“那妳就不懂了。襄翼的酋王推选，晋级四域，层层过关，终至火峰之顶，是唯一能与天下绝顶高手切磋的机会啊！妳不是至爱武术，视功夫为生命吗？”鲁婆婆双眼发亮，犹可见当年不顾一切离家习武的狂热。
玉老静默半晌。“小亭子，真要凝儿做到那种程度？”
“我是怎么走过来的，你还不清楚吗？”鲁婆婆眼中湿润。“我何尝舍得她离开，更何况去涉身险境？但只要我还有知，绝不愿见凝儿一生受女儿之身束缚，无法过自己想要的人生。她也许无法真上火峰之顶，但她痴爱武术，就该去尽情吸收发挥，能走多久、多远、多高，就去走！我们悖法教她武功，难道不是为了让她走自己想走的路？这是千载难逢的机会，再等难说不是又数十年。玉人，我们……放手吧！是放手的时候了。”
玉老握住鲁婆婆的手，许久才道：“凝儿，妳于武术，不过井底之蛙、夏虫语冰，学得的可说只是皮毛。想知道真正的武术之心是什么，妳就必须出去。妳玉爷我也很想知道呢，妳学回来告诉我们吧。”
凝儿说不出话来，心中激荡又无措。两老的话，她从未质疑过。那么，真要她出去吗？离开她从未离过的家、她至亲的两老？
就这样……走上从此只有一个人的路？
第2章(1)
收将、天术、修戟、先卒四县之名，充分体现了里翼王国的尚武精神。也许是酷寒的天候让人不得不强身保健。也许是农牧难兴。让人只有打猎维生，不管原因为何，襄翼专出绝顶武功高手。若不是与外界隔绝，早已成为天下抢才之地。
当凝儿到了收将县城，客栈酒馆都已客满，不只是参加酋王推选的众青年而已，欲参与文官考试的女子们因为随身的仆役众多，更是搞得人满为患。
倒不是怕女子有什么危险，而是各家都习惯性地把自己的宝贝捧在手心，大夫是一定得随行的，再加上厨子和车夫，书僮及小婢，有时连兄长也跟着，阵仗惊人。
凝儿出身及家境与众不同，对于这些捧场咋舌不已，这是干什么啊？
出嫁也没有这么夸张好不好？如果将来考上了，去上任难道也要带上一批人吗？
不禁庆幸自己要参加的是只有男子的推选，一个好汉一人当，输了一鞠躬下台，多么省事！
“小兄弟，我们没有房间了，对不住啊！”
“没事。”凝儿叹了口气。已经是第四家了，现在是深冬，真要在外面打地铺是不可能的，也许这附近有庙？
她蜿蜒走过挤满桌子的前方，向往无比地瞅着桌上的一杯杯美酒，暗忖着是否该沽一壶带走，忽然一只大手伸来欲攫住她的手腕。
她射手如蛇行之快，巧妙翻转手腕，微型不落痕迹地住右一小步，就避开那只醉掌，完全没让他碰着。
她没回头去看，想无声无息地溜走，在一堆半醉的推手中惹事可不妙。
可惜事不如人意，后头呯地一声，椅子倒了。
“喂！翻倒了我……的酒，就想跑啊？”
模糊不清的醉语倒是响如春雷，凝儿转头看见桌上杯倒酒流，分明是那人手扑了个空才碰倒的。
“你扮了装，事事要小心，襄翼第一国法，绝不能一刻或忘。”
这是玉爷的谆谆告诫。这里高手云集，她不能冒险在这里打架。
不敢随意扮笑脸，她深深低下头，像个怕事的小男孩。“大侠，我……我……我没……没有……”她又故意踉跄一步，好似自己比那人更醉。
众从大笑，“黑兄，这是个美少年没错，但还是个孩子嘛！喝都不能喝，站也站不稳，有什么搞头？”
“是啊！我看是来考文官的吧？也对，个头这么小，再几年也长不到哪里去，根本上不了擂台，只能动动笔了。”
“黑兄就算了吧，等你吃饱，我带你上无慨亭，那才是美男子的聚宝盆啦，而且训练有素，比这个嫩小子好太多了！”
趁众人纷纷向那个大汉敬酒，凝儿一溜烟穿过大厅，直直往前门钻去。
深吸口气准备推门迎接外头连呼吸也能冻结的冷空气，身后突然传来清晰的话语。
“不介意的话，就跟在下挤一间吧。”
在闹哄哄饮酒作乐的厅中，那低沉轻缓的声音如浓雾中一道清风，借内力准确无误向她送来，除非有其他高手仔细倾听，应是无人发觉。凝儿讶于那人内力之深，慢慢转过身来。
一名黑衣男子独自坐在桌前，不似其他桌子都坐满了人，乍看之下毫不起眼，因为他……很安静，静如风止。凝儿心中忽然出现这样的字眼。
那人并没有在看她，但不知为何，她百分百确定就是他开的口，她不禁再打量对方几眼。
他也许长她几岁，身形修长精练，双手有形有力，全身上下却散发出一种透明感，好像随时可以隐身遁走。那张脸应是好看的，但眼神内敛，表情平淡，因而光华全收，可以让人过目即忘。
真要给她一栖息之处吗？她望向大厅另一端，方才那大汉似已趴倒在桌上，无人注意这头，于是她负手慢慢踱向他，在桌前停下。
那人能在一室酒拳笑闹中听到方才她与店家的对话，可见内力的确深厚。但他为何要帮她？
“公子不乐与人喝酒，却不介意与人同房？”她笑问。
那人慢慢抬起眼，凝儿下了新的评语--眼神很深邃，虽然平静无波，仍给人见不着底的感觉。
“公子风尘仆仆，这整城客栈都满了，助人一事，积德一桩，没什么。”
这一番话，不再蕴含内力，如果不是凝儿敏锐，也无法分辨出与方才的不同。看来这人能藏就藏，连说话都不喜大声。这样就更奇怪了！他应该不是爱出头、管闲事的人。
“我之前之后，还有很多扑了空的人吧！为什么只帮我？”凝儿什么事不弄明白是不会罢休的。
那人眼神稳定，似乎不在在乎凝儿的打量，“公子眼神清明，住宿无着落，仍没有一丝怒气，所以应是善良之人，现在问得谨慎，又是聪明之人。”
“原来你做好事，也是要挑人的啊！”凝儿笑了，“在下可以坐下，向您敬一杯吗？”
“请坐。恕在下不喝酒，以茶代酒如何？”
凝儿伸伸舌。从小和两老大块吃肉、大碗喝酒，还真不习惯有一餐没酒啊。
“我喝就成！”凝儿再点了好几道菜和一大壶酒，无视店小二称奇的眼光。
“可问公子大名？”没把握这个行事低调的人是否愿意报上姓名，但不知道恩人的名字可不成。她可是免去冻死在外的危险啊。
“曲唯。”
说得倒很痛快嘛。“好名字！有韵味。我叫玉鲁，小字凝。”
“凝。”他点点头。“玉洁冰心，如露凝珠，很适合公子。”
凝儿眼中一闪！人们听到她的名字，只道她活泼好动，虽取鲁婆婆之姓为名，但的确人如其名，便字“凝”以稍去一些躁气。这人却正确无误地道出她的真名。
“曲公子露馅了喔！字字珠玑应该不是公子的习惯，少言少语，甚至不言不语才是，但公子现下如此健谈，又是因为我吗？”
“这里人人都是对手，凝公子不觉得知己知彼，才能百战百胜吗？”
“原来这么看得起小小在下我，把我当成推选的头号敌人啦？”凝儿笑了，虽然觉得他对她的称呼有些奇怪。
“正是。”曲唯低下眼，神情平静，倒是凝儿吓了一跳，说得这么白？
“那……把我当对手，为什么还要这样提醒我？”
“因为在下虽然行事无华，却也不发暗箭。凝公子年纪轻，又似第一次出远门，虽然不无谨慎之心，却没有见过世面，不知人心诡谲。”
凝儿不以为忤，叹了口气，“原来我满脸就写着少不更事啊！”
曲唯没有笑，但眼光温暖了些。“这也表示敌人容易轻敌，可说是凝公子的优势。”
“好！曲公子痛快，知无不言，言无不尽，我敬你！”凝儿一饮而尽，顺便将满桌食物一扫而空。
酒足饭饱后跟在曲唯的后头，来到他下榻的房间，果然小而简陋，看来是全客栈里最便宜的等级，很像他的风格。不过一张小床，一只茶几，一扇窗而已。
“来者是客，曲某靠墙坐着打个盹就行。”
“没的事！占人房间还要占床，我可没这么无礼。喏，这是半房钱。”凝儿把钱搁在茶几上，一屁股在墙角坐下，包袱往身后一垫，就阖上眼了。
曲唯似乎好久都没动静，但凝儿没有偷看，也不以内力护身，告诉自己睡了，很快就真的入睡。
曲唯蹙眉，无声地上了床，静静看着墙角那放松无备的矮小身躯许久，才阖眼入眠。长袖之中，一把微弯精刀，从无一刻离手。
次日凝儿睁眼，屋内仅剩她一人，她伸个懒腰跳起身来，先惯例打上一套拳，才觉得筋骨畅快，接着就看到茶几上钱还在，又多了一张小条。
无失不爱偿，祝收将称王。
“好个曲唯，连无功不受禄你也可以转个弯啊？”凝儿失笑。这个人真是谨慎过头了。是她欠他吧？但他却像是绝不愿受人一丁点好处的个性，难道是怕擂台上动起手来不好意思？
那倒也不像。现在想想，那时没人想去跟他挤一张桌子，就是感受到此人一身孤云野鹤之风，好像看他一眼都会打扰到人家的那种孤绝，让人不敢近身。他根本就是不与人打交道，绝对划清界线的那种人吧？所以连她的钱也不碰，撇得一干二净，更不找她一起出门报到，等一下擂台上形同陌生人，绝不会手下留情。
那么此人会主动伸出援手，就更加怪异了。
凝儿耸耸肩。收将又何必称王？她只是来求学的，不是来抢王位。除了两老之外，她还没跟任何人动过手，自己不在乎输赢，能过招真打就不枉此行了。
看了看自己的打扮，凝儿很满意。不愧是假扮男人经验丰富的婆婆，为她量身缝制了耐穿打又绝对阳刚的衣着，红得霸气。婆婆又在她眉上添了一痕假疤，不至难看，倒多了份英气。加上两老将她拉拨长大，从未特意把她当女儿来养，世俗都当作放屁，只教她真心待人即可，其它事都可以从心所欲，所以她出门几天下来，都没有穿帮，就是因为自己没有那种一般女子训练有素的典雅举止和说话方式吧。
最重要的一点是，女人没有是练家子的，她内力深厚，走路有风，加上只身一人，压根儿不会有人想到她是女的。
只除了她最恨的一点点，就是自己的身高！在女人堆里都算矮了，比起一般男人更是不足。可惜啊！不过推选没有年龄限制，大家顶多把她看成少年吧。
大刺刺往擂台而去。哇！人山人海，大约看戏的比上场的人多。她挤上去报了名，接下来就准备找个好位置看比武。这是天大的事，因为她一招一式都不想放过，准备全数默记回去向玉爷炫耀。
里翼推选，制度完善。一般擂台是胜者不断接受挑战，直到被打败为止；不然就是分组晋级，直到仅存两名对决。但前者没有考虑胜者的体力问题，后者又没有考虑分组的运气问题，都遗珠之憾。
襄翼县城决则是在第一轮中每一推手都必须与其他所有推手对决过，每打一场，休息一场，所有胜负详细记下，最后胜场最多的四人晋级。
第二轮更妙，四人同时上台决战，直到一名胜出，可谓是打群战，也预告了将来那一人登上火峰之顶时，将遇上的四人决战。
这样的推选之所以可行，不会落个满地伤兵，是因为胜负是由评审裁决，通常是两名退休的高臣，也正是前县城决的赢家。比武中不可以蓄意伤人，一旦推手显出招式破绽，对方不必真攻伤身，评审会立即宣布比赛结束，胜家产出。
所以县城决虽推手众多，胜负倒分得很快，不慎受伤通常也不多。
这些规矩，凝儿现在才知道。“原来能胜的前四名，就能参加四人决啊！不知与两老打有什么不同？”她喃喃道，不禁贪心的想着，那自己能羸多少就要羸多少！
她精神一振，看比赛的眼光也开始不同，看得双眼发直，手指一直比划着，口中喃喃自语，汗水滴下她的额头仍不自觉。
“这兵器可是从没见过啊……嘿！这招很像画龙点晴……”
她没发觉，不远处一双深眸正看着她的一切。
很快地凝儿就被叫到号码，她兴奋得连手都有些发抖，但她力持镇定，告诫自己别搞砸了。
“哎呀，真可爱的红衣少年！我们收将有过这么年轻的推手吗？”群众开始议论。
“现在的孩子可真猛啊！嘴上无毛就想出头。我们里翼最年轻的酋王是几岁？”
“好像曾有过二十岁的，大约两任以前吧，可惜做不到五年就发生弊端，被三名高臣请下来了。”
“让孩子见见世面也成，反正能撑个一时半刻就不错了！”
凝儿排除耳中的一切，专注看着和她对决的男子，正巧此人先前已上场两次，一胜一负，她清楚记得他胜负的两招。
先守不攻吧！凝儿决定要等那两招出现再伺机反攻，于是手按腰间剑把，然剑并未出鞘。
对方相当积极，以双刀交互出击，先攻她门面，拆了两招，被她侧身闪过，他以为矮小的她会乘机攻他左腰，先行收刀防备，以免出现破绽，不料她绕了半圈到他后方去了，似在玩躲猫猫，让他大吃一惊，也急转身来。
她朝他咧嘴一笑，接着出乎众人意料，双手离剑，穿插推了他胸前一把！
这当真是危险之至！他双刀虽因转身随两手落在身侧，然而却可以轻而易举削下她两腕，只因他太过吃惊，万万没想到她会出这么一手，且不算拳法也不带内力，像个孩子玩游戏一般，最惊人的是她力气奇大，明显未尽全力，已如两个大男人合推，逼他生生退了五六步，用内力也收不住脚。
众人大笑，真当作是小孩子顽皮！不料评审之一发话了。
“玉鲁君胜！”
那人白了脸，凝儿摇头道：“大人，不算啊！”
“为何不算？”另一评审奇怪地问。“破绽分明，胜负已定。”
“但是兵器未出，实战不可能伤人，所以也不可能获胜，不是吗？”凝儿是真的觉得胜负还早呢，她根本还没开始。
那人面容古怪的瞧着她，众人面面相觑。评审耳语半晌后点头。“玉鲁君自己不服胜，也言之有理，那么请继续吧。”