“谢丞相大人夸奖。”小贺伶俐地磕了头，“所以此事错不在小人，小人也没有算错，还请大人明断！”
马车的车帘忽然被人从里掀开了一条窄窄的边缝，车内光线暗淡，依稀只能看到里头人的半张脸，虽然只是“半面”，但在那俊冷的面容上，幽深如泓潭的左眼清冷得已让外面的人都打了个寒颤。
“看你还算聪颖，何必在这个地方委屈了自己的才华。几日后圣朝将要科举，难道你不想考取功名，光宗耀祖吗？”
“谢丞相抬爱，小人孑然一身，也没什么大的志愿，只想安安乐乐地在民间混口饭吃而已，功名利禄虽然人人都喜欢，小人自知福薄，只怕没有那个命。”
“人贵有自知之明。”
令狐笑的话让周围的人听了不明其意。丞相是说这个小贺不贪恋富贵而有自知之明，还是说丞相给小贺指了明路，这小子却不识抬举而没有自知之明？
旁人想偷偷看一眼令狐笑的表情，猜测真意，但车帘倏然放下了，只听他在车内交代，“走。”
车队行进，闯祸的大汉被拉去受罚，小贺起身长揖相送。
车队渐行渐远，宋伯宋嫂吁了口长气说；“好险，小贺，要不是丞相英明，今天的事只怕你要倒霉的。”
小贺的头缓缓抬起，那笑意盎然的脸漂亮精致，但是在他眼底闪过的却是一抹让人心悸的寒意。
他悠然说了一句，“谁要倒霉还说不定呢！”
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令狐笑自圣皇手中接过已经弥封好的试题卷，例行公事地问道；“陛下是否曾将试题的内容告知过别人？”
“当然不可能了。”圣皇，本名圣慕龄，今年二十九岁，天生一副柔弱美少年的皮囊，一双眼睛尤其如春水横波，媚得不像男人，所以虽然年届三十，依然感觉像十九、二十岁的少年。
此刻他微笑地看着令狐笑，“两年一次的考试有多重要，不用你说朕也明白，卿总是太多虑了。”
“职责所在，不能不问。”令狐笑说，“陛下身边的眼睛实在太多，利益驱使之下如果大胆犯案，偷窥试题，也不是不可能的，前朝这种事情发生颇多。”
“朕知道，所以朕也是今天早上随意翻了翻四书之后挑出来三道考题，写的时候还特意屏退左右，没有人看到。接着这考题朕就弥封好贴身收藏，卿不信？那信封上还有朕的体温呢，你摸摸看？”
令狐笑不动声色地将考题放进一个木匣子里，当面锁好，躬身道；“既然陛下这里没事了，臣告退。”
圣慕龄哀怨地叹道；“每次你来看我，都是匆忙而来，匆忙而去，说起来你是我的臣子，但是我看到你的时间还不如其它朝臣和你在一起的时间多。”
他眉梢微挑，“舞人最近伺候得不好吗？”
“提他做什么？”
“最近陛下很少宣召舞人入宫，如果是舞人有得罪陛下之处，微臣可以回去好好调教一番。”
“用不着。”圣慕龄有点不悦，“谁还能一辈子钟情同一个人？舞人是好，但是时间久了也会觉得腻。”
“陛下如有看中的人，可以告诉微臣，微臣为您操办妥当。”
“是吗？”他斜睨着他脸部阴柔俊逸的线条，“若是朕看中任何人，你都可以把他送到我身边来？”
“除了微臣在内。”令狐笑勾起唇角，似笑非笑地直视着圣皇。
他更加恼恨，“既然明知道朕的心，干么还说无用的话。”
“话并非无用，只是陛下一直在做无用的奢望，微臣必须断了陛下的念头。”
“大胆！”圣慕龄一拍桌子，摆起冷脸，“中原有句话说，普天之下，莫非王土，率上之滨，莫非王臣！君要臣死，臣不得不死，更何况是一个你？朕难道就要不起你？”
“恕臣大胆，陛下的确要不起微臣。”
他绷紧的脸骤然又垮了下来，长叹一声，“你就是故意气朕吧，明知道朕不能把你怎么样，非要说这些话气我，你就不能软一软，说两句好话给朕听？”
“微臣向来不会说甜言蜜语，而且治国之术最忌讳谄媚。”令狐笑说，“既然王不喜欢舞人了，微臣下次再为王物色一个床伴好了。”
圣慕龄托着腮看他，“你对朕当真一点意思都没有？还是喜欢看朕为你恼怒着急的样子？”
“微臣没有龙阳之好。”
“那，女人呢？”他忽然有点警觉，“你迟迟不婚，难道是因为心有所属？”
令狐笑唇角的笑痕又冷了几分，不知是嘲讽还是鄙夷，“陛下以为这天下有可以匹配微臣的女子吗？”
他很认真地想了想，“可能没有吧？”
“既然没有，那微臣何必要成亲？”
“看不出来卿还是很专情的男子？”圣慕龄有点酸酸的，“找不到意中人就宁愿一辈子独身？”
“陛下错了，臣不是专情，只是太爱惜自己身边的这个位置，若无人可以与微臣并肩而行，即使是亦步亦趋地跟在微臣之后的影子，微臣也不会要。”
“天下的女子真是可怜。”他也笑了，“如果世上的男子都如你我一般，要女人还有何用？”
“女人生来就只是为了映衬男人而存在。若无女人，也不会有人的繁衍。”
圣慕龄笑得更加开心，“你的这句话如果给媚听到了，不知道会不会对你嗤之以鼻？”
“玉如墨不会说这句话，而我的话对她来说，也毫无意义。”令狐笑眯起眼，“她逃到玉阳是比在圣朝好过多了。”
“因为在圣朝要看你的脸色过日子，还要防着被你算计，在玉阳却有个爱她的男人，一人之下，万人之上，当然快活多了。”圣慕龄伸了个懒腰，“晚上还是叫舞人过来陪我吧，至于其它人，未必会有他这样干净。”
“黄金万两易得，知己一个难求。恭喜陛下能明白这个道理。”
令狐笑缓缓退出圣殿，阳光下，他的脸上总不见半点灿烂。
有人低声问道；“丞相是否现在回府？”
他沉吟了一下，“去秋声苑。”科考在即，试题也在手中，必须去考场再检查一番才可以放心。
自古考场多舞弊，但愿此次科考这样龌龊的事情可以少一些。
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纤细雪白的手指自沙盘旁移开，一抹诡谲的笑容隐隐浮现在唇底。
旁边的人焦急地问；“怎么样？可查出来了？”
被问话的人转身抽过一张白纸，迅捷地写出几行字丢过去，“这就是考题，拿去吧。”
手握着这张纸，那人有些激动，又有些不信，“真的是这三道吗？难道不要再测一遍？”
“我说的话你都不信了？”走到窗边，让阳光就这样肆无忌惮地打在那张精致得犹如瓷瓶一般的小脸上，“若是不信我，就把纸还给我。”
“那怎么行。”那人本来穿着长长的袍子，头被风帽遮压了一半，但此刻急急地将纸塞进怀中，风帽不小心掉了下来，露出一头的青丝。
“堂堂宇文家的小姐，打扮成这副模样出来见人，不知道的还以为你在私会情郎。”
窗前人转过身，笑捏着她有点肉肉的小脸。宇文柔哪里都好，就是这张脸天生有点肉，别人赞她美貌时还忍不住要戏谑一下她的胖脸，赞她“美如圆月”。
平日里宇文柔最恨别人提起她脸胖的事情，但是此刻被这个人捏着腮帮子却很无奈地苦笑着。
“没办法，爹把这么艰巨的任务交给我，也是怕令狐家起疑，好歹我从不参与朝政，不算引人注目，但要是让人知道我这个千金小姐跑到你这间陋室来，还是会引起不少非议。”
“你们宇文家就认输吧，明明不是令狐族的对手，何必要一而再、再而三地和对方死扣儿？”那人抓起桌上的一把瓜子，悠闲地嗑起来。“依我来看，令狐笑早已知道你们在打什么算盘，只是碍于面子和证据不足才不与你们为难。一场科举能发多少财？若是让他识破，人赃俱获，你们就要倒大楣了。”
宇文柔抚着胸口，“你别吓我，哪有那么危险？这种事情哪朝哪代没少做？多少朝廷大官、皇亲国戚都想趁科举发财，我们不过是搭顺风船，不至于就这样出事了。”
“但是令狐笑最近的政绩正是反舞弊，此次科举更是要严查的。你听我的，就别把试题拿回去。”
宇文柔将小圆脸皱得快像包子，咬了半天的牙，还是摇头，“爹让我做的事，我不能不给他办好，我只负责把试题带回去，至于结果怎样……听天由命喽。”说着她又瞪了那人一眼，“小贺，我警告你啊，如果你有什么大事隐瞒我，我可是会翻脸的！”
“放心，我也舍不得你这个俏佳人去坐那冷冰冰的牢房啊！”
他笑着再捏了捏她的小圆脸，他的灿烂笑颜和她的愁眉不展，成了一对鲜明的对比。
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令狐笑放下手中的书简，清冷的眼波投向匆匆赶到正挡了眼前光线的那个人，声音幽沉道；“出去，想想该怎么进来。”
令狐琪，令狐家排行十三，自小就跟随在七哥的身边，由他一手调教，但是两个人的性格却是南辕北辙。令狐笑沉稳冷静，深不可测，他却是年少活泼，喜怒哀乐总是形于色。
生平最怕的人就是七哥，他本来有一肚子的话，但在他的寒眸面前只得硬生生咽了回去，退后几步，又敲了敲门，小声说；“七哥，我可以进来吗？”
令狐笑哼了一声，他方才重新踏进房门。
“七哥，我得到一个特大的消息，所以赶着来告诉你。”令狐琪凑过来，神秘兮兮地说；“刚才我去莲花巷，在那里的茶楼遇到——”
“你去莲花巷做什么？”他插话问道，“我记得警告过你，不要去那边。城南的地域多是宇文的府邸，而莲花巷附近就住着宇文家的老头子，他向来看我们不顺眼，如果趁机杀了你，只怕连尸首都找不到。”
“没有那么可怕啦，”令狐琪被他说得毛骨悚然，笑着说；“只是听说那边新开了一家茶楼，来了个说书算命的，很有意思，所以忍不住凑过去看热闹。”
“说书算命？！是说书，还是算命？”
“两个都可以啦，”一察觉七哥的眉毛有动，他就赶快说；“你千万别骂我贪玩，也幸亏我去哦，这还真的是去对了，因为我发现了一个惊天的大秘密。七哥，说出来你可别不信，有人正在那间茶馆卖今科考题呢！”
令狐笑的眸子陡然一亮，声音更沉，“你确定？”
“是不是铁定的考题我也不知道，毕竟我没看过，不过对方出价很高，我留意到进出这间茶馆的人有不少都是举子的模样，偷偷摸摸、鬼鬼祟祟地和掌柜打了招呼就到楼上去了，然后过了一会儿下来，每个人都是笑逐颜开的。”
“仅凭此一点不能确定那就是在卖考题。”
“当然当然，所以我就向掌柜的打听，我说看起来楼上还有好玩的，我能不能上去？掌柜的大概是看我面生，对我很警觉，只说楼上是给贵客准备的，不接待散客。于是我悄悄跟踪了一名刚出店的举子，就听他和门口等候的朋友说；“今科总算有指望了，贵虽然是贵了点，但只要是真的，就可保证此科高中。’”
令狐笑噙着一丝冷笑，“果然有活得不耐烦的。”
看他动了心思，令狐琪立刻兴奋起来，“七哥，让我去吧！我带上一队人马把那个掌柜的抓起来。”
“不。”令狐笑斩钉截铁地说，“你去通知令狐雄，立刻调集人马在城东门等我。”
“七哥要亲自去抓人？”令狐琪有点惊讶于他的“兴师动众”。
“不是去抓人，”他阴冷地说；“是去封楼。”
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威武将军令狐雄本来只是圣朝王陵的护陵将军，近几年，因为受到令狐笑的栽培，官职一升再升，现在皇城九门都是由他负责。
得到令狐笑的紧急密令，他虽然觉得奇怪，但还是立刻调集了五百精兵赶到召集地点。
令狐笑并没有过多解释此次行动的细节，只是说了句，“看我的眼色行事。”
五百精兵就埋伏在莲花巷的四周，那间茶楼名叫“飘香楼”，令狐笑只和令狐雄结伴走了进去，连令狐琪都被下令留在府内，不得跟从。
甫一进门，楼内无论是茶客还是跑堂掌柜，都不由得抬起头，惊诧地看着他们两人。
令狐雄忍不住低声笑道；“这些人看我们的眼神有点像在看黑白无常啊！”
这句话虽然有点玩笑，但也不算夸张。
两人中，令狐笑皮肤白皙，虽然穿着低调，但掩饰不住贵气四溢，冷得优雅；而令狐雄倒是如黑铁塔一样的外貌，武人之风因那张刻满风尘的脸更加张扬。
掌柜的亲自过来招呼，“两位贵客是头一回来吧？”
“楼上有雅座吗？”令狐笑一进门就直指目的。
掌柜的被问得一愣，暗自打量他之后陪笑道；“这个公子，不是小店没有雅座，实在是两位来得不巧，楼上的雅座都已被订了。”
令狐雄不明就里，只当他是推托之词，铜铃眼一瞪，“你以为我们付不出钱吗？”
“哪里的话，两位一看就是有来头的大人物，能来小楼是给我们面子，真的是雅座都被包出去了。”
令狐笑伸臂一拦令狐雄，“我们就坐楼下好了。”
他只好跟着他坐下，轻声问道；“七爷，为什么要来这里？这里看上去也没什么特别的。”
“茶，或许没什么特别的，但是除了茶之外的东西就挺特别的。”令狐笑微垂着头，旁人看不出他的表情，更猜不出他在说什么。“这件事你不要问太多，以免把你牵扯进来。”
令狐雄虽然是个直肠子，但也并非全无心眼儿，见令狐笑一路都神色凝重，已经依稀猜到这里必然牵扯大案，再留心观察四周茶客，也察觉出丁点儿不对劲。
“这些茶客怎么过一会儿就上楼几个，难道楼上有老头子在招女婿，需要个个面试？”
他的比喻虽然粗俗简单，但的确点出了要害。眼见楼下那些年轻的茶客心思都不在茶上，每个人都在悄悄地窥视着楼上的动静，不时就会有人下楼，然后楼下又有人上楼。
令狐笑微微笑道；“算你说中了，只不过这个待价而沽的‘女子’却是要不起的。谁如果要了，就要前程尽毁，人头落地。”