而那对黑眸此时正定定瞧着坐于主位、戴着面纱、姿态轻慢的花当家。
应炎隆盯着那名连头都没抬的花当家，面不改色地上前。
这般姿态是在对他下马威？要他知难而退接受她对学文婚事的拒绝，还是在向他先前拒绝她的求亲一事表达不满？
“花当家。”应炎隆唤道。
“请坐。”花明子没抬头，只觉得这声音听起来颇有威仪，应该值得她打起精神来好好应对。
应炎隆听见这声音，只觉有些耳熟，但对方连起身相迎都不曽的姿态，却让他心头闪过一阵不悦。这花明子果真是刻意要冷落他。
“听闻花记食铺向来以待客亲切闻名，在下特来讨教。”应炎隆说。花明子一听这话，蓦地睁眼一看，只见——
应炎隆站在她面前！
＊＊＊
花明子倒抽了口气，蓦地坐直身子。她咬住唇，又很快地松开，只觉虽然隔着面纱，但他鹰隼般目光还是刺得她浑身不自在。
她原本想起身相迎，却又强迫自己坐回原来斜倚的姿态。这是花家，她想干么就干么。
应炎隆见花明子竟还是没起身的打算，什么话也没说，只是一瞬不瞬地看着她。
他与花明子有什么旧仇？花明子在外虽有强悍之名，却未听闻她曾对人无礼。莫非是因为他没送上拜帖、没自报名号，她因为不知他的身分，所以无礼？但她应当不是这般势利之人。
花明子知道应炎隆正打量着自己，也知道他不高兴了，因为即使他脸上没动半分声色，然则屋内的气氛变得凝重是不争的事实。
不起身，是因为她不想和这男人有太多瓜葛，免得他猜出她身分，所以决定无礼以对，才能让他永不再上门，否则这一来一往不知又要耗去多少时间。
她感觉和应炎隆对峙是占不到便宜的。
“不知道应当家亲自上门，有失远迎。”她刻意压低声音说道。
“没想到花当家居然知道我是谁。”应炎隆冷冷说道，却没有落坐。
原来她知道他是谁，那么今日特意无礼的原因，果真是为他拒婚一事。那么当初她又为何同意考虑与他弟弟的婚事？
“应当家请坐。”花明子继续用着与平时不同的声调说话。
应炎隆依然没坐下，反倒紧盯着她，一步一步朝她走去。
花明子不自觉地屏住了气息——她所坐的主位特意设在高台上，好让她说话时能较有气势，可看着他朝她走来，就让她备感压迫了。
“应当家可是有什么不欲为旁人知的秘密想告诉我？若是，我屏退左右便是了。”她故作轻松地笑着，手掌却已紧握成拳。
“并无秘密。”应炎隆感觉到了她的紧绷姿态，觉得她没被他的举动吓到惊慌失措，确实有几分胆识。
“请应当家人坐。”她倾身向前一摆手。
“我以为花家的待客之道不同于一般，我这客人自然也就得入境随俗，不随一般人入座了。”应炎隆唇角一扬，依旧文风不动地站在她面前。
花明子看着他脸上的笑容，心口莫名一窒。她没见过应学文，但她不认为应学文会有如应炎隆的风采，那是一种比面貌更吸引人的自信与威仪。
她深吸了口气，却闻到了他身上的药香，忽而烦燥了起来。
“来人！替应当家上茶。”花明子低喝道。
翠轩立刻端着茶盘上前。
“不用。”应炎隆冷声说道。
翠轩不由自主地停下脚步。
“花当家长坐不起，显然并无待客之意，又何必茶水招待。今日前来，不过是来询问前日当家拒绝舍弟婚事的真正原因。”他双眸透着冷意，一瞬不瞬地看着她。
“真正原因我已写在回函内——应家家大业大，规矩必然也多。我细想之后，自认粗野惯了，别人家规矩，我适应不来。”花明子说。
“既是我弟要人赘花家，便该由他来适应花当家。”应炎隆说。
“应当家说得这般痛快，然则您弟弟自小由您栽培长大，看法应与您无太大差别，八成也认为女子无才便是德，我何苦找一个处处为难我行事作风的夫婿呢？”她皱眉看着他，不明白他为何要为此跑这一趟。不就是婚姻买卖不成吗！
“我不认同此言。像花当家如此才干胜须眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我与舍弟不同，我要的是一个能专心照顾家，让我无后顾之忧的女子，舍弟需要的则是一个能让他衣食无虞的娘子。”应炎隆盯着她，炯垌目光像是能透过面纱看进她眼里似。“重点是，花当家掌管几十间花记食铺，做事向来明快果断。你当时既已同意与我讨论舍弟学文的婚事，自然是早已将所有利弊得失全考虑过了才是，怎么会在事后反悔呢？”
花明子旋即回身朝他做了个长长的揖，朗声说道：“多谢应当家，那就有劳您和瞿大夫了。先前诸多失礼，实在是情非得已，多谢您大人不计小人过，来日必当亲至府上致意。”
心系父亲的花明子才说完，立刻转身快步往外走。
应炎隆看着她的动作及背影，蓦地蹙起了眉。这花当家拒绝学文的理由，不会是因为她和“她”……
只是，现在不是苦思此事之时，应炎隆唤来一名仍站在一旁的婢女，让她去请府内管事派人去接瞿大夫。
第4章(2)
不一会儿，吴管事走入厅里，对着应炎隆长长一揖后，说道：“应当家，已派人到府迎请瞿大夫。只是我们老爷身体不佳，我们当家怕是不能再出来见客了。小的先代当家谢过您的大恩，请应当家回府休息，当家日后必亲自前往答谢您相救之恩。”
“应家既以药铺成名，自然有一些不为外人知、只能由我发落的丹药。像是不能对外声张的‘一日仙’。”应炎隆淡淡说道。
吴管事一听到“一日仙”三字，眼睛立刻睁大——他还以为那只是传闻中的仙丹妙药，没想到是真的存在。
“我立刻去向花当家报告，请您在此稍待。”吴管事又是长长一揖。
站在一旁的翠轩，也跟着长长一揖。
“你们各自忙去，不用招呼我了。”应炎隆坐下，开始喝茶。
他今日一定要查清楚花当家是否和倾城山庄所见的“她”是同一人。若花明子不是“她”，面对这样事亲至孝的花当家，他自然是要为学文求得这门亲事的。
若花明子当真是那日他在倾城山庄所见的“她”，学文的亲事自是不必再提，因为伊人确实让他牵挂，他甚至认为自己应当为她重新更改娶妻条件。先前不娶能干妻，是因为前车之鉴；但他认为她与前妻不同，她在待人处事上的身段较柔软，也懂得变通，或者会愿意让他代为扛起花记食铺，并为他撑起应家内务。这样对一个女人家来说，也比较轻松不是吗？
无论如何，关于她爹病重一事这个忙，他是帮定了！
＊＊＊
花明子冲进她爹房里时，看见这一个月来都住在府里的岑大夫正在为他针炙。
她扯下面纱，看着爹灰白的脸色及半闭的混浊眼神，恐惧煞时涌上心头；她揪着爹的衣摆低声说道：“爹,我是明儿，您听得到我的声音吗？”
花广仁一动也不动，只是掀动了下唇片。
“方才唤老爷起来用膳用药，却是怎么也唤不醒，奴婢立刻就去请大夫……”侍候花广仁的婢女秋香说道。
花明子看向岑大夫。
岑大夫看着她，只是摇摇头。
花明子背后泌出冷汗，虽然岑大夫几个月前早就说过爹气虚体弱，随时都有可能离开，但她以为还可以再撑一些时日、以为分别那一日绝对不会这么快到来。
“爹……”花明子握住爹的手，哽咽地唤道，“我是明儿，您听见我唤您吗？您有什么话想告诉我？爹……您醒来，我好告诉您我今天招婿的经过……”
花明子就这么唤着唤着，直到她爹终于勉强睁开了眼。“爹！”花明子紧握住他的手。
“……成亲……应家……”花广仁勉强吐出话来，只记得她先前提过的应家。
“爹，您再撑着一点。应家的人就在外头，我待会立刻出去把亲事谈好。”她挤出笑脸说道。
“应家……当真……”花广仁瞪大眼，只是呼吸仍急促着。
“真的！您若不信，可以唤翠宇来问。我原本是想谈成之后，再来跟您报告好消息的。所以，您得好好休息……”
花广仁挤出一抹笑。“……跟爹说说他的模样……”
“他比女儿高了一颗头，身形修长，面貌儒雅，无论气质或气势皆极为出众。”花明子想也不想便把应炎隆的外貌说了个详细。
“好……”花广仁微笑着，费力地点着头。“叫他进来，爹要见见他……”
“好，我即刻去找人……”
吴管事于此时进门，朝花明子一点头后，在她耳边传达了应炎隆所说的话。花明子点头，一颗心紧揪成一团。
或者她爹还有救，毕竟应炎隆身上有传说中的“一日仙”能应急，且应家药铺有那么多千金不换、不对外贩卖的药方，加上应家的御医翟大夫，也许父亲还有救。
“……应家女婿。”花广仁紧抓着女儿的手问道。
花明子几日来第一次感受到父亲的力气，眼眶霎时一红。“我立刻去唤他。”
“快快，叫他来让我看看……”花广仁睁眸看她，脸上竟有了生气。
花明子快步冲出屋外，拎起裙摆朝正厅方向狂奔了起来。
她冲进正厅，跑向正背对着她的应炎隆，气喘吁吁地说道：“应当家……我……有二事相求。一是吴管事说您愿提供应家奇药‘一日仙’……”
应炎隆回头——
是“她”？果真是她！是倾城山庄中那个让他一见倾心的女子！
“应当家。”
花明子蹙眉看着他唇边那抹笑，脾气险些脱口而出。她抿紧唇，瞪着他，然后从他盯着自己的惊讶眼神，瞬间惊觉到——
她忘了戴面钞！
“难怪我派出的人遍查不着你的背景。”应炎隆的目光完全没法子从一脸焦急却仍眉目如画的“花明子”脸上移开。
“我是谁不重要！重要的是——”
“不用重复你方才说的话，我都听见了。‘二’是什么？”他简洁地问。他敏捷的反应让她停顿了下，这才想起自己被打断的话。
“我爹唯一挂心的是我的婚事，他以为我正与应家谈婚事……”她又停顿了下,吞了口口水。
“直说无妨。”
“愿求令弟为夫婿。”花明子对着他长长一揖。
应炎隆浓眉顿时一拧，黑眸里闪过一丝狠戾。
“我爹……”花明子的声音哽在喉头，她深吸了口气，才有法子继续往下说道：“也许捱不过这几天了。我希望在他离开之前，让他看看我的夫婿，能否请令弟快马……”
“学文如今人在异地，怕是不克赶回。”应炎隆面无表情地说。
“那……”花明子闭了下眼，
“走吧。我陪你去看你爹，安他的心。”应炎隆往前走了一步。
“慢着——”花明子情急之下拉住了他的衣袖，脱口问道：“你想做什
“还能做什么？你爹没见过我或我弟弟，他要见的是你的未来夫婿。人之常情不就是让他见见我，以为你与应家的婚事已谈妥当，了却他一桩心事，不是吗？或者……你不愿意我扮你的夫婿？”
应炎隆微微倾身向前，黑眸锁住她的。
花明子身子一颤，不自觉地别开眼，却很快地将目光移回他脸上，语气坚定说道：“委屈应当家跟我演上一场了。”
“不委屈。”
他深深看她一眼，托住她的手肘，转身往外走。
她碎步跟在他身侧，情急之下忘了推开他的手，可心里还记挂着一事。
“那……个一日仙，你可有带在身上？”她忍不住问道。
应炎隆停下脚步，她一时不查，整个人撞进他怀里，让他身上药香一古脑儿地窜入她鼻尖里。
他握住她的肩膀，将她微微推至一臂之外，并从怀里拿出一颗拇指大小、雪白如雪的九药，递到她面前。
“这是‘一日仙’，即便是药石罔效者服下此乐，也能延寿一日一夜。”他说。
花明子伸手接过，紧盯着那颗九药。
“我知道一日仙，那便是卖了我一间花记食铺也买不起。”她抬头看着他。
“那你该知道这东西就只与我有缘者——”
“代价是什么？”花明子打断了他的话。
应炎隆先是一挑眉，继而唇角微扬。一个成功的商人，永远会记得问清楚好处背后所要付出的代价——他如此，没想到她亦然。
“代价就是我要交你这个朋友。”他锁住她清亮的眼说道。
花明子胸口一窒，很快地后退一步，对着他便是长长一揖，头几乎抵到了腰间。
“希望我这个朋友能担得起这代价。”她说。
“走吧，没时间耽搁了，瞿大夫应该快到了。若京城里还有大夫能留住人的性命，也只有瞿大夫了。”他托起她手肘，扶她起身，再度快步往前。
花明子跟着他的脚步往前，在如今慌乱担心的状况下，她几乎要感激起应炎隆了——原来有人帮忙提点主意、有人支撑的感觉是这般让人安心。
她想要的，其实就是这样一个能与她并肩相依的夫婿吧！但他拒绝了她的求婚不是吗？
花明子深吸了一口气，告诉自己现在不是失望的时候。无论如何，如今有应炎隆在身边，能安她爹的心，这才是最重要的。
第5章(1)
当花明子和应炎隆进到花广仁的房间时，花广仁已经再度陷入昏迷。岑大夫叹了口气，交代他们可以开始准备后事。
此时，因为瞿大夫还未赶到花家，应炎隆便先跟岑大夫说了自己身分，递过九药，却不说那是“一日仙”。
岑大夫一听他是应炎隆，便让花广仁服下九药。
只见花广仁服下一日仙后不过一刻钟，便又睁开了眼。
“神物！当真神物！气脉又增强了一些啊。”岑大夫替花广仁把了脉，啧啧称奇道。
“爹！”花明子飞步上前，眼泪混着话声。
“明儿啊，他来了吗？应家的那个当家……”花广仁睁大眼说道。
“来了来了，我把‘他’带来了。”花明子握住她爹的手，回头看向应炎隆。
花广仁的眼霎时亮了起来，用虚弱嗓音说道：“……快……扶我起来。”
“我来吧。”应炎隆说。
花明子还未抬头，便闻到了应炎隆身上的药香；他站到了她身侧，轻而易举地扶起她爹，让其靠枕而坐。
花广仁努力睁大眼，看着眼前气宇轩昂、气度不凡的男子，还未开口便已先红了眼眶说道：“你就是应家公子……”