朱心池嗤哼一声，用鼻孔睨人。「还不是为了你这个死心眼的傻瓜，谁看不出来你心里藏了哪个人，我不常来开导开导你，不就钻入死胡同里出不来。」
姊妹淘是干什么的，就为了吐吐苦水，好的坏的一手包，有泪一起流，开心不寂寞，该骂的尽情骂，该怨的放胆怨，不论欢喜或哀伤共同承担。
「说得好似庙里的菩萨，真当坐莲就成佛了，自夸两句美得很咧！」她面颊微红，打趣好友。
「不是佛祖也不远了，我佛心常存……」蓦地，朱心池一顿，眸子睁得圆亮。
「啊！惨了，我本来进宫是要知会你一声，世子爷今日离京，少则一月，多则两月才会回京。」
「什么，你居然把这种天大的事掖着，你脑袋瓜子装得是什么呀！」乍闻乔翊出京的消息，温拾兰慌乱地急于起身，浑然忘却受伤的脚不好使力。
「哎哟！我的姑奶奶，别急、别急，小心你的脚呀！真想让它废了不成。」
才说要断得干干净净，老死不相往来，这会儿倒是心急了，浑然忘了脚伤一事。
把好友的慌忙看在眼里，真教朱心池为她捏一把冷汗，不免要嘀咕两句，这些年她心里是怎么想的哪里瞒得过近亲好友，除了那个杀千刀的世子爷外，她还能惦记着谁，魂儿都飞到人家身上去，拉也拉不回来。
「我得去送他，不然他回京后准跟我闹，怪我无情无义，狼心狗肺……」她边念着边拖着腿，急急忙忙往外冲。
「好，我扶着你，别把自个儿颠着。春柳、碧竹快来扶扶你们主子，绿云、银妹去备车，咱们坐马车去才赶得快。」
屋外的几个丫鬟一听见朱小姐的召唤，便有条不紊的动起来，着翠竹纹洒花织锦裙的春柳搀扶主子的左侧，一片黄菊绣金压花裙的碧竹则到另一侧，一左一右细心地照顾她们家小姐。
绿云跑到尚仪局向吴娘娘要出宫腰牌，银妹较笨，不善口舌，因此只能到宫门口请侍卫大哥备车，以世子令牌恳请放行。
一般司乐临时有急事出宫规矩甚多，除非家中有急病不得不回去见最后一面，否则十之八九不被允许，上呈到最高层还是一样被驳回。
但是后台硬就另当别论了，先别说朱心池的父亲是兵部尚书朱大人，她的兄长朱子仪官任刑部侍郎，光是温拾兰背后有乔翊那尊大佛撑腰，谁敢说一句不。
很快地，四匹高大骏马拉的华盖马车奔驰在官道上，一路向南到了城南口，背脊骨挺直的守城将士巍巍站立，来回巡视进出城的百姓，看是否有无可疑人士混入天子脚下。
眼前一花，尘土飞扬，还来不及眨眼，一辆挂中宫灯的马车呼啸而去，留下杂乱的马蹄印。
「啊！你看，五里坡，我哥说他们一班朋友要在这里为他们饯行……」她什么都不行，唯有听壁脚的功夫练到炉火纯青。
朱心池自豪有当细作的天分，从没被捉到过。
「看到了、看到了，你瞧，他们一行不就在老槐树下，一副依依不舍的样子……」不过是皇命在身嘛，为皇上办点芝麻绿豆大的小事，有必要搞得这么大场面吗？好像生离死别似的。
她绝没料到心中的一阵感慨竟然成真，乔翊与温拾兰下一次再碰面时已出了极大的变故，令人措手不及。
「哟！瞧瞧是谁来了，赶得这么急是想见哪个情郎，替哥哥我引见引见。」
朱子仪一声吆喝，引来众人注目。
「哥，滚开啦！别挡路，兰她伤了脚，走路不索利，你不要挡着我们下车。」
呿！爱凑热闹。
「什么，小兰伤了？」
一听见温拾兰受伤，正要上马的乔翊脸色一变，身形极快地一移，咻地如箭射，冲到她面前。
「没……没事啦！你不用大惊小怪，一个小伤口而已……」温拾兰缩着脚，不让他办案似的摸来摸去。
「谁干的？」他阴着脸，语气冷如寒霜。
他不问怎么回事，一句话点出重点，因为他知晓她有多在意跳舞的脚，连碰都不许别人多碰一下，断无可能弄伤它。
「什么谁干的，只是不小心踩到尖石子……」她有心掩饰，不希望牵扯上其他人，造成宫闱纷争。
「除了雪疯子还有谁对兰怀有恶意，这次没选上司乐，她恨兰恨得要死，你们没瞧见她死不认罪的嘴脸，一脸兰活该、自作自受的样子，我就很想冲上前狠咬她几口。」露出小虎牙的朱心池忿忿不平，做出咬人的表情。
「雪疯子？」
「她叫云雪湘，比我和兰大两岁，入宫比我们晚却老爱称大，自以为年长就想踩兰头上，多次出言不逊，嚣张跋扈，还巴上太子当靠山……」要告状趁此时，她知无不言，言无不尽。
「好了，别说了，一点小事别伤了和气……」温拾兰拉拉好友的袖子，阻止她说太多，同是司乐司的人何必撕破脸，彼此难堪，日后难有和睦。
「尽欢，这事你处理一下。」一扯上太子就绝对不是小事，而且还敢伤到他的人，罪无可恕。
把眉一挑，容尽欢笑得欢快。「谨遵世子爷命令，必定办得妥妥当当，无须挂怀。」又有事可干了，活动活动筋骨也是好的。
「你们别把事情闹大了，不过是姊妹们的小吵小闹，不要搅进来搞得人尽皆知，乔小三……
呃，世子爷，你就不能稍微消停一会儿吗？鸡飞狗跳的皇宫对你有什么好处。」
她只想安静地习艺，不让闲杂事扰了心。
我高兴。乔翊没把舌尖的话说出，一张无赖的笑脸大大的扬起。「你不是说再也不理我了，怎么又眼巴巴的追来，是不是明白小爷的好了，舍不得我离开太久？」
明明是很温馨的送行，被他戏谑的胡话一岔开，温拾兰急切的心像浇了一桶冷水，瞬间冷了下来。
「谁说我来送你来着，我是陪心心来送送朱大哥，你是谁呀！我不认得，朱大哥，一路顺风，路上小心点，别让伯父和心心担心。」他是「顺便」，理他是小猪。温拾兰故意扭开头不看乔翊，说起言不由衷的违心话，一群送行的人噗地笑出声，也有人掩口轻笑。「小两口」闹别扭着实有趣，让人看得笑开怀。
「温小兰，你好样的，敢装作不认识我，小爷让你印象深刻。」阴阴的笑，他扳过她如玉面容，用力但不伤及嫩肌地揉捏粉腮，左搓右揉搓出个逗趣的包子脸。
「放……放受，不要再肉了，疼……混弹乔小三……」她一定是前辈子欠了他，今生来还债。
「放手，不要再揉了，混蛋乔小三。啧！你就这点长进呀！好歹大骂几句：你去死呀！乔小三，让风刮你的肉，雨打你的骨头，虫咬蚊叮烂肚肠，脚底生疮没命归……」
他念得正起劲，溜得很，如乞儿的莲花落，但是一只素白小手急匆匆地捂住他嘴巴。
「不许胡说八道，你给我平平安安的回来，身上有伤就别来见我，我一辈子不跟你和好……」
第4章(1)
谁家个年小无徒，他生在无忧愁太平时务。
空生得貌堂堂仪表非俗。
出来的拨琵琶，打双陆，把家缘不顾。
那里肯寻个大老名儒，去学习些儿圣贤章句。
……
我教你成个人物，做个财主，你却怎生背地里闲言落可便长语，你不道来我姓李你姓赵，俺两家是什么亲那，你今日有什脸落可便踏着我的门户，怎不守着那两个泼无徒？
吓得他手儿脚儿战笃速，特古里我跟前你有什么怕怖，则俺这小乞儿羹汤少些姜醋。
哒哒哒的马蹄声响着，老马瘦如柴，倒坐马背上的少年郎一身粗陋的布衣还有两个显着的补丁，他跷着二郎腿，脚趾都可从破鞋中露出，仍怡然自得地哼着小曲，其乐无比。
神仙一般的悠哉呀！不问朝廷政事，不问阮囊羞涩，一人一匹马悠然自在，白云悠悠，竹叶沙沙，迎面吹来的暖风令人昏昏欲睡，眯个眼打盹，还有谁比他更快活的。
人生呀人生，就该把酒当歌，尘世间的庸碌事全往井里扔，半点不沾事，谁爱造帝王业就由谁去，做人何必太劳累，一叶扁舟江中泛，钓了一尾草鱼下锅去，煎、烤、炒、炸样样行……
「主子爷，你可不可以别唱了，老奴的修为不足，快阵亡了。」为什么，为什么样样都不差，人品、学识、武功都高人一等的小主子，他的歌声能难听到叫人想去撞墙，一死以求解脱。
「富春，你嫌弃小爷的天音……」嗯哼！这天好蓝、云白如絮，挖个坑填个老太监应该不费事，葬在朗朗晴空下也算是福气。
唇红齿白，半根胡子也没长的富春搓着尖滑下巴，半百年纪仍不见老态，面皮白细。「主子爷，你也晓得老奴携老带幼的，好心点饶过老奴吧！」富春的确是个太监，同时也是大内出身的高手，统领密间营，十岁净身入宫，二十岁时还是当时的太子沈子扬的贴身侍卫，而后在摄政王乔灏的安排下进入密间营，成为朝中一支专探官员大家秘辛的暗探，而他也做得十分称职。
不过太监也是有娘生的，在他有一番成就后，置了间五进的大宅子安置他老娘，无后的他又过继族中幼子传其香火，有了一双儿女，他老了还得忧心他们的前途，儿子当官怕行差，女儿嫁了人又烦心姑嫂不喜，他得上下打点才有个安稳窝。
「吃了几年老米养肥了胆子，主子的话都敢挑三拣四的听，看来我的奸诈爹太纵容奴才了。」
「主子爷呀！老奴年纪大了，耳也背了，你就别折腾老奴了。」富春骑的马比主子的还好，高大健壮，腿骨有力。
「富春，你这是在小爷面前端架子？」恶奴欺主呀！养了几十年养出叛主的老人精，心寒呐！
「主子爷……」他哪敢僭越，只是听人使唤的奴才罢了，主子的一句戏言会要了他的老命。
「才离了佳人就发春，世子爷要是闲得发慌想找人磨，下官当尽一份心力。」
他就是太闲了，才会找人麻烦。
朱子仪适时的出声解围，赢得富春感激的眼神。
「谁发春来着，出门在外别惦着那个虚礼，少让小爷听得牙酸，喊我一声小三子即可。」人在江湖不拘小节。
「世子……小三子怎么说下官照办便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言谈中多有恭敬。
「呿、呿、呿！榆木疙瘩不长记性呀！小爷都成了小三子，你还端着官老爷的官威，唯恐青城知府不知道我们来查案的吗？」他那个猪心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄长怎么就是块木头。
朱心池仗着和温拾兰交情不浅，言行上较为张狂，没大没小的把世子爷当普通人看待，有些话也敢当着他的面放肆畅言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，无亲疏之分。
朱子仪虽与乔翊少年便结识，亦有所往来，但是乔翊「离家出走」的事迹太辉煌，常常往外跑不在府里，因此两人的情谊并不深。
一直到乔翊入了刑部历练，凭着过人机智和观察细微办案仔细，破了不少悬案，两个人才渐渐熟稔，发展出兄弟般的友谊。
不过世子爷的头衔摆在那里，朱子仪还是有点拘束，即使乔翊在刑部并无正式官位，但总是个上位者，多少避讳些。
「小三子说得是，是我考虑不周，没想过多加掩饰。」刑部办案是秘密前来，不便惊动地方官员。
「你倒无所谓，走的是明路，就算身分曝露了也影响不大，大摇大摆地走进府衙，让人好酒好菜的供着，该拿的、该要的好处别跟他客气，你我二一添作五，平分，万不可推辞。」别人的孝敬怎好不收，贪来的银子不拿白不拿，他爹说了，做官不贪难上灶，贪粮、贪钱、贪美女，要贪才当得起官儿。
水至清则无鱼。
闻言，朱子仪为之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，当回馈百姓身上。」
「错了错了，迂腐，真迂腐，既然都刮了还什么还，放在自个儿荷包是一大笔银两，可是零散分给百姓却是杯水车薪，想要他们过得好不是给银子，而是送个肯苦民所苦的青天大老爷，视民如子的地方官好过千金万金。」百姓不苦了，钱财滚滚来，谁会在乎损失的小钱。
乔翊是皇商之子，对银子的计算最为精准，肥水不落外人田，到手的财富岂有往外推的道理，他对钱财的运用有独特见解，用对地方是造福，反之是造孽。
「世……小三子这番谬言真是黑得没有天良，合理化污黑心钱，身为刑部官员，第一个该弹劾的皇亲国戚就是你。」天底下找不到第二个比他更黑的人，如果他当了贪官佞臣，国之必亡。
掀了眼皮子一斜睨，乔翊叼着麦杆抖脚。「那些仁义道德拘着君子不拘小人，面对什么样的人就该有什么样的方法，凡事照规矩来有时就是自己吃亏，做事不用按着一条理走进死巷子，前头无路便用斧头劈开，为人不求名留青史，只求问心无愧。」
「不求名留青史，只求问心无愧……」朱子仪低喃道。
乔翊的妄语，乍听之下似是而非，还有些黑到底的无赖，可仔细一想，处处透着大智慧，做事不能画地自限。
「看在你是猪心的兄长，我就喊你一声朱大哥吧，省得来日被人发现此行的目的。」先套好话才不会露出马脚。
「猪心？」他指的是谁？
「你妹朱心池呀！少了一字变猪心。」乔翊桀桀怪笑。
他们明话是南下查弊案，渡虹江泛滥，水淹良田上万顷，冲毁屋子近千间，死伤无数，稻田米粮的流失更是难以计数，百姓流离失所，叫苦连天，无米可食只能以草根果腹。
官员们责无旁贷，百万两的筑堤银子贪了一大半，大水一发，豆腐薄的堤防就溃堤了。
但这对两人而言不是重点，上面自会派人来赈灾，拘提贪官污吏，将一干犯众押回京里候审，重新调派官员安抚灾民。
乔翊、朱子仪真正的目的是要查因贩私盐而起的命案。
他们一行人出了南门却不往南行，从五里坡出行后绕过东面小径，掩人耳目的朝西迈进，到黄沙漫漫的戈壁沙漠，离狼族居住的腹地，青城是最靠近的城镇，也是防阻狼族进犯的关隘，百年来虽小有纷争倒也相安无事，未曾有过兵临城下的大战事。
「你说三餐必备的盐有什么争头，怎么青城老滑头就藏着、捂着，一家独大走起私盐买卖？」