“皇上息怒，皇上保重啊！”周宰相赶紧躬身敬禀，额上汗涔涔。“也许事情尚有转圜余地，请吾皇切莫焦急……”
“说什么笑话？教朕如何不心焦？”御兆帝猛然一拍龙椅把手，龙颜大怒。“这都是宝娇第几次遭退婚了？”
“呃……”满朝文武静悄悄，没人敢回覆这个答案。
话说回来，应该也没人能真正回答出个正确数字来，因为若要认真数算，宝娇公主名义上被大小友邦王子退婚纪录不过三五回，可是宝娇公主主动退人家亲事就不下三五十桩。
林林总总，实是令人发指啊！
“她今年都十八了……”御兆帝向来威严的嗓音也不禁微微颤抖著，“再这样下去，朕必然会受尽天下人耻笑，笑朕贵为九五之尊，竟然连个公主都嫁不出去！”
“皇上明鉴，天下百姓皆承圣恩雨露，岂敢有讪笑圣明天子之理？”御史连忙上前安慰。
“皇上！”护国大将军义愤填膺地开口：“依微臣之见，今天全都是那东夷国王子狼心狗肺，忘恩负义惹出的祸事，哼！上个月来朝见吾皇之时，明明就信誓旦旦说对公主殿下一见钟情，这辈子非公主不娶。言犹在耳，今日却悄悄一溜烟走人，只留下一封狗屁不通的退婚书，实在是太可恶了！”
“大将军半句不假，都是东夷国王子大逆不道，抗旨违上！”
“对对对，臣等请命，领百万大军去灭了他东夷国！”
朝野一片同声共气、怒火沸腾。
“唉。”
御兆帝又何尝不想把所有的过错全推给东夷王子那个倒楣鬼？
但仔细想想，那退婚书里字字血泪──真的是红艳艳的鲜血和湿答答的泪渍──说是宝娇公主贵为金枝玉叶，其行事种种，实非常人所能承受得住的，所以他干冒触怒龙颜的危险，也要留得一条小命回东夷国苟且偷生……
御兆帝叹息著，摇了摇头，将那纸退婚书搁到一旁，沉痛地道：“罢了。”
“可是皇上……那公主的婚事？”
一想起接下来漫长的岁月里，还得面对被宝贝女儿给搅弄得天翻地覆的人生，御兆帝不禁打了个寒颤。
“朕也不知如何是好啊？各位爱卿府上可有年龄适合、尚未婚配的公子吗？”
文武百官顿时一片鸦雀无声。
“呃，这个嘛……”
“微臣犬子年方七岁……”
“小臣家中八个都是女的……”
“下官……下官那不中用的儿子不巧刚成亲……实是愧对吾皇……”
“小将汗颜，多年与拙荆连颗蛋都没孵出来过，真是有负圣恩……”
眼见文武百官个个惊吓，句句推托，御兆帝越听越沮丧。
突然，一个排于最末端的官员缓缓举步而出。
“皇上，微臣有一计，不知当讲不当讲？”
“这位爱卿是？”御兆帝眯起昏花老眼，微微困惑。
“微臣是江南新任知府路绣衍，参见吾皇万岁。”
“原来是路爱卿。”御兆帝虽然对这位新上京面圣的小知府没啥印象，但是见他一站出来的气度，忍不住开始乱枪打鸟起来。“路爱卿是哪年登科晋榜？怎地朕从未见过呢？不知路爱卿今年贵庚？家乡何处？成亲了没有？”
“嗖──”全场官员纷纷倒抽口气。
开始有官员拚命对著路大人狂挥手猛抹颈、头摇得跟什么似的。
“回吾皇，微臣家中已有贤妻，谢圣上错爱。”路大人神情平静，不卑不亢地回禀。
“哎呀，可惜！”御兆帝闻言大大扼腕。
“吁……”文武百官高高提起的心脏总算回到原位。
再怎么说也是同侪，何况路大人年纪轻轻，将来前途大有可为，万万不能一失足便成千古恨啊。
“皇上圣明，”路大人恭敬开口，深邃眸光闪过一丝笑意，“微臣有一想法，或者能为吾皇稍解烦忧。”
“哦？”御兆帝顿时大感兴趣，热切的倾身向前。“路爱卿不妨说说看。”
“回皇上，在微臣治下之江南一郡里，有个梅龙镇，镇上有──”
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“可恶的家伙！杀千刀的王八蛋！该死的大混球！”
砰砰砰声巨响中，一旁的丫头小金心惊肉跳地抱著一颗包心菜，提心吊胆地望著恶狠狠用力剁猪肉馅的小姐。
柳摇金将一股恶气全都冲著砧板上的猪肉发泄，在一阵阵乱刀乱砍乱剁声中，小金小小声的“小姐，可以了，真的可以了”几乎不可闻。
“你说什么？”好不容易稍抑下怒火，柳摇金猛然回头，眯起狂怒双眼。
小金连忙噤声，瑟缩地把包心菜抱得更紧，半天才勉强挤出声音，陪笑道：“那个猪肉馅细烂得差不多了，该换包心菜了……可是可以请小姐别把菜剁成汁好吗？那样包成饺子就不爽口了。”
“废话那么多，给我！”她身手俐落地将包心菜抓过来。“这剁饺子馅就得像我这样，快、狠、准，缺一不可，瞧！没三两下这肉馅剁得多匀哪，包起来的饺子一口一个鲜。”
见小姐面色缓和不少，小金到现在才敢长长吁出一口气来，却还是忍不住怯怯地问：“小姐，您今儿个心情好像不太好啊？”
“本来不太好，现在好多了。”柳摇金用袖子抹去额上的汗水，火气消褪不少。“我是在气自己怎么傻乎乎地在苏家出了那么大的糗！”
“小姐，您去苏家了？”小金闻言，花容失色。
“对，我去苏家了，可是我真后悔死了。”她回想起来双颊阵阵发烫，不由得呸道：“要是早知道那个姓苏的本来就长成那副德行，役什么可大惊小怪的，我也就不会搞出那么大的笑话来……娘的，现下他可笑掉大牙了吧？”
“小姐，要是给老夫人知道您去苏家，她老人家一定会生气的！”小金急了。
柳家跟苏家一向就是死对头，尤其最近三年来，苏家的声势在苏少爷的带领之下，越见扶摇直上，颇有要压过柳家的迹象，老夫人更是跳脚不己，现在就连府里都见不得跟“苏”字有关的东西，甚至连核桃“酥”、凤梨“酥”等等食物，都不准上桌。
厨娘为此己经暗暗抱怨过好几回了。
可是这府里就数老夫人最大，所以也没人敢怎样。
“我是去找姓苏的单挑，姥姥要是知道肯定乐歪了，哪还会生气？”柳摇金脸上一阵热辣辣。
本来是上门去找人家麻烦的，不过谁知偏偏被她这个光长力气不长脑子的笨蛋自己搞砸了。
“算了，这件事还是别给姥姥知道好了，”再一寻思，她忍不住千叮万嘱起来，“我到苏家的事半个字也不许提，知道吗？”
小金己经习惯屈服于小姐的淫威之下，问也不问就乖乖点头。
第3章(1)
第二天一早，柳摇金偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地戴顶纱帽上街。
也许是她自己心虚想太多了，可是保不准她昨儿个在苏家闹的笑话不会被大肆宣扬出去，早已传得街知巷闻了。
她脸上热辣辣的感觉从昨儿个到今日始终诡异未褪，尤其想起自己居然在那个姓苏的胸口乱摸了好几把，就懊恼得想吐血。
“柳摇金，你真是丢脸丢到家了！”
唉，要不是今儿个约好了旧书摊的老板，要面交一本江湖传言中最浅显易懂，只要一刻钟就能上手的绝世神拳——无敌三邈焦拳谱，她还真不想走在大街上乱晃，徒增被认出的危险呢！
就因为低着头闪闪躲躲走路，所以柳摇金完全没有瞧见迎面走来的人，一家伙就撞了上去。
“哎哟！”她赶紧扶稳了头上的纱帽，自知理亏，忙脱口道：“对不起，对不起，是我忘了带眼出门——”
“不要紧，没撞疼你吧？”一双温柔却坚定的大手稳稳扶住她的手肘，声音低沉浅笑。“柳小姐。”
咦？
“何方高人？”她一僵，往后一跳，双手比出防御姿势。“我都打扮成这样了，阁下为何还认得出？”
“噗！”
有什么好笑的？
柳摇金怀疑地抬头，透过轻纱望去，脑子顿时轰地一声——
“好哇，就是你这姓苏的王八蛋！”她气急败坏，双手叉腰。“是怎样？昨天耍得我还不够，今天还想要再来整我吗？”
她一出声，大街上行人吓得纷纷走避。
柳家小姐又出来吓人了，只要一个不小心，是很有可能城门失火，殃及池鱼的呀！
可是英俊斯文，身著一袭淡红色长袍，欣见喜气却不见脂粉味的苏瑶光笑容可掬地凝视着她，黑眸里闪动着饶富兴味的光芒。
“柳小姐，苏某是来向你解释昨儿个发生的事，并且向你赔礼的。”他微笑的开口。
“意思就是你今天特地来堵我的？”她眯起眼睛，面露防备。
“柳小姐误会了。”他好脾气地笑笑。“苏某真是诚心诚意来向柳小姐赔罪的。”
“免！”柳摇金神情戒慎地盯着他。“你们这些作媒人的就爱口蜜腹剑、信口雌黄、颠倒黑白，我要是信了你们，不就证明我真的很笨吗？姓苏的，我看起来真有这么笨吗？”
苏瑶光毫不生气，只是略觉好笑地微挑剑眉，“柳小姐家中不也是以媒为生的吗？”
“正因我家里也是干这种营生的，所以分外清楚你们这张嘴的厉害——”她忿忿然补了一句：“尤其是你们姓苏的！”
“我们姓苏的又怎么了？”他莞尔问道。
“笑什么笑？有什么好笑的？”她狐疑地望着他。
被骂还笑得这么开心？
“不知怎的，苏某一见柳小姐天真未凿、直言坦率的模样，就觉得无比亲切。”他笑吟吟的回首。
吓！
柳摇金往后退了两步，警戒地瞪着他，结结巴巴起来。
“你、你有病啊？”
“柳小姐何出此言呢？”他神情和蔼的看着她。“说起柳苏两家渊源甚深，瑶光论理也该唤柳小姐一声世妹，唤柳姥姥一声婆婆了，所以柳妹妹实在不需要同我如此生疏拘礼才是。”
他说得如此天经地义理所当然，好似打从开天辟地以来他们柳苏两家就是世代交好，从未有过任何嫌隙似的。
恍惚之中，柳摇金还有想点头附和的冲动，但总算在最后一刻回过神来，气急败坏地大声反驳。
“谁是你柳妹妹啊？”她受不了地摸摸手臂上纷纷竖起的寒毛。“我鸡皮疙瘩都掉满地了……姓苏的，你不要以为每个人都吃你那一套，什么哥哥姊姊弟弟妹妹的，少来跟本姑娘套这种烂交情了！”
“柳妹妹果然非寻常脂粉、池中俗物。”苏瑶光不以为意，明亮的笑眼里闪过一抹欣赏之色，“行事潇洒且快人快语，实令我辈自叹弗如，是瑶光唐突了。”
啥？搞什么？这样都不生气？
柳摇金一呆，双颊没来由地微微发烫，一时间不知该如何是好。
她字字泼辣无礼，他却句句温柔和善，修养好到不行。
相较之下，柳摇金觉得自己既没气度又没格调，跟个当街撒野的泼妇没两样了。
“拜托你……有点正常人的反应好不好？”她忽然很无力，喃喃道：“照理说，被我这样劈头乱骂一通，是神仙也该发火了，你这样实在让我很为难耶。”
“你说的话字字属实，我又有什么发火的理由呢？”苏瑶光含笑眼眸突然掠过一抹自疚，叹息道：“做人做事本就不该一厢情愿，反徒增他人困扰。柳小姐，真的很对不住，方才是我失礼了。”
这……这……
见他惭愧内省，面露忧郁，她反而有些手足无措，张嘴想要解释，却又不晓得该从何安慰起。
“那个……其实……”她吞吞吐吐的开口，原本凶巴巴的表情被讪讪然取代。“坦白说……你也用不着这么内疚……反正我这人说话不经脑子也不是一天两天的事了，你也别太放在心上……”
苏瑶光眼神郁然地凝视着她，嘴角微微扯动一丝苦笑。“柳小姐不需要安慰我了，我都明白。”
“不不不，你不明白。”柳摇金有些懊恼和心慌。“虽然……我自己也没搞得很明白，但是你肯定不明白我刚刚话里真正的意思……所以你且不忙自责反省……就……等我自己也想明白了该怎么跟你说明……再说。”
“柳小姐究竟想说什么呢？”他抬眼看着她。
柳摇金一下子被问住了。对喔，她颠三倒四的，到底想说些什么东西呀？
哎呀！不管啦！
反正他方才拿热脸贴自己的冷屁股，还被她没头没脑冷嘲热讽一顿，现下心底一定是受伤得紧。
嗳，她是怎么了？几时变成了那种自己向来最瞧不起的尖酸刻薄鬼呢？
她张大嘴，极力想解释，脑中却一片空白。
“柳小姐，就别让苏某再多耽误你的时间。”他眼带浅浅悲伤之色，言谈间依旧不减温文儒雅，朝她拱手行礼，转身就要离去。“在下先告辞了。”
可……可是……
柳摇金焦躁不安地咬咬下唇，无措地站在原地望着他高大落寞的背影，挣扎犹豫了好半晌，终于忍不住冲口出出——
“喂，等一下。”
背对着她的苏瑶光，英俊的脸庞浮起了一丝诡谲满意的笑。
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“你呀你，做人别这么老实巴交的行不行？”
“……”
“见人只说三分话，莫对人抛一片心，你小时候在学堂里没学过呀？”
“……”
“像你这种善良到活该被欺负……呃，我是说，善良到‘容易’被欺负被压榨被拐骗的好孩子，实在很不适合在这个阴险的、狡诈的……”柳摇金激动地挥舞着手中的筷子，夹着的一片酱牛肉险险飞出去。“危险的媒人市集上讨生活。老实说，你到现在还没被我家姥姥和其他刁蛮媒婆给生吞活剥下去，我真觉得是你苏家历代祖宗有保佑。”
苏瑶光替她舀了一碗老参炖鸡汤，温文一笑。“我也这么觉得。”
“喔，谢了。”她瞥见他这体贴举止，不忘道谢，继续慷慨激昂地道：“但话说回来，你这三年来作媒可以如此顺利成功，甚至连我家姥姥都感备受威胁，也许正是因为好人有好报，傻人有傻福的缘故呀！”
“我的确很幸运。”他笑笑，谦逊地道。
“但是人呀，一定要懂得保护自己。就拿我来说好了，虽然十八年来出门拜师学艺的心愿一直没能实现，可是我时不时就买些武林秘笈温习温习，就算是学个一招半式也好，必要时候也很能唬人的……你想不想看？我房里藏了一大柜子，改天借你！”