雪，连绵不绝。
荒城无神庇佑，才会受风雪侵袭长达数月。白茫茫的雪，覆盖城里每一处，农田里，寸草不生；河水面，凝起冰层；家家户户的屋瓦庭园，除了雪，仍是雪。
城民祈求大雪快停，再下下去，荒城几乎要被埋进雪层之中，断绝生路。
荒城，一如其名，先天环境便属糟劣，天寒地冻是常态，城民出生于斯，成长于斯，对于较周遭城镇劣势的情况早已习以为常，只是今年的雪落得太凶太多，超乎任何一年的雪量，迟迟没有止歇迹象，教人心慌害怕，怕是天要灭城。
荒城没有沃土肥地，没有得天独厚的温暖气候，它处于荒境，虽隶属西京管辖，偏偏天高皇帝远，这处贫瘠小城，供给不了太多粮米收获，反而时时请求西京运米运粟来救急，无疑带给西京莫大负担。失去用途的城镇无法获得重视，西京派来治理此地的父母官，不是贬谪罪官便是不事生产的无能劣差，对荒城毫无助益，反倒让荒城的处境雪上加霜。
终于，在数年前，荒城爆发一场城内战。饥饿许久的城民，再也忍受不住那位由西京贬派来的小官，镇日只懂苛立法条，全然无视城民痛苦，封冻农田种不出麦黍蔬果，仍要上缴五石作物，岂不是逼民去死？
城民求些什么？不过温饱而已，如果连这般渺小需求都满足不了，他们怎还能乖乖服从？
荒城什么都没有，包括父母官身旁不过只有两三名护身官差，内战短短两天便宣告停止，父母官连滚带爬逃出荒城，至此，荒城拒绝再让任何西京派来的官差入城，他们自行推派城主统领荒城。兴许也是荒城毫无利益价值，西京并未派兵攻打荒城，几年下来，新城主确实花费心力在帮助荒城城民──建粮仓，研拟寒害所会带来的种种伤害，将其降至最低，强化作物的御寒改良，发明铲雪车，积极开拓与外城的运输便道……
那些努力，在这一次的暴雪中，化为乌有。
粮仓被积雪压垮，虽然从雪堆中即时抢救出仓里的麦粮，却也已分发殆尽。寒害超乎想像，御寒改良的措施敌不过老天作弄，铲雪车铲除积雪的速度，远远不及它落下来得快，运输便道让崩塌下来的雪山给掩埋，对外求援中断。
荒城城主云汉雨为此焦头烂额，急于抢通便道，无论如何，都得先从外城运载足够粮食，供城民吃食，才能熬过天灾。
云汉雨有三名女儿，平时与他一块处理城内大小事务。长女云霓管收帐务，以开源节流的头脑，教导城民弃农从商，荒城产雪绵，由雪绵身上取下的羊毛再制成毛织毡毯，送至外城赚取金钱，再买入荒城无法自产的粮食，藉以弥补荒城地瘠的缺点；二女云霞善女红，羊毛再制的工作便是由她带领城中妇人一块完成；三女云遥个性开朗热情，不似两名姊姊文静娴雅，她喜欢骑着骏马，赶着雪绵，满原野里奔跑，她爹老笑她是野羊投胎转世，外表看起来温驯可爱，内在撒野不覊。云霞制妥的雪绵毯，便是由她帮忙护送到外城──当然不能全归功于她，沿途预防山贼土匪抢货的重责大任，落于数十名壮汉身上，她充其量只在一旁吆喝嚷嚷罢了，她的功能，比起护货，倒不如说是带给壮汉们一路上不嫌枯燥的欢乐笑声。
云汉雨以她们三人为荣，虽非男儿身，却毫不逊色，若非她们倾力帮助，他一名莾夫要细心管好荒城确实不是易事。
雪害发生后，云汉雨忙于疏通崩雪，城内事暂由云霓接手，目前最大亦是唯一的问题，便是食粮，地不生草非人力所能改变，云霓所能做的，便是宰杀数百头雪羊，以其肉先渡难题，后续雪停的羊毛短缺也无法顾及了；云霞暂时关闭毛织铺，帮忙城民处理暴雪灾情，领人将一间间屋顶上的重雪铲掉，避免积雪压垮民宅；云遥笑容不见了，今天从雪堆里拖出的雪绵至少有五十来头，其中二十头奄奄一息，余下的全变成冰羊，那些咩咩叫着的雪球小羊，曾经被她粗鲁地抱进膀子里戏弄，玩得不亦乐乎，如今一只一只却又冰又硬，她抹掉眼泪，不让它们在她脸上凝结成一条泪棍。
为什么会这样？
难道真如外传，荒城不受神佑，才会面临如此凄惨的状况吗？明明每一个城民都是知足常乐，不奢贪什么，为何仍降天灾折磨他们？
这块荒地上，要植出一棵麦，得比其他城耗费更多心力，他们努力过、不放弃过，却依旧胜不过天。
神在哪里？神全去保佑富饶的西京和南城吗？荒城连想祈求风调雨顺都求不到吗？
云遥气愤地自怀里棉袋取出小巧圆珠，用弹弓狠狠射进积雪小山里，想起今早去王大婶家替她将被雪压崩的羊栅收拾残局，王大婶损失惨重，哭得泪眼汪汪，泪涕纵横，家中最值钱的，不就是那群雪绵吗？现下半只不剩，往后日子该怎么过，孩子又那么小……
王大婶抱着她哭，嘴里不断问她，失神的表情茫然可怜：“听说前些日子，西京出现吉祥神兽貔貅，代表着西京将有好事……为什么不来我们这里？我们过得这么苦，为什么只挑西京去？我们荒城脏吗？乱吗？所以神兽不屑来吗……”
她听过这传闻，说是有人亲眼见到神兽于夜空中飞驰而过，嘴咬亮晃的金银珠宝，通身金碧澄黄，美得不似凡物。
貔貅，食财瑞兽，招财聚宝，纳四方之财，驱赶邪气，能辟邪化煞，据闻只要见它，便会带来好运。它现身于西京，带给西京城民欢欣鼓舞的热闹氛围，西京为此大兴宴席三日三夜，庆祝神兽降世的福气，而他们荒城呢？
云遥忍不住又拿弹弓射向头顶那片天，不管此举是否会招来五雷轰死她，反正老天也从不在意他们的死活呀！
“弹祢大小眼！弹祢不公不义！弹祢不闻声救苦！弹祢只听西京笑不闻荒城哭！”一连四颗圆珠，咻咻咻咻全打往灰蒙蒙且正飘落白雪的天空。
包裹得像只毛茸茸小白熊的云遥，刚哭过的眼红通通的，双颊冻得也红通通的，嘟高的小嘴更是红艳饱满，一头长发藏在雪貂小帽里，几绺不听话的顽皮发丝垂落额侧。
她怒瞪着天，虽然上头无人与她对峙，她仍是嗔得鼻腔喷气，天寒地冻下，鼻息化为白茫茫的烟，随她胸口起伏而规律喷吐，氤氲了因发怒而更形灿亮的眸子，只可惜前一刻还杀气腾腾的俏脸蛋，马上被自己打上天去的圆珠子掉落给砸得哇哇叫痛，每一颗都打中她的鼻子，荒城若无神，怎会这么准确？！
“可恶！可恶！可恶──”云遥像个傻子，重拾银珠，和老天杠上，银色圆珠咻地射上去，又咻地掉下来，天是没被打穿，倒是她自尝好些回苦果。
直到最后一颗银珠击中她的眉心，害她脚步打滑，在雪地上狼狈跌平，印下大大人形窟窿，好半晌自己无法从松软的积雪堆中爬起来。
头上的雪貂小帽掉落一旁，扎束起来的几条黑溜溜辫子，少掉小帽遮掩，在她躺平的雪地上蜿蜒开来。冰雪直接贴在脑门上，弄湿她一身毛袄子，冻得人打颤，却也冻得她精神为之一振──
荒城的天空，总不是很蓝，像是染坏的靛色大布，湛青颜色中，混了淡淡的灰，那黯淡色泽，沉得彷佛快要从天际崩压下来。她一双水灵大眼盯着那片苍穹，突地，一股乍现的光彩，自眼底深处迸发而出，抿起的红唇，抿不住喉间逸出的银铃轻笑，越来越清脆，越来越响亮，到后来完全无法遏阻地仰天大笑，哇哈哈哈──
“谁说荒城没貔貅？我说貔貅将会跑过荒城每一处角落，带给每个人无穷希望和快乐──”
第1章(1)
貔貅现世！
荒城覆满厚雪的街道，出现了神圣祥洁的瑞兽踪迹。
在大雪稍歇的午后，众人忙着清扫周遭积雪时，一只模样奇特的异兽，蓦然从街的一端奔来，大伙本来皆未察觉那是什么，直到听见异兽后方追着驾驶狗雪橇的云遥扯喉大喊：“神兽貔貅！是神兽貔貅──”
神兽貔貅四字，如雷贯耳，轰得在场每人瞠目结舌，纷纷丢下手边工作，跟着站出来查看。只见异兽跑得恁快，一身泥黄，背上有短翼，双角，卷尾，鬃须覆目，嘴里衔住一串珍珠项链，玎玎咚咚响着。
“神兽到荒城来了！神兽到荒城来了！感谢天爷，感谢天爷呀──”有妇人感激涕零，忙不迭下跪磕头，为此神迹伏首膜拜，随着她的动作，开始有越来越多城民接着恭敬跪拜。
“难怪大雪停了，是貔貅！是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪！”
月余来的低迷消极，因为一只神兽，驱散得一干二净。每位城民脸上又是惊又是喜，深深相信着，此生能见神兽，接下来的日子定能平安顺遂，至少，苦日子能少过一些。
出乎云遥的意料，神兽威名竟能教百姓一个接一个跪地叩首，原先显而易见的怨怼──怨天怨地怨命运──被取而代之，只剩下无尽的祈求和祝祷。他们好感激，感激神兽伫足荒城，感激老天爷并未完全放弃他们，感激着他们仍是有一个可以期盼的美好未来。
这就是神的力量吗？让人心安，让人依靠，让人信赖，让人得到勇气，能够面对接下来艰困的重建之路。
云遥开心地笑了，吹声口哨，追逐神兽的拖橇双犬放缓速度，前方的神兽竟也不再奋力奔驰，改为小步伐跃行。它绕过一条街，二条街，三条街……在每户民宅前多作停留，走过每个屈膝伏跪的百姓面前，像是刻意让众人看见它，然后──
它在屋墙边，抬脚撒尿。
“貔、貔貅在我家门前……”七旬老翁惊呼，原本就很喜悦的风霜老颜，更是大大咧开憨笑，连忙五个磕头咚咚咚咚咚。“谢谢神兽大人！谢谢神兽大人！”
兽尿当甘泉，众人巴不得也求貔貅在自家屋旁便溺，赏仙尿一泡。
神兽东嗅嗅西嗅嗅，粗尾又摇又扫，不时耙耙雪，鼻翼抽动，在某处雪堆下激烈猛挖，积雪一抔一抔往身后拨，彷佛挖到了珍稀珠宝。
据闻，貔貅以金银珠宝为食，其鼻对宝气有异常灵敏的嗅觉，眼下它在积雪间奋力挖掘，难不成，那方土地之下，拥有城民想都想不到的庞大金矿？！
神兽挖得好起劲，整张大脸埋进雪窟窿里，城民无不屏息以待，等着它从窟窿里衔出金砖银块……
金砖没有。
银块没有。
连粒珍珠米也没有，只有──
一根骨头。
神兽叼出吃剩的羊骨头，哈哈喷气的嘴儿，极度开心地发一声威武神咆──
“汪！”
汪？
貔貅的叫声好耳熟呐，怎么与众人家中豢养来看门拖雪橇的那玩意儿好像……
“汪汪！”又是两声，彷佛正在说：看！骨头耶！
不对呀！分明就是狗叫声！
城民当中开始有人惊觉不对，顾不得直视神兽乃无礼之举，认真仔细地将“貔貅”自头到脚看了好几遍。
神兽浑身的金光闪闪，此时看来像是抹上一层污泥，背上短翼怎么瞧都和薄瓦片有九成相似，那双角，有一根歪歪斜斜地垮掉了，覆目的鬃须根本就是雪羊毛一绺一绺黏上去，在鬃须底下的老实狗脸，城民都太熟悉──
那是三姑娘云遥养的雪犬耗呆！
“三姑娘！”
百姓的吼声，指向这出戏的始作俑者。云遥一脸大祸临头地干笑，耗呆开心地衔着羊骨头朝她飞扑过来，要与心爱的主子分享好东西。
“笨耗呆！”云遥来不及躲，被巨大的犬躯扑倒，从雪橇上滚落雪地。她哇哇大叫，痛扁耗呆的狗头，它皮厚毛蓬，压根就不觉得痛，还以为她同它玩哩。
比起云遥想骂它坏事，同时间有更多的城民想骂她胡闹，团团围住她……
“呜？”
耗呆可怜兮兮地趴在雪地上，狗脸上的表情是歉疚的、讨好的、求人不要生气的，毛茸茸狗尾试图摇晃出微笑扬弧，却换不来那位头顶着一盆水，罚跪于城门口的心爱小主子半点谅解。
木盆里的水，凝结一层薄冰，端捧木盆的一双柔荑不允许戴上保暖手套，也已冻得僵直发白，毕竟是处罚，哪可能让她轻松过关。
欺骗全城百姓，害大家产生希望又幻灭，虽非多严重的身体伤害，却让城民心灵受创，得知自家妹妹闯出祸来的大姑娘云霓，不得不祭出铁腕，命令云遥在众人能看见的地方，好好反省自己幼稚的行径。
“不是什么大不了的事嘛，大姑娘别罚她了，三姑娘也是一片好意，想让大伙以为神兽来到咱这个荒城，大伙就会感到未来希望无穷，她的出发点是好的。”城民泰半都如此为云遥求情，就连云霞亦不忍见小妹受冻发颤，捧盆的双臂剧烈抖着，脸上惨白，模样狼狈。她希望大姊从轻发落，小小给云遥一些教训便罢。
“无论如何，说谎骗人便是不对，陷百姓于欣喜与失落情绪中翻腾更是万万不该。你们谁都别替她求情，让她跪，跪到她自己明白错在哪里。”云霓硬下心肠，心底虽不忍，仍无法徇私，对自家妹妹重重举起轻轻放下。
“小遥一定只是觉得大家看见神兽，就不会再这般沮丧，她想鼓舞大家。”云霞与云霓并肩伫足城上围墙边，远眺云遥纤纤小小的身躯猛打哆嗦，盆里的水溢出些许，随即在她发梢结成冰珠，她身上的羊毛袄子凝上薄霜，幸好大雪没再落下，否则她早被雪给埋成雪人。
“只是用错了方法。凭耗呆也想假扮神兽？不知该笑她纯真还是骂她真蠢。”云霓吁叹，吐出薄薄白雾。
“听说一开始成效不错，若她见好就收，别让耗呆在城里逗留露饀，那么貔貅现身荒城的传言便会当成真的流传下去。”而以讹传讹的下场，不见得是坏事，当全城都相信神兽大驾光临，无疑是最棒的振奋良药。人，很容易受到神鬼之类的暗示，进庙求签，抽到上上签，便觉得有如神助，走起路来虎虎生风；反之，下下签入手，连喝杯水都担心被活活呛死。
云遥的用意，众人都懂，虽气她欺骗，却更明白她的体贴，谁都没将这件事记挂在心上，只是惋惜貔貅没有真的来荒城一趟，唉声叹气中，补上几句：
早就知道神兽怎可能到咱这种小破城来？
老天爷定是忘了这么大的天地之间，还有我们荒城在呀……
于是，城里的氛围更低迷了。
云遥最初的好意，使得荒城百姓更加自怨自艾。