“是呀，郡王是正二品，又得是皇亲国戚，势力要够大，确实没有比你合适的人选了。”筱小点了点头，因为说书的开系，对于这些官场纠葛她好歹有些概念。“那么你打算怎么做？我们是不是该去探听探听李国舅都在这儿做些什么？”
“不是我们。”他毫不犹豫地打断她。“你给我乖乖待着别乱跑，也别搅进这事里。没有巴格或我的陪伴，不要单独出门，了解吗？”
樊仰极打算晚上要找个机会招来夜枭，叮咛他加强保护筱小。他怕那些人早晚会看出筱小不是一般的丫鬟。毕竟他拚命想把她藏好，但这丫头却拚命想搅和进来，真是无法控制。
“唉呀，我没那么笨。”筱小抗议着。“可是你还是需要我的帮忙的。你想，你就算穿得再随便，看起来都是个公子爷，想要不引起注意融入当地人圈子，可不容易。可是我就不同了，我换上男装，再黏上胡子，谁认得出我是你的丫鬟？保证可以探听到李国舅在这里的所作所为。”
樊仰极知道她说得没错，但他又不想要她冒任何危险。他微微皱起眉头，考虑着。
“不然这样好了，明天我们都换装，然后我们先去茶楼听书，你看怎样？”筱小灵光一闪。
樊仰极笑了。“我不得不说你有点小聪明。”
说书人的消息总是多，谣言、传说总在这圈子传来传去，加上茶楼人多口杂，总会听到些讯息。如果有需要再深入打听，这不失为一个好方法。
“聪明就聪明，干嘛加个小字？真没诚意。”她不以为然地说。“嘿嘿，我也好想跟这儿说书的人聊聊，说不定可以交流交流。”
樊仰极眯着眼看她。“你别胡乱给我上去说书就得了。”
“哪可能呀！你不要太紧张了。”她哈哈大笑。
第九章
樊仰极一在济州城的官邸安置好，就把官邸里所有的仆人全给撤换掉了。接下来好一段时间，他成天扮演无所事事的王爷，摇着把折扇，偶尔去施工的河堤旁晃一下，作为视察。
大半时候，他都是在城里喝酒、听戏，出手之阔绰，让人印象很深刻。这些消息传回到李笃鸣那边，让他放心了大半。看来太后高估了这位平郡王的能耐，他得到一个重要差事，也只是来南方度假玩乐而已。
又过了些时日，李笃鸣的动作越来越大，越来越懒得掩饰。
这日，换过装的樊仰极一身布衣，身旁是打扮成老头的筱小，跟另外一个也被扮成灰发老翁的巴格。三人坐在茶馆的角落里面，刚听完一段书。
筱小从别桌转悠回来，然后坐到樊仰极身边。樊仰极递给她一杯茶，她很自然地呼噜一口喝掉。
“哇啊，累死我了。”筱小喘了口气。“刚刚跟我聊天的那个人，是这次筑堤工人的工头，他吐的苦水可多了。这济州城连年水患，已经够穷了。据说李笃鸣发包工程时回扣收得很高，那些商人为了维持开支，只好尽量减低物料的品质。可是商人里有不少是当地人，心底也怕这乱盖的堤防会很快溃堤，所以每个人脸色都很不好。”
樊仰极眉眼间充满了不悦。“这个李笃鸣越来越不像样了，他要是能把这筑堤的事情办好，赚点肥水我勉强可以放过他。但在已经受苦的百姓身上一直榨油水，就教人觉得龌龊。”
“爷等的不就是李笃鸣露出马脚吗？眼见着各项证据都调查得差不多，再不阻止他，这大水还没来，济州城百姓就先过不下去了。”巴格也觉得气愤。
“我今晚就上折子给皇上。明天开始我得到工程现场去熟悉状况，不论皇上派了谁来接手，都得等新上任的官员来报到。还有，巴格，你小心李笃鸣那边的动作，明天我要私下召见地方官员。”樊仰极简单地下着指示。
“是的，爷。这些事情我会办妥。那么我们是不是快要回京城了？”巴格问。
“真的吗？！”筱小兴奋地说。“那我可以回京城了吗？我好想我阿爹喔，不知道他有没有好好吃饭，身子好不好，我们离开京城都快一个月了呢！”
虽然她离开前有拜托隔壁的大婶多关照她爹，也给了她爹足够的银两，就算不去茶馆说书，也足够他生活上大半年的，但她毕竟还是放心不下哪！
“这么想你爹，等我们成亲后，把你爹接来王府住，好吗？”樊仰极大方地提议。
“当真可以吗？”筱小惊喜地说。
“有什么不可以？王府里住的人已经够少，你家里也只有你与你爹两人，不如大伙儿都住一起，热闹。”樊仰极越说越觉得是个好主意。
“谢谢你。”筱小说着就要圈住他臂膀。
“咳咳！”巴格赶紧出声警告。“筱小姑娘，别忘了你还穿着男装。”
一个老头跟一个大男人亲匿地抱着，怎么看都是不伦不类。巴格有义务维持主子们的名誉哪！
“嘿嘿，我差点忘了。”筱小搔了搔头，傻笑。
紧接着真的如樊仰极所预料的，皇上下了旨撤换掉李笃鸣，并且让人将其押解回京。圣旨一到那日，李笃鸣的人果然群起反抗，好在樊仰极预料到这些，早让地方官员调兵来备用，果然派上了用场。
李笃鸣不情愿地诅咒他，但樊仰极脸色丝毫没有改变。他接手了那个烂摊子，重新整顿治水的工程。于是这样一折腾，等皇上派来接手的官员上手，又在济州城多待了半个月。
一等事情处理妥当，樊仰极迫不及待带着筱小回京。途中遭遇了几次太后人马的攻击，夜枭都派上用场，把人给处理掉了。
等到他们回到京城那天，筱小就听说李尉康也因为其他事情被皇上撤去官职，李家的人纷纷被查办，这太后娘家的势力算是正式瓦解了。
樊仰极本对这些势力消长没什么兴趣，但是这件事情告一段落，表示他最担忧的危机已经解除，他可以有所动作，将筱小给娶进门了。
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回到京城隔日，筱小从家里过来王府，陪樊仰极用早膳。但樊仰极显然不大满意她坚持回家去住的决定，脸色有点沉。
“吃饱了？怎么才吃这一点？没胃口吗？”筱小一看他放下筷子，忍不住关心地问。
“昨儿个睡不好，所以没什么胃口。”他哀怨地看她一眼。至于睡不好的原因，自然是因为这小丫头不在身边，害得他反而不习惯了。
筱小不舍地拍拍他的脸。“不要这样嘛，人家离家快两个月，我长这么大还没离开过我爹这么久呢！再说，我这一早不就来陪你吃饭了吗？”
“我得快点把你娶进门。”樊仰极一点都不想要让她离开，即使她每天都会过来也一样，他希望每天一张开眼睛就能看见她。
筱小红了脸。“可是你是个王爷耶。”
她迟疑着，毕竟彼此的身分地位真的相差悬殊，即便他不在意，其他人呢？身为皇亲国戚，难道皇室不会有一些不成文的规定吗？
“那又如何？王爷就不用娶妻吗？”樊仰极好笑地说。
“难道不会有人反对吗？例如说……皇上？”她小心翼翼地问。
“皇上按辈分来说是我的侄子，有听过侄子干涉叔叔的婚事吗？再说皇上现下可是欠了我一个大人情，若我要请他赐婚，相信他也不会拒绝。”樊仰极说。
其实不是不会拒绝，正确来说应该是不能拒绝，这回若不是他到济州城镇着，皇上想顺利铲除李家势力，哪有这么容易？
“赐婚？！千万不要。”筱小惊恐地说。“你还怕不搞得天下皆知吗？我可不想变成说书人的题材，往后上街都让人指指点点的。”
“说书人的题材，嗯哼？”他眯起眼看她。听她那语气，好像对“说书人的题材”很有意见，想当初他也是受害者。
筱小马上发现自己失言，赶紧傻笑蒙混。“啊，总之我们低调一点，简单办一办，不宴客也无妨。好不好？”
“这个再讨论吧！晚上把你阿爹带到王府来，我请他吃顿饭，顺便跟他老人家聊聊成亲的细节。我等等得进宫去，皇上想听我禀报济州城治水的事宜，应该近午会回来。”樊仰极拭了拭嘴后起身。
筱小送他到大门口，在他上马车时还跟他挥了挥手，目送他离开。望着筱小倚门而立的身影，他的眼底盈满了温柔。
这一幕是他以前从来不曾梦想过的，而今他就不再是一个人，他有家人了。
没有多久，樊仰极就进了宫，直接朝皇上的书房而去，但还来不及见到皇上，他又在皇宫的回廊被太后给拦住了。
太后见到他也不打招呼，就瞪着一双含恨的眼看着他。樊仰极叹了口气，看到这略显老态的皇嫂，此刻竟有些同情她。
“太后找我有事？等本王见过皇上后，再到宁君宫拜访。”樊仰极淡淡地说。
太后眯起眼。“等你去跟皇上领赏吗？我不要，我现在就要跟你谈，要不在宁君宫，要不就在这里了，反正哀家已经没有什么可以损失了！”
看到她眉眼间的癫狂神态，樊仰极皱起眉头。他不是第一次在宫里的人脸上看到这等神态，以往失宠的妃子也时常望着他父皇的身影露出这种眼神，然后再用那种含恨的眼神看着他，仿彿她们的不幸都是他害的。
他有些怜悯这样的偏执，现在有了心爱的人，他能体会得不到所爱的苦痛。太后迷失在权力中已久，他希望给她的愤怒一个出口，否则难保她不会伤人伤己，他并不想这位皇嫂因此迈向不归路。
“好吧，但本王无法在宁君宫待太久。”樊仰极终于让步。
太后领着他到宁君宫，但一踏进太后的宫阙，她的情绪却更无法控制了。
“平郡王，哀家究竟哪里惹到你了，你要这样对待哀家？我兄长被关到了牢里，我甥儿被除去了官职，我们李家一败涂地，这样你就满足了？今后再无人可以跟你为敌，然后呢？你想当皇帝吗？”太后语带讽刺地说。
樊仰极摇了摇头。“李家人有很多机会，但是却没有好好表现。如果不是这样，就算皇上有意动李家人，也找不到名目。皇嫂，在身为李家嫁出的女儿之前，你是皇上的亲娘，应该以皇上的福祉为最优先。”
“我皇儿已经变了，他现在都不听我这个娘亲的话了。都是你，你蛊惑了他，让他以为你是朋友。其实他哪里懂，狼子野心哪！”太后说着还带着怨恨，话语里充满了不屑。
“如果我想当皇帝，十五年前在父皇驾崩的时候就可以当了，父皇到死前都还希望我能改变主意。所以皇嫂，你实在是误解本王了。”原先这些事情樊仰极是不想提的，但如今他希望能化解太后的怨恨，否则只是伤害彼此而已。
“怎么可能？！你骗人！”太后根本不信。“若不是你，现下怎么会是这种情景？若不是你，我儿……皇儿怎会这样对待我这娘亲？你要是把我逼急了，我会亲手杀了你，还有你喜欢的人。”
太后的最后一句话让樊仰极怒气勃发，他可以容忍她发泄情绪，却不能容许她试图伤害他的人。谁都不能动筱小一根寒毛！
“我本无意卷入这一切，若不是你威胁本王，本王绝不愿与你为敌。”他低沉的声音带着力量，直逼着太后而来。“要是你执意发泄恨意，那就针对本王而来吧！”
太后往后退了两步，眼睛瞄到旁边绣架上的剪刀，就顺手抄起了剪刀对着他。“对，我无法不恨你。”
“你想杀我吗？那就针对我来。”他打算让她的愤恨有个出口，希望她发泄过后能够冷静。否则他永远都得提防着她，就怕她会对他的家人不利。“来吧！朝这儿刺下去，然后你可以不要恨了，可以获得平静了，动手吧！”
太后被他的举动吓到了，但是满腔的怨恨又无法就这样放下，于是边流泪边吼着：“不要过来，我真的会动手的！”
“我所认得的皇嫂不是这个样子的。我记得大哥娶的那位嫂子，是个有气质又温婉的女子。大哥是个有德之人，嫂子温良恭俭，教出来的孩儿肯定不差。所以我才建议父皇把皇位传给子蕴。是什么让嫂子变成今日的模样呢？这样真的值得吗？”樊仰极真切地说。
握着剪刀的太后神情凄迷，跟着也忆起过往的自己，忆起嫁给大皇子的自己，那个单纯的姑娘。看见一旁铜镜中的自己，披头散发，眼神狂乱，难掩老态的模样，不禁悲从中来，泪流满襟。
“放下吧，把所有仇怨都放下，好好过清闲日子。子蕴还是会孝顺你这娘亲的，你并没有失去太多。”樊仰极劝着，连声音都温和了许多。
太后流着泪，激动的情绪已然稳定了些。
然而门口传来的骚动，让她又惊慌了起来。
“十四叔，我听说母后把你找来宁君宫了，发生什么事了？”皇帝焦急地走进来，佣仆根本来不及通报，将这尴尬的一幕撞个正着——
太后依然举着剪刀对着平郡王，两人惊愕地看向皇上。
“母后！”皇上愀然变色，怒声吼道。
“不！”太后慌乱地挥着手，不想自己这狼狈的模样被儿子见着。
混乱中，皇上上前想阻止，平郡王伸手拉住她，一阵拉扯下，那剪刀先是扎伤了太后的手，接着又刺伤了樊仰极的肩膀，顿时血流如注。
“喔，天哪！好多的血，好多的血……”太后惊恐地哭叫着。
皇帝赶紧伸手捣住樊仰极的肩膀。“来人哪，快传太医！快传太医！”
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平郡王府里，满桌子丰富的菜色，搭配上好的瓷碗、象牙筷子，摆上的一切足够普通人家瞪大眼珠子了。然而烛火通明的屋子里，气氛却是沉闷的。
“巴格，王爷从早上进宫，就一直没回来吗？”筱小微微皱着眉头说。
“是啊，筱小姑娘。爷是说近午就会回来，不知道是不是皇上临时派了什么差事下来，所以才延误了时间。”巴格说着还转身朝萧士朗行了个礼。“萧先生，真是抱歉，我们主子从来不曾爽约的。”
“无妨，王爷既然是进宫去，想必是要务缠身，老夫可以谅解。”萧士朗很相信樊仰极的为人，他看人还没看走眼过。