她只是点头，隔壁书房本来没设门，但总是男女有别，她才差人做了一扇，花费并不多，所以，她并没打算多做解释，“大娘这么晚过来有事？”
“下个月是梁大人八十寿诞，我已经请金绸坊的林老爷替我裁制一套价值千两的锻袍当贺礼，布料好、绣工更是精致，绝不会失礼的，你记得送钱过去。”
“千、千两？！”严沁亮只觉得眼前发黑，几乎要昏了。
“这算寒酸了，那群官家或富豪夫人送的肯定是比我要贵重，若非你持家不力，我也不必老让她们讽刺我。”严欣受不了的撇撇嘴角，随即离开房间。
一墙之隔的袁檡听到严欣尖酸刻薄的一席话，更是怒火中烧。
真是得了便宜还卖乖！她可是天天与那些夫人悠闲的喝茶、嚼舌根，不事生产还敢嫌严沁亮持家不力？倒是送礼巴结的人情很会做，而且还肥水不流外人田，让自己的老相好大赚一笔，中间也许可以攒点私房钱？！这一家三口是说好的？全是要钱的废物！
袁檡抿紧了唇，逼自己别再想那个笨蛋的事，盘坐在床上，专心的吐纳，缓缓的凝聚内力。
明亮烛火下，严沁亮憋着一肚子的郁闷，继续忙碌。
明天是发饷日，她得把帐做好。拿了算盘加加减减，再将每个人的薪饷放在薪饷袋内，做完帐，她目光再回到账本上的赤字。
要怎么处理？如何在扣除一些零碎杂支后再开源节流？
她疲惫的揉揉眉宇，头昏脑胀，实在没力气了，天天在账房、仓库、粮行、外头忙得团团转，她能做的都已经做了，却怎么都不够……
突然间，她觉得双肩、双手都变得沉重无比，一股难忍的悲哀如排山倒海般急涌而上，温热的水雾浮上眼眸，一滴一滴灼烫的泪水很快的滚落眼眶。
“娘，我真的好累喔……”她一手捣着唇，呜咽的闷涩嗓音透出心里的疲惫，再也压抑不了，她发出难过的低泣声。
袁檡听到了，他深吸口气，瞪着墙面，想着那张黑脸落泪的模样，还有白日时，笑眯眯说着“没事啦，反正我也习惯了”的脸容。
亲情的禁锢，让她也只能逼自己越来越坚强，但总有撑不住的时候吧，她会难过、会落泪，也会需要能依靠的肩膀……她终究是一个女孩子。心头突然涌起一股莫名的悸动，他双脚先有了意识，下了床穿上鞋子后，他离开房间，也没敲门，就开门进她房里。
严沁亮一看到他先是一愣，随即低头，急急的以手背拭去泪水，这才抬头勉强笑问：“你怎么还不睡？”她应该没有吵到他吧？她哭得很小声耶。
他突然坐在她身边，伸手环住她的肩膀，让她的头枕靠在自己肩上。
她先是一愣，马上坐直身子，戒备地瞪着他，“你干什么？”
“当弟弟……安慰姐姐。你好累不是？我就暂时让你取暖，然后你依靠一下。”他差点被自己的口水呛到，真的是便宜她了，她明明只有当妹妹的份儿。
她眼眶迅速的凝聚了泪水，他真的听到她在哭了。
“别哭了，把时间拿来休息。”他声音有着连自己也不明白的不舍。
她喉头紧缩着，强忍着泪水，想保持微笑，但哽咽且颤抖的声音是那么明显，“谁、谁在哭……我是真的想休息一下，当姐姐的就借用弟弟的肩膀一下，真的一下下就好。”
她一直都很累，逼自己撑起这个家，逼自己坚强，告诉自己没关系，没有人能依靠也为所谓，然而，此刻她真的好累、好无力，她再也武装不了自己。
她缓缓地将头靠在他的肩膀上，阖上眼眸，不一会儿就沉沉的睡了。
他若有所思的看着她的睡颜，沉静安详的脸上不再带着令他心烦的故作坚强，顺眼多了。
真是笨蛋，不让人察觉软弱，把所有的负面情绪都隐藏下来，以为可以一肩扛下……有没有想过自己自己也是女孩子啊！再想到她那些所谓的家人，待她还真是不薄！他讽刺地想着，既然这个笨蛋不懂得对自己好，那他就帮点忙吧。
黑眸精光内敛，他凝气于指，点了她的睡穴，旋即神情一喜，看来留在体内的软筋散已不多了，只要他按部就班天天运气，他的功力应该不到一个月就能全部回来了。
他小心的将她抱起来，可马上浓眉一蹙，她竟然比一袋米粮还要轻？也是，连吃饭时间都没有，能有多重，他闷闷的将她抱到略微坚硬的木床上，再为她盖上柔软的被褥。
这下子，至少能让她安稳的休息到明天早上吧。
他坐在床沿，蹙眉凝睇，她虽然不至于像个男人婆，但个性像大妈，不过虽然行径粗鲁了些也蛮横了些，可睡着了还是挺可爱的。
柔软的黑发落在她额间，熟睡微酣的她红唇微张，他正难以分辨心中莫名而起的情绪，却听见她喃喃发出呓语。“开源……不够……没钱……”
连睡着了也不让自己的脑袋休息？！他胸口的火气又冒上来了，“蠢蛋！”
他不懂，为何她最在乎的家人都对她那么坏，她明明是值得被善待的笨蛋啊！心念陡地一动，他抿抿唇，“就当报恩吧，便宜你了……”
他决定了，至少要看到她的日子过得比现在好，他才会离开。
第3章(2)
“天好亮……”
睡梦中的严沁亮突然惊醒的坐起身来，瞪着洒进室内的一地金黄阳光，她眨眨惺忪睡眼，让不敢置信自己睡那么久，不仅是天亮而已，都日上三竿了。
惨了！她怎么睡那么久？她急忙下床，以前即使生病了她也一样会爬起来工作，可就算那样，也不曾睡到这么晚，还有，小曼怎么没喊她？无言呢？隔壁好像也没声音……
她连忙梳洗更衣，但要出房门时才慢半拍的发现，桌上准备好的薪饷袋不见了。
还有，她分明是坐在椅上靠着无言的肩膀休息的，那——
她还愣愣的回头看着床榻，她怎么会在床上醒来？这……她完全没印象，所以是他抱着她上床的？那不是逾矩悖礼了？
也不对，她昨晚还靠在他肩上睡了呢，反正他们是姊弟，他的身体她都摸过、看过——
不不不，那时候他与一具尸体差不多，她不会乱想，可是……
她抚着怦怦狂跳的胸口，奇怪，她怎么不太对劲？脑海浮现他抱自己的画面，她竟然脸红心跳，可是他的肩膀真的好宽、好舒服，有一种说不出来的安全感，还有上回他替她洗脸，动作也好温柔……
她倏地一怔，该死的，她干啥莫名其妙的整个脑袋都想着他，真是疯了……最重要的是桌上的薪饷呢？
“很好命嘛，睡到这会儿。”
严欣的声音突然在门口响起，严沁亮一抬头，就看到她手上拿着薪饷袋，她的心里蓦地一沉。
严欣走进来，将薪饷袋连同一张纸放到桌几上，“这个家可是由我在当家，哪个偷懒不尽责，我可都一一记录下来了，那些还扣下来的薪饷呢，当然是我辛苦监督该得的。”
刻薄的丢下这一席话，中饱私囊的她得意的转身出去，竟一眼就对上正站在门口的袁檡，一看到他那张丑陋的脸孔，她嫌恶的别开脸，越过他走出去。
站在他身后的小曼不情愿的欠身一福，但一听大夫人的脚步声远了，她就气呼呼的连珠炮的碎念着，“每个月都一样，大夫人刻意找碴就为了刮些油水，厨娘、老帐房、长工、伙计，还有我，都吃过大夫人的亏，但倒霉的不是我们这些奴才，是大小姐，大夫人找理由扣工资，大小姐就拿自己的工钱放进去补足……”小曼喘口气，突然又抬头瞪他，“你为什么又走在我前面！”
袁檡没说话，举步要进房，小曼气冲冲的越过他抢先进去。
袁檡摇头，一走进房间，映入眼帘的确是一边对着账本，又将一袋子的碎银子放进薪饷袋里的严沁亮。
一见到两人，她有些尴尬，“我睡晚了，小曼，你怎么没叫我？”
小曼以下巴努努某人，“丑一像根柱子杵在大小姐的门口，不许任何人入内，说你天亮才睡，刚刚还是我硬拉着他去粮行帮忙，他才勉强跟我去的。”
“我天亮才……”她咬着下唇看着静默的男人，意外他竟为她撒了谎。
“大小姐，账房染了风寒，人都软趴趴了还不肯回去休息，怕被大夫人扣钱。”也是因为这样，小曼才找一样软趴趴的丑一去站柜台。
“你叫他回家去，若不回去休息，下个月的薪饷就全没了。”严沁亮边说边将几个薪饷袋交给她，指示她先发给他们。
“这么有魄力？”袁檡颇为惊讶，她的身上根本看不出有“魄力”这回事儿。
“那是丑一你不了解大小姐，她嘴硬心软，要别人去休息的方式都是用恐吓的，但是每个人都知道她是豆腐心。”小曼马上摇头解释。
“别多嘴。”严沁亮，莫名的脸红了。
“大小姐，丑一话很少，不会去嚼舌根的。”小曼拿了薪饷袋走出去，但她也注意到桌上还有一小袋，看来还不小，那绝对是给丑一的。
严沁亮看小曼边走边回头，瞪了她一眼，小曼才吐吐舌头，走了出去。
“这给你。”她将薪饷袋交给他。
“谢谢。”袁檡收过手，连看也没看一眼就揣入袖内。
“你不看看……”
“你不会亏待奴才，我没什么好看的。”
对她还真有信心呢，“那个……昨晚我怎么会……”她微窘的指了指床。
“老帐房回家休息，我得出去帮忙。”他淡淡的说着，转身就出去。
她怔怔的看着他的背影，“喔，我也得出去忙了。”她有点搞不清楚，他是不希望她提昨晚的事吗？
袁檡的确是不希望，他还很不习惯对一个女人好，但他却做了，所以他很尴尬，生平第一次，他为了一个女人撒谎，还替她看门。
真是诡异，但这是报恩，真的只是——想报恩。
日走一天天的过，袁檡对外人的话不多，就只是在严沁亮独处时会多说几句，像是“要对自己好一点”、“让别人有机会对自己的人生负责”、“事情永远做不完，你没做，也不会有人抢着做”等等。
但牛牵到京城还是牛，严沁亮依然故我，只是，总有那么几天会不小心睡过头，而她前一晚的记忆都是停留在她趴在桌上小憩，再醒来时，人却都已躺在床上。
小曼是没能力抱她上床睡的，但问无言，他每次的回答都一样。
“我很早就睡了。”他答。
难道，她得了夜游症？就是一个人明明睡着了，却还会起床活动，可第二天什么事也记不起来，杜大夫是这么跟她解释的。
此刻，严沁亮坐在马车内，吐了一口长气，她还是忍不住的拉开帘子，从小小缝隙看着坐在小曼身旁的袁檡，放下帘子，她仍忍不住想，真的不是他吗？
说来还真奇怪，潜意识里，她希望是他……
袁檡看着前方的路，不解的瞥向驾车的小曼，近两个月穿越淮城的大街小巷，他已经可以确定一件事——小曼一天至少会刻意绕远路一次，来到前方不远的一家老字号糕饼店铺。
虽然每回经过就有香味扑鼻而来，但他是男人，不爱甜食，自然不喜欢闻那甜腻味，何况那家店内人潮拥挤，外面还排了长长的人龙，也因此门外不少马车并列，路根本不好过，为何要多走这样的冤枉路？
眼见老店铺就要到了，他开口问缘由。
“那你就真的不懂了。”
小曼没好气地瞪他一眼，顺便也刻意将马车的速度放慢了，好让车内的主子可以多闻闻糕饼的甜味儿，再跟这个丑丑的二愣子聊聊主子的童年往事。
“这家店有着大小姐最美好的童年回忆，只要经过这里，她心情就会好。”小曼边说边吸了那一口飘散在空气中的糕饼香，“大小姐常跟我说，她永远记得她的小手握着二夫人温厚的手，乖乖的排在人龙里，仰首等着买到糕饼的画面，然后，就是她满足的咬下一口温润绵软的糕点，二夫人宠溺的看着她的笑脸……”
“糕饼很贵？”很不解风情的问题。
她白他一眼，“总算还懂得问，我以为你是木头呢，就是那种粉白色的雪片糕，微微的甜，什么馅也没有，可价钱就是有点贵，不过大小姐还是付得起的。”
“那她怎么不买？”他长得人高马大，又高坐在马车上，一眼瞄过去店内，也没什么特别，就是各色甜糕、脆片，顶多是香味四溢而已。
“不是嘛，你看，那大都是卖给牵着娃儿、抱着娃儿的，大小姐一个姑娘嫁，又是行走商场的人，大家对她的印象就不是那种吃甜糕的金枝玉叶，光要她走进去，她就别扭了。”她边说还边回头看了放下的帘子一眼。
袁檡不是女人，不懂这既然是严沁亮美好记忆里的糕点，她别扭什么？
像千嫣——他视为妹妹的魏府千金——就极嗜甜食，老拉着她的未婚夫徐戴龙，也是他最好的朋友往糕饼店里钻。
他真的不懂，严沁亮这么不像个正常的姑娘，却莫名的让他很揪心，不过——
“那你不会买给她吃？”他直接问小曼。
她瞪大了眼，直指着他的鼻子道：“哪来的闲钱啊？！我家只有我一人在赚，倒是你，薪饷都领多久了？你一人饱全家不饿，也不知要知恩图报。”她撇了撇嘴角，直接开骂。
闻言，袁檡倒是想通了，严沁亮根本不是别扭，而是对自己太抠了，她舍不得花钱，除非必要，她绝对不会花半毛钱来宠爱自己！
“小曼，该走了，咱们得赶到何老板家去。”帘幕内传出严沁亮的声音。
小曼连忙应了一声，“好。”
她边驾车走人，还不忘再瞪他一眼。
但他没理会她，而是回头看着那家人声鼎沸的糕饼店，久久、久久，直到看不见了，才回头看着前方，而小曼还在碎念另一件事。
“大小姐根本不用赶，那个何老板龟毛难搞，还很好色，每个月为了跟他敲一笔粮行生意，总得等个三、四个时辰，这次他出远门，我已经可以想像，他绝对要我们走人的。”
马车嗒嗒的行经两大条街，来到一栋外观豪华的宅第。
何老板好不好色，袁檡不知，但不可否认的，他府上的丫鬟姿色都不差，穿得也挺好的，至少色彩粉嫩、剪裁新颖。
他的目光再落到一听到何府管家说“老爷要回房休息了，”便急着往厅堂走的严沁亮，一身素灰色裙装，连耳环也没有，把自己弄得像老太婆，穿得也挺像寡妇，整个人老气横秋的……