她扬扬唇角，整个人突然觉得轻松多了。
今后，她的生命中最重要的人就是眼前的这个男子，她会跟他生儿育女，直到白头……
原本不情愿的她，已经不再抗拒。
短短几日的相处中，应琪在她心里的形象一再改变，从难以捉摸到恶劣至极，最终，眼前笑容温柔的男子让她感到心动。
她不由自主的想依靠他，不再那么强势，不用去烦恼如何支撑她的家，安心的被他保护、照顾，他会给她一个家。
“现在我们到哪了？”马车缓缓停下，汤媛媛掀起窗帘。
“九弟的府邸，他给我口信，说几个离京多年的亲戚回来了，今天会在他府上聚会；既然你家人不在，我们就去凑凑热闹。”
“我怎么觉得你其实没有什么兴趣。”一直专注观察应琪，汤媛媛发现他的眼中没有热度，那表示他并不想去凑热闹。
刚要下马车的应琪听了她的话，忍不住回头看她。
这时，汤媛媛又见到他的眼里有光芒闪过。
“你说得对，不过九弟难缠得很，那些亲戚又是小时候待我很好的，不去做做表面功夫不行。”
汤媛媛对他吐吐舌，跟在他身后，走向九皇子的府邸。
仆役们站成两排，守在门内庭院，恭敬行礼；精致的亭台楼阁，名贵的花草、美貌的侍女，随处可见。
九皇子的家比起皇宫内的景致，差不了多少。
由此可见，九皇子爱好奢华的习性，和同母兄长还真是差很多。
“五哥。”九皇子听说应琪到了，立即跑来迎接，但在见到汤媛媛后，脸上的笑容马上淡了不少。“嫂子也来了啊……”
排斥的表情不用那么明显吧！汤媛媛皮笑肉不笑，跟他们走到花草缤纷的园林中。
里头有不少人聚在假山下、树木旁说说笑笑，汤媛媛定睛一看，大多是宜妃家的人，被她“教训”过的常平也在其中。
一堆晚辈见到应琪，欢天喜地的围上来，黏着人见人爱的五皇子。
汤媛媛发现自己被排挤在外，离应琪愈来愈远，甚至被几个不认识的小孩踩了几脚，她看着鞋面上黑黑的脚印，以及一旁盯着她虎视眈眈的常平，沉重的压力再次落在她的肩膀上。
“王妃过来坐。”一名少女热情的拉过汤媛媛，坐在铺上绣花垫子的石椅。
周围都是郭家的妇女，她们用挑剔的眼光打量着她，同时还表现得很亲切……
“喝茶吗？最好的龙井，您还没喝过吧？”
“呵呵，你又不是不知道王妃的身份……”
“九品小官的俸禄是不多，但王妃现在身份不同了，也学会享受了吧？”
汤媛媛低眼打量递到眼前的茶杯，对应琪的家人感到绝望……大的、小的都以羞辱她为乐趣，这种婆家真难相处！
她抬头巡视周围的人一眼，露出看待弱者的怜悯眼神，她不需要横眉冷对，不需要反唇相讥，只是一记目光就让正在取笑她的人感到难堪，统统变了脸色。
“最近听说一件和嫂子有关的事。”九皇子煞有其事的走了过来。
汤媛媛从他讪笑的脸上看到不怀好意。“多谢九爷关心，应琪政事繁忙，同为皇子，九爷显得清闲得多了，真叫人羡慕。”
“嫂子是说小弟游手好闲吗？小弟可是获了皇命，可以从商的，名下产业众多，事务比五哥更忙，绝非不务正业之人。”九皇子拍拍手，让人取出一项精美珍贵的物品，里面有漂亮的布匹和饰品。“一点小礼物，嫂子喜欢就带回去吧！”
这是炫耀吗？
汤媛媛视线一转，找着应琪的身影，见他还在和长者交谈，她突然觉得很不自在。
以前不管遇到什么困难，她都能自己处理，现在稍微有点事，就想找应琪出面为她解决，她感到十分惊奇……她什么时候变得这么依赖他了？
“嫂子不用客气，快收下。”九皇子笑嘻嘻的声音又在耳边喊起。
汤媛媛皱起眉头，她不介意别人的示威和施舍，但这种没完没了的羞辱，她实在不想无止境的忍受。
真不晓得是否全天下的女人都会遇上刁蛮的婆家？
这些表面上称王妃、叫嫂子的对她很亲切，实际上都想找她麻烦、让她难堪，假如她忍不住反击，应琪会维护她，还是站到亲戚那边教训她呢？
汤媛媛揉揉微微发疼的额，浅浅一笑，“九弟才真是太客气了，嫂子什么都不缺，只要有你五哥一个人就够用了。”
“嫂子的家人或许不这么觉得，小弟认识一个商人，听对方说，最近准备娶嫂子的妹妹，可对方年纪很大，似乎不适合当嫂子的妹夫。”
周围的人听了九皇子的话，纷纷嘲笑出声……
“王妃怎么舍得自己妹妹被一个老头子糟蹋？”
“也许是王妃的妹妹爱慕虚荣，毕竟不是人人都能当上王妃的。”
“嫂子家里如有什么需要，尽管向小弟开口，不必这么草率嫁妹……”九皇子等旁人话都说完了，才再度开口，俯视汤媛媛的眼神有着含蓄的轻蔑。
汤媛媛又去看应琪的身影……自己拿他没办法，欺负他弟弟总可以了吧？
她笑了笑，娇媚的望向九皇子，正打算兴风作浪一下，忽然有个人走上前来，打断旁人充满奚落的笑声。
那人开口就道：“王妃的妹妹我曾见过，是个很乖巧的姑娘，并不像大家想得那样，这其中必有什么原因，我们就不要随便猜测了。”
汤媛媛定睛一看，上来插嘴的人竟是常平……她狠狠教训过的少年。
“你和我们五嫂很熟吗？”九皇子并未因常平的插嘴而感到不悦。
“只是见过一次，正好……有些话想和王妃谈一谈。”常平腼腆道。
汤媛媛低头偷翻白眼，真是一波未平，一波又起！
“那你谈吧！我们走！”九皇子手指一比划，带着人涌向应琪。
霎时间，假山周围的人几乎都走光了，汤媛媛暗自惊疑，脸上却不动声色。
常平友善的走向汤媛媛，小声道：“上次那件事是我的错，我是来道歉的。”
汤媛媛迷茫的看着少年，根本不相信常平的话——他知道，这家人对她的刁难绝不会这么快就结束。
“其实您不想外面说得那么糟……”常平居然夸奖起汤媛媛，只是语调和表情都很生硬。
这孩子该不会被她上次随手调教时打伤脑袋了吧？汤媛媛正要开口，常平马上拿出一件东西塞到她手上。
“这是赔礼，送给您。”话说完，常平立即转身而去。
汤媛媛一脸莫名其妙，手上捧着沉甸甸的小木盒，盒子里也不知装了什么；她收也不是，丢也不行，想想拿去交给应琪处理最合适。
应琪那边的交谈还没结束，人人围着他说说笑笑，看他的眼神是那么热切而真诚。
那个人见人爱的男子却挑选了她当妻子，汤媛媛顿时觉得非常骄傲，收起盒子，悠然走向她备受瞩目的夫婿。
“哎呀！我的镯子不见了？”突然一个少女摸着手腕尖叫。
汤媛媛看去一眼，认出那名少女刚才曾和她坐在假山下聊过几句。
“这里又没外人，谁会拿你的镯子？”一群人忙着替少女寻找食物。
“方才觉得手疼，取下来放在椅子上，我去找找……”少女说着，露出恍然大悟之色，从汤媛媛身边跑了过来，不到片刻又苦着脸回来。
“找到了吗？”
“没有，不知被谁拿了，我的镯子是新买的，很名贵的，连宫里都没这么漂亮的货色，到底被谁拿走了？”
“你还好吗？”应琪离开嘈杂的人群，走到汤媛媛身旁轻声问。
汤媛媛摇摇头，猛地想起……她收下了常平的礼物，那盒子里该不会正好放着很名贵的手镯吧？
“再找找吧！九皇子府上怎么会有贼呢？”
第4章(2)
旁人的议论声实在刺耳，汤媛媛抬头看着一无所知的应琪，心里觉得很郁闷……凡事都有代价，得到这个男人的代价，就是他难缠的家人；本该满腹苦楚的她这么一想，忽然笑了。
为了他，自己辛苦一点似乎也没什么，她开始想为他付出了。
汤媛媛取出盒子，打开一看，果然是只镯子。
应琪低头打量，眉心微蹙，一时间，汤媛媛似乎察觉到他浑身柔暖的气息瞬间变得冷硬。
她笑着，向应琪使了以及眼色，若无其事的捧着打开的盒子走向议论纷纷的人群，“你们说的是不是这个？”
“我的镯子……”丢失手镯的少女一见汤媛媛，还没看清楚盒子里的东西就拔腿奔了过来。
动作还真敏捷……汤媛媛惊奇道：“你被这么多人围着，我才说了一句话，你就能扑过来确认我手里拿的是你的镯子，这么犀利的眼神是怎么锻炼出来的，请教一下，我也想学学。”
少女愕然顿住脚步，身后立即有人助阵，冲着汤媛媛质问……
“哟！王妃手里确实是只镯子，敢问王妃，这东西怎么会在王妃您手里呢？”
“在路上捡的，还附带个木盒，你们怎么不问问木盒打哪来的，是不是谁丢掉的？”汤媛媛瞧了瞧远离人群的常平，顽劣的少年是怎么联合家人来诬赖她的她已不想追究，她发现自己一点都不生气，甚至懒得替自己澄清。
她慢慢转身，凝望着应琪；而他也在注视她，目光深邃，没有对她产生丝毫的怀疑，眼中只有满满的关切之情，让她清楚的感受到他的信任与支持。
有这个，就够了。
只要他重视她，愿意站在她身边，偶尔被他家人欺负一下，她也不计较；哪怕是如此蹩脚的手段来陷害她，她也能笑如春风。
我是你的王妃，你要罩着我……用眼神传达心声，汤媛媛朝应琪眨眨眼，什么都不在意了。
“既然是捡到的，为什么不马上交出来呢？”这问声持续不断。
“对呀！如果没人找、没人问，这东西是不是就永远留在您手里了？”
最后，几个颇有地位的长辈也开口了……
“果然出身不好，人品也不行！”
王妃做到她这个地步还真悲哀……汤媛媛撩开胸前一缯发，目光终于从应琪身上离开。“我瞧着手镯的款式很老，还以为是哪位长辈，本想捡来交给九爷，这东西还真不适合我。”
汤媛媛看着丢失手镯的少女，甜甜笑道：“原来是你丢掉的，倒是挺适合你的，拿回去吧！”
应琪无声的走到汤媛媛身后，众人见他默不作声，认定了他绝不会为了汤媛媛和自己家人闹得不愉快。
“这可是上好的玉镯子，是价值连城的，王妃的眼光真高，不晓得什么东西才适合您？”少女接过盒子，轻蔑的睨着汤媛媛。
汤媛媛侧过身，挽住应琪的手，笑得更加天真无邪，“我不喜欢戴首饰，特别手是要用来牵人的，空荡荡的最好；而若有我想要的，直接跟我家五爷说一声，他什么都会给我。”
沉默多时的应琪终于被拖下水，他一手任由汤媛媛拉着，一手接过少女还捧在掌心的手镯。“价值连城吗？如此名贵的东西，我倒也没见过几次。”
应琪的神色温和，忽然一脸认真的凝视着少女：“你是什么人？”
在场众人闻言，无不怔愣住。
“五哥，这是小表妹啊！你不记得了吗？”九皇子赶紧打圆场。
应琪歉疚的笑，“还真是不记得了，舅舅们的妻妾多如繁星，他们的儿女一个个叫什么，长什么样子，也真不好辨认。”
九皇子皱眉，虽然五哥仍是一派温文儒雅的模样，但他能感觉到这个好脾气的兄长是想维护汤媛媛。
“款式却是很适合老人家的，爷代你送给皇太后，你可愿意？”应琪笑容可掬的将手镯收入囊中，然后亲切的问着不知名的表妹。
少女的脸色当下变得僵硬……东西他都收了，还说要送皇太后，她有胆不同意吗？
“五爷喜欢，尽管拿去。”
应琪接着又道：“表妹，你看起来年纪不小了，也该懂事了，若是跟王妃有什么误会，就算不看一家人的情分，也要想想爷的身份，别来惹事生非好吗？”
这番话让众人感惊讶不已，就连汤媛媛也没想到应琪会维护她到这个地步。
而最为震惊的还是九皇子……他最清楚应琪的为人，从小到大，他没听这个好脾气的五哥说过一句重话！
而此时应琪的态度竟是他见过的，最为强硬的一次，而且是为了汤媛媛才这么强硬。
九皇子困惑了，五哥真有这么喜欢汤媛媛吗？
一场聚会，众人不欢而散，只有应琪是面带笑容，陪着同样心情愉快的汤媛媛离开，留下郭家人疑惑不解，却更厌恶汤媛媛……真不知道这个卑微的女子使用了什么手段将应琪迷惑成这样？
＊＊＊
九皇子和家里的亲戚感情密切，听说常平在汤媛媛那里吃了亏，原想替小表弟讨回公道，哪知五哥会出面为汤媛媛出头，让家人丢尽颜面。
那个女人到底有什么好啊？
九皇子感到好郁闷，和汤媛媛又暗暗斗了一回，落败后满腹委屈，习惯性的跑到八皇子家诉苦。
“城里那么多漂亮姑娘五哥不要，怎么就喜欢上那个汤媛媛？我瞧她脾气也不温顺，长得又不是顶尖的，不过是个九品小官的女儿，态度却傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平时就算有人对他无礼，他也不会计较，那天居然为了汤媛媛，给我们家里人难看……”
九皇子抱怨连连，昨天他派人送了两个漂亮姑娘去给五哥暖床，结果汤媛媛连门都没让人进去，就把他的礼物赶回来，还附上一封冷嘲热讽的信……要他洁身自好，不要污染他五哥纯洁的心灵。
九皇子心中的怒火烧得更旺盛。“五哥对她宠爱得太过分了，时常带她外出，在大庭广众之下举止亲昵，外人都说他被汤媛媛迷得神魂颠倒，他都不觉得难为情吗？自从娶了汤媛媛，五哥的所作所为都不像我认识的那个亲哥哥了！”
“有些事是必须做的，不是为了自己，而是为了做给别人看。”八皇子拍拍九弟的肩，轻声慢语的抑制住对方的怒气。
“五哥不是个装模作样的人，再说，他故意宠爱汤媛媛，是要给什么人看啊？”
“宫中各个派系正斗得不可开交，父皇如今见到谁都头痛，只有看见五哥才会笑一笑，什么好事都指派给五哥处理，你没发现他如今的地位和掌握在手中的权力，比我们太子哥哥还要高得多？”
九皇子大为诧异，思索片刻，发现八哥说得没错。“八哥的意思是……五哥其实并不喜欢汤媛媛的，对她好是故意做给别人看得，让众人误以为他沉溺于情爱，无心参与朝廷上得纷争，这样不只兄弟们对他放下戒心，连父皇也会更加信任他？”