「跟我学的……」她面色一窘，有些不自在。「我是有事……呃，睡不着……」
「真的呀！我也睡不着，白天睡太多了，晚上不困，我们一起作伴不睡觉。」
他刻意朝她一靠，让他暖和的身体温暖她，她有手脚发冷的毛病。
闻言，她失笑。「小孩子不可以不睡，会长不高。」
「谁说我是小孩子，我会长大，你看我要比你高了……哎呀！脚尖踮太高，抽筋了……」他站着和坐着的她比高，身体忽然一歪，小手啪地搭上芙蓉娇颜，未干的泪珠湿了指尖。「咦！
小兰姊姊在哭吗？脸上湿湿的……」
扶着他的手一僵，她好不容易止住的泪水又盈眶。「是沾到露水了，小兰姊姊是大人怎会哭。」
她极力掩饰，不想让人看出她哭过，即使对方只是小孩。
「骗人，小兰姊姊不要以为我年纪小就可以随意蒙骗，明明哭了嘛！你眼睛里水汪汪的，还有泪珠呢！你骗不了立羽。」他装出很得意的样子，把下巴抬得高高的。
知道骗不过他，她神色落寞地抚抚他的头。「姊姊是想起一位许久不见的朋友，心里有些难受，所以别告诉别人好吗？这是我们之间的秘密。」
「秘密喔！」他重重地一点头，表现得很慎重。「不过小兰姊姊你要跟我说为什么哭，不然我会不小心说出去。」
「这……」她犹豫着。
乔翊学她反揉她头顶。「我是个孩子，不会乱说话，而且我还小，说了人家也不会相信，当我说梦话。」
迟疑了一下，她终于忍不住内心的不安，朝个半大小鬼吐露心事。「我作了一个梦，一个很不好的梦，梦中姊姊的朋友全身是血，他朝我伸出一只颤抖的血手，痛苦地说：「小兰，我回不去了，我回不去了，我不能再陪着你……」」
他心口一跳，微惊。「小兰姊姊的朋友是乔翊哥哥吗？你梦到他满身都是血回来找你？」「嗯！一个多月前的事了，只是相同的梦一再重复，梦里的他又那么真实，我担心他真的出事了。」没见到他平安无事的出现，无赖又可恶地欺负人，她始终不放心。
原来真是她，她梦到他了，乔翊十分诧异，她所说的时间点和他遇刺的时间相当接近，难道他魂魄离了体，入了她的梦？
「小兰姊姊安心啦！我入宫前还见到乔翊哥哥呢！他说把要送你的翡翠屏风打碎了，要到润儿湾挖一株血珊瑚做为补偿，要我转达一句「生辰快乐」，但我忘了。」
「什么，他没事？」温拾兰眼眶又红了，只是这一次是喜极而泣，心里的重石终于可以放下了。
「小兰姊姊不会又要哭了吧！你真是爱哭，乔翊哥哥好好的你为什么不高兴？」
女孩家真麻烦，动不动就泪眼汪汪，令人好心疼。
乔翊其实很怕她哭，她一哭他就手足无措，心慌得像无头苍蝇。
她笑着抹泪。「不是不高兴，而是开心，人在松了一口气的时候会控制不住情绪，眼泪就流下来了。」
「那好，吓了我一跳……」臭丫头，真会被你吓死，没事哭心酸的呀！让小爷在一旁干着急。
「你说什么？」他嘀嘀咕咕的样子真可爱，红通通的小嘴一掀一闭，像……
唔，怎么越看越像乔小三小时候，他究竟是皇上亲生子，还是威远侯的……咳！
咳！不会吧！侯爷夫妇明明很恩爱，鹣鲽情深。
她实在很不想往那方面猜想，但和乔翊相似的五官，除了威远侯外，她想不到第二人能生得出来，然后因为是背着深爱的妻子所生才托皇上照顾，不敢带回乔府……
越想越有可能，她认为快要水落石出了。
「我是说小兰姊姊不是很讨厌乔翊哥哥，说他是世上最坏最坏的大坏人，你怎会想他想得都哭了？」他以为她会偷偷地咒骂他，半夜爬起来钉他草人。
一说到小女儿心情，她粉腮酡红，面泛娇羞，只是因夜色昏暗而看不见她满脸羞色。「我不讨厌他，乔翊坏的是那张嘴，他对我很好，有人刁难我、对我不友善时，他往往会跳出来保护我，让那些人不敢再恶脸相向。」
「可是他不是常常欺负你，让你气得打他巴掌，要跟他绝交？」她脾气哪里温良贤淑了，分明是一头凶巴巴的母老虎，爪子又长又利。
她羞怯地捂着发烫的脸。「啊！他连这种事也跟你说呀！那人真是不要脸，自个品行不端还到处张扬，他……他……唉，你长得跟他很像……」
乔翊不自在挪挪脚，面红耳赤。「你看起来很想乔翊哥哥的样子，我……牺牲一下，让你抱一抱。」
「真……真的可以吗？」她一脸惊喜。
瞧她笑得开心的模样，他也笑了，心头一阵暖意涌现。「抱吧！你就当我是乔翊哥哥。」
「嗯！谢谢你，立羽。」
她张臂一抱，将小小的身子抱入怀中，幽丝的兰芷香气飘入他鼻间，一抹久违的宽慰在唇边漾出一朵笑花。
第9章(1)
舞姿曼妙，歌声动人。琴弦轻拨三、两下，未有曲调先有情，铮铮鏦鏦，容貌娇美的伶官十指纤纤，拨弄冰丝般琴弦，巧笑倩兮，美目盼兮，琴声宛若天籁。
一群擦红抹绿的小童穿着红绿肚兜跑来跑去，一下子俏皮地跳着同手同脚的童子舞，一下子调皮地踩上和他们差不多高的圆球，小脚灵活地踩前踩后，逗得大家开怀大笑，大声鼓掌叫好。
高高坐在金銮殿上的是一脸喜色的清明帝，他笑呵呵地随着铃鼓声点头，笑看文武百官和来自各国的使臣齐为他祝寿。
今日是他的寿辰，原本坐在他身边的人该是一朝国母，可是身为皇后的季秋容却无此殊荣，前摄政王乔灏正慵懒地斜靠椅上，坐的跟皇上一样高，姿态也比他更尊贵，懒懒地斜睨底下的一干众臣。
一张紫檀百花长案几摆在两人面前，上头有各色佳肴，貌美宫女数十在一旁伺候着。
皇后与太子坐在皇上下首，神色淡然，楠木长几上稍微少上几样的酒菜，但仍丰盛。
而后依序是十几名妃位高或受宠的嫔妃，及稚嫩的小皇子，梨花白矮几上的菜色不错，不过比皇后等级略差了一点，可是多了小孩子的软食和零嘴，哄皇子开心。
各地官员和外国使臣则分坐殿堂两侧，三、五人一桌，夜光玉盏美酒满杯，不停歇地举杯恭贺。
「吾皇万岁万万岁，臣等祝圣皇万寿无疆，松柏长青，岁岁年年有今朝，国富民强安四邦……」
「好，朕欢喜，喝酒喝酒，众卿与朕同乐，饮酒要痛快，喝！不醉不归，朕准你们三天免上朝。」看到众臣齐心，清明帝高兴地举杯一饮。
「谢皇上恩典。」百官齐声谢恩。
不用上朝当然要尽情畅饮，宫中美酒可是贡品，除非皇上赏赐，否则一般人想买也买不到，是极其珍贵的极品，一斛千金。
难得有机会品尝自是不放过，你一杯、我一杯的互敬，酒不嫌多就怕知己少，一肠子通到酒缸里，三杯入肚就成了自家兄弟，你我一条心。
「三日免上朝，好大的恩惠。」这皇帝当得挺悠闲。
一道凉凉的男音骤起，皇上持酒杯的手微抖了一下，险些溅出杯中酒液。「皇兄，朕生辰嘛！
偶尔放松放松不为过，别太苛责了。」
清明帝方登基时尚年幼，对政事一无所知也不上手，全赖当时是摄政王的乔灏严厉的教导和不遗余力的督促，花了近十年的心力才调教出稍微象样的明君。
虽然仍有弊案，国不均富，僻远地区还有不少穷县贫镇，不过比起先帝时的长年征战已有见长，至少百姓有饭吃，有屋遮风避雨，不用再挨饿，流离失所。
可是也因为管得太严了，清明帝对长自己多岁的皇兄相当畏惧，敬畏如父，只要威远侯轻咳一声，他就有如惊弓之鸟一般战战兢兢，唯恐行差踏错，没做好一个好皇帝。
其实当年他也不想当皇帝，一心求他皇兄饶过母后，让他母子团聚，免去他生母因毒害先帝，谋杀前太子而被贬为民的罪名，至少尽到为人子的孝道，他愿让出帝位令有贤者承继。
但是乔灏太恨马皇后的冷血绝情，不仅逼得她沦落为乞，还强迫清明帝一定要坐稳皇位，他自个儿退居辅佐之位，让一心为儿子谋划的马皇后悔不当初，她的儿子的确如她所愿地当上皇帝，可惜她却当不了位高权重的皇太后。所幸数年以后，乔灏恨意减少，让她在僻静寺庙里带发修行，以赎罪愆。
「皇上是一国之主，你说了算，免朝就免朝吧！兰州饥荒、淮南一带洪水泛滥成灾，你何不食肉糜、歌舞升平。」反正他才是君王，百姓饥饿，洪灾严重与己无关，何必多管闲事。
一件件的灾情听得清明帝有些脸色发白。「朕马上派人去处理，绝对耽误不了百姓们的生计，若是翊儿能替朕分忧解劳就更好了……」
一只小手从长几底下偷偷摸走一颗寿桃，因为几高人矮，底下人瞧不见威远侯和皇上中间还坐了一名八岁的孩子。
季秋容却是冷冷一笑，「威远侯好大的威风，一句话就震得皇上面上发白，胆颤心惊，请别忘了你已不是摄政王，而是闲居在野的腾龙皇商，朝中大事自有皇上定夺，威远侯勿再插手，以旧权势凌圣驾。」都已经放手了还想横加干涉，说他无意于皇位谁相信。
「皇后，少说一句。」面对早已无夫妻情意的皇后，清明帝的语气重了些。
面容端肃的季秋容不减气焰的横眉。「皇上，臣妾不忍心见你老在威远侯淫威之下受辱，我朝臣子能人辈出，不乏才华出众者，皇上若能善用之，何尝不是国之福分。」
难道只有乔府那小子足堪大任，其他人皆不堪重用，一朝祸福全系在一人身上。
「说得好，皇后娘娘倒是有见解的人，一心为皇上设想，那么就请你推举几位贤能，我好瞧瞧你的蕙质兰心。」乔灏脸上带笑，随意地一扬手，神情自若。
她眼底一冷，听出他话中的嘲讽。「譬如太子，他文韬武略皆不在话下，潜心读书，修习武学，是不可多得的皇家龙儿，定能为皇上分担一些责任。」
「喔！听起来很不错，皇上你认为呢？」沈元嵘若能一枪挑起十个蛮夷兵士，他马上捐出全部家产助他平夷。
这皇后……唉！真会给他找麻烦。「太子乃一国储君岂能任意离京，再说，皇后别把皇儿看得太重了，他那三脚猫功夫，我看一出京就被人撂倒了，别让他白受罪了。」
「皇上……」他居然当众拂她颜面，不让亲儿有表现机会，他真有当太子是继承大统的储君吗？！
「换个人、换个人，换个皇兄能认可的能人，别一味地一头热。」她就不能学学端妃和雪妃吗？温柔得体又善解人意，不拿朝中事烦他。
「父皇，儿臣自认没有不如人的地方，你不放权让儿臣去尝试，儿臣怎能创一番成就令父皇刮目相看。」太子沈元嵘不服气的抢话，他认为自己非池中之物，定能一飞冲天。
其实他自知比不上样样强过他不知几分的乔翊，也不想去争，可是面对父皇长期的忽略和不被期待，心里多少有点不甘，毕竟他才是皇上亲生儿子，只要有好人才辅佐，他也不会做得太差。
而且还有母后娘家的支持，他们一致看好他日后的鸿图大展，他就算不济事也有人在背后撑着，才智不足自有良将贤臣补足。
「嵘儿，你敢到荒涝的灾区啃发霉的糙米，入山与虎狼同宿，布衣粗食无人伺候，睡无屋顶盖无被，脚下尽是流窜的蛇蚁？」有志气是很好，就怕有心无力。
「啊！这……没必要这么苛待自己吧！儿臣是太子……」前呼后拥，华衣美食，百姓们夹道欢呼，这才是他要的风光。
「翊儿做得到。」太子只能锦衣玉食供着，天资平庸的他太懦弱了，吃不了苦，容易受人摆布。
皇上的一句话让沈元嵘哑口无语，他确实不能跟乔翊比，那人根本是怪胎，有屋住就住屋，没屋住露天打地铺也无妨，吃要莲香楼，但蝎子、老鼠也能果腹，不用绫罗绸缎也穿得开心，一个人独来独往乐逍遥。
「皇上，太子才是你骨肉，乔翊不是。」皇后冷着脸说出他不愿面对的事实，他的儿子就是个庸才。
「……朕知道。」他可是相当惋惜，但没胆和皇兄抢子，不然他何须整天算计小翊儿，盼他「迷途知返」，帮小皇叔扛起肩上重责。
「臣妾知晓皇上的顾虑，不忍心太子吃累受罪，不过臣妾之弟元彻倒是不怕吃苦，皇上不妨委以重任，授与御史令牌行走全国，捉弊治贪。」二品高官，权力在握，外放官员岂敢不低头，收为己用。
「你是说国舅爷呀！我看他确实是聪明人，文思泉涌……」为人伶俐，能言善道，善于察言观色，他最宠爱的丽昭仪便是国舅所赠。
皇上话未完，啪地一声，底下的弦乐骤停，舞姬怔愕，百官与外国使者停下饮酒作乐，无数双眼睛看向皇上……身旁的威远侯。
「胡闹，小儿懵懂也敢圣驾前放肆。」国舅是聪明人，你沈子熙是笨人，大好江山准备拱手让人！
一句「胡闹」不只皇后脸色变得难看，皇上更是一脸慌色，一旁的太子沈元嵘噤若寒蝉。
「皇兄，你……」
乔灏面色不改的拎起偷酒的小鬼，一掌拍向他小屁股。「请皇上看好这不知天高地厚的小子，皇上面前也敢百无禁忌，行为不检，品行有损，德行更是不堪。」
「皇帝小爹，立羽疼……」爹，你下手也太狠了吧！我是你儿子耶！
看到「偷酒贼」被拎出，皇后等人才知威远侯所指的胡闹小儿乃是近日入宫的孩子，并非季元彻的为官之请触犯了他逆鳞而勃然大怒，这才缓了神色。
但是「皇帝小爹」四个字传入耳中，所有人神情又一变，或惊或讶，或疑或愕，原本看向威远侯的目光又转向他手中拎着的孩子，不少朝中老臣认出他与乔翊幼时生得十分相似，可说是一个模子印出来的。
「皇上，你几时多了一名皇子，为何臣妾毫不知情？」多像乔翊那小子，皇后暗暗咬牙切齿。
对当年的皇家旧事季秋容亦有所闻，她知晓威远侯与皇上是亲手足，两人都神似先帝，因此生下的孩子有几分相似并非不可能。
而以威远侯对妻子的深情，不纳妾也无侍寝，一心一意只守着一人，纵使只得一子亦不在意，夫妻情深传为佳话，因此此子绝非乔府子嗣。