“你以为你在做什么？”他拔高声音斥喝。“冒冒失失闯出去，你知不知道，被那么大一匹马踩中，别说救人，你连自己的命都保不住！”
经他一吼，吓呆的孩子，突然哇地哭了起来。“娘——娘——”
“好了好了，没事。”恬儿轻拍孩子肩膀。“别哭啊，这位叔叔骂的是我——”
“他也一样！”宁独斋一副吃人的凶狠样。“单凭他抱着球在街上乱闯，就该抓起来痛打他几下屁股！”
一瞧宁独斋表情不像在说笑，孩子边哭边往恬儿怀里钻。
直到这会儿，孩子的娘才听见邻人通报，赶了过来。“润福……我的孩子，让娘看看，你有没有受伤？”妇人弯下腰，上上下下拍着啼哭不休的孩子。
“大婶，他没事。”恬儿朝宁独斋一望。“是四爷身手矫捷，及时救了我们。”
“谢谢、谢谢，谢谢小姐、谢谢四爷。”妇人连连喊声，又压着孩子的头要他道谢。“润福，还不快点道谢？”
“谢谢姐姐——”孩子说了一半，转头望见宁独斋，又吓得哭了起来。
“娘——”
“好了好了。”恬儿弯腰揉揉孩子头发。“大婶，没事了，您快带润福回家去，下回小心点就好了。”
“小心点？”宁独斋声音不大不小，恰恰好够让恬儿跟妇人听见。“这娃儿走路没长眼，根本就不该让他出门。”
他干么这样！恬儿表情尴尬极了。
“没事没事，你们回去吧。”直到连连道谢的妇人带着孩子走远。她才转头望着他嗔道：“四爷，您干么跟一个孩子计较？”
他自认理直。“难道你不知道，就算是个孩子，一样能死人？”
这她晓得，可是——“您也看见了，那孩子只是一时大意……”
“就当那孩子没看清楚、是一时大意，”他瞪着她问：“你呢，你又怎么解释？”
“我？”她指着自己。“我——救人呐！”
可笑至极！他唇角嘲讽地一抿。“你知不知道，要是我刚才没跟着冲出去，你现在有办法站在这儿跟我说话？”
“是啊，小姐。”王叔在旁搭腔。“您刚突然一闯，王叔也吓傻了。您要知道，我们府里现在只剩您一个，您要是出了差错。要我们上下六十余口如何是好？”
她委屈地望着王叔。
王叔说的，她比谁都要清楚，但是——“我没办法见死不救……”
宁独斋冷讥：“要是你真的死了，看你怎么救！”
他怎么这么说话！她噘起嘴。
“不然您要我怎么做？袖手旁观。任那马蹄重重踩下？”
“没错。”他毫不犹豫。
他宁可别人受伤，也不愿她有什么差池。
她没想过，要是她真有了万——一他再次想起她方才冲进马蹄下的画面，就只差那么一点……他心乱如麻。没有万一，他告诉自己，只要有他在的一天，她就只能四肢完好，开开心心地活着！
讥讽声又在他耳畔响起——干么啊？她跟你什么关系？一个十七、八岁的黄毛丫头，你管她会不会被马蹄踩死？还是说——你喜欢上人家了？
闭嘴！他恶狠狠地拂开脑里的讽笑。此时此刻，他还没准备好面对显而易见的事实——他对时恬儿的感觉，绝非把她当成好姐妹那般单纯。
“你不讲理！”她不知他心里的百转千回，一味据理力争。在她脑子里，事情只有分该不该做，而不是先考虑做了之后会遇上什么。“你明明知道的，我没办法见死不救。”
他眯起了眼，瞧她表情，是在说下回再让她遇上，她仍然会那么做？
想到方才的震惊与恐惧。他索性不讲理到底。
“不管你有没有办法，我之前说过。只要我在时家一天，你就得按我吩咐去做，你自己也答应了。”
“我是说过！”恬儿急得跳脚。“但那只限铺子里的事情，我没说过我平常想做什么，也得经你同意。”
他哪听得进这种话。斩钉截铁地说：“只要你是时家酒铺的一份子，就得听我的！”
太不讲理了！刚才的事，她不觉得自己做错，救人怎么会有错？
“既然这样。我们的约定取消，从现在开始，铺子不劳烦您了。”她双手交抱胸前，要比倔强，她自认不会输人。
“很好——”他咬牙切齿，也跟她杠上了。“我如释重负。”
一旁的王叔看傻了眼，事情怎么会闹这么大呢？
“嗳嗳嗳，小姐、四爷，您俩别说气话。有事好好商量——”
“铺子的事我说了算！”他都说他如释重负了，她还能怎么回？只能一股劲地别扭到底。“多谢四爷这两天的帮忙，时家还是欢迎您留下来作客。”
换句话说，她不需要他了。
好，很好！
宁独斋有种被扬了一巴掌的狂怒，虽然他明白她只是在说气话，但他也不是没脾气的人。
要他继续眼睁睁看她一次又一次，不顾性命地去救人，他还是离开得好。
“谢谢时小姐好意，不过我宁某还有一点自知之明——就此别过。”说完，他立刻掉头走人。
站在一旁的王叔不知道要先劝谁，他一边看着恬儿倔强的侧脸，一边张望越走越远的宁独斋。
怎么会开成这样呢？王叔抱头苦搔。
恬儿脾气来得快，去得也快，就在她坐上马车准备离开时，她就发觉自己做错了。
不是她救人不对，而是她不该用那种口气跟宁独斋说话——老天！马车里的她懊悔地呻吟。她怎么这么晚才发现，他所以强要她听话，全是因为他关心地、怕她出事啊！
莽撞莽撞莽撞！她击拍着脑袋，明明昨晚才对天发誓，以后跟他说话，肯定会更周延一点，可脾气一来，她就忘得一干二净了。
不行，她不能任他这么走掉，就算磕破了脑袋，也一定要求得他的原谅。
哪怕他今后再不愿帮他们了，她还是得想办法央请他回来，让他留在时家直至他气消为止。
不然她哪对得起哥哥，哪对得起他对她的关心！
她用力一敲车篷。“回头回头！”
驾车的马夫大喊：“小姐，这路太小，没办法回头啊！”
“那就停车！”
不等马车停稳，她裙摆一撩，自己跳了下来。
“小姐，您是——”马夫一头雾水。
“我要回去找四爷，你想办法转回头绕到江边，找着人我会站在那儿等你——”话还没说完，她旋即跑了起来。
同一时刻，负气离去的宁独斋大步迈进江边酒栈。
大清早，店只有他一个客人。杵在柜什后边的小二见有人进来，立刻跑出来迎接。
可一见他的表情，小二暗暗打了个寒颤。
他不笑的时候，眉头老是紧皱，看起来总像在生气；真发起脾气时，面色更是闪到教人想退避三舍。
“这位爷——”小二诚惶诚恐地说话。“不知您想吃喝点什么？”
他黑眸一横。“店里有什么好喝的酒？”
“小的帮您介绍，”小二哈腰指着墙上。“小店的金花酒跟玉酿酒，全是咱们城里金家酒庄酿出来的极品，不知大爷属意哪一味？”
宁独斋眉头挑起，这么巧？他早想弄几瓶金家酒来尝尝，没想到在这里碰上了。
“全送来，再端几盘下酒小菜。记得，我要最好的，要是我吃得不满意——”
他眸子定在小二脸上。“我可不客气了。”
小二背脊一阵凉。“当然当然，大爷请坐，小的马上把酒菜送来。”
转过身，小二暗暗拍了拍胸口，才又迈步前行。
宁独斋沉着脸瞪望江边风景，直到此刻，他心里依旧气着。
他在气着时恬儿的莽撞、气着自己刚才的心慌，还气自己的走不开！
依他以往的个性，听见约定取消，没二话他肯定马上走人，哪可能会像现在一样，眼巴巴等着喝那什么金花酒。
最呕的是。他真没想过离开红桥镇！
一码归一码，时大哥的冤屈他不打算就这么放下，当然他也不会厚着脸皮再回去时家，他有的是银两，外边多的是客栈，他还怕没地方落脚。比较为难点的是时间，刚才他一路走来一路算，离师父寿辰，眨眼已剩不到二十日。
二十日再扣掉回程，十四、五天要想办法拿回时家的酒牌，确实紧迫了点。
烦。
方想到这儿，小二陪着笑脸端来小菜跟酒。
他皱着眉头挟了块清蒸鸭子进嘴里，和王叔一比，这儿掌杓手艺是差了一点，但勉勉强强还算能人口。至于酒呢？他手伸长拿起酒瓶，才刚拔开塞盖，眉头先皱了起来。
这什么味儿？他凑近鼻前一嗅，嫌恶地搁下。什么鬼东两，比马尿还熏！
“小二。”他拍起桌子。
小二立刻奔了过来。“嗳嗳，大爷什么吩咐？”
“你送来这酒确定是金家所酿的极品，没骗我？”
“货真价实！”小二拍着胸脯担保。“小的又不是跟老天借了胆子，怎敢欺瞒大爷您。”
想不到金家人这么可恨！宁独斋又拍桌。不但勾结官吏，气死了时大哥，还酿出这种黏糊糊又恶心——说它是酒，还真污了酒名！
连尝一口也不愿，他直接抓起摔碎。一旁的玉露酒，也是相同遭遇——他拿起嗅一嗅后，摔！
酿出此等金花玉露，还敢涎着脸说是上好佳酿，想也知道金家老爷是什么货色。打死他也不信，全家会是什么奉公守法、爱民惜物的好酿户。
这个公道他非帮时大哥时回来不可——他对自己发誓！
“这这这位爷——”小二吓坏了，以为遇上找麻烦的恶霸了。
连摔了两瓶酒还没办法消气，宁独斋大声道：“把店里的金花、玉露酒全部拿过来！”
“您您您——”小二简直要跪下来哭了。
“放心，我不会白吃白喝你。”他掏出一锭元宝，重重搁在桌上。“够不够？”
“够够够——”一见桌上这锭大元宝，小二表情全变了。“小的立刻帮您取来。”
“不必送到我这儿，”他朝门口一睇。“直接端到门口，当着众人面全砸了。”
“啊？”小二惊诧，以为耳朵听错了。
“叫你做就是！”反正也不是什么错过可惜的莱色，他索性走到门口，盯着店小二扛出四、五只陶瓮，他一点头，小二个劲儿地往地上猛砸，那股微酸微呛的酒味四窜，惹来一群好奇的行客。
“怎么回事啊？干么没事砸酒？”一名大叔凑过来问。
“大叔，您这么说就错了。”冷眼旁观的宁独斋提点：“这些东西，还不配叫酒！”
一名红鼻子老头嗅着。“这味儿，不是金家的金花酒？”
“是，这儿还有金家的玉露酒。”他抬脚一踢，地上陶瓮又碎了一地。“一样，比马尿还不如！”
“会吗？”一群人在底下寒寒率率。“我倒不这么认为，虽然是比不上时家的酒——”
“这位大爷，您这样子容易惹上麻烦。”最先说话的大叔好心，跑来宁独斋身边提醒。“您大概不晓得，在咱们城里，得罪了金家就等于得罪了官府——”
“我就是要得罪他们。”他四顾围观行客。“你们有谁愿意帮我把话带到金家？我重重有赏。”
他高举手中的元宝。众人猛地抽气。
“我我我——”红鼻子老头冲到他面前。“我朗六帮您带话！”
“帮我转告金家老爷，”他声音极响，即使站得老远，也能清楚听见他声音。
“我宁独斋一定会帮时家时回公道，看他还有什么破烂招数，尽管使出来，我绝对奉陪到底！”
话刚说完，他忽地就瞧见了——时恬儿就站在人群里边，眼中噙汨望着他。
第6章(1)
一待好奇围观的行客散去，酒栈门口只剩下宁独斋与时恬儿遥遥相望。她抹了抹眼眼眶，难掩忏悔地走近。
宁独斋瞧她的表情，就知她全听见了。
他静静地看着她，他刚才已经说了太多，换她了。
“我是来请求您原谅的。”
他眉一挑。“不是不需要我了？”
她连连摇头，“我知道我错了。您一转身我就发现了。您是因为关心我才会那么生气，再原谅我一回吧，我以后绝对不会再跟您闹脾气。”
她这么说，无疑是接纳了他先前说的，不管做什么事，她全都得听他的。
见她愿意退让，他心里是舒坦了一点，但不想这么简单饶过她。
“何苦委屈？”他故意说。“你自己也清楚。依你能耐，就算没有我，时家酒铺一样撑得下去。”
“不行的。”她太了解自己了。“我早说过了，我不是一个称职的当家。在外人面前或许可以装装样子，但底下是什么脾气。您这几天也看见了，我只懂酿酒，别的都不行。”
换句活说，她需要他。
宁独斋得意了些许。
同时他也觉得恼，怎么自己这么好应付，几句好听话便能打发？
但看着她满怀歉意的小脸，他没法昧着良心说不回去，打从一开始，他就决心插手管到底了。
“先在这里说了，从今以后，你绝不可以再那么做——不顾自身安危，一心只想着救人！”
“没二话。”她重重一点头，发上簪子也跟着重重一晃。
从他刚才的话还有他肯原谅她，她现在可以拍胸脯跟人保证，四爷是彻头彻尾没话说的太好人。这样的人，做什么都是有理由的。哪像她，穷会莽撞。
“还有，你刚也看见了，我当着众人画跟金家下了战帖，接下来他们肯定会有些动作。”
“我不怕。”他刚才做的事，她老早就想做了。“我尝过金家的酒，跟您一样，觉得它比马……还不如。”她是姑娘家，不好在大庭广众不说出“马尿”两字，可她早在心里骂过无数回了，金家酿出来的东西，哪配叫酒！
真是有志一同。他唇边终于有了笑意。
“这回就饶了你。”他抬头四顾。“就你一个人？王叔呢？”
“王叔早回去了。”见他笑了，她心里的大石总算卸了下来。
“我一个人跑过来的。马夫说他不好回头，我要他找个地方掉头，再来江边找我。”
她这么一说，他才发现她脚上的红绣鞋，已被泥尘染了半黑。
他心头一动。她一路跑了多远啊？
“累不累？”他瞅着她问，眉眼多添了点心怜。
“还好。”能再找回他，她开心得连累也忘记了。“只要您愿意跟我回头，就算要我跑断腿也没关系。”
“不许这么说。”他不假思索地冲口而出。“在我还在的时候，你最好保证自己可以平平安安、毫发无伤地活着。”
正好他又提起，她停下脚步定定地望着他。
“我从刚才就想问了，”她大眼天真地眨动着。“您知道您的话听起来像什么？您很在乎我，是吗？所以您才会因为我不顾危险发这么大脾气？”
他俊脸一红。
没想到她这么聪明，才多久时间，就把他心里秘密全看穿了。