离儿坐在瑞木修言平时处理事务的案桌边，用着他习惯的狼毫笔、玉石算盘，点记着他笔迹划过的位置，再填上确实的数字。
这时，前厅一阵连续的巨大声响传进静园，这里和前厅还有一大段的距离，可见这声音有多大，多不寻常。她起身，想前去察看，可人还没走到门口，便被突然进门的两人给止住了步伐。
“快进去！不管听见什么声音都别开门！”冯叔话一丢，门一关，人就走了。
香娘被冯叔几乎是用推的进门，力道之大，还不小心碰撞到离儿，离儿则用桥小的身子稳住香娘。
“怎么回事？”
香娘还没从惊吓中回神，双手覆心，一脸惊恐，“我也不知道怎么了，外头突然来了好多官兵，恶狠狠的，说要查了咱们的茶仓和制茶坊，不给查就要抄家，真是吓人！”
“怎么可以！我去看看。”
香娘拉住要往门口冲去的离儿，连忙说：“不！不！你别去，老冯有说过，这事大少爷也知道，而且就是大少爷要咱们躲好，别蹚浑水。”
听她这么说，离儿眼睛都睁亮了，“大少爷回来了？”
香娘摇头，也是失望的模样。
离儿不再吵着要到前头去看，她们静静的等在屋里，没吃没喝，直到深夜。
当一切归于平静，万籁无声，冯叔才蹑手蹑脚的进入屋内。
“别点灯，我带了吃的给你们。”
接过食物后，离儿和香娘也顾不得礼仪，便狼吞虎咽了起来。
才吃没多少，离儿便急忙的想知道事情的全部，她开口问了冯叔，“现在情况究竟如何？”
冯叔一脸为难，犹豫着该说不说，可事情能隐瞒多久？最后还是说了。
“情况很糟，夫人被斩了。”
此话一出，离儿手上的馒头，香娘嘴边的半块油鸡，都掉了下来，她们的表情一致，全是瞠目结舌，难以置信。
冯叔这才说出几旬之前在州境边关所发生的事情……
那日，瑞木修言与一众官员对瑞木伯源运送私茶过境一事，迂回谈判许久，甚至被留置衙门多日，同瑞木修言在内的还有瑞木伯源与瑞木伯楚两兄弟，而瑞木修言仅交代冯叔取来他需要用到的东西后，他便不知道用了什么方法让官员们放走其他人，只独留他被押解回京。
至于沈婉为何问斩，那可就要说冤了。
一批亮刀晃晃的官兵们，领了上头的命令，要来查证伪造的官仿是否真有其物。
沈婉不给查，拚死拚活阻止，两相争执不下，领头的官员也纳不了沈婉的气焰，便要查封茶庄所有产业，还欲带走瑞木家的老爷子，瑞木应同。
这下沉婉更是不同意，当下举了一个狱卒的刀，就把领头的官员给杀了。
结果自然可想而知，杀人偿命，沈婉也就这么被问斩了。
速度之快，连审案都不必，不过一个午后，人就这么走了。
瑞木应同一见到相处半个人生的老伴，竟然为他杀人，也因他而死，就算沈婉曾经待他如何严厉苛刻，他也不愿她是这么冤死啊！
人总是要在绝望之境，才会有所醒悟。
当沈婉这么毅然决然的付出生命，保护他这个什么事情都担当不了的男人，他亏欠的，就不只是一条命了，而是这二十多年来，她努力捍卫着的夫妻情分，咬牙支撑着的上下家业，以及……他无法等同付出的爱和恋。
今生，且不管来世，若是人生能够再重来一次，就算他还是没能爱上她，但至少……至少能够做到、愿意做到多关怀她、了解她，多说一点话，多看她几眼，记下她的身影，那个为他付出生命的女人。
此时瑞木应同才觉悟，就算沈婉再跋扈，终究也只是个等爱的傻女人而已。
“如今官府也不准瑞木家各处的茶庄再运作下去，我看也只能等大少爷从京城回来再说了。”
一谈起那人，离儿也不免紧张了，“大少爷知道消息了吗？他什么时候回来？”
冯叔摇头，“大少爷只有让人带来口信，说他安好，要咱们放心，等他那里处理好，就会启程回徽州。”
离儿局促着脸色，别扭的说：“他……有带话给离儿吗？！”
冯叔老脸一愣，与香娘对看两眼，想着该怎么说比较恰当，才不会伤害到离儿的纯纯少女心。
“呃……大少爷不是说了吗？要咱们放心啊！”
香娘也知道冯叔的难处，顺着他的话说：“大少爷现在可是在忙救命的事儿，如今他安好着，就是天大的好消息了，离儿乖乖等着，别胡思乱想，嚼？”
两个老人家都这么说了，她还能怎么办呢？
离儿点点头，事情就这么过去了。
湿冷的地牢中，有伸手不见五指的幽暗，像是百年以来从未有过一丝晨阳照射，永远不知道白日和夜晚的差别，久了，自然连日子都分不清楚是猴年马月了。
这还无所谓，最令人作呕的，是似毒药的气味充斥在牢房里的各个角落，有陈年的血腥味，腐烂的鼠类尸臭，零散的人体器官，还有不知多少前人“暂宿”而留下的屎尿纪念。
在这里，不用行刑逼供，对囚犯来说，就是酷刑。
是绝望的气氛凌迟着人的求生意志，让人求生不能，求死不得。
浑身脏污的男人靠在墙壁，坐着一处看似还算干净的草堆上，他闭着眼，养精蓄锐。
衣着已是凌乱不堪，露出的皮肤，有着或深或浅的大小伤痕，还不到致命的程度，所幸的是，至少身体还是完整无缺的。
柔细的手指捻着丝绢，轻轻按住口鼻，略略阻挡强势侵袭她的恶臭，她一身墨色斗罩，行走间，隐隐红光从摆动的步伐中泄漏了内衬的丝绒。
她是伍颜，当今刑部尚书伍阶之女，年过二十，仍未嫁人。
尘世中，她是微不足道的弱质女流，却对永远无法善待她的命运持续无言的对抗着。她习惯黑暗，习惯再多恶劣的环境与对待，就是对气味的厌恶，她永远习惯不了。
伍颜湾身下倾，伸手欲探男人的鼻息是否犹在。
她还未触及到他，却见他的嘴角扯动，嘶哑着说：“我还没死。”
收回手，伍颜面无表情，“真是难为瑞木主爷了。”
清淡的语气，听来言不由衷的关心，红艳的唇口，有云雨后的痕迹。
她的味道太过浓艳，早在她一进牢房，就已嗅出。
他认得她，他前世恩师之女，一个混世妖孽，人尽可夫的女人！
瑞木修言睁开双眼，眼底有隐藏不住的鄙视，他看着眼前依旧美艳的五官，妖魅的气息萦绕全身，娇艳欲滴的红唇，淫靡的勾勒着荡漾的弧度，还是用令人评然心跳的眼神在迷惑世人。
她再美，也不能让他动心，因为对他来说，她是众爷儿的宝贝，床上的宝贝。
“我知道你瞧不起我，但你无法否认，这次……是我救了你。”她无所谓他鄙睨的目光，虽然着实让她心有一颤。
“凭你爹与范重光想夺走属于瑞木家的家底？作梦。”瑞木修言喃笑。重来一次的人生，他怎么可能会让同样的事再度发生？
她状似愣然的摇头。
“范重光？对，他当然不行，一个未入流的小官，确实不能。”她同意他的话，但对她爹伍阶，那就有所保留了，“可我爹就不同了……你知道的，他是怎样的一个人。”
他当然知道，也再清楚不过了！
她爹就是个道貌岸然、卑鄙无耻、阴险狡诈的伪君子！
一个可以为了窃夺瑞木家的厚底家业，而眶骗他的信任，然后在他人生跌入谷底之际，再补上让他永不能翻身的一脚之人！
他的恨，怎么可能如此轻易就忘记的了？
“现在已经不是区区假冒官仿的祸事而已，而是你那个娘啊，坚忍不拔的娘，她杀人了，杀的还是一个身穿朝服的官员哪！”伍颜眼睛里闪烁着的光辉，像在说故事一样的说话，“这可怎么办呢？虽然沈婉死罪已降，但其他人还是难逃活罪啊！你说啊，主爷，该抄家？还是灭族？”
伍颜说得生动活泼，好似人命一点都与她无关，事实上，确实是如此。瑞木修言也不是个好聊天的对象，他冷哼，“嗯，既然事关重大，你又如何救我？”
他一个恍然的神情，说明他通透了什么，“啊！凭你跟县衙的太爷在床上滚上那几圈？这样……我还真得谢过你了！”
他反唇相稽，但心底知道，这是不可能的事。
伍颜绝美的容貌一变，“哼，你以为让那老头上过，就可以救你瑞木家上下百条人命？有那么简单的事吗？”
瑞木修言心一凝。依她所说，她的确是用了自身的武器去暂时化解瑞木家的燃眉之急，可这手段不是停在县太爷这里……
他仔细再想，照着权力再往上走，跳过几个如实清官，和胆小怕事、不沾尘嚣的官员，这最有可能的人，不就是……伍阶？：
他克制不住惊讶，“你和你爹……”
于世不能容忍的人伦悲剧，彷佛正在他眼前上演。
伍颜喝止他接下来的话，会让她椎心刺痛的话，“不需要你多事！你只要知道，是我伍颜，暂且保稳你瑞木家还不被抄家的命运，如果你还想安然的离开这里，最好乖乖听我的话。”
总觉得说得不够清楚，伍颜忍着混浊的恶臭，令她反胃、呕吐的空气，强迫自己继续说道：“如今的情况，已经不是你能掌控的了，我想想啊，你是不是想用再多洋人的玩意儿去满足那些官老爷的胃，然后再到张大人那里告发他们收受贿赂，让人把他们统统逮捕？”
伍颜毫不给男人面子的轻笑一声，那娇媚的神态，矫情的口语，骄傲的态度，都让他郁闷到想杀人。
“我跟你说啊，没用的！要是可行，张大人老早就将那些混帐全部问斩了。”
留下最后一句耐人寻味的话，伍颜离开了。
依旧不见五指的黑，只剩男人陷入沉思，辗转难眠。
踏上回家的路上，沿路是久违的景色。
他搭乘的马车是伍颜口中张大人赐予的，而张大人是谁？他也不陌生，两人甚至算是旧识，因为张大人就是多年前他出手相救的叔大。
经过叔大的口，他也了解世态的走向。
如今当朝宫廷斗争正是暗潮汹涌之际，而瑞木修言戴着假冒官仿的罪行出现京城，是点燃这场暗斗的导火线。
该怎么说呢？就是聪明一点的人，在经过小人范重光的提醒，跟着看出了瑞木修言一身罪名后面所代表的庞大财富，他可以因为种种理由，趁着这个机会，巧夺徽州瑞木这个百年世家的基业，而这个人……就是刑部尚书伍阶，与和他同盟的一众孽臣。
张大人，字叔大，打从他出仕以来，在官场上较劲的对象就是伍阶。他们在朝堂上总是意见分歧，朝堂下也是水火不容，两方都有各自人马簇拥自己，就以争首辅这个大位……为目标。
暗斗多年，虽没有明着登上台面，可桌下的手段，仍是从没停歇。
尤其当伍阶之女伍颜暗地投靠叔大旗下后，那情势更是显得微妙。
而伍颜为何情愿背弃爹亲伍阶，投诚叔大？原因太过复杂，真相过于难堪，且就不多说了。
离别之时，叔大特地到载乘瑞木修言的马车窗边，他压低着声量说着，“瑞木小友，此次别后，可能真的再无相见之日，今后你且保重，回去再替我问候离丫头。”
叔大轻叹一气，“人生在世多孤寂，只有纯真能多念……叔大不时就会想起她。”
瑞木修言应声，他从腰袋中取出一样东西，伸到帘外，摊手在叔大面前，“这叫怀表，是洋人的发明。虽说中国文化博大精深，可要在这世道下争口气，靠的可不是只有自己，所谓知己知彼，百战百胜哪！”
手心一轻，知道对方将怀表收下，瑞木修言继续说：“当年残害你和同伴一行人的歹贼，修言已然查出，是一群过境的鞑子，他们好战无良，不是能成事的民族，与他们和平共处会比相争双败来得有利。”
能交谈的时间不多，不过一刻钟，车夫扬鞭启程，叔大目行远送。
叔大紧握住手中的物品，念想从此形成。
当他促使国家与蒙古一方达成和议，开放福建区域与外国进行贸易活动，因为两项伟大措施，当朝重现再兴气象，隆庆新政，已是后话。
风尘仆仆，终也到家。
门前素灯白帷，迎风飘荡，给人一种凄沧百世的孤寂。
当瑞木修言一身狼狈的出现在家门口，迎接他的，还是冯叔。
原来再从来一次的人生，是不能更改多少事的。
如今若能保住离儿的命，会是他跪求天地，唯一的请托。
“大少爷，你总算回来了！”冯叔激动不已。他已经好几个夜晚都守在门口，只为了能帮大少爷开启这回家之门。
“别嚷，别唤人。”他轻声唤回正要叫人的冯叔，手一摆，要冯叔安静下来。
在冯叔的目送下，他往静园走去，什么都不想管，什么也不想理，神情疲倦不堪，只有步伐还算坚定。
到厂香娘门房停下，他敲门。
否娘披着薄衫，替第二次来找她的大少爷开门，当她正要惊呼来人的身分，咐界人先一步说明来意，“离儿呢？”
他的气已经略显无力，正在寻找力量泉源，补充他几乎耗尽的生命。
“在你房里呢！这几日，她都睡那……”聪慧的香娘明白，此时的大少爷处的厂足她煮的暖粥、烧开的热水，而是那个他心心念念的小人儿，才能赋予仙中卞的活力，洗净他一身的尘埃。
香娘话还没说完，男人已经举步离开。
但在经过冯叔身边时，他想起了什么，转头对冯叔和香娘说：“明日开始，准备大婚事宜，但细节从简，能把人娶进来就行。”
他娘刚过世，要成亲也得在百日内办好，一切简朴，无可厚非。
第9章(2)
入了房，不意外，端木修言在拔步床内的地平，发现蜷曲在那的小小身躯。
她睡得很不安稳，嘴里念念有词，一声一声大少爷，一句一句回来，倒是清楚分明。
他一见到她，心头的一碍才真正放下。褪下满身尘土的挂衫外袍，随意丢弃在地上，再一个弯身，提抱起地平上的离儿，将她连人带被的放在床榻上。
离儿嘟囔着不依，似乎不太满意有人翻动她的身子，蹭着软被，她转身背对男人。
他也顺着她的意思，没有扳正她，反而覆上她的身躯，开始作乱。
……
他的怜和她的恋，让那千篇一律的动作持续下去，时快时慢的速度，燃烧着他们一夜。