“你以为我不想？问题是凭什么要人家帮我们接这个烫手山芋？别说血缘了，他和咏初甚至连名义上的关系都没有，这种话我可说不出口，算啦算啦，自己的外甥女，我认了……”
听到客厅里两位单家长辈的对话，送完客原本要回去的薛仕恺突然停步，转为走向已改为佛堂的和室房。
望着父母的牌位，脑中掠过这些日子的画面，才突然惊觉今天上午已送父母火化入塔，那些场景却虚假得像是别人的经历。
刚刚他应该要出面驳斥，那些偏见和自私对咏初都太不公平，但他累了，唯一能做的是置若罔闻地离开，像这些都与他无关似的。
“仕恺真是坚强，遇到这种事，还能有条不紊地处理事情，这种镇定和沉稳连我们这些大人都不一定能做到。”
“就是啊，说要帮他，其实我们这些叔伯阿姨也帮不上什么忙，可能他也有经验了吧，毕竟他生母也是车祸去世的，遇过一次之后，应该会比较能够接受吧。”
这些状似同情实则伤害的话，他已听过太多太多，背地议论的、当面说出的，多不胜数，真要去在意，根本在意不完。
原来面对死亡的豁达，是可以靠着经验来累积的，如他们所言，见多了就麻木了，或许吧，不然他怎能不掉一滴泪地为父母处理后事？怎能这么平心静气，甚至不去质疑上天为何要用同样的方式再度夺走他的家人？
一次是天意，两次呢？是他的人生太顺遂，所以上天想用这种让人措手不及的意外来考验他？把他打击得仓皇无助，会让他觉得很乐吗？
他该愤怒，但他真的累了，只是默默地承受一切，恍若置身世外地将该做的都打理得宜。
听到脚步声，他没有回头，因为那轻悄的步伐是他所熟悉的。
单咏初在他的身旁跪坐下来，白皙净秀的脸庞略显憔悴，稍早哭过的双眼还隐隐泛红，视线先是看着父母的牌位，然后落到了身旁的兄长脸上，那不见悲怆的平静面容，让她好怕，却不是为了自己而怕，而是因为担虑他而揪紧了心头。
突如其来的意外是最教人难以接受的，那种打击会让人像是当初被劈成了两半，她不相信接连遭遇两次重创的他真能习惯到泰然面对，连泪都不流。
听到继父那边的亲戚说，在他小时候母亲过世时，他的独立坚强也不曾让大人担心，这是不是表示他将痛藏到了深处，直到现在还荷着？如今又加上这场意外，那些痛又多重？他想背着多久？
她的悲伤可以藉由眼泪释放，但他呢？大家都以为不停落泪的她才是脆弱的那一个，而把所有的安慰都放在她身上，殊不知，将所有情绪全关在心里的他，才是最需要开导的人。
“哥……”她想劝他，但千头万绪却不知如何开口，才一发声，喉头就哑了。
“舅舅他们要你来叫我的吗？我马上出去。”他却像没事人样，甚至还能淡笑响应她。
那一瞬间，单咏初突然觉得和他离得好远，放佛他将自己圈进了一个她无法涉足的世界，情急之下，她想也不想地伸出手，紧紧地握住他。
“有我在，我还在，你不是自己一个人。”她的声音颤了，手却握得很紧，犹似这样紧抓着就不会让他离她远去。
那力道弄痛了他，她却激动到浑然未觉，让薛仕恺只想嘲笑她的反应过度，没想到他扯动了嘴角，却听到陌生的哽咽，当他意识到那时自己所发出的，强烈的惊骇让他全身一震。
不，他不想哭，他一点也不想哭！他想把那股情绪抑压回去，但紧抓他的温暖和力道像在他心中撞破了一个缺口，强制拘住的情绪完全溃堤，瞬间排山倒海地将他淹没。
为什么？那时妈妈只是出去买个东西，却再也没有回来过；父亲和继母只是去喝个喜酒，滴酒不沾的他们，却让酒驾肇事的混帐夺走了生命，他们每人想走得那么突然，他们的生命中都还有很多无法放手的事，为什么要选上他们？为什么？！
一直强力压抑的悲怆猛然袭来，他再也忍不住了，单手托额将上半脸蒙覆，死命咬牙不让啜泣声逸出一丝一毫，泪却停不了地奔流而出。
感受到他的痛苦，单咏初的泪也止不住地掉，她没有说话，也没有任何安慰，她只是握着他的手，静静地陪在一旁，让他释放他的情绪。
整个和室房很安静，静得像时间在此停止了流动，但交会的情感却是澎湃的，他们都深刻地感受到，对方是这个世界上最懂自己的人，毋须紧密的拥抱，也不须诉诸于口的承诺，只要一个坚定的执握，这就够了。
心神略定，薛仕恺发现这是她第一次主动碰他，这代表着她已真正地、再无保留地接纳了他。
他深深吸了口气，觉得胸口的沉郁在缓缓释去，并有了新的体会。
受尽苦楚的她，见过母亲在生死界线徘徊，自己也曾在鬼门关前绕，对生离死别早已有了觉悟，当死亡猝临，悲伤难过一定会有，但她懂得怎么面对。
不曾受过苦的他在这种时候反而成了弱者，凡事优秀的他太刚强，刚强到连他自己都觉得他连死亡都能坚强看待，却不知其实那全是怯懦，只是在逃避，直至被她勘透，他才正面迎视那些一直被他深埋的恐惧与无助。
懂得恐惧，让他成为一个真正的强者，而不是一个虚有其表的伪勇者。
许久，薛仕恺终于放下蒙脸的手，同时也取下了眼睛，除了镜片上被热泪氤氲的雾气外，那张沉敛刚毅的俊容已看不出哭泣的痕迹。
“你抓得这么紧，我怎么擦眼镜？”
那口吻，很轻松很自然，还带着些微的戏谑，不再是自父母发生意外后，常在他口中听到的那种犹如戴着面具的故作无谓。
单咏初放手，虽然他的声音让她安心，但她仍怕，怕这是他太会伪装，残有担虑的水眸不敢放松地直在他脸上端详，想找出一丝丝她遗漏的痕迹。
明白她的心思，薛仕恺微微扬笑，方才还觉得已不会再有任何感受的死寂心口，如今因彼此的成长正欣喜地大力鼓动着。
“我想，我可以不用担心以后会和爸在法庭上对立了。”他喟叹，想起曾对父亲说过的戏言，涌起的不是哀恸欲绝的悲伤，而是事过境迁的怅然。“可惜，我倒满想知道是谁胜谁败呢。”
他已经懂了，生命是前进的，停留在伤痛里只会让逝者无法安心的离去。他们该为了还有紧密相依的手足感到庆幸，而不是因为被孤独遗留而深陷痛苦。他可以想象，若是父母看到他们兄妹都已克服了自己的障碍，在天上定是笑得合不拢嘴吧？
听出他是真的将丧亲之痛放开了，单咏初开心地扬起了笑，笑得那因哭泣而眼肿鼻红的丽容好美好美。
“我不要，这样我会不晓得要帮谁加油。”她嗔道，和他一起开起玩笑。
看着那张笑脸，薛仕恺心中溢满了柔情。他刚刚竟还想白白地将她拱手让人？疯了他，这么美好又独特的咏初，他们不配拥有！
“烫手山芋？他们想抢我还不见得肯给。”他嗤哼。诚心相求他都要考虑了，更何况是那种像是被逼上梁山的不情不愿？
“……你说什么？”不知道他曾听见了什么，单咏初一脸困惑。
“没事。”薛仕恺一跃起身。“还有很多事要处理，来吧！”
他好不容易才将咏初这朵害羞小花开得这么漂亮，怎么可能让他们再用那种充满怜悯的环境和态度将她逼得枯萎？
如今的他，带着满满的信心准备捍卫这仅有的家人，谁也别想从他身边带走她！
第四章
“你才几岁？一个大学生照顾自己都成问题了，哪还有办法再多照顾个拖油瓶？我是她名义上的父亲，如果就这样把咏初丢给你，别人会怎么说我？”大舅舅胀红了脸，完全忘了他只要看到她，眉间都会不自觉地皱起。
“而且和咏初有血缘关系的事我们，我们当然有权利带走她！”小舅舅也在旁边附和，像他们争的是一件人人都想要的宝物。
她好怕，怕自己没办法留在这个家，怕哥哥嫌她麻烦，会干脆将她还给了舅舅。她不要跟舅舅回去，她不要一直被那种同情中又带有鄙视的眼神包围，别把她丢给他们，拜托……
她想开口，喉咙却整个锁紧，她急到全身冰冷，但即使用尽力气，她还是挤不出任何声音——
“咏初？咏初，起来了。”耳畔传来的温醇低唤，将她从恶梦中拉回。
望着那张比梦中更增添了成熟气息的俊荣，单咏初虚弱地眨了眨眼，乍醒的浑沌让她有点分不清现实与梦境，只能无能为力的任由恐慌感网罗住她，逼得她的心狂跳，冷得她好想蜷抱成一团。
“还很不舒服吗？”薛仕恺在她床畔坐下，手抚上她的额，总是冷静从容的黑眸透露有关怀。
大掌的触感凉凉的，却让冷得几乎发颤的她感觉温暖，漂浮无依的心神总算定位，她想起来了，她生病了，发着高烧，而梦中的场景，已经是七年前的事了。
“我……”一开口，喉咙就有如刀割，她本能地吞咽口水想舒缓不适，结果这小小的动作却让她痛到五官皱成一团。
这下子，因发烧昏睡而短暂遗忘的记忆全都回来了，她不但在床上躺了两天，还扁桃腺发炎，连吞口水都让她痛不欲生。
“别说话。”扶她坐起，薛仕恺先送上冰凉的运动饮料让她缓和疼痛，再递来药和水喂她吞下。
单咏初听话地把所有东西都喝完后，躺回床上仍然觉得好冷，连忙用棉被将自己紧紧裹住。
“还在发烧。”见状薛仕恺轻叹，眼里满是担虑和责怪。“为什么不跟我说？我可以跟部队请假早点回来。”
虽然目前在服役，但退伍在即的他，调一下假根本不是难事，结果她却选择隐匿不报，昨天放假一回到家就看到她病恹恹地躺在床上，差点没被他挖起来痛骂一顿。
“前天没这么严重，而且我又去看医生。”梦境中的无助还残留心头，她贪恋地看着那张已多日未见的俊容，提醒自己他就在身边，好将那抹慌乱给安抚下来。
和梦里不同，现实中，是哥哥用有礼又坚定的态度婉拒了两位舅舅的好意，而她，不知哪来的勇气，竟也跟着开口-
“大舅舅，你答应过我妈妈会让我选择我自己要过的生活。”
那时母亲将她过继给大舅舅时，要大舅舅允下的承诺。那时小小年纪的她并不懂得妈妈为何这样要求，直到那一刻，她才明白——真正的父亲已不能再控制她，名义上的父亲也没有权利左右她，她是属于自己的，母亲已预先为她铺好了退路。
两位舅舅不知是被说服了或是本就意志不坚，最后终于答应让她留在薛家。
曾经勇敢为自己奋战的她，最近，却会忍不住希望自己当时没说过那段话，如果不是有人提醒，她不会发现自己依赖哥哥依赖得那么深。
哥哥对她很好，但并不是那种令人窒息的无微不至，而是将她融进他的生活，让孤寂永远都近不了她的身。
在还没考上大学前，她就提前体验到大学生活的快乐：哥哥班上的出游、联谊、毕业旅行，她每样都跟到；当她十八岁生日时，第一次被他带到夜店，她才知道有时候他晚归不全然是因为待在研究室赶论文。
他教她玩、教她喝酒，同时也教会她学会如何保护自己，但带她尽情玩乐的他，一严厉起来比魔鬼还可怕，盯着她做好公平分摊的家事、鞭策她的功课，让她一路顺利地当上他的同校学妹。
他们的世界紧密地接在一起，这一切，她都接受得理所当然，知道被人当头棒喝，再回头去看，才发现那根本就是她蚕食鲸吞了他的生活，他仍让她保有自己的朋友、自己的圈子，而他，却是连和女朋友约会都带着她。
瞥见枕头旁的闹钟，上面指着凌晨两点，单咏初好愧疚。明明打定主意不再麻烦哥哥的，却让他难得放假回来还无法好好休息。
“你去睡啦，我自己调闹钟起来吃药就好了。”退烧药四小时要吃一次，没必要把他也拖累下去。
“我本来就打算熬夜了，举手之劳。”对上她不解的眼，他解释：“司法特考再两个月就要到了，现在还不开始努力，难道打算明年再来一次？”
准备考试是真，但还不到如火如荼的阶段。怕她挂念要吃药而不敢睡得太熟，有怕她睡得太沉睡过了头，与其担虑这，倒不如由他负责，不过这些并没有告诉她的必要。
感动冲击着心口，单咏初咬唇，忍着那股想哭的情绪。他需不需要熬夜，她比任何人还清楚，平常已有准备且实力坚强的他，就算考试近在眼前也不用临时抱佛脚，他是怕她内疚才找了这个借口。
而她，刚刚还想着要独立的她，竟眷恋着这样被疼惜的感觉，那种安全感让她好想好想就这么沉在里头。
今晚的状况其实比昨晚严重许多，但昨晚少了他在身边，被孤寂包围的她脆弱又无助，几乎被病魔打垮，她昏昏睡睡，觉得黑夜漫长得永无止尽。而今晚，鼻塞喉痛到她难以呼吸，她的心里却觉得很舒坦，因为她知道他就在隔壁，守着她，保护着她，她什么也不用怕。
怎么办？要是有一天哥哥不在她身边了怎么办？热潮倏地涌上，她赶紧闭眼，不敢让他看见。
她好自私，明知自己对哥哥已造成了负担，但却又不愿放弃。她已经毁了他的学生生活，难道她哟啊他连璀璨的未来也一起赔在她身上吗？一思及此，她的心整个拧痛。
以为她想睡了，薛仕恺为她将灯关上，当他准备离去时，他听到干哑的声音传来。
“……哥，你和宛铃姊分手时因为我的关系吗？”
谁？薛仕恺怔了会儿，才会意过来她在问什么。
“你现在问这个会不会太迟了？”不能怪他无情，他和前女友分手都一年多了，哪想得到会突然从咏初口中听到这个名字？
单咏初不语，只是看着他，连她自己也分不清心头波动的情绪是什么。
前几天，她在路上遇到哥哥的前女友，她没认出，还是对方喊住她的。听到她说哥哥并没有再叫女朋友时，宛铃姊讥诮扬笑。