“我是费洛杰爵士，为爱德华王所保护。”
没人回答我，同样的笑声再次响起。
然后我感觉到、听到了——在马臀上的那一记不祥的拍击声。
我在掉落，缓缓地、遥远地，仿佛这真如我所希望的：是一场梦，并不是真的。而我希望能醒过来。
我是清醒的。
绳索切断我的呼吸，身体和铠甲的重量将我往下拉，拉向死亡和地狱。
我吸不到空气，挣扎着，然后开始扭曲。胸部鼓起，里面的空气无法排出，就要爆开了。头也跟着胀大。我快死了，什么也做不了，因此我不再挣扎，等待鼓胀的空气让身体爆开，接着，我就死了。
但他没死。他眨眨眼睛，瞪着上面的屋椽，心脏在胸口扑通扑通地跳着，宣告这个事实：我还活着，还活着，还活着。
他可以感觉到皮肤表面渗出的大量汗水，鲜明的记忆让他再从头到尾经历一次相同的恐怖。
有人想吊死他，而且他的脖子和喉咙依然可以感觉到灼热的疼痛。他不可能是已经死了，还感觉像是死过一般；只有活人能感觉到这种地狱般的痛苦。
他一动也不动地躺在原地，小心翼翼地试着抬起头。不行。他试着移动脚，也办不到。
他被绑在地面的木桩上，一阵狂怒忽然在体内涌起，他开始用力拉扯绳子，拱起背、试图挣脱。
他试着发出声音，大叫、嘶吼出声，但除了半像是咆哮的奇怪声音外，什么都说不出来。所有的话都被喉咙中的那颗蛋卡住了。脖子的内外部都既疼痛又浮肿，凭感觉，他就可以知道当时绳子绑在哪里，被紧绑过的痕迹还留在肌肤上。
他得再次闭上眼睛，抵挡那股痛楚、恐惧，以及更糟的——羞辱感。
想要移动很困难，仿佛他跑了好远，或是体内已经没有半滴血液可做为重新振作的能量。太过虚弱，无法多做些什么，他只有将头放回某个柔软，像是被单的东西上面。
他安静、短促而平稳地呼吸着。
冷静、冷静下来。
该死的，当他像个囚犯一样，被绑在某个像是农舍的地方的地面上时，怎么可能冷静?是有人将他吊起来折磨，然后又在他断气前，赶紧将绳子弄断吗?这里是教廷所说的炼狱吗?他在哪里?他眨眨眼睛，慢慢将头转向左边。
房间里依然很暗，但他慢慢可以将黑暗中的景物看清楚：不远处是一组坚实的橡木桌椅，怪异的柳枝椅背看起来像是女巫枯瘦的双手。
笼子堆满一整面墙，里面装满了其他的俘虏——受困的动物：一只狐狸、一只鼬鼠、一只獾和几只野兔等等。
被绑在地面让他自觉像只掉进陷阱的动物。他试着不顾脖子的疼痛，也不管从脑门直窜颈子的剧痛，再次抬起头。
他颇住，头半抬着，连呼吸都忘了。
他听到某个声音，黑暗中发出的声音。他可以感觉到有什么东西就在那里。
房间里有另一个人，不是另一只动物，而是一个人类。是那个想吊死他的人?
他想找回一点力量，翻向那个人，但背部、肩膀、手臂和全身上下的每一个部分都僵硬而酸痛。他眨着眼，大口呼吸着，将身体举高。
附近传来像是猪所发出的鼻息声，他随着声音看过去，花了好几分钟才让眼睛适应过来。
阳光，跟随着黎明而来的美丽光线才刚刚穿过关闭的窗户，射进一道小小的光束到室内来。
他瞪着另一个角落。
一个人球躺在附近的草席上，他从那头狂野的鬈发辨识出那个人球的身分。
是那个偷马贼，而她的鼾声像猪一样响亮。
嘈杂的声音让黛琳醒了过来，眼睛攸地大睁，并僵在原地。
那个英格兰佬醒了。她坐起身，看着他。他正在扭动、挣扎。
然后她听到了声音——从他的喉咙发出的粗嘎噪音。她迅速站起，一边拉下长袍，一边走过去，站在他身边。
他拚命和绑住他的绳子挣扎，非常用力地拉扯，然后又忽然静下来。他要是森林中的野生动物，这时就会把耳朵直竖起来，但他只是慢慢地将头转过来看着她。
她看不到他的表情，便走了过去，将窗户打开。清晨的阳光洒了进来，照亮了他的脸。
她一直想知道的眼睛颜色是蓝的，就像天气非常冷时，雪会变成的那种颜色，但没有任何东西会比现在他所发出的眼神更冷。
她忽然很想要揉揉自己的手臂。
他的表情很紧张，可能是因为愤怒或是恐惧，也可能两者都有。这个男人的体积比她大上一倍。他是个英格兰佬，一个被训练来打仗和杀戮的骑士，而没有任何骑士会喜欢像个俘虏被绑住。他似乎已经要杀人了。
她笔直地看向吓坏她的那双眼睛，尽力将自己的感觉隐藏起来。“有人想要吊死你。”他的表情变得更冷。“吊在树上。”
他发出一个像是从黑暗的洞穴里出现的低沉声音。
“但树枝断了，而我看到你。”她补充道。
虽然尽力不表现出来，但她非常地害怕，即使他已经被固定住。她稍微挺直身体，以隐藏膝盖已经吓得像液体一样虚软的事实。
地想要跑得远远的躲起来，而不是这样直接面对他。“你陷入昏迷，完全不省人事。”
“啊……”声音由他张开的嘴发出。他摇着头，拉扯绳子，身体弓起扭曲着，无法让四肢自由，也无法说出话。“啊!啊啊！”他拚命挣扎着。
她无法相信那个半死不活的男人体内竟还有残存的力量，能够这样大力地挣扎扭曲。她感觉到十分庆幸，由衷地庆幸自己又再次将他绑了起来。她看着他挣扎。“听我说。”
他看着她，眯起的眼睛野蛮的就像他所发出的那些野兽声响。
“不要。”她摇摇头。“你再拉扯这些绳子，你的手腕将会像脖子一样皮开肉绽。”
他凶狠地低吼了些什么，但没有停止挣扎，表情充满了痛苦。
“谁会对你做出这种事?”她只得到一声愤怒的咆哮。她想像着当他醒来发现自己变成这样，心情会是怎么样。特别是在经历过那一切后。她在他身边蹲下，柔声说道：“请你不要动。”
他似乎没有听到，或者是不愿意听。他咆哮着——从喉咙深处发出像某种野兽一样的声音。
“听我说，英格兰佬，等你康复一些，我会带你到森林边缘，放你自由。”
他转过身，用愤怒的锐利眼神瞪着她，然后拉扯着绳子，并从喉咙里发出那种声音。要是易地而处，那种声音会像是一种恳求。但他仿佛正命令她放开他，而且声音非常地凶狠。
“我不会放开你的。”她顽固地说。
他的表情抽紧，愤怒的视线几乎要在她的肌肤上烧出个洞来。
她站起来，转身离开，因为那个顽固的笨蛋又开始挣扎了。她走向圆形的橡木桌，每当她将手肘放在桌上时，那张桌子就会开始摇晃，她一直很喜欢它，因为它摇晃的动作感觉起来像是具有生命，但她今天并没有像平常一样对桌子微笑，并对它说话。
她拿起浅木碗和汤匙，转身走回他身边跪下，将碗端到他面前，让他看清楚里面的液体。“这会让你舒服一点，舒缓你的疼痛，并帮助你康复。”
当她试图将药喂进他的嘴里时，他的眼睛危险地眯起。就在她将汤匙凑近他的唇边时，他将头用力转开。这个动作必定让他感到疼痛，他痛苦地闭起眼睛。
“这会让你舒服一点。”
他不愿意看她，不愿意合作。
“我花这么多心力把你救活，难道会再把你毒死?”
然后他将头转回来。
她举高木匙。“喏，喝一点，只要一点点。”他的表情没有改变，脸色阴沉，似乎他才是握有主导权的人。
她再次试着喂他那些汤药，但那个顽固的男人不愿意张开嘴，只是用冷漠凶狠的眼神瞪着她，嘴巴紧闭着。她确定那绷紧的下巴会让他非常疼痛，因为他受伤脖子的肌肉拉紧，而某些殷红的伤口也变得更红，甚至开始流血。
“我不会伤害你，”她尽可能冷静地对面他说。“我可以发誓。”
说了跟没说一样，他还是没有放松，表情也没有改变。
她叹口气，试着找寻耐心，但却毫无所获，于是她坐了下来，倾身向他，一边看着他，一边用两只手只抓住他的下颌用力压。当他张开嘴抵抗时，她将汤匙塞进去。
“成了。” 她说道，无法压抑自己像是赢了一场仗的感觉，然后坐回去，看着他。“这些药会让你好一点。”
他将药吐了出来。
她朝他摇摇头，男人就跟孩子一样，甚至更糟。
两人彼此瞪视，像某种眼神的战争，过了一会儿，她领悟到这场战役没有人会赢。她不想再玩这种愚蠢的游戏了。
她换了个地方，到他的背后，依然保持着跪姿，将手放到他的耳朵上，强迫他将头往后仰向她的大腿，几乎要碰到她的膝盖。
这样他下巴的位置就会比前额高。她抓住他的一只耳朵，再次压住他的下巴，这次的动作一点也不温柔。“幸好我先刮了你的胡子，英格兰佬，”她用平稳镇定的声调说。“要是我拉住胡子好拉开你顽固的嘴，会比这样更痛。”
从他脸上的表情，她确定他还不知道胡子已经不见了，不过他现在知道了。
她错了。他刚刚不算狂怒。现在才是。
“那一点红胡子很快就会长回来的。”她告诉他。“相信我，英格兰佬，这是你最不需要担心的问题。”
他瞪了她一眼，保证日后会好好报复。
她只是甜甜地微笑，放开他的耳朵，不过没有放开下颌，举高汤匙，将整碗药汤倒入他的嘴里。
他呛息、咳嗽着，仿佛她差点淹死他。但他至少喝下一些。
第五章
那个小女巫对他下了药。洛杰的头像是喝了一整桶的酒，舌头干得像是春天刚刮过的羊毛，难受透了。
他的喉咙疼痛依旧，感觉哽塞而浮肿，但吞咽时已经不再那么困难；只好像要吞下和自己的头一样大的东西。
等他逮到那个想要吊死他的人，他会让那家伙尝尝他每一分钟所受的痛苦，然后再宰了他。不过，他还是不知道谁会对他做出这种事。
一定是认识他的人，那个懦夫叫得出他的名字。他又听到了那个呼唤他的声音，他听见了那阵笑声，忽然间，他似乎又再次被吊了起来。
他开始发抖，先是手指，再来是整只手。他握紧拳头，躺在地上，等待它过去。
他不知道自己躺在那里过了多久，或者是不是曾经睡着过，但当他张开眼睛，手已经摊平在床垫上，也不再发抖了。
他将头抬离枕头，看看房间。她不见了。
没有其他人在小五里，除了动物以外——一只獾、一只狐狸、几只野兔和一对鼬鼠——统统被关在笼子里。现在连那只猪都被用一根细绳绑在远处的角落里，背上那只鹰的踱步方式，像极了在议事厅里踱步的爱德华国王，而它也是房间里唯一自由的动物。
他听到上面窗子传来的嘈杂声，抬头向上看。一些松鼠聚集在窗台上，尾巴抽动着，仿佛闻到了本来摆在那里的一些果子香气。
诱饵，他猜。
松鼠低下头看着他，然后像宫廷里的仕女忙着谈论最新的流言，彼此窃窃私语着。他向它们发出咆哮——那似乎是他唯一能发出的声音——松鼠们立刻四处飞窜。
感谢我吧，小坏蛋，因为我是免于你们像那只狐狸和獾被关在笼子里；像我一样被五花大绑的命运中。
他的头躺回柔软的枕上，静了一会儿，仔细地思考着，一边看着自从他醒来后就一直看着的东西——顶上那些阴暗沉重的木头屋梁。
然后，一股挫败感让他开始拉扯着绑住手腕的绳子，现在这个动作已经变成了一种习惯，几乎就跟呼吸一样的频繁。
但这一次他停住了，先握手成拳，然后再次拉扯左手；或许是他的力量已经恢复，或许是左手的绳子真的松了。
他摇摇手。绳子真的松了。
接下来几分钟，他不停地扭动、拉扯……拉扯、扭动，直到手得到自由，像上了油一样滑出绳子。他尽可能迅速地将另一只手松绑。这是他逃脱的好机会。
他起身的速度太快，房间在他的眼前开始旋转。他用手抱住头一会儿，深吸一口气，让翻滚的胃部平静下来，再开始解开足踝的绳子。
他挣扎着跪坐起来，借助窗台站起来。脚感觉像是被煮过一样松软，他得靠在墙上，免得跌倒。利用门的支撑，他小心地走向门口。当走进外面的午后阳光中时，他微微地蹒跚了一下。
她不在附近。他走了几步，到达小屋边缘的转角，寻找她的行踪。
那匹阿拉伯马在石桥后面的草地上，桥下有一条潺潺流动的小溪，但他还是没有看到那个女人。
他四处张望，并用那虚弱、僵直的脚，尽可能迅速地移动，全身肌肉松软无力，就算他想要，可能也无法用力。锐利的小石子狠狠地扎进脚心。他跌跌撞撞地蹒跚前进，根本无法跑动。虽然他极力想尝试，身体也不愿意遵守脑袋所发出的命令。
他摇摇晃晃地越过石桥，慢慢地接近那匹正在吃草的马。当他接近那匹马时，试着一如往常地安抚马匹，避免它跑掉。
但当洛杰张开嘴，什么话也说不出来，只有一些怪异的声音。
那匹马看着他，低着头，眼睛抬起，嘴里还咀嚼着青草，然后扬起昂扬的马头。洛杰慢慢地伸出手，抚摸马匹的鬃毛和它鼻子上的白色记号，掌心温柔地滑下马的脖子，碰到鬃毛。
然后，在那匹阿拉伯马知道他的企图之前，他旋身上了它光滑的背，手里扭抓着鬃毛，脚跟敲了敲马腹。
阿拉伯马像石头一般静止不动。他又踢了马匹一脚，然后又一脚，最后试着要发出声音，指示马匹前进。那匹马慢慢跑向草坪的边缘。
他做到了!洛杰在心里大笑着，感觉到骄傲和自由。他自由了!自由，当他和马匹走向树林和自由时，他一边这样想着。
骑向哪里?巨石圈吗?他不知道手下们会不会还在那里等待，于是他慢下坐骑，看着分开的两条路。不过是短短一瞬间。
一阵锐利的口哨声划破空气，阿拉伯马攸地向左直转。而洛杰往右边掉下来。
黛琳不再拍打毛毯上的草屑和灰尘，走了几步来到最近的窗边，往里面看着英格兰佬。他还在昏迷中。
她走回去，再用柳条扫帚拍打了毛毯几下，将它从树枝上拉下来，抱在怀里，走回屋里，盖到那个试图偷走马儿的骑士身上。她安静地越过房间，在桌子旁坐下。她的松鼠朋友在桌子上吃着她为它们放在那里的胡桃和野莓果。