棉花田中此起彼落的「谢谢褚大爷」。
余管家见状倒是惭愧了——去年他阻止不成，内心还想着万一哪日出事，就推托到高和畅身上，说都是她自作主张，可是看看，人家只不过换了个给银子的方法，不但东家净利多了，连工人都死心塌地，自己是不是真的老了？
褚家在江南一共二十几座棉田桑田，褚嘉言花了十天走了个遍，情况也都差不多，都是以他承诺不会改变、工人欢呼做结尾。
回京城的路上也是一路疾赶，江南有怪病，不宜久留，直到进了雍州这才敢喝当地的水，吃当地餐饮。
余管家有感而发，「这个高小姐真不简单。」
这话褚嘉言爱听，微笑点头，「那是。」
「一个女子怎么会这样有远见，我老佘怎么样也想不出来这分润制度，但现在想想，又十分合乎人性，能抽分红，谁不努力工作，人人努力，产量就会变多，东家自然赚钱，看似简单的道理，但我从来没想到过。」
远志附和，「那是，高小姐聪明，真不是一般人可以比。」
褚嘉言对高和畅情意深深，现在听余管家跟远志夸她，脸上忍不住露出微笑，「高小姐确实难得。」
余管家想说，那应该赶快娶回家啊，万一别人家娶走了，高小姐就不会再向着褚家了。
可是他在褚家二十几年，府内的情况他也知道，一直反对的全太君虽是退了一步，但太太不愿意，大爷孝顺，太太一日不点头，高小姐就一日不能进门。
说来，太太还是太在意高小姐曾是下堂妻的事情，要他说啊，不要说下堂一次，高小姐这般人才就是下堂三次也娶得。
太太实在是太固执了。
褚嘉言回家隔天，褚家开了接风宴。
全太君心情很好——褚家入京百年，熬过了四个皇帝，还会继续熬下去，皇帝死了褚家都不会倒。
当然这样大逆不道的话只能在心里想，就算席上都是自己人她也不会说出口，平白招惹祸端。
众人入座，厨房开出二十四道大菜。
褚嘉言亲自夹了全太君最爱的糖醋鱼放在碟子上，「祖母多吃点。」
全太君笑咪咪的，「你乖。」
褚嘉忠在妻子小汪氏的示意下举起酒杯，「敬爹爹，敬大哥，多谢爹跟大哥这样辛劳，换得我们一家顺遂度日。」
褚太太安慰，「你能这样想就好了，懂事点，不会吃亏的。」
宣哥儿抓住了话尾，「什么不会吃亏？」
小汪氏点了点儿子的鼻尖，笑说：「你身为褚家的嫡子嫡孙，将来肯定荣华富贵，不会吃亏。」
褚太太心想，这侄女媳妇该不会又想借题发挥提铺子的事情吧，她因为这样被全太君骂了好多次，心想还是赶紧把话题带开为妙，于是道：「有件事情想要母亲作主。」
「说吧。」
「嘉孝今年十五，说亲还早，不过裘家派人来说想把女儿嫁给嘉孝。」
全太君想了一下，「裘家的女儿不是已经十七八了吗？」
「是啊，不过那是坠马断腿休养这才过了年纪，也是不得已，据说是皇宫春宴那日看到嘉孝，心里挂记，裘太太疼这唯一的女儿，就派人来问我们意思，媳妇想了两日，也不敢自己作主。」
褚嘉言对这裘家当然有印象，「裘家我记得门户很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官户也都能嫁了。」
褚太太补充，「裘小姐的嫁妆不在话下，就是年纪大了些，坠马后走路有点跛，有一好没两好，媳妇想问问母亲的意思。」
全太君也很开明，「嘉孝，你怎么看？」
褚嘉孝想都不想，「孙儿愿意娶裘小姐。」
全太君点点头，「我们家的祖传规矩大家都知道，三十岁就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孙三代都不用发愁，可别误会你母亲不疼你，给你说个年纪大又跛脚的媳妇。」
褚嘉孝恭恭敬敬回答，「孙儿知道，儿子多谢母亲费心。」
褚老爷笑着说：「嘉言你呢，都二十四了，宣哥儿都已经开始启蒙，你可不能一直不娶啊，不然将来爹娘的香火谁来捧？」
褚太太抢着说：「我娘家有个侄女还不错，你们也见过的，舞儿，今年刚满十六，琴棋书画都擅长，给嘉言当媳妇最适当不过。」
褚嘉言温和的说：「母亲，儿子只想娶高小姐。」
褚太太脸色一垮，「我不同意。」
「母亲，除了高小姐，儿子不会娶其他人。」
「嘉言，不是母亲固执，是你太固执了。」褚太太嘴角下垂，显得很不高兴，「这些话母亲都已经说过，母亲不介意再说一次，你当初坚持不娶梅儿，是因为梅儿心狠，那母亲问你，大婚之夜打死丈夫怀孕的通房不心狠吗？你不相信梅儿会改过，你为什么就相信高氏会改过？母亲见她也不是特别漂亮，你只不过一时被她迷惑，听母亲的，娶了舞儿，孩子生下来之后自然就有感情了。」
褚嘉言恭恭敬敬回答，「儿子当舞儿是个小妹妹，只有跟高小姐说话才能感觉得到两人心意相通的喜悦。」
褚老爷忍不住开口，「儿子这都二十四了，是要耽误到什么时候，高氏我看不错，能赚钱，又有长才，过去一年多我们家什么状况不用我说，也只有高氏不怕死的每隔几个月来探望，还替我们家下江南解决工人问题，我听余管家说高氏改了个什么分润制度，我们去年光棉花就多收了一千多两，这样懂得做生意的人，你不要，人人抢着要，那是现在她对嘉言有心，一旦让她等久了，随时可能会走人。」
褚太太有点生气说：「走就走，难道我们堂堂褚家还希罕一个下堂妻？」
褚嘉言听母亲这样贬低高和畅，也有点不高兴，但他生性孝顺，还是维持着如常的面色，「是儿子希罕她。」
褚太太气得七窍生烟，转头跟全太君搬救兵，「母亲，您也不帮媳妇说说话，之前您不是也很不喜那个高氏吗？」
全太君叹了口气，「我以前是不喜欢她，但看看梅儿这一年多做了什么，避得远远的，连信都不敢写来，可是这高氏有情有义。是，我也不喜欢她是个下堂妻，但除了这点，我不知道该嫌弃她什么了。」
褚太太很坚持，「嘉言，你要坚持娶高氏也可以，母亲不会上门提亲，不会出席婚礼，隔日奉茶也不会出现，我永远不会见高氏，永远不会承认她是我的媳妇，你也别想着让她来感动我，我就是铁石心肠，永远嫌弃她是下堂妻。」
褚嘉言正色，「母亲，下堂是女子的不幸，但不该是女子被苛责的部分，高小姐以前在叶家是德行有亏，这儿子不否认，但认识以来，她没做错过一件事情，她已经知错，绿水的家人也接受她的道歉，这件事情虽然不会过去，但也不用一直提起——儿子以前说过，母亲是最重要的，现在还是一样，母亲不同意，我就不会对高小姐提亲，母亲生我养我，我最大的希望是母亲能快乐。」
褚太太动了动嘴巴，表情软化不少，幸好，她的儿子还不算糊涂，知道母亲才是最重要的。
可是难道就要这样僵持下去吗？自己不让，儿子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已经五个孩子，嘉言膝下犹虚。
褚太太还想说些什么，突然眼尖看到儿子手上一个疮瘢。
身为一个母亲，当然是着急的，「嘉言，你手腕上是什么东西？」
褚嘉言不明所以，「我手上没东西——」
他手腕上一个红色疮瘢，两个铜钱大，微微浮起。
没看到还不觉得，一看到突然觉得有点痒，他一时没忍住，抓了一下，更是奇痒入心。
褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好发年轻男性，得病者全身疮瘢，痛痒到死，只有一半的人能活下来。
他站起身，「别靠近我，去请大夫。」
第十三章 染疫断情缘(1)
高和畅想不明白，褚嘉言算算应该从江南回来了，怎么没来找她？
过去一年虽然说因为新帝厌恶虚衔，导致虚衔门户闭门不出，但他可是春宴一解禁那晚就来看她了，没道理这回从江南回来却不来见她。
他不想她吗？奇怪。
叩，叩，有人敲了门。
「高小姐。」店小二的声音，「褚大爷的丫头凤兮来了，请问见不见？」
高和畅连忙说：「见。」
郝嬷嬷赏了店小二一把铜钱，店小二喜孜孜去了。
不一会，凤兮上楼，进了高和畅的院子。
凤兮手捧着一个匣子，见人行礼，「奴婢凤兮见过高小姐。」
「不用客气。」高和畅开门见山，「你家大爷可回京城了？」
「前天已经回来。」
「那……是不是很忙？」
「不忙，京城的事情有褚老爷打点，大爷回京就是休息。」
高和畅隐隐失落，不忙，也没来看她，但她是谁，她可是高和畅啊，不会轻易沮丧的，「那你家大爷什么时候会去布庄？」
凤兮陪笑，「奴婢不过下人，不敢过问大爷这些事情。」
嗷，也是，古代上下阶级明显，主人家想做什么就做什么，不是一个丫头可以过问的。
高和畅想想又道：「你家大爷长途奔波，身子可好？」
「好。」凤兮欲言又止了一下，「大爷这趟回来，对责任有了新一层的领悟，打算听太君的话成亲。」
高和畅一喜，但很快的又高兴不起来，心里总觉得哪里怪怪的，他要娶她，怎么没提亲，褚家的人也没上门，这可于礼不合啊，于是只是看着凤兮，等她继续说。
凤兮见状，想起大爷交代，硬着头皮说：「高小姐优秀，褚家长辈固执，说来是褚家高攀不上高家，大爷打算娶符家表小姐为妻，好孝顺太君跟太太，大爷说对不起高小姐，请高小姐忘了他。」
郝嬷嬷震惊，「怎么会这样？」
春花更是红了眼眶，「就算褚大爷不娶我们家小姐，那也该亲自来讲，而不是让贴身大丫头来传话，这是多看不起人！」
高和畅却是因为错愕过度，一时间无法反应，隔了一会才说：「这趟去江南，发生了什么事情？」
凤兮一脸谨慎，「高小姐聪敏，这趟去江南，大爷深深体会到自己的责任，不只是褚家的嫡长子，还是上千工人的老板，他得有后，那些工人才能安心，可是太太不能接受高小姐，大爷又孝顺，大爷想了两日，决定当个孝顺儿子，大爷说耽误高小姐三年很抱歉，愿意把私产给高小姐当补偿。」
凤兮说着打开匣子，「这是褚大爷全部的私产了，一共十八户宅院、一座茶园，奇横山、玉名山，都是可以种植水果的肥田，只是还没开垦，另外有现银两万多两，这是银票，请高小姐收下，另外寻良人嫁了吧。」
「大爷说，以后两人婚嫁各不相干，他也不想让未来的妻子堵心，所以不会再跟高小姐联络，高小姐若有事情，直接找孙掌柜，若孙掌柜没办法，可找永澈县子。」高和畅闻言，神色一暗，「那褚大爷有说惠风之事如何解决吗？」
「高小姐若愿意在百善织坊继续设计，我们褚家当然欢迎，但若高小姐要自立门户，褚家也能理解，一切看高小姐的意思。」
高和畅听了只觉得无比难过，这算什么，他们过去三年多的风雨都走过来了，居然还是没能走过这一关。
褚太太就这么不喜欢她？褚嘉言就这么孝顺？
好不容易全太君从反对到认同，他们争取到了一票啊！
不对，这很不像他，他那么有肩膀有担当的人，就算要毁婚，也应该是面对面、堂堂正正看着她说，我不娶你，而不是派凤兮来打发她。
高和畅想，难不成褚太太以死威胁？如果是这样的话她还能理解，当一个母亲以自己的生命来让儿子二选一，儿子是没有选择余地的。
可是褚太太会这样做吗？她是高门大户家的女儿，又嫁给二品门户当正房太太，全太君和蔼，褚老爷尊重，长子虽然二十四未婚，次子却已经有好几个娃，在京城大户这已经是相当如意的人生了，褚太太会拿自己的命来要求褚嘉言成婚吗？
何况那个符梅儿，褚家一关门度日她就跑得不见人影，高和畅不信这样的人能入褚太太的眼，一定有什么她不知道的缘由。
只要不是褚嘉言变心，她都能接受。
她可是穿越人高和畅，不是什么小白兔，她不接受这样的安排——拿着褚嘉言的私产另外嫁人，这算什么。
高和畅于是开口，「凤兮姊姊，这些地契银钱请你带回去，我不收。」
凤兮一脸为难，「奴婢只不过是个丫头，奉命传话，高小姐不收，奴婢回去无法跟大爷交代。」
「你就跟他说，我不要，他是明白事理的人，不会为难你的。」
「高小姐，还是请您收下吧——」
那天，凤兮好说歹说，高和畅还是没收，并且表示如果凤兮不把匣子带回褚家，她就亲自上门还，凤兮不得已，捧着匣子回去了。
高和畅觉得有点脱力，坐在绣墩上不发一言，脑子乱得很，她得好好整理一下。
郝嬷嬷连忙过来，「小姐喝点茶，顺顺气。」
秋月怒道：「这褚大爷怎么这样，之前跟小姐讲得好好的，一趟江南回来就翻脸不认人，之前明明自己说符家表妹不好，现在又要娶，把人当傻瓜。」
春花也很气愤，「男子汉大丈夫，这种事情应该当面说清楚，怎么派凤兮过来就想打发了，怎么，他就这样尊贵，变心了就不想见人？」
「我看未必是符家小姐，搞不好江南一趟见识了温柔乡，带了清馆人回京，知道小姐容不下，所以找了个借口。」
「一定是这样，说不定是自己做出什么丑事，没脸面对小姐才想出这种方法，太可恶了，躲在一个丫头后面，算什么男人，斋种！」
两人你一言我一语的骂起了褚嘉言，郝嬷嬷连连使眼色，春花跟秋月这才闭了嘴。
郝嬷嬷给高和畅揉背，「小姐也别多想，反正现在京城谁不知道惠风，谁不知道小姐名号，我们也不希罕褚家，小姐带着图去苗家、去米家、去张家，那些布庄一定都是双手欢迎小姐的。」
高和畅虽然不太相信褚嘉言会这样，但还是觉得凤兮口中那句「另嫁」很刺耳，江南又不是外太空，回来一趟就变了人？她不信。
他若对她已经无情，何必把所有资产给她？这分明是放心不下。
褚嘉言绝对不是那样不负责任的人，即使褚太太真的以命相胁，而他不得已屈从，他也会跟自己面对面好好说清楚，这不像他。