树林间，刚下过雨的柔软湿草地上铺着几片落叶，凉风中，一股泥土混杂着草叶的大地气息飘散着。
秋意初现。
「师妹，快过来。」两个少年声音同时响起。
「八师兄九师兄你们别管我，赶紧抓住那只鸟！」娇俏嗓音伴随着清脆笑声，一名少女边说边追着前面两人。
三人身影在树丛间穿梭，跑在最前方的少年倏地翻了几个前空翻，翻至最高峰时伸手使劲一扔，将小石子直直丢出去，打中一只躲在树丛里的鸟儿，然后趁那鸟儿往下坠落之际，迅速冲向前去抓在手中。
少女的身手远不及师兄，忽然脚下一打滑，整个人向前扑去。
「师妹小心！」两少年同时大喊，跟着身手迅捷地一左一右拉住那少女手臂，稳住了她向前滑倒的势子，解除了少女跌在湿泥地上的危机。
「太好了，抓到了！」那少女根本不在意跌倒与否，她眉开眼笑接过那只鸟儿，倏地拔了它身上几根蓝绿色羽毛，之后伸手往空中一放，任鸟儿飞离。
「就这样？怎不将羽毛都拔光？」
「是啊，好不容易才抓到的。」
两名少年一人一句。
那拔羽毛的少女便是凤宝宝，她一听便转了下灵活的眼珠子，各瞪了眼前两人一眼，嗔道：「羽毛没了不就没命了吗？我多抓几只就是了，反正积少成多嘛。」她扬起手中纱袋，里面已经装了不少颜色鲜丽的蓝绿色羽毛。
「我帮你！」
「让我来！」
两少年一说完，同时脸色微变地互看一眼，一个两手环胸一个扯扯嘴角，似不屑对方。
「你二人今日若再吵架，以后我都不找你们了。」凤宝宝转身往树林里走去，两少年见状，很快又紧跟在后。
「师妹！」其中一个浓眉大眼的少年急喊。
「沈阿霖，」凤宝宝又转回来看着八师兄，「你喊这么大声，别说鸟，连蚂蚁都给你吓跑了！」
八师兄名唤沈霖，凤宝宝却老爱将他名字中间多加个「阿」字，但他一听到这个熟悉的称呼马上展露欢颜，笑道：「没事，我只是提醒你小心脚滑。」
「我会小心的。但是，你别再大声嚷嚷。」凤宝宝见他们休兵不吵嘴了，登时露出甜甜一笑，迳自往前走去。
沈霖看着这抹活泼灵动的笑容，眼神整个呆滞。
他以前觉得世上最好看的人是凤宝宝的娘亲，宝宝当然不是不好看，但相较之下顶多排在第二顺位，不过，近来他益发觉得宝宝有后来居上之势，不知道这跟她长高又清减身形有没有关系？
沈霖呆愣看着前方的身影，凤宝宝依旧不算瘦，可也不能说她胖，其实他觉得这样挺好看的。古人怎么说的……对了，就是秾纤合度！沈霖咧嘴傻笑了一下才想到要跟上，但才抬脚就听到身后几不可闻的讥嘲。
「沈阿呆。」
沈霖倏地顿住，火大转身瞪向后面的人，压低声音怒骂：「吴子樵你要就正大光明的骂，干嘛等师妹走了才鬼鬼祟祟地攻击人？！」
对方耸耸肩，压根不以为意，却是抢在他前面朝凤宝宝追去，沈霖一看，立刻跟上。
沈霖和吴子樵都是凤家的徒弟，前者排行第八，后者第九。
凤家约莫十五年前来到这个还算繁荣的小镇定居，初始是在镇上购置一座大宅居住；但凤家男主人同时也在山林里购地，并费时三年在深山盖了几间错落于树林间的宅子。
据闻，当时参与兴建的工人都说凤家这些屋子盖得巧妙，既隐密又舒适，屋里布置得雅致华美，屋外随处都是美景，可真是世外桃源、人间仙境哪！
只不过，凤家主人极其低调，迁人新屋后就罕少露面，但不久后就听说一些家贫被卖去凤家当长工的，或一些失恃失怙被亲戚卖掉的孩子，都被凤家收为徒弟，干活之余不但能念书还习武，使得不少人争相打听，想将孩子送来拜师，只不过，全都不得其门而人。只除了沈霖。
「师妹，我又抓到一只了！」沈霖开心大叫，捧着那毛色鲜艳的鸟儿直奔到凤宝宝面前。
「太好了！」凤宝宝三两下拔了几根羽毛放进纱袋里。
沈霖是隔壁村大地主之子，也是凤家徒弟当中唯一不是被卖来当长工的。原本凤家是不收这样的孩子，但沈霖拿着自己做的木剑，在山里乱闯乱晃，数日后昏倒，被凤宝宝的母亲捡回去照顾。
据说沈霖一清醒就对着凤宝宝的母亲喊「仙女姐姐」，惹得凤家男主人开怀大笑，豪气应允让他留下。
「师妹，我这儿也有！」吴子樵也凑过去。
「今天真是大丰收。」凤宝宝将羽毛放进纱袋，笑着对两人说：「这样够啦！不用再抓了。」
「师妹要回去了吗？」吴子樵问。
凤宝宝迈开步伐往回走。「我得赶工呢，过两天就要跟着爹出发了，不快点可不行。」
「师妹对柳月家大小姐可真好。」吴子樵走在她右侧问着。
「那当然！师妹连续两年都去她家过中秋，今年都第三年了，感情当然好。」
沈霖走在凤宝宝左侧，理所当然地说着。
「一起过中秋可不代表感情好，我和你不也年年一起过吗？你说咱们感情好还是坏？」吴子樵瞥了沈霖一眼。
沈霖不甘示弱地瞪向他。「有人连师兄都不会喊，这要说感情有多好是不可能的。」
「要喊容易，有个师兄的样子我就喊——」
「停！」凤宝宝倏地停住，恼火蹙眉地看着他们。「你们到底是怎么了？这以前不是都好端端的吗！为何最近老爱损对方？」
沈霖和吴子樵对看一眼，又同时别开脸。
他们没怎么了，就只是两人都想讨同一人欢心，都想比对方更受青睐，当然就会嫌隙愈生愈大！
凤家的掌上明珠凤宝宝，是他们自幼陪着一道长大的小师妹，沈霖向来就爱跟在她身边玩耍，吴子樵原本并不明显，可近来也开始跟在凤宝宝身边，凡事都会想办法插上一脚，惹得沈霖老大不痛快。
「我们没什么，只是想到师妹这趟出门又要两个多月才回来，这段时间家里肯定很闷，忍不住就想跟对方斗嘴。」吴子樵口才反应都比沈霖敏捷，很快就回话，算是安抚凤宝宝。
「不理你们，我要去忙了。」话一说完她就不再理会两人，迳自向前走去。
其实，凤宝宝当然知道这两人是怎么回事。八师兄沈霖老早就很明白表示喜欢她，九师兄吴子樵不知怎么搞的也来凑热闹，这下可好了，镇日扰得她不得安宁：幸好二人在她爹娘面前都不敢造次，否则，娘不大发脾气，顶多念个几句，但惹到爹可就麻烦大了，不管是沈霖还是吴子樵，肯定都会被剥一层皮。
再说，她才没工夫跟这两人瞎搅和，她还要忙着做首饰呢！好不容易收集到一袋珍贵羽毛，就是想做发钗送给柳安和。
柳安和看了肯定会喜欢，去年她弄了一柄宝石短剑，柳安和高兴得连睡觉都放在枕边呢。
凤宝宝唇角微扬，心情愉悦地奔回自己房间，拿出一堆工具开始赶工。
是说，想到柳安和就忍不住会想到她哥，想到她哥就会想到那件事……
那年，她不知所措地大哭一顿，但很快就被柳安和给拉走。听说他沉在水底差点闹出大事。
幸好被小厮们硬拉出水面，至于后来怎么样了她也不知道，因为隔天她就逃之夭夭了。
去年，爹又顺道带她往柳月家小住，柳安和对于那件事只字不提，而穆清哥哥似乎非常忙碌，仅仅在她跟爹抵达那晚陪着吃了一顿饭，之后就都不见人影。
听说他跟着自家镖局走了几趟，忙得一整年有一半时间不在家。的确，那原本白皙的脸庞看来是晒黑了点。
如此这般看来，他今年中秋应该也不得空吧？最好是不在家，因为，虽然已事隔两年，但她至今回想起来仍会脸红耳热。没办法，那画面实在太过冲击，她努力想忘掉，却一直没成功。
穆清哥哥对不住啊，你今年还是别在家比较好！
唧唧……
秋高气爽，郊外林间凉风不时吹来，树叶窸窣声以及秋蝉鸣叫声不绝于耳，听了着实让人放松心情，尤其晌午过后听来更加催发困意。
一列车队路经此片树林。
「大少爷。」中年男子驾马来到一个青年坐骑的侧边，询问：「大伙儿清早天未亮就起来赶路，现在过了中午，人人饿着肚子，眼看要走到前面小镇还需一个时辰，不如在这里休憩片刻，吃点干粮小睡一会儿，可好？」
被唤作大少爷的，是名年约十八岁的青年，身穿粗布灰衫却不掩其俊朗轩昂；那脸庞是淡淡的密色，这艳阳晒出来的肤色，使他一身书卷气息中透着三分英气，再看其身形，高姚修长兼且肩宽结实，却又不过于壮硕；那握着缰绳的双手修长有力，腰间还配着一柄墨色长剑，那剑乍看平凡无奇，可仔细一瞧便会发现剑鞘镶嵌着几颗黑色宝石，握柄末端那颗更是黑亮。这罕见兵器透露了主人不同一般的身分。
「好，咱们就在这儿小憩片刻。」灰衫青年朗声发话，神态笃定平稳。他话一说完，就见十几匹坐骑连同中间两辆马车都立刻往树下找位置，每个人陆续将马系好，然后或坐或躺着歇发号施令的英俊青年便是柳月家大少爷柳穆清。
两年前，他获得了茂良客栈，去年结算时勉强算是小有赚钱，于是母亲便又拨给他一间镖局，他遂自己跟着押镖几趟，顺便沿途四处看货，却没想到愈看愈有兴趣，干脆提议跟着父亲学习买货，走了一趟远程的，其间经历风吹日晒、夜宿郊外等等，虽不至于苦不堪言，可也绝对不是轻松差事。
吊诡的是，他因此晒出一身蜜色肌肤，可他爹却依旧肤白如玉根本全没影响。再者，听说爹以往出门都住最好的客栈，怎么带他却净往郊外夜宿？当然，此是后话，与买货无关。
上个月，父亲唤他到跟前，吩咐他往后自个儿买货；至于采买规矩，也跟管理店铺差不多，由父亲立下字据借他本钱，言明一年后开始本利摊还，至于盈亏嘛！那当然都是算在他柳穆清头上……
所以，这趟是他独自出远门买货的头一遭。
「大少爷，您这几日赶路也累了，不如上马车睡一会儿，出发前属下再叫醒您。」五儿侍候他下马，递给他水壶并且轻声问着。
柳穆清环视四周，众人不是正在吃喝就是呼呼大睡；他往更远处张望，只见林深树密不见尽头，他喝了大半壶水，看向五儿，「我去前头看看。」
「我跟六儿也一道去。」连忙朝六儿招手。
柳穆清摇头。「你们守在马车旁，看好那批货，我去去就来。」
「可是……」五儿跟向前一步，紧黏着主子。
「行了，别一直跟着，难不成连我解手你都要跟。」他温煦一笑，露出洁白牙齿，随即摆摆手示意五儿守着马车。
五儿着实不放心，却也只能眼睁睁看着少爷往树林走去。他和六儿都是柳月家家主夫妇亲自训练的小厮；说是小厮，倒不如说是家主夫妇挑选给少爷的左右手，他们二人一文一武各擅胜场，说是千里挑一都不会太夸张。
五儿自幼饱读诗书且精通算数，六儿天生就是武术好手，精通各式兵器，徜若认真打起来，少爷肯定不敌六儿。当然，五儿的身手也不弱，虽说及不上少爷跟六儿，却也是同辈当中的佼佼者。因此，这趟出门前，家主私下叮嘱过，要他二人不可离开少爷半步，务必保护少爷平安。
「少爷呢？我在马车里挪了个位置可以让他小憩片刻。」六儿走过来问着，却见五儿伸手一指，指向远远树林间的高痩人影。这一看，六儿不禁恼火：「你怎么让少爷自己跑远？！」
「少爷说是去解手，叫咱们顾好货就行了。」五儿说着。这批货确实运得辛苦，少爷沿途盯得牢，下雨了自己不躲雨却只担心车上的货会淋湿，任谁一看都知道他不容许半点失误。
「货有少爷重要吗！这不行，你看他愈走愈远，我跟去看看。」六儿拎了长剑，疾步往树林追去。
「这么不放心？怕少爷被老虎吃了？」刚才请示柳穆清要在此休憩的中年男人坐在树下，吐了一口口水，语带调侃地问着五儿。
五儿看他一眼，内心不悦。
此人姓张名铁，是柳月家一大镖局的头儿，在柳穆清面前必恭必敬，少爷长少爷短地喊，可私底下却时常故意挖苦，五儿这一路早就气在心里。
「少爷剑术高明，就算真有老虎也伤不了他，怕就怕有人埋伏，照我说，人心险恶比老虎可怕多了。」五儿正色回话。张铁在江湖上打滚多年，各色人物看多了，根本没将他的嘲讽放在眼里，听了只是咕的一声笑骂：「小兔崽子。」
五儿更加火大，镖局的人老说他们是小兔崽子，说他和六儿也就算了，可怎么连少爷也取笑进去！偏偏这趟路途遥远，又不能不靠他们押镖，真是气煞人也！幸好，过了这片树林就进入江苏地区，到时沿路都有柳月家的人接应，就不用看这群人脸色了。
「张铁，干嘛跟他闲扯淡，人家身娇肉贵的，跟咱们搭不上边，有啥好说！」
有个满口黑牙的大老粗咧嘴，边枢牙边嚷嚷。
五儿索性装聋作哑不再理会，少爷叮嘱过不许跟镖局的人起冲突，他不想让少爷为难，虽然他心里实在替少爷抱屈，这些押镖的私底下老爱说少爷细皮嫩肉挨了苦，又说他少了家主夫妇那股浑然天成的领袖大器，可是，少爷才十八岁，嘲讽他的人怎不想想自己这个岁数时在干嘛？搞不好成天只想着娶媳妇呢！况且，少爷长年读书练武学习经商，这几年开始打理生意更是日日勤奋不敢懈怠，这份辛苦可不是外人能够体会……
只是，怎么少爷和六儿还不回来？
一阵凉风吹过，树林间，十来个大汉或躺或坐，睡了一大半，就连马儿都悠哉晃着尾巴。
秋日午后，凉爽正好眠……
忽然，彷佛不经意似，几匹马同时轻踏了几下。
张铁以及几个年长壮汉立刻伸手去摸兵器，电光石火之间，四面八方一下子有如爆炸似，冲出一群大汉，有的从地洞陷阱中跳出来，有的从高耸树梢上一跃而下，更有好几个手持弓箭，瞬间只听见咻咻几声，全部马匹立刻举蹄乱蹬、大声嘶鸣！
「有埋伏！大家两两一组背对背！小心中箭！」张铁立刻大吼。
所有镖局大汉迅速抽出兵器，两个两个靠在一起，五儿才刚抽出长剑，却猛地被人一把拎过去，转头一看竟是张铁。