又是给银子，又是谄媚，又是巴结，脸皮比城墙还厚，他一定不知道自己一巴掌就能让他飞到天边去，光这点，已经很让人另眼相看了。
湛天动穿着一件紫罗绣云团袍子，玉带缠腰，束发带冠，静静喝茶，这时的他面色漠然，情绪半点不外露，可却丝毫无损那浑身气势。
老二自从进门到现在一口水没喝，谈的都是他口中的小子。
他那二当家的身分摆着，两淮里谁敢不给他面子？并非那来路不明的小子有趣，那小子是狡猾。这时有人来报，西太瀞求见。
「大当家，让他进来吗？还是俺出去见他？」
湛天动瞥来一眼，这一眼就连长年待在他身边的张渤也觉得周身有些凉飕飕的。
「俺知道大当家心里有事，这小子滑头，咱们这一路回苏州也要不少时日，大当家见见他，也许能排解一点烦闷。」他不敢再提西府的事，大当家往北赶的时候脸半边是黑的，现在要往南回，脸是全黑的，要和这样的大当家形影不离的待在一个船上，会比死还难过。
「随便你。」有人终于开了金口。
于是，西太静带着春水进来了。
「见过大当家、二当家。」她规规矩矩行礼，没有四处打量这船舱的摆设，只是垂首候着，等张渤问话。
春水也怯怯地施礼，便躲到西太瀞身后去了。
小姐变了很多，已经不是她以前熟识的那个，可是，她一点都不觉得哪里不好，就后现在，她没见过任何世面，帮不上小姐的忙，可小姐呢，面对这些带着草莽气息，又带着精明模样的男人却没有半点怯懦，这样的小姐如果不能倚靠，她还倚靠谁呢？「你这是要夹夺代你和这小姑娘的关系了？」张渤问。
「春水是我爹娘认下的女儿，是小人的义妹，小的就这么个妹妹，没想到我离家，她也追出来了。」她刚刚和春水已经套好说词，对外，无论她说什么，春水只要点头称是就好。
「是长得很不一样。」唯一的共同点就是两人都秀丽。哥哥嘛，带着雌雄莫辨的气质，很难判辨男女，妹妹比较一般些，一看就是那种纯真的小姑娘。
「小人还有一件事，就是小人的包袱……」
「不是都要给俺了？后悔了？」他瞪眼，本来眼睛就很大的人又瞪起人来，平常人只有吓破胆的分。
「是里面有件东西想拿回来，二当家的您可能也用不着。」西太瀞还在笑。
「什么东西我用不着了？」被他随手丢着的灰色布包袱就在黄花梨束腰大圆桌上，他大手一抓拿过来，扔在西太瀞怀里。「打开来看。」西太瀞打开包袱，拿出一件用旧衣服包裹着的东西。
张潮掀眉。「那是什么？」
她掀开一角，是一块长条状木头，然后抱在胸口。「是我爹娘的牌位。」父母双亡的孤儿吗？湛天动看了她一眼。
「你叫啥？总有个名字吧？」张渤问。
「西太瀞。」外人知晓的只有西太尹，没有人知道西太瀞是谁。
西？湛天动漫不经心的目光原已打算要收回，这下可是凝住了。
「这名字倒是怪好听的，俺看你穿着，你以为你爹娘会叫你阿猫还是阿狗的。」
「狗子是二当家的大名，我怎敢拿来用。」她没心没肺的咧着嘴道。
「这倒是。」有时很缺心眼的二当家完全没想到别处去。
湛天动把整张脸全转了过来。
这小子果然贼溜，不想自己被人家当成阿猫阿狗，拐着弯骂老二才是狗，如果你挑他错处，他又没说错什么，老二的小名是叫狗子没错，他一路以来阴涩如骤雨欲来的心情，居然感觉到了少许阴霾被扫去的感觉。还有，他姓西，这个姓氏在京城不常见，且他曾在西府附近出没……当时他应该让人进胡同去瞧瞧，那到底是一条死巷子还是他人府邸的后门……这不是他湛天动的作风，因为心乱，他错过了不该错的细节。
但，就算姓西又如何？西府的少当家死得确凿，这小子或许就只是单纯的和那位同姓罢了，死人是不会活过来的，他用得着杯弓蛇影吗？
他现下能做的，就是查出幕后凶手，为之复仇。
他要让那杀人凶手付出几百倍的代价出来！
「吼，小子，这就是你说的，身上所有的银子？」张渤很随意的掏弄包褓里仅有的几样东西，全是不值钱的，两件旧衣服，两个窝窝头，摸到最底，却是由纸包起来的一小包碎银，算完面额后，一口茶喷了出来。
十两！他居然为了区区十两银子去给人出头，他是被这臭小子给唬了吗？他好呕，呕得想打人了！
她面不改色。「大哥，这些可都是我爹娘留下的全部财产了。」张渤一怔，拳头放下来。「你把全部财产都给了俺，往后怎么活？」
「所以，以后我们兄妹都要靠大哥照顾了。」张渤看看湛天动又看看西太瀞，搔搔头，怎么糊里糊涂真的多了个小弟……和妹子……没有人看见湛天动的唇微微勾笑，多日无法阖上的眼皮，轻轻的闭上了。
于是，西太瀞有了住处，不必再回到暗无天日、空气又不流通的货舱去，不过，她这身分，也只有在下层船舱睡通铺。
然而她在庆幸自己终于脱离黑暗、老鼠和各种牲畜味道，不必硌得全身都痛的窝在角落里睡觉时，忘记一件事……「那不是要和许多男子一起……」春水几乎要晕倒，那个「睡」字她无论如何都说不出D。
船工、水手、跑腿打杂、厨房下手……什么样的男人都有，小姐可是姑娘家啊！
西太瀞想了一下，安慰看起来有些濒临崩溃的春水。「我这身分也不可能整天没事做，晚上能回去睡个觉就很偷笑了。我会一沾枕头就睡觉，什么事都不会有的。」
「小姐……」
「叫哥哥。」
「现在不是追究这个的时候！」春水难得的有了气势。「小姐，您委屈些来和奴婢住吧，和那些男子住在一起，别说女子的身分要是被拆穿怎么办？小姐以后要嫁人的，这事情传出去怎么办？：「「你真是个爱操心的。」西太瀞咕哝。
她怎么会不明白女扮男装的自己就算扮得再像，毕竟不是男人，而且和一堆臭男人，且几乎都是成年男子睡在一个通铺上，光想，鸡皮疙瘩就掉满地，可是还能有更好的办法吗？
已经是骑虎难下了。
「我穿这样去和你睡一间房不是更奇怪？」现在的她可是男子，就算是兄妹也没同睡一间房的道理。「你只要给我准备沐浴擦澡的水就成了。」她每天不擦擦洗洗就浑身不舒服，现在春水有自己的房间，总算有地方可以洗刷。洗刷身子不会花太多时间，别人问起来，两人是兄妹关系，就说她来探望妹妹，谁敢吱声说不因为是白天，通铺里空无一人，所有人都干活去了，这让心里七上八下的西太瀞无端松了口气。
她放好从张渤那里拿回来的小包只，包只里自然只剩下爹娘的牌位和旧衣服，不过那十两银子他还真的没收了。「爹、娘，因为时间上有点赶，这牌位稍微简陋了些，爹娘别跟女儿计较，你们在这委屈几天，无聊的时候可以上甲板看看海，吹吹风，过些日子，能下船了，女儿一定会帮你们找一处光敞的地方，让爹娘舒服的待着。」她把包裹父母牌位的布拆开，放正，轻轻的双手合十，眼底带着水光。
「爹，您可不可以告诉我，女儿这么做对吗？我离家那么远，做了这样的选择，却不知道结果会是什么，我不知道未来会变成怎样，会转好，还是更坏？可是对于现在的我来说，对于没有回头路的我来说，您可不可以告诉我，以后要怎么走下去？」一室寂然。
她知道不会有人给她答案，这条路，不管未来是光明还是黑暗到底，她好像都只能走一步算一步了。
「不过，爹您放心，哭是一天，笑也是一天，您别太担心女儿，我会很坚强的！」
第四章 无法排遣的遗憾(1)
春水是女子，在船上没用处，西太瀞却不然，她好歹是个「男人」，可指派她做事的汉子打量了她半天，着实的不满意。
个子小，一看也不是那种能做力气活的，二当家给他这样的人，是在考验他的能力吗？
不抱什么希望，也没多看她一眼，便把人派到了供应全船饭食的厨房。
厨房虽然又热又吵，削莱菔、甘薯和剥菜……那些娘儿们能做的，这小不点也能做吧？了不起再搬搬菜篓子、水产什么的，要是连这些还干不了，就是个废物，他会直接回报二当家，让人下水喂鱼算了。
从来没进过厨房的西太瀞对那些成山的蔬菜瓜果简直叹为观止，那些男人的胃是无底洞吗？这些不会只是一天的菜量吧？
她不敢想，只要细想，她可能会连动手的力气都消失，这光荣的半天……不，对她来说是吃尽苦头的半天，单单刨那些甘薯皮，就几度失手，差点削下自己的手指和手皮，给大家加菜了。
等所有的人用过饭，她以为可以休息喘口气了，没想到还有可怕的碗盘筷箸山等着她。
那真是大工程，她第一次见到，差点傻眼，有好几个片刻动不了，可是，没把碗洗完，她就没饭吃。
怎么办？认命呗。
当她把那堆以为永远洗不完的碗盘全部洗净，吃着残羹剩饭，两只手已经动不了。起先她还以为刨皮剥菜已经是最辛苦的活了，可在山丘般的碗盘面前，真的只是小菜一碟。
她是不知道锦娘在成为连朝尘的外室以前过的是什么日子，但前世的西太瀞，并没有真正体会过底层生活的艰辛。
她真是人在福中不知福。
经过一天的磨练，她明白了一件事，在这里，不会有人因为她是张渤的小弟给她特别待遇，在这里，你不出卖劳力就没饭吃，因为漕帮不收不会做事的人，尤其在湛天动这位大当家的底下。可她也不是能一直待在厨房的，大厨房用不着她的时候，她就得去打杂，谁有需要就喊她，跑腿、收缆索、洗船板，晚上和其他水手轮更值……什么都做，每当把事情做完，颤着腿回到春水房里去洗沐时，她常常泡着脚，泡着泡着眼皮子就崔下来了。因为她一再的吩咐，春水也没敢这样就让她睡在房里，而是无奈的叫醒她，让她回通铺去。
说到那间什么味道都有的通铺，其实她一天也没去睡过，男人的汗味、脚丫子的臭味、不洗身的酸味、肆无忌惮的高声谈笑，她只看了一眼就落荒而逃。
她没告诉春水她在别处设了窝，怕春水大惊小怪的担心。
那地方是船只设计时，因为配置问题多出来的小旮旯，放东西，地方不够，拿来放她却刚刚好。
地方虽小，但不招眼，上头有什么动静又听得到，不怕误事。
她一开始为了要跟那五大三粗的男人们睡通铺，不是没烦恼过，心里烦，还有忙不完的事等着她，可没想到带着烦恼到处跑腿之际，却发现了这里。刚开始发现，她也没敢立刻挪窝，晚上就随便找一处避风的地方蹲着，几回办事的时候故意绕到这里来察看，确定真不会有人往这里来，才放心的把自己重要的包袱，和属于她的被褥枕头都搬过来。
她就着上方小窗照进来的稀疏月光，被褥」拉盖上肚脐眼，眼一闭，两手一摊，就睡着又到了夜里，船靠岸。
漕河上的船依旧如织，只不过，到了戌时末，白天的尘嚣少了许多，船工和水手都躲着喝小酒、赌牌、睡觉去了，甲板上只剩下值更人和西太瀞还没有洗完的船板。
河里的水是取之不尽的，因着船高，想提水，人必须挂在软绳梯上，再将水桶抛入水里，利用辘轳往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可两人的工作活，却只见西太瀞一个人忙着。
偏偏腕力是她最缺乏的，从水中吊一桶水上来，一来二去，手心、虎口已几乎被粗绳磨去一层皮。
她一只脚踩在绳梯上，斜着半个身子还得提水，人加上水桶重量，惊险万状，摇摇晃晃之际，脚底不小心一滑，差点栽入水中，心正吓得扑通乱跳，一只有力的手臂将她连人带水桶捞了起来。
「太危险了，怎么只有你一人？石头那小子又溜班，把事情全推给你了吗？」
「炎大哥？」被放在甲板上的西太瀞一脸不好意思和惊喜。
炎成是船老大，对她态度友好，知道她带着妹妹要往南去依亲，这才说起他家中也有两个像她一样年纪的弟弟，或许是因有了亲自要是在巡逻时碰见她，也会出手帮衬她一些她不太做得来的事情。
她心里感激，却又因着不能表明身分，骗了这么好的人而觉得歉疚。原来読话就是这样形成的，说了一个接着一个，便回不了头了。
此刻的炎成有些发怔，这小子的身子真轻软，像个姑娘家。但是他为人忠厚，马上拍了下自己的脑勺，胡想什么，西太瀞可是有带把的臭小子呢！
「石头又偷懒了？就你好说话，这是第几回了？」她嘿嘿笑。「石头哥和人约好下船去找乐子，说怕去迟了，对人不好意思。」
「是去青楼窑子找乐子吧。」船上生活枯燥乏味，乏善可陈，靠岸下船能去的地方也就那几个。
这话题西太瀞很难接。
炎成也发现自己失言，怎么看西太瀞都还是个小少年，在他面前提及风月场所，毕竟对这少年身心都不好。他哪里知道前世的西太瀞对于那些风月场所并不陌生，有些生意非要去青楼才能谈成，美食与情欲，醇酒与美女，在商场，都是必须的武器。
纵使她再不喜欢那种场合，人在江湖，有很多的身不由己。「我想说到了淮安再带妹妹上岸去逛逛，她一个人总闷在房里，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定会喜欢。」这趟水路，因着水源充足，航运正常，顺风顺水的情况下，应该不久就可以到扬州了。
「太瀞真是个好哥哥。」
「哪里，我可比不上炎大哥。」
「反正我也没事了，我来帮你刷船板吧。」
他个性憨实里带着韧性，韧性里参杂着刚烈，家原来住在漕河沿岸的小村庄里，庄里二十几户人家都靠田地过活，却因为黄河长期夺淮，整个村庄被淹没数次，为了养活大水中幸存的家人，他毅然弃了被淹过一遍又一遍的田地房子，上船讨生活。他对西太瀞虽然说不上一见如故，但是一个人的好坏通常可以从他做事是不是诚恳尽责看得出来，这小子做事不马虎、不偷慷、不摸鱼，态度审慎有礼，在漕船上，这样的人并不多见。