小佟一愣，心脏跳了一下，迅速拉起来看，扁椭圆奇石黑得发亮！玉石没丢，仍好好的躺在小姐胸口上……
「还在……还在、还在就好……」她望着养命石，眼泪滚落了下来，整个儿松了一大口气，开心地笑了。
「对不起，我只是开了个玩笑……可是小佟，你也太夸张了吧？就算是我爹的遗物被我弄掉了，也不是人命关天的事，你干嘛如此紧张？」余烟满脸狐疑地看着又哭又笑的小佟。
小佟的行径实在惹人好奇，就连房伯修也暂时放下迎亲一事，走过来想看看是什么宝物竟令一个丫头像掉了命似的紧张。
只是链子挂在余烟脖子上，他不好意思盯着瞧，仅用余光瞥上一眼……窗外忽然阳光露脸，光芒斜射入屋，小佟捧在手上的奇石瞬间变色，由黑转绿，发出深邃绿光。
房伯修亲眼所见深黑奇石转为一道翠绿光芒，吃惊得双目瞠大，抢上前夺过奇石，只为看个真切……
「啊！你想干什么？别拉……」
他这一用力，把细链子扯断了。他却仿若未觉，两手捧着那块奇石，非但掩着双手看，还跑到窗口下，让阳光照射又看，如此仔细反复地看了好几遍，看得他脸上神色变了又变，难以置信，更惊喜连连！
「这是……」
余烟和小佟上前，小佟慌忙抢过玉石，余烟抓着的银色细链从玉石穿孔里滑出。于是一人抓走一样，房伯修手上空了，错愕地转头望着两人，眼里仍是万分激动。
「呜……断了，掌鸣，我的链子断了！」余烟拿着断掉的细链到连掌鸣面前，抽泣地望着他。
连掌鸣只是低头瞥了一眼，反而狐疑地注视房伯修。他失态地从余烟身上拉下玉石，神色骤变，像是惊见奇珍异宝般目光发了狂。但是他记得珍奇异石迷恋成痴的人是五王爷德亲王，却不是他。他眯眼，看房伯修追着小佟。
「给我，再给我看一下！」
「不……这是小姐的。」小佟紧握着奇石不让房伯修看，急忙跑到余烟身边，「小姐，快把玉石收起来。」
「余姑娘，可否将玉石借在下仔细端详？」
余烟白了他一眼，「那是我爹留给我的遗物，我娘说玉石对外人有害，我不能害你，你还是别看了。」
房伯修看见她手里断掉的银链，以为她记仇来着，马上拱手致歉道：「余姑娘，请恕在下鲁莽，明日在下补送一条链子过来向姑娘赔罪。」
「不用了，我只要这条链子。」见他诚心赔罪，余烟态度就软化了。
「那么在下马上派人将链子送修。」
「可以修吗？」她一听，双眼登时发亮。
「小姐，我们有别条链子。」小佟拉拉她的手。小姐难道看不出来房公子讨好她别有目的吗？
「当然可以！」房伯修转身正想出去喊他的人进来。
「不需劳烦。」连掌鸣这时出声，他从余烟手里拿过银链，望她一眼，还记得她曾经说过，她会好好珍惜这条链子，因为石头松的第一件礼物……「断了就算了。」
「但是……」
「伯修，你何时开始对玉石有兴趣了？」连掌鸣转向房伯修。
余烟低头瞅着他手里的链子，失落写在脸上。
「不瞒连兄，小弟曾在德亲王书房翻过奇珍异石绘册，当时就被一块玉石吸引，此石呈扁椭圆形状，深黑颜色，白日阳光底下能照出绿宝石光芒，夜里烛光则放映出红宝石光芒，是一块相当奇特的变石！连兄，倘若小弟没看走眼，余姑娘拥有的正是这块珍石！」他愈说愈欣喜，目光兴奋地盯住小佟紧紧包覆着奇石的那只拳头。
余烟讶异，原来他确实认识这块玉石，正要点头开口，忽然被小佟扯住。她转头，却见小佟一张小脸儿全是汗，全身紧绷似万分紧张害怕……她愕然愣住。
「小佟，你怎么了？」
连掌鸣瞅了一眼小佟，听见房伯修激动道：「连兄！此珍石名为‘养命石’若将此石挂在胸口，重症者可痊愈，体虚者从此强健，便是命在旦夕之人也可从此保命，故称为养命石！连兄，拥有此石，若梅便能有健康身子了！」
「不是！这是老爷留给小姐的遗物，是余家的传家宝，不是什么养命石，不是！」小佟紧紧拉住余烟的手，力道大得把余烟的手腕都抓出淤痕了。「小姐，我们回去把链子穿上，夫人有交代，你得时刻把玉石戴着，不能让老爷的灵魂孤单，你得快点戴上才行。」
「小佟……你……」余烟根本来不及说话，就被小佟拖出大鹏厅了。
「余姑娘！」房伯修跨步正欲追上去。
「伯修，养命石奇效，可有根据？」连掌鸣瞅着丫头急切拉着余烟离开的身影。
房伯修止步，回头望着连掌鸣。
第四章
「养命石……」她低头瞅着又回到她胸口上的玉石喃喃。
「不是养命石，小姐别听房少爷胡谗。」小佟把玉石塞进她衣领里，把衣服拉得平平整整，不露痕迹，便若无其事地转身整理房间。
整个房间一团乱，到处是小佟慌张寻找玉石留下的痕迹。余烟瞅她一眼，望着自己手腕上的五指印。她从来都不知道小佟这么有力气……这么有魄力。
「自从我有记忆起，这块石头就挂在我胸口上了，娘说这块玉石是爹留给我的遗物，玉石对别人有害处，要我谨慎戴好。因为从小就听娘这么说，我就深信不疑了。」
「小姐当然不需要怀疑夫人的话。」小佟背对着她，忙碌地整理床铺。
「小佟，如果它真的是养命石，当真有房伯修所说的奇效，那它就可以帮助若梅恢复健康了。」余烟颦眉瞅着小佟的背影。
「小姐，小佟也希望若梅小姐早日痊愈，但是小姐切记夫人再三叮嘱玉石对外人有害。此玉石归余家所有，难道夫人所言，比不过房少爷的片面之词？」
这么说也有道理，房伯修也不过是看了绘册，而玉石自她有记忆起就挂在自己身上了，这也是她无法轻易相信房伯修的原因。倘若玉石真是他口中的养命石，而小佟早就知情，她断不可能眼看着若梅久病缠身不言不语，小佟早就说出来了。
只是小佟为了这块玉石，种种行径又令人匪夷所思。
「小佟，这回房伯修是不提亲事的，但是掌鸣却希望他能解除婚约，从此把若梅忘记。」
小佟一怔，讶异地转过身，「郡爷为何做此决定？」
「因为若梅的病。」余烟直望着小佟的脸，「掌鸣认为若梅会拖累房家，对房家没有任何帮助，因此他宁可将若梅留在府内，一生不让她出嫁。」
小佟不是没发现小姐对她的观察，她因此不敢把眼光移开，一颗心却跳得厉害。
「郡爷是为若绛梅小姐着想……」小佟话一出口，便惊觉失言，脱口而出的话难以收回！
「我知道。」余烟点点头，叹了口气，「掌鸣的顾虑有他的道理，胆是他也未免强硬了些，都不考虑若梅的心情。」
小佟若有所思，接口问道：「小姐如果是若梅小姐，今日做何决定？」
「那我肯定会被房伯修的深情所感动，自然还是要嫁。」她一想起房伯修那句「精神支柱」，就支持他们两人在一起，何况她也知道若梅深爱房伯修，吏盼望有情人终成眷属。
「……那倘若是小姐和郡爷呢？」
「我和掌鸣？」余烟一脸茫然，不懂小佟问这句话的意思，倒是忽然想起连掌鸣曾说两人「早晚是夫妻」，脸儿便泛红。
「倘若今日小姐像若梅小姐的情况……甚至更糟，那小姐怎么办？」
余烟一副陷入思考的表情，久久不曾开口。
小佟两后摆在两侧，紧张得手心全是汗。
房少爷不会就此罢休，万一养命石的秘密守不住，郡爷……对若梅小姐想法如此，那对小姐呢？他对小姐感情至今冷淡，还会怜惜小姐吗？
小佟目光转回小姐身上，忽然看见她一脸忧伤，眼泛泪光，马上紧张又讶异，「小姐，你怎么了？」
「我想到如果我像若梅那样，掌鸣一定就不要我了吧？他不希望若梅拖累房家，也不会想要一个拖累他的妻子。」余烟泪眼汪汪，愈想心里愈难过。「若梅好可怜，我好想帮她，如果真有房伯修所说的养命石，那若梅就可以好起来了。」
「小姐，房公子根本就没有亲眼看过养命石，他如何肯定这块玉石果真是养命石，确实能对若梅小姐产生帮助？如果小姐选择相信房公子的话顾夫人的警告，甘愿让若梅小姐冒险，小佟也只好请求老天保佑了。」她叹了口气，转身继续整理房间。
余烟皱眉瞪眼，索性直接问她：「那你和娘瞒着我什么事？为什么你们都如此紧张这块玉石？就算它不是养命石，我肯定它也藏着我不知道的秘密！」
小佟顿了好一会儿，终于一脸严肃的转过身。
余烟一脸倔强，执意在弄个清楚明白的目光直视她。
小佟走到也面前，开口了：「小姐！是你骗我玉石不见了，让我在房里翻找了老半天。你问我为什么如此紧张这块玉石，我还想问小姐你为什么能轻易拿玉石说笑？你自己对待老爷的遗物，余家的传家宝是这种态度，你却反过来问我为什么如此紧张！」
小佟……生气了。
「……对不起。」那张充满猜忌的脸顿时垂得好低。
一早，她到书竹院来了。
一如往常，连掌鸣已经坐在那儿，只是今天他似乎有闲了，手上握的不是笔，看的也不是帐务、公文之类，他正在看书。
「早。」
「早，掌鸣。」她轻拍着胸口喘气，这离她房间有一大段距离，每天都跑着过来，真喘啊！还好她在山林里跑惯了……不过掌鸣好像不喜欢她这样跑跑跳跳，她发现他看她时每次都争了下眉头。
她伸吐了舌头，放慢脚步走到他身边的位置，「掌鸣，听说房公子昨天就回去了，怎么来去匆匆呢？」
「他临时有急事。」
「急事？」她直接把椅子挪近才坐下来。
「嗯。」
是真有急事，还是掌鸣不让他见若梅，把人赶出去了？余烟若有所思，趴在书案上望着他，「掌鸣……房公子说的养命石是真是假？」
「他只是翻过绘册记载此传说，毫无根据，他是因若梅的病深信不疑。」他坐姿端正，面无表情，目不斜视，一手捧书，翻了书页。
「什么啊……亏他昨日说得振振有辞，我还为了这事质问小佟，结果只是传说啊。」她打了个呵欠，揉了揉眼睛。害她失眠了一夜。
连掌鸣大概想象得到发生什么事……小佟比余烟来得谨慎精明多了。
他没有追问，翻了书页，手顺势平摆在书案上。
余烟趴着，他修长的手指在她面前放大，她伸手翻过他的手来研究。他的手好大，她把自己的手帖上去比了比，差了一大截，他的掌内满是厚茧，摩擦起来粗粗的，不过微凉的体温很舒服，所以她很喜欢握他的手。
连掌鸣把书拿高了些。
余烟偷望他一眼，虽然他大半脸都被书挡住了，不过他那耳根子的红仍然搂了他的情绪……余烟掩住嘴巴偷偷的笑。
打从被她发现人的秘密后，她就再也无顾忌的碰触他，他最初老是拔掉她的手，后来偶尔甩开，现在已经默默接受了。
「掌鸣，我要永远和你握着手，我们一起走到老，我会帮你生一堆孩子，不过你可以答应我……一生就只有我一个妻子，不再娶妻纳妾吗？」她紧紧握着他的手，想起房伯修昨日对若梅的誓言，忍不住道：「我很羡慕凤族女子，她们有族规保障不用与人共事一夫。我以前好想嫁给凤族男子，因为他们只娶一妻。」
连掌鸣放下书本，望着她，她的手紧握着他不放……
他若有所思了好一会儿才重新拿起书本，对着书本低沉地开了口道：「我无意纳妾，妻子……有就够了。」
有就够了，有她就够了，掌鸣是这个意思吗？她讶异地望着他通红的耳朵，确定他是这个意思，顿时心窝热了起来。
「掌鸣，我好爱你。」她欣喜激动进她怀里，坐在他大腿上，撞掉了他的书，热情如火地换住他。
「余烟！你、你这是做什么……」他恼斥，整张脸涨得通红，急忙推开她，但是手掌一触摸到她纤细腰身的柔软，就仿佛火工、烧般热腾得放开了。「余烟。」
「可是掌鸣，我们早晚是夫妻啊。」绝色俏颜笑得好灿烂，好幸福，好迷人，两手仍然搂着他脖子。
连掌鸣眯起了眼，喉咙滚动却无语。
她痴迷地凝视着他，靠近他……不知不觉，娇嫩的小嘴碰触到他温热的嘴唇……
她一惊，双靥热红，这下子真的害羞了，连忙往后仰，他却突然凑上来封住她的嘴。
她眼睛瞪大了一下，随即闭上了，两手僵直地摆在他肩膀，掌鸣吻她……她是没睡饱在做梦吗？
但是他的唇微温微凉，他柔软的舌头是热的，他的吻好温柔，一点也不笨拙，和她想像的完全不一样。那个她一碰触就僵硬，脸红，用冰冷的态度来掩饰别扭的男人，没想到他一主动起来，完全超乎她的想像。
她真的想吻他，不，应该说是她幻想过「强吻他」。
她听到鼓动的心跳声，非常，非常的大，那声音是她的……
「这样够了吗？」他火热的呼吸吐在她唇上，语气却冰冷。
脑好胀……
她缓缓张开眼睛，看见他眼神含怒不悦。方才的吻不是爱她的表现，只是为了「满足」她吗？
……她看起来有那么像要吃了他妈？……或许吧，她爱他早已超过了一见钟情的程度。相处久了，对他的了解愈多，对他堆积的感情俞深。
「掌鸣，这一段时间以来，你对我连一点点的喜欢都没有吗？」那么什么要承诺只要她一个妻子就够了？
连掌鸣扯起眉头，把她从腿上拉下来。「我说过，不要再问这种问题了。
也许她该问，那个只为了他一句「早晚是夫妻」而高兴的自己哪去了？她一再想到房伯修说的那句「精神支柱」，她也很想问 连掌鸣，除了自幼订亲这个条件，他的「早晚是夫妻」还有没有其它理由？
阳光不再炽热，季节正默默转换。
「唉……」
「你怎么了？」连若梅躺靠在床上，不冷不热的天气，她盖着厚重的棉被，身上包得密不透风。
「哈哈，突然觉得肚子饿了嘛。」看着她，心里充满怜惜，无法为她做点什么，还在她面前叹气，她可真不争气。