“我……一看皇诏就急着回了，小姐，我们是不是……”勤湘不安地说。
她记得清清楚楚，勤湘后来说，街上大爷们相交讨论是否该变卖家产，迁往南方。
“我们不走，我们留在京都。勤湘，猪蹄别买，把银钱省下，你先忙去，我一会儿要上铺子。”
“可是，小姐，今日是你生辰……”这日原该休沐的，勤湘迟疑着，虽说皇诏事大，然战事也非一两日内就能开打，眼前该过的日子也该过上才是，何况是小姐的十五岁生辰！
“无妨。眼前怎么让老太爷、老太夫人过上好日子才是要紧。勤湘，时间不多，你去找管事，要他傍晚前将府里账本、库房点清，晚上我回来要看。赶紧去吧，我梳理一下，尽早上铺子一趟。”周念霜边说边动脑，把所有事在心里过了一回。
“我帮小姐梳发。”勤湘走来。
“赶紧把事情办一办，清点库房是件麻烦事，你帮着管事一起做仔细了，先忙去吧，梳理我自个儿来就成。”
“我一会儿让阿书过来。”勤湘只好道。
“让阿书在大门等，我马上就好。”
“可小姐还没用早膳，再急也该把早膳用了—”
“你等会儿弄点花卷饼让阿书带上，我到铺子得空了再用。其他的事，等我傍晚回来会跟大家说清楚，往后日子大家得辛苦些，我一定尽力保大家都能安生。”周念霜语气不由沉重几分。
“小姐……真会打仗吗？”
“该来的躲不过，你先忙去，晚点说。”周念霜打发了勤湘，换上男装，梳发洗漱后，快步出了门。
周念霜脑子里千百桩事一拥而上，几乎乱成团。
第1章(2)
出了大门，阿书已在门外候着，他斯文漂亮的脸覆上一层薄怒。
阿书八成是为她没先用早膳就出门而生怒，周念霜想。
阿书十一岁时被周老太爷买入府，当时周念霜才五岁，阿书熟读诗文又懂武，一看就知出身自好人家。
十年前腥风血雨的京都，与富贵沾得上边的好人家，不是被抄、就是全族遭杀。当年周老太爷出城谈买卖，回程顺道巡一回前几代太祖古厝—百年前得了辕朝圣君延康帝亲赐“皇家当铺”匾额，之后周家当铺第一代女大朝奉将该地打造成城郊古厝，并且引了天然热泉，终年不歇。
周老太爷便是在古厝发现了身上负伤的阿书，懂点医理的阿书似乎正藉古厝热泉来疗伤，周老太爷问起，阿书始终不肯说自己是哪里人，只道是南方来寻亲的，但亲人皆遭难。
其实阿书的口音若是细听颇有几分京都味，可周老太爷没再多探问，只是见阿书一人孤苦无依却相貌堂堂，气度不凡，不忍将他一人留下，便告诉阿书，家里缺一名小厮，往后小姐掌家，需要小厮跑腿护卫，阿书当即应了差事跟周老太爷回家。
十年来，阿书教周念霜识书读经，如今她精通琴棋书画，阿书厥功至伟，阿书懂的比周老太爷请来的教书先生更多，客人拿来铺子典当的珍宝，价高的珍品她总习惯先让阿书看过后才出质价。
周念霜的鉴物能力，一半来自曾掌家的老太夫人，一半来自阿书。
周家的“皇家当铺”九代传女不传子，是第一代女大朝奉立下的规矩，接掌皇家当铺大朝奉者，需从母姓。不过，周家九代以来人丁单薄，除了第一代大朝奉生了两名女儿，一个十五岁那年染风寒死了，另一个女儿继承皇家当铺之后，连着九代单传，周家代代仅得一独生女。
周家曾经风光过，听说第一代大朝奉不但一生独占辕朝安国亲王的宠爱，就连高高在上的辕朝圣君延康帝，终其一生也爱慕着第一代大朝奉。
辕朝延康帝鼎盛时期，亦是皇家当铺最为风光的荣景，光是铺子便占去热闹东街五大铺面，安国亲王在皇家当铺旁开了家古物坊，更曾传为一段美谈。
当时整个京都莫不艳羡周家女大朝奉的好运，摊上个安国亲王已一生荣华富贵不愁，还能得了帝王青睐。延康帝虽得不到周家大朝奉，却收周大朝奉为义妹，一生疼宠恩待她……
只是如此风光的周家当铺也随着辕朝一同盛极而衰，一代不如一代，现下当铺已移到东市街胡同巷里，伙计一人、掌柜一人，以及她这个负责鉴物的女朝奉，当年延康帝亲赐的匾额，周老太夫人在四王之乱初起那年，为了避祸已取下收入库房。
福祸相依，是周老太夫人常挂在嘴边的教导，“皇家当铺”的匾额在辕朝鼎盛时期是富贵平安符，但到了辕朝末年，群雄争战，百年前圣主延康帝亲赐的匾额就成了招祸大旗，尽管再舍不得匾额蒙尘，也得赶紧取下匾额保一家平安。
周念霜不胜欷嘘地想，覆巢之下无完卵是极有道理的。改朝换代、争战四起，百姓自然过不上好日子，眼看来年京都就要有更大的祸事……
确认自己重活一回的周念霜，满脑子转着该怎么让仅剩的亲人得以无忧安享晚年。
她儿时满心想恢复皇家当铺的雄心壮志，似乎再无希望也顾不上了。
阿书见周念霜有片刻呆怔，不知神游到哪儿去，语气略带嘲讽的开口道：“大朝奉要不回去先用过早膳，好让脑子醒醒神？”
“阿书，我们时间不多。”周念霜叹气，想起死前，阿书极力反对她往南逃的决定，现在看来不管看人或看事，阿书始终都是对的。
阿书原覆着薄怒的脸，软和了，这丫头肯定是烦心周家上上下下往后的日子。
“大朝奉，再不济，还有阿书护着周家，不会有事的。”他放软声音。
“阿书，以前我不听你话，是我不对，现在我若开始习武还来得及吗？”
阿书似笑非笑，“大朝奉担心战争？”他挑眉，这丫头他看着她长大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像藤蔓滋生霸住他的心、缠住他的骨……
“我该听你的话，你向来是对的。从前你逼我习武，我却耍赖，说反正我有阿书就好。”
周念霜想起七岁时，阿书逼她学武，她什么事都听阿书的，偏偏只有习武这事她死活不听，耍赖、撒娇……缠着阿书说再也不肯习武！
那日上午阿书让她蹲半时辰马步，那在大太阳底下曝晒的痛苦滋味，她尝一回就熬不住了。
阿书若有所思，神情冷了几分，问：“大朝奉从前说有阿书，所以无须习武，现在又想习武，是觉得阿书不会留在周家？”
她想起河边挨那一刀的痛、想起死前闪过阿书逼她习武的严厉模样，她很后悔也同时领悟没有谁能一直在谁身边，即便亲如夫妻，大难临头时，恐怕都要各自飞。
“阿书，是我错了……我想习武，现在开始来得及吗？你从今天开始教我好不好？”
“大朝奉没回答我，你想习武是觉得我会离开吗？”
“没有谁能一辈子在谁身边。阿书，我昨晚作了一个梦，我梦见自个儿在河边被一群土匪杀了，万一我一个人……”
“阿书不会让小姐一个人。”他眼波淡静，隐含坚持。
“我是说万一—”周念霜说，却被阿书打断。
“阿书不会让万一发生，除非……”他没将话说完。
“除非什么？”
“除非小姐不要阿书。”他望进她眼里。
周念霜心头倏忽震动微热，阿书他……这是……
“阿书，我……”她顿了会儿，竟不知该说什么。
若不知注定的命运，她也许会欣喜雀跃，她一直很依赖阿书，他有千般万般好，根本无可挑剔，倘若不是生在这动荡时代，阿书肯定是人中龙凤，怎可能成为她的小厮！
可惜……她重活一回得付上代价，她必须成为“死王”的女人、必须得到“死王”的青睐……
她不能……罢了，什么也别想，专注在该做的事上就好。
指不定，她无论如何也得不到死王青睐，思及传言，死王杀人如麻、残酷无道，那样的男人光是想到要站在他身边，她就忍不住哆嗦，得不得青睐，哪是要紧事她该当自个儿重活过来，只多了约两载阳寿，是为了替活着的亲人、府里几个老实仆婢安顿好退路，其余的，听天由命了吧。
眼下，她时间真的不多，哪来余裕儿女情长。
更何况，她多少知道阿书的，这么些年的相处，她怎可能不明白阿书……
阿书一身才情，绝非泛泛之辈，总有天是要高飞的，从前她不说破，睁只眼闭只眼的想，能赖他一天是一天。是的，她对阿书确实有小儿女心思，但那是在她死过一回前，如今她重活过来，儿女情长的软绵甜腻滋味，她已错失机会品尝。
“若不知该说什么，就别说了。大朝奉只要记着，我拚死也愿意护着你。要习武并非不可，只是早过了最好年纪，女儿家身子骨长硬了，练武顶多强健身骨，打打一两个没几分拳脚的地痞防身，想成为武林高手已是不能。”阿书见她欲言又止，淡淡回了她。
“多少防身也成，至少真遇上事也不会坐以待毙。”周念霜低声道。
阿书半眯起眼打量她，半晌开口问：“昨儿夜里的梦，很可怕是吗？”她有些不一样了，他感觉得出来，却无法明确指出哪里不同。
“的确很可怕。”她叹了口气，“我们赶紧去铺子吧。阿书，若靖王决定亲征东北，咱们得尽早盘算盘算了。”她领在前头先行，阿书如常跟在她左后侧。
阿书心头一震，她怎能推想到靖王想亲征东北她果真不太一样，跟往常那个单纯只作着美梦，满心想恢复百年前家业荣光的小姐不太相同。
一夜长大、一夜慧悟成熟？可能吗？只因为一个可怕的梦？
“靖王若是决定亲征，大朝奉打算如何？同今早城里人讨论那般，变卖家产往南迁？”阿书探问，他是不想她走的，留在京都他有足够能力护她。
熬过这么多年，他们等的正是这一天，靖王野心勃发的愚蠢亲征！
“我打算留在京都，咱不走，阿书，你向来……”都是对的。当初靖王兵败消息传回京都，阿书是唯一一个反对她离京南迁的，他要她留在京都，而她不听。
那时阿书好气她，甚至说她傻，傻到根本没有重建周家皇家当铺风光的本事。可阿书明知她的决定不智，最后仍是愿意跟她往南，为她想办法处置家产。
只是后来她不想拖累他，决定自个儿带爷奶往南走，这才出事了。
她当初若肯听阿书的话，或许她还活着，不会死了一回，得“卖掉”自个儿的未来才能重活……
若是听了阿书的话，一切都会不同吧“你愿意留下来？”阿书倒是惊讶，他以为她会跟大部分京都百姓一样，他得费上好一番唇舌才能说服她留在京都，或者说不定根本说服不了她。
“留下来胜算大些，危机正是转机，阿书教过我的，不是吗？瞧，我记着了。”周念霜停下脚，转头仰视阿书，浅笑道。
“大朝奉说的是，危机正是转机。你决定留在京都才是对的。”他低笑，第一回逾矩地拍拍她头，说：“小姐记着一件事，无论发生什么事，阿书会护住周家、护住你。”
周念霜眨了眨眼，想眨去因感动泌出的泪花，她没想到重活过来这一日，她会听见性子冷淡的阿书，说出近乎“承诺”的话语。
前生，决定离开京都那大半年，她跟阿书时常争吵，阿书眼里对她的疼爱宠溺，一天比一天少。
怎想到啊，她重活的第一日，阿书会说：“无论发生什么事，阿书会护住周家、护住你。”
阿书说“你”，不是说“大朝奉”“小姐”……、她听出来，阿书未说破的情意与许诺，那是一个男子能给一个女子最重的承诺。
好可惜，她不能响应，她已不能将心许给阿书。
“谢谢阿书。”她撑出一弯浅笑，转身继续前行。
而他的视线，始终紧随着她。
第2章(1)
一年匆匆而过，靖王果然于年初亲征，不过两月余，兵败消息传回京都，令人闻风丧胆的死王斩杀靖王于忽尔河畔，大胜的“死军”高举黑色大旗，一路由东北挥军而来，听说已离京都不满百里远。
曾经热闹辉煌的京都这几日与死城无异，死王大军尚未踏入都城，走得了的京都百姓多半已闻风而逃了。
如今京都城里剩下的尽是些走不了，或不愿走、不能走的，好比周念霜。
东大街上，今儿早仅三三两两的卖菜老妪、自城郊入城里卖柴的老樵夫，往常整条大街人声鼎沸的热闹景象，已不复存在。
整座京都寂静得让人心慌，若不是城道整齐铺着大板石，城街两边华丽建筑依旧，真会让人觉得这是荒郊某处的僻静小村，而非风光热闹的京都城。
周念霜早上便煮了壶茶奶，清俭的当早膳水饮。眼见时近晌午，阿书一早出城，到城南猪圈，打算挑头肥壮的猪宰了当存粮，该是快回来了。
离京都不满百里的死军，约莫这两日就会抵达，京都城内仅余的几百人免不了人心惶惶，一旦死军入了城，谁也不知景况会如何。
谣言在死王斩杀靖王后不久即传回京都，听说死王残暴嗜杀，所过城县，打劫掳掠样样来，死王麾下军兵更是以残虐百姓为乐，姿色好些的民女多被死军淫虐至死，因而死军打算入主京都的消息一传回来，能走的百姓都走光了。
今日入夏，城街大树上闹蝉鼓噪，吵得她心烦，差点想把树全砍了。其实她真可以这么做，如今整条东大街，十有八九是她的了。
事实上，要说整个京都城全是她的也不为过。
周念霜阖上书，回想这大半年她高卖低买的“布局”，说她是趁人之危也不为过，但人不为己，天诛地灭。
她知道未来这年的景况，利用了她的“预知”，图爷奶晚年得以安富，这是她重活一回最大的愿望，哪怕要踏着别人的血才能实现这愿望，她眉头也不会皱上一皱。
将近一年前，靖王征兵练兵，京都百姓不知靖王打算亲征，心头还盼望着能再有几年好日子可过，她趁着世道不太差，赶紧处置了一批价好的库房珍宝，分别换来几批便于携带的碎玉、碎金、碎银。
后来靖王宣旨亲征，京都一些有“远见”又有财的富贵人家开始慌了，频往东大街上几大质库想办法处置自家珍宝。她这个徒有风光盛名的小质库，趁这波逃难潮也得了许多上好珍品，待那些富贵人家南下避祸之后，她再将流当珍品折价出清给东大街上几大质库。