于是，唐莘儿做了赴约的决定。
思绪一定，她用力吐了口气，逼自己无论如何一定要冷静下来。
凌大娘为人善妒、刻薄，她虽打算赴约，却不敢大意。
唐莘儿先请忆川楼的护院驾马车送她到通明湖畔，并请护院在湖畔附近候她，若半个时辰后未见她的身影，便直接至夕照亭寻她。
一切安排妥当后，她下了马车，缓缓走在通往夕照亭的曲桥上。
夕照串位于通明湖心，是游人观赏湖景的最佳之处。
今日天候尚寒，通明湖游人稀少，不若气候好时游人如织的热络，未至夕照亭，唐莘儿便瞧见凌大娘伫立其中的身影。
凌大娘一瞧见她，嘴角扬起一抹冷笑，阴沉沉地说：“果然是你！”
不过才多久时日，眼前的姑娘竞蜕变得让她几乎认不出来。
唐莘儿满是自信神采的亮丽模样，让她无法相信，这就是那个原本在龙升楼打杂的丫头。
一触到凌大娘无比锐利又无比森冷的眼光，唐莘儿不禁打了个寒颤，一时间，前尘旧事一一浮现在眼前。
在龙升楼的日子，是一场漫长而无止境的煎熬，是恶梦，对凌大娘那近乎恨意的恐惧，让唐莘儿停下脚步。
没心思与之“叙旧”，她开门见山地冷声问：“你找我出来，到底有什么事？”
她知道，凌大娘绝不会是好心地要把唐家食谱还给她。
瞧她冷漠的态度，凌大娘也不客气了。“你这么大摇大摆地在城西开了家酒楼，到底想做什么？”
“我只是要实现我爹的心愿。”唐莘儿沈声开口。
在她的冷声冷语下，凌大娘心里的怒火更炽，嘲讽地道：“完成你爹的心愿？哼！我看你是巴上了高厉这金主儿，当了忆川楼的头厨，想藉机报复我、整垮我，是吧？”
原本龙升楼在治遥城还算有名，但自从忆川楼开业后，便完完全全抢了龙升楼的客源与风采。
就算龙升楼抵抗不了忆川楼如日中天的气势，她也要挫挫唐莘儿的气焰，让唐莘儿知道，她凌大娘可不是省油的灯！
“我从没这么想过。”
凌大娘瞪着她，双目如同两把冰冷的利刀。“没有？你没有当初衔环报恩的心就算了，为什么还要和我作对？说！你为什么和龙升楼抢生意？”
凌大娘这番激烈的指责，让唐莘儿怒不可遏。“龙升楼生意不好该由里到外检讨，而不是跑来责怪别人和你抢生意；再说，我受聘为忆川楼的主厨，是为了实现我爹的愿望，其余的我没想过。”
第8章(2)
凌大娘怔了片刻，脸色忽青忽白。
她不否认，她眼红忆川楼生意兴旺、客源不断，不甘龙升楼沦为次等酒楼，更扼腕当初轻易让唐莘儿赎回卖身契。
想当初，她根本看不出唐莘儿有掌厨的能力，以为她只能做几道小菜，甚至当唐家食谱只是本寻常食谱，未多加研究。
仅是被一个“贪”字蒙骗，却不知好好利用唐莘儿与唐家食谱，如今即使她已后悔莫及，也挽不回劣势。
当这些悔恨不甘的情绪深深攫住凌大娘时，她激动地拽着唐莘儿的肩头，怒声吼着：“你这贱丫头！话说得可真冠冕堂皇，我当初是瞎了眼才买下你——”
“请你放开我，我已经不是你的丫头了。”正视着凌大娘疯狂的神情，唐莘儿以缓慢而清楚的语气重申。
愕然瞪着眼前神情坚毅的女子，凌大娘冷冷地觑了她一眼，沉沉开口：“难道——难道你不怕我毁了唐家食谱？”
她见不得昔日的逃奴有如此风光的一面，只要握有一点足以打击她的把柄，她绝不会轻易放过！
“我是想拿回它，但若真的无缘，我自会向我爹请罪。”
虽然遗戚，但她已做了永远拿不回唐家食谱的准备，她相信爹爹在天有灵，该会明白她的无奈。
“你明知如此，为何还赴约？”
唐莘儿毅然地说：“或许是了却一桩心愿吧！毕竟……在我最需要帮助时，只有你对我伸出援手。你要唐家食谱就拿走吧！自此，我们两不相欠。”
此时，冷冽的湖风朝两人扑面而来，凄凉地回荡在莫名静寂的凉亭里。
听到唐莘儿的话，凌大娘非但不感动，心里强烈的嫉妒反在瞬间无法控制地涌出。
这段日子以来，对唐莘儿的怨愤郁积已久，加上嫉妒忆川楼的好成绩，顿时让她失去了理智。
“我倒要看看，忆川楼没了你这个主厨，还能不能同我斗！”阴郁地瞪了她一眼，凌大娘忽然用力把唐莘儿往湖里一推。
没料到凌大娘会突然推她，唐莘儿反应不及，没能及时捉住凉亭边的护栏，纤柔的身子顺势往后翻落，跌入湖心。
“啊——”
唐莘儿放声尖叫，听见自己的身子坠下湖里激溅起的水声，紧接着一阵窒息感袭来。她张眼看到荡漾在水波上的景象，无力挣脱。
完了，她不擅泅水，护院离她太远，高厉不在她的身边，没有人可以救得了她。
湖水奇冻无比，迷迷蒙蒙间，唐莘儿绝望地想——她的人生就要到此结束了吗？
＊＊＊
午后暖阳散射出的缕缕晴光，轻轻落在通明湖上，漫漫水天中的潋滥波光，却抚不去空气里的寒意。
原本幽静的湖畔，因为唐莘儿的落水，顿时弥漫着混乱。
高厉神色恍惚地走进人群，看着毫无血色的唐莘儿浑身湿淋淋地躺在地上，一颗心纠结成团。
“莘儿……为什么……为什么会这样……”跪在唐莘儿身边，高厉只觉心痛得好似要跟着停止跳动。
昨儿个她还同他在亿川楼的厨房斗嘴，她甚至恶劣地误导他吃下玉晶椒，当时他辣得火气涌上，最后以吻她当作处罚……
一直以来，她眸光流转间的娇俏模样，是他最深的眷恋。
但此刻，她紧闭着眸，一动也不动地躺着，不和他说话、不捉弄他、不和他开玩笑……连呼吸也跟着停止……
一瞬间，高厉的心头有说不出的恐惧。
一思及她可能就这么死去，他猛地回过神来，心魂俱裂地嘶声大吼：“不！她没死、她不会死！老天——别让我失去她！不要——”
他拚命压着她的肚腹，失去理智地颤声喊着：“莘儿！我要你醒过来、醒过来……”
她浑身冰冷，两扇长长的墨睫落在苍白的脸蛋上，使她脸色看起来更加死白。高厉望着她，不肯放弃，双手一下一下地持续按压着她的肚腹。
看着兄长痛苦的模样，高盈一个激动，泪水滚落了面颊。“大哥，唐姑娘已经回天乏术……你……”
一个时辰前，两兄弟与高厉一起回到忆川楼，高厉不见唐莘儿的踪影，立刻追问伙计，才知道稍早前有人约了唐莘儿见面，而她收到对方要伙计转达的口信后，立刻带着护院一起赴约。
一开始，高厉尚未想透究竟是谁约了唐莘儿，后来还是由那一句“她想要的东西还在我手上”，隐约推敲出约她的很有可能是凌大娘。
没想到，待他们一起快马加鞭赶到通明湖时，面对的竟然是唐莘儿意外落水的结果。
“到底是怎么一回事？”眸光落向还趴在岸上拚命喘气的护院，高傲激动地问。
“爷，是奴才、奴才的错，奴才早该在察觉到异样时便冲过来了……”
夕照亭位于通明湖心，立在湖畔边远眺，隐约可瞧见亭里的状况，因此当唐莘儿命他在湖畔边守着时，他并不觉得有何不妥。
直到他发现亭里的两人起了争执，他察觉情况不对，立刻奔至湖心时，唐莘儿已经落水。
听完护院的解释，高傲见兄长仍不死心地唤着心爱女子，当场做起主来。“老三，你先把凌大娘这恶妇带去衙门。”
凌大娘的运气不好，看着护院跳下水救人，她慌得想逃跑，可惜她尚未来得及逃离，便被闻讯赶来的高家兄弟给制伏。
闻言，高盈颔了颔首，把俨然吓傻的凌大娘给架离开湖畔。
高厉浑然未觉身边的动静，因为唐莘儿全然无动静的冰冷身躯，教他心碎了。
他弯下身子，低头吻住她冰冷的唇。
“莘儿，你不能死，你睁开眼睛看看我，你不能死……我不准你死，不准你离开我……”
泪，伴随着他温热的气息，一口一口渡入她的口中。
就在他即将绝望之际，一声微弱的嘤咛由唐莘儿喉中逸出，紧接着，她又呛又咳地把暍进肚腹里的湖水全给吐了出来。
高厉不可置信地看着她轻咳了几声，激动地紧搂住她冰冷的娇弱身子，嘶哑地道：“莘儿，你醒了——谢天谢地，你醒了！”
“我知道……你会来找我的……”她虚弱地一笑，伸手抚着他哭得狼狈的脸庞，哽声道。
她的话，让高厉激动得无以复加，心因为对她的怜惜而绞痛了起来。“对不起，我来晚了，对不起……”
被高厉拥进怀里，唐莘儿虚弱得无法回应他不安而懊恼的言语。
千言万语无法传达，她最后只能用双臂紧紧拥住心爱的男子，再也不轻言放开……
＊＊＊
这夜，月色极美，温润如玉，洒落一地，可惜此刻无人有心观赏那美好。
“爷，热水、帕子都备好了，等会儿如意再提一只暖炉进屋里。”
“成了，你先下去休息，有事我会唤你的。”
救起唐莘儿后，高厉快马飞奔回到忆川楼，头一件事便是为唐莘儿换去身上湿淋淋的外裳。
“唐姑娘的衣服搁在这里，奴婢先下去了。”
她福了福身，正准备退下，高厉霍地又扬声：“苏大夫如果到了，再进来通报一声。”
“奴婢知道。”她瞥了瞥床上的主子一眼，安慰地道：“爷，您放心，吉人自有天相，唐姑娘人这么好，她一定会好起来的！”
听着奴婢的安慰，高厉颔首。“嗯，我也相信，她很快就会恢复健康。”
待如意退出房外，高厉扬手解开她的衣结，为她宽衣褪衫后，赶紧为她穿上干净的衣裳。
为她妥当系好衣上的绑带，再为她加了床被子后，他的眸光细细描绘过她弯弯的眉、秀挺的俏鼻与轻抿成一线的唇，不由得怀念起过去她与他争得面红耳赤、双眼喷火的生气模样。
也不知过了多久，如意的轻唤拉回他的思绪。
“爷，苏大夫到了。”
连夜赶来的苏大夫大步进门，责怪地瞥了他一眼。“你这小伙子生意精明，怎么感情上这么拙？好好的姑娘与你有了牵扯，三天两头就得叨扰我出诊？”
高厉闻言，苦苦一笑。“苏伯伯教训得是。”
苏大夫重重叹了口气，直接步向内室为唐莘儿看诊。
一盏茶后，他不发一语地伏首开方子。
见方子一张开过一张，高厉忐忑地问：“苏伯伯，她怎么样？”
“稍稍受了惊，又浸了水、吹了风，怕会受风寒，我开帖方子，让她好好休息几天，多多调养便成了。”
闻言，高厉终于稍稍松了口气。
瞧他挂心姑娘的模样，苏大夫没好气地取笑道：“再有，姑娘气虚体寒、营养不良，你穷到没法儿养壮姑娘吗？”
“苏伯伯放心，从今天开始，我会好生看顾着，绝对会把她养得白白胖胖。”他信誓旦旦。
“很好、很好！自己的姑娘得自己珍惜，别三天两头召我看诊，让我瞧了跟着皱眉头。”
闻言，苏大夫抚胡呵呵笑着。不久的将来，应该可以喝到这小子的喜酒了吧？
第9章(1)
当唐莘儿幽幽醒来时，一睁开眼，映入眼底的是高厉被折腾一夜的憔悴脸庞，她眨了眨眸，思绪还有些飘渺恍惚。
“厉……”
听到她的嘤咛，高厉如释重负地笑了。“你醒了？”
唐莘儿伸出手轻轻抚过他脸庞上每一寸刚毅的线条，心疼地喃着：“对不起……”
高厉伸出大掌，轻抚着她略凉于他手温的肌肤，无奈地笑叹了声。“傻姑娘，说什么对不起。”
想起她曾经冰冷的身躯，想到自己差一点便失去她，他余悸犹存。
唐莘儿看着他，水亮的眸底泛过无尽的怜惜，这个男人为她受了好多苦呢！
“我听到你在喊我的名字，我听到了，但当时、当时我思绪朦朦胧胧的，回应不了……”
虽然一直昏睡着，但她的意识很清楚，从见凌大娘到被推下水的每一幕，她都记得。
“都过去了，不要想了。”
“那凌大娘后来怎么样了——”
“嘘！”他以指抵住她的软唇。“吃完药、喝完汤再说。”
“我睡了很久吗？一醒来就要我吃药、喝汤。”她本来想撑起身子说话，但手脚一阵无力，马上便软绵绵地倒回床榻上。
瞧她依旧苍白的脸色，高厉轻声哄着：“你的体力还没恢复，乖乖躺着，别起来。”
“我想坐着。”她幽怨地瞅着他道。
她当然感觉得出自己的体力还没恢复，但睡了好久，她只想换个姿势、松松筋骨。
“真拿你没办法。”禁不住她幽怨的神情，高厉轻叹了声，只有扶起她，用几个软枕让她舒服地靠坐起身。
“谢谢。”她扯开唇，唇边漾着甜甜的笑。
凝着她甜美的笑颜，高厉心里漫着股幸福。“先别谢我，我可是要监督你喝完药。”
“还要喝药？”她仰起脸，惨兮兮地苦声问。
高厉起身将搁在暖笼里的药碗给端了出来，不容抗拒地应道：“当然！”
当他端来一整碗浓浓黑黑的药汁，唐莘儿苦着脸发出一声哀叹，知道自己没法躲开喝药这一关。
“良药苦口，你乖乖喝了，有赏。”
她心不甘情不愿地问：“什么赏值得我喝这么苦的一碗药？”
“秘密。”嘴角一扬，他的眼眸闪烁着神秘兮兮的光芒。
“喔！你又卖关子！”
他耸肩，浑厚的声嗓带着轻快的笑。“说了就没意思了。”
知道无法从他口中讨到半点便宜，她扁了扁嘴，毅然决然地把药当酒给干了。
“这么爽快。”瞧她豪爽的模样，高厉俯下头，轻吻着她秀白的额、脸颊、鼻尖与水嫩嫩的娇唇。
当那股熟悉的暖息迎面扑来，唐莘儿怔然眨了眨美眸，没好气地笑道：“你这奖赏真没创意。”
他不以为意地微笑。“创意虽不够，但诚意却十足。对了，你饿不饿？我让厨房帮你准备了些鸡汤和粥，吃一些垫垫胃，如何？”
“我有说不的权利吗？”唐莘儿娇嗔了她一眼，语气十分无奈。
“的确没有。”他扬扬眉，再次起身为她盛了碗香气四溢的鸡汤后，道：“这鸡汤比药好喝多了。”
不待她反应，高厉努力地喂着她喝鸡汤。
每喂她一匙，他脸上的笑意便加深一层，直到她把碗里的人蓼鸡汤全数喝完，他才露出满意的微笑。