但是——
“这样不公平吧？”她犹豫。“只有我们从你们公司内部取得报告，其它参加比稿的设计公司却没有，这样好吗？”
“你在说什么啊？”夏柏听见她的低语，摇摇头，关上瓦斯炉，将盛着煎蛋与火腿的瓷盘端上桌。“这就是人脉的作用，你不懂吗？做生意本来就是这样的，能够利用的人际关系当然要用，有来有往，有借有还。”
“可这不是利益输送吗？”
“利益输送是我在比稿会议上投你们一票，可是我并没有这回比稿的决定权。”
她眨眨眼，捧着文件，怔忡地凝睇他。
“还是你不愿意我帮你？”他眸光黯下。“就当我无聊，反正我报告都做好了，你就参考一下也无妨。”
她心房震动，看着他落寞的神情，她忽然觉得自己很坏，是否对他抗拒太过了？
“不是这样的，我很……感谢。”她努力使嗓音显得平和，不发颤。“这个报告你什么时候写的？花了很久的时间吗？”
“昨天晚上写的，很快就写好了。”
很快？就算他打字飞快，要将繁杂的资料与脑中的想法整理成一份清楚有逻辑的报告，也需要时间来酝酿，他该不会一晚没睡吧？
想着，崔梦芬又眨眨眼，极力咽下喉间横梗的酸楚，她难得酣睡，他却彻夜无眠。
“对不起，谢谢你。”她喃喃细语。
为何道歉又道谢？他不爱她如此客气。
夏柏聚拢眉宇。“别说了，吃早餐吧。”
“嗯。”她将文件放在一旁，视线落向面前的瓷盘，唇瓣不禁如花绽开，洒落笑音。“这什么啊？”
“荷包蛋跟火腿，长得不像吗？”他板着脸回答，脸颊可疑地泛红。
是不太像。
崔梦芬用刀叉挑起破碎不堪的蛋白与蛋黄混合团，以及焦硬过头的火腿片，故作挑剔地审视。
夏柏注视她的举动，大为困窘。“你在检查什么？放心吧，我确定蛋壳都挑干净了。”
“不是检查，是研究。”
“研究什么？”
她没立刻回答，半晌，扬起眸，嫣然浅笑。“夏柏，我帮你报名补习班吧！”
“什么？”他愣住。
“你这烹饪技术啊，我看得好好练一练。”她煞有介事。“不然我担心你哪天不小心把厨房烧了。”
夏柏轻嗤，反唇相讥。“不用担心我烧厨房，下次我不会再煮了。”难得亲自下厨讨好她，竟然换来她无礼的嘲弄，想想真不值。“不敢吃就不要吃好了。”他作势要拿回餐盘。
“不要，我吃！”她连忙抢回。“我吃就是了。”说着，幽幽叹息，一副委屈的模样。
“不用勉强了。”他瞪她。
她忽地噗哧一笑，抛给他俏皮的媚眼。“你很小气耶，说几句都不行，怪不得曼怡说你是大男人。”
夏柏闻言，怔了怔，记得她之前也说过类似的话，当时是心伤的埋怨，这回却是笑笑的，像是调皮的戏谑。
这是他们关系转好的前兆吗？他暗暗期盼。
第8章(2)
“手伸过来。”她忽然命令。
他不解。“干么？”
“伸过来就是了。”
他迟疑地伸出手。
“不是这只，另一只。”
他乖乖送上另一只手。
她温柔地捧起，俯唇在他方才被油滴烫伤处轻轻吹了吹，然后不知从哪儿变出一颗冰块，在泛红处冰敷。
她一面敷，一面叨念。“我看你真的不适合做这种事，以后还是我来好了，厨房的事交给我就好。”
她这意思是愿意继续跟他一起生活下去吗？明天、后天、更远的未来，她都愿意跟他同居一个屋檐下吗？
他震颤不已，胸臆拧结。“梦芬。”他忍不住低唤。
他看着她不设防的笑颜，看着她晶灿如星的眸，千言万语在唇畔犹疑地吞吐，最后只敢逸落这句。“你教我吧！”
“什么？”她一怔。
“厨房的事，你可以教我，我会学。”他保证。他会像最勤奋向学的孩子，用功学习，不丢她这个老师的脸，不让她失望。
他不会再做那种君子远庖厨的大男人，总有一天他要她最好的朋友收回这句评论。
“你是认真的吗？”她愕然，没料到他会说出这样的话。
“嗯”。
“……好，我教你。”
得到她的允诺，他笑了，洁白的牙齿在唇间闪耀，笑得既腼腆又飒爽，像个纯真的孩子。
她看着，有片刻失神。
“你的意思是……他变了？”
“也不一定是变了，或许是我以前没注意到他有这一面。”
“总之他变得比较体贴了，也懂得偶尔幽默一下？”
“嗯，我觉得是这样。”
“真的假的？”江曼怡的口气满是不可思议。
崔梦芬听着，不禁笑了。是啊，她也料到好友必然是这种反应，老实说，连她自己一开始也有些迷惘。
不过夏柏确实是跟从前不一样了，至少她的感受是如此。
“啧啧，我实在很难相信耶！”江曼怡不以为然。“我看哪天我得亲自见他一面，鉴定鉴定才算数。”
“好啊，哪天一起吃个饭好了。”崔梦芬爽快地答应。
“择日不如撞日，就今天如何？”
“今天不行啦，夏柏不在。”
“不在？他又出差？”
“嗯，总公司说要召见他，他昨天就飞美国去了。”
“现在是什么时机他还出差？”江曼怡又逮到把柄。“他不知道你现在蜡烛两头烧，忙得晕头转向吗？居然把你一个人留在台湾。”
“那也没办法啊。”崔梦芬倒是很体谅丈夫。“公司有事，他不能不去。”
“什么天大的事，非要他现在飞去美国？”
“我也不清楚，应该很重要吧。”
“你啊！”江曼怡叹息，一副拿她没辙的神态。“总之你记得自己照顾好自己，别累坏了。”
“我知道，多谢你的关心。”崔梦芬感动地微笑。
会议室门口传来声响，她瞥一眼陆续走进来的同学，压低嗓音。“我要开会了，不跟你说了。”
“好吧，那下次再聊。”
断线后，崔梦芬将手机设定为静音模式。
“谁打来的？”祈向胜在她身旁坐下，状若漫不经心地问。
她却明白，他是有意试探，对他浅浅一笑，却不回答。
“是上次我看到的男人吗？”他追问。
她不点头，也不摇头，任由他猜测。
祈向胜碰了软钉子，顿时灰头土脸。自从上回夏柏当着他的面带走崔梦芬，他一直耿耿于怀，几次追问她两人的关系，她虽未正面响应，却也给足线索，暗示他们俩关系匪浅。
是男女朋友吧？祈向胜很不甘心这么想，但这是唯一的可能，若不是一双恋人，那天两人的互动也太微妙。
原来她已名花有主了。
这让他的追求攻势无以为继，尴尬地中止，只得暂且退回普通同事的相处模式。
“你妈最近情况怎样？还好吗？”他表达同事的关怀。
“嗯，还好。”她淡笑，对他，她总是淡淡的，不给他任何幻想的空间。
好难亲近的女人哪！祈向胜不禁哀怨，幸好还有其它熟女姐姐对他亲切，不然他都要怀疑自己失去男性魅力了。
“现在开始开会吧！”林百合走进会议室，首先对祈向胜投去温柔的微笑，才缓缓环顾其它人，最后将视线落定崔梦芬。“我看过你设计的图稿了，那个概念你是怎么想到的？很特别，也很犀利。”
崔梦芬听得出这是对自己的赞赏，樱唇笑弯。“是……一个朋友给我的灵感，他让我想到怎么样用更好的切入点来表达客户想传达的理念。”
“我也觉得这个观点很创新，很值得讨论。”林百合打开投影仪，将她的图稿投射到屏幕上。“大家一起来看看梦芬设计的图样——”
经过两个小时的热烈讨论，小组成员达成共识，由组长林百合下结论。
“这次比稿，我们总共要提出三组不同的提案，其它两组是备案，梦芬的设计将是主要提案。梦芬，你的工作很重要，要在明天下班以前把改良的图稿跟模型做出来。”
“是。”崔梦芬接下任务，距离截稿期限只有将近二十四个小时，她知道自己今天必须留在公司加班了。
她拨电话给看护小姐，确定母亲情况安好，又跟妈妈聊几句，这才全心投入工作。
祈向胜跟另一个女同事负责协助她，三人彻夜不停地忙碌，到里曦初透的时分，其它两人已不堪劳累，各据会议室一角睡去，只有她持续孤军奋战。
又过了数个小时，祈向胜茫然地醒来，趴睡的脸，还挤压着条条红纹。
“弄好了吗？”他哑声问。
“还差一点。”她答，执起模型，细细打量。
“现在几点了？”
她瞥一眼腕表，这才惊觉已接近中午。“十一点多了。”
“是吗？”祈向胜伸懒腰，长长地打了个呵欠。“肚子好饿，一起去吃饭吧。”
“你叫醒秀丽，跟她一起去吧，我想弄完再吃。”
“不是说下班前弄完就可以了吗？你早上也还没吃吧，先放下去吃饭吧。”
“我还不想吃，你们去吧。”
“唉，你这女人，还真是个工作狂！”祈向胜喃喃抱怨。
崔梦芬听了一怔，从未想过“工作狂”这个形容词也能用在自己身上，这个词，她一直认为是夏柏专属的呢。
想着，她自嘲地笑笑，潜下心来完成最后的修饰，终于大功告成。
“太棒了！”她满意地欣赏自己的杰作，胸臆蓦地翻涌一股冲动，好想马上打电话跟丈夫分享这个好消息。
但转念一想，纽约那边跟台北的时差正好是十二个小时，现在可是美国的深更半夜呢。
还是别吵他了。
她强自压抑兴奋，宁定神，这才觉得累了，腰酸背痛，于是起身动动手脚，做伸展操。
“梦芬、梦芬！”说要出去吃饭的祈向胜忽然又冲回会议室，闪电般的速度吓着了她。
“怎么了？”她奇怪地回眸。
“你弟打电话来找你，他说打你手机你都没接。”
崔梦芬愣了愣，这才想起自己昨天把手机转成静音模式后一直没调回来，她拿起搁在一旁的手机，不知怎地，心头掠过某种不祥预感，不敢查看。
“我弟……他有说什么事吗？”她近乎胆怯地颤着嗓音。
“他要你马上赶到医院去，听说医院发出你妈的病危通知了！”
“什么？！”
惊天动地的坏消息犹如落雷，毫无预警地劈向夏柏耳畔，他全身颤栗，久久不能平复。
“再说一遍。”他木然要求。
“是真的！姐夫，我妈现在情况很危险，偏偏我又联络不到我姐，你快过来医院！”崔英杰在海洋的另一端催促他。
“我现在人在美国。”
“嗄？”崔英杰惊骇，半晌无语。“那……该怎么办？”
夏柏神智一凛。“你先别急，继续联络你姐，我马上赶回台湾。”
“就算姐夫坐最快的班机回来，也是十几个小时以后的事了，来不及了……”
“我会赶到的，等我！”夏柏不许他绝望，更不许自己无所作为。
就算只是早一分钟也好，他要回到妻子身边，陪她度过难关。
下定决心后，他回到晚餐席间，对总公司的高阶主管们致歉，表示自己有要事，无论如何要立刻回台湾。
“你疯了吗？”正喝酒喝得兴致高昂的主管们，一个个难以置信地瞠视他。“不是已经说过，明天由你亲自向董事会简报亚洲区的业务展望？这关系着你的升迁啊！要知道，下礼拜董事会就会决定台湾分公司新任总经理人选。”
“我知道。”夏柏绷紧下颔。明天的会议将是他事业关键的转折点。“但我必须回去。”他神态坚决。
“为什么？”
“我老婆需要我。”
第9章(1)
“梦芬，你来啦……”
“是，妈，我来了。”崔梦芬握住母亲的手，那骨瘦如柴的手，冰凉得令她胆颤心惊。“对不起，妈，我来晚了，对不起……”她喃喃道歉，泪眼迷蒙中，几乎看不清母亲的容颜，只觉得妈妈的脸好白、好白。
“来了就好。”崔妈妈安抚她，气若游丝，眼神涣散，但唇畔仍噙着和从前一样慈爱的笑。“最后还能见你一面，我已经心满意足了。”
“妈！”崔梦芬哀喊，抓紧母亲的手。“为什么这么说？不许你这么说，你会好起来的，一定会的！”
崔妈妈勉力微笑。她知道，自己已来到油尽灯枯的时候，只希望还能给一双儿女最后的温柔。
她瞥向站在一旁的崔英杰，他会意，也蹲下身，握住她另一只手。
“你们俩都别哭了，妈要……告诉你们一个好消息。”
“什么好消息？妈，你说。”
“我啊，前两天接到你爸打来的电话了。”
“什么？”姐弟俩傻住。“妈，你是在作梦吧？”
“不是梦，他真的打电话来了。”崔妈妈坚持。
是梦。崔梦芬与崔英杰同时哀怜地睇着母亲，她一定是太倦太恍惚了，才会将梦境与现实重迭。
“是真的。”崔妈妈彷佛看出孩子们的疑惑，强调地声明。“是他的声音没错。而且我跟他诉苦，跟他说我好痛好痛，他一直安慰我。”
“是吗？是这样吗？”崔梦芬强忍哽咽，樱唇努力绽开笑花。妈妈说是这样就这样吧，这何尝不是一个美好的误会？
“所以啊，你们都别难过，妈觉得很幸福。”崔妈妈看看女儿，又看看儿子。“梦芬，英杰，好孩子，让妈妈走好吗？让我去见你们爸爸，我相信他，真的……好想好想他。”
“妈！求求你，不要说这样的话，求求你……”
“答应我，你们都要好好照顾自己，一定要幸福喔。”
“妈……”
“我知道你们会幸福的，你们两个，还有夏柏，都是好孩子，所以我一直舍不得你们；不过，现在该是跟你们爸爸……会合的时候了。”崔妈妈费尽心神吐露最后的遗言，满怀着关爱与一丝丝遗憾，她强展眼眸，深深地再看孩子们一眼，对这世间她最珍爱的，做最后巡礼。然后，她轻轻叹息。“可惜……夏柏没来……”
眸光黯灭，沉重的眼皮，缓缓合落。
崔梦芬骇然屏息，不敢置信地瞪着这一幕。“妈……妈？你醒醒，你还醒着，对吧？你是故意闭上眼睛捉弄我们的，对吧？”
她摇晃母亲，一次又一次，那么伤心又那么绝望地呼唤着，期盼母亲还能再睁开眼，就算只有一秒钟也好。
直到崔英杰悲怆地阻止她。“够了！姐，妈已经走了，让她安息吧……”
走了？她不信，她不相信！
崔梦芬频频摇头，水眸圆瞠，瞳神无采，她看着失去生命的母亲，同时也逐渐遗落自己的神魂——
当夏柏赶到医院的时候，岳母已经离开人世几个小时了，而他的妻仍执着地跪在病床畔，宛若一座石雕像，木然不动，一心守护着母亲。