》，发现底下又搁着《酒经》。“你才多大年纪，净啃些年代久远的典籍。”
她噘了噘嘴。“这些书是我爹爹传下来的，哥哥也看过，我还打算请人多抄一本，将来好送给小磊。”他们一家醉心酿酒，凡书上只要写了一个“酒”字，时家人肯定买下来仔细读过。
就怕错过了什么酿酒神技。
“你呢？”他转过身望着她。“不想写一本“时家酒经”？”
“我哪够格。”她挥一挥手。“说真的，我懂的事情江叔他们都知道，唯一差别是人大多心杂。酿酒的人越是心无旁骛，酿出来的酒越纯越香。我先前不是说过，醪会讲话，但前提是心得够清，才能听得懂。”
他想了想后说：“所以想再酿出“春茑啭”，只能由你一手包办？”
“恐怕我再酿，也酿不出‘春莺啭’了。”她叹了口气，这事是她第一次跟人提。“酿“春莺啭”那时，我还傻乎乎的，整颗心里只有酿酒这件事。可这阵子，家里有那么多事需要我记挂，恐怕我没办法再像以前一样，那么专注凝神了。”
他跨了一步将她搂进怀里，心疼她年纪还这么小，就得独自担起这么多事。
“我们一块想想，看有没有什么办法，能让你烦心的事情变少一点——”
“没关系的。”她绽出带着点酸楚的笑齐，他的话让她又记起她的身份。他是宁家堡的四爷，不可能、也不应该长久待在她时家，帮她负担这些琐碎至极的生意往来。
她不能老依靠他，可在离别到临之前——她脸往他胸口上挲蹭着，请容她再软弱一点、再依赖一些。
“让我瞧瞧你。”他拉她到桌边坐下。“你眉心又皱起来了。”
“干么把人家看得那么仔细——”她不依地扭着身子，“我只是觉得时间太短了，舍不得，再一会儿就得放你回去休息了。”
“还早得很，”他一拧她鼻。“别以为我忘了抱你进来的目的。”
她唇一噘，“你真的要看？”
“少打哈哈。”他跟她玩了起来，故意装出衙门公差的语气表情恐吓。“快把东西交出来。”
呦，好吓人呐！她佯惊地抖了抖身子，好半天才从暗柜里拿出册子。
“还有其他的。”
她眼一瞠。“没啦，嫂嫂就给这本册子。”
“我是说酒杯，头一天晚上你从亭里带走，我用过的。”他打进来就在看了，可就没发现杯子踪影。
她脸胀得老红。“你怎么知道？”她还以为她当时拿得神不知鬼不觉。
“我算出来的。”他随口胡说。他脸皮薄，才不想让她知道她当时的举动，多让他心旌摇曳。“快点！”他又催。
嘟着嘴，她不情不愿地爬上床。而他一看她从哪儿拿出来，心又一阵软。
这傻丫头！她把他用过的酒杯，就搁她枕头旁边。想也知道每晚睡前，她会用什么眼神望着杯子，想着他。
“你要笑就笑。”她窘着将杯子往桌上一搁。“我拿杯子的时候。作梦也不敢想我们俩会有这么一天……所以我才想留个纪念。”
他拉她坐在自个儿的双腿上。“我当时推了你一把，没伤着吧？”
她一笑。“我没那么娇弱。”
“你是。”他手牵起她，感觉她手小的，他稍一用力掐就碎了。
“对不起，我不应该那么粗鲁。”
她一点都不怪他。“你是被我逼急了，真的，我那天一点伤也没有。”
他点点她鼻头，他怎可能听不出来，她是不想让他觉得内疚。
“我想到一个补偿的法子，这个——”他解下腰间绶环，卷起放在她手心。
“好好收着。”
她呆呆地望着手里的玉，心窝一下跳快了起来。他知道男子送玉给姑娘家的用意吗？他是那个意思吗？定情信物？
可她不敢问，她害怕他不是那意思，怕是自己多想了；更怕问清楚了之后，就再没机会作美梦了。
“我要马上结着。”她自他腿上跳下，打算把绶环套在自个儿腰带上。可一会儿，她突然转头看着他问：“你介意吗？”
“介意什么？”他一挑眉，没听懂。
“当然是介意这个绶环放在我身上，我一戴出去，细心点的佣仆肯定会发现。”
“你以为我们俩的事瞒得了其他人？”他觉得好笑。
她眨了眨眼。“你意思是，大家都知道了？”
第7章(2)
她通常是很聪明，但有时又迟钝得吓人。他一叹。“你都没想过，为什么我敢在亭里大大方方亲你搂你？”
她傻傻地摇头，当真没留意过。
“第一天晚上，你一握住我的手，佣仆马上退了下去，说来他们还真识趣。”
她越想越窘，原来她对他的心意，下人们早看出来了。
“别这么早就瞠目结舌，事情还没完呢。”他帮她把绶环结好之后。又拉她坐回他腿上。“来，叫们好生研究研究，这册子里到底画了些什么？”
“等等——”她吓得转过身。“你不是要带回去看？”
他怎么会错过逗弄她的机会，轻拧她鼻头说：“你哪只耳朵听见我这么说了？”
“不不不——”她哪堪得起陪他一块儿看，光想里边画了些什么，她就羞到想埋进被窝，一辈子不想露脸了。
他噙着笑问：“嗳，是谁亲口答应，从今以后全都听我的？”
“嗯……就独这事不行，我办不到。”她不依地扭着身子。
“你办不到没关系，我办就好。”他一手圈着她，一手翻开深蓝色的册皮。
“不要不要——”她一见他举动立刻把眼睛闭上。
“眼睛打开，”他哄道。“看一下，你不是说前前后后翻了很多遍。”
“我没说！”她眼睛闭得死紧。“我总共也才看了……两、三回。”
他逗她，“就这么小气？陪我看个几页也不成？”
她就是——羞嘛！她一迳把头别开，耳朵却没漏听他动静。窸窸窣窣的翻页声不绝于耳，配上她如擂的心跳，她身子热得像要烧起来了。
她头一回觉得时间过得这么慢，简直比坐监还难熬！
他翻页的动作突然停下。“啊，我看见了。”
被他圈在怀里的她一吓！他看见什么了？
他观望她表情，瞧她一副想张眼又不敢的反应，就不信她能撑多久。