“没错，你都猜对了。我并非想瞒你，只不过并无适当的时机说这件事。”
既然她主动问起，东方堂便喔喔道出属于东方海遥的故事来。
“原来如此。”
这个欺君之罪的天大秘密，足以毁了东方府。
“香吟，有件事我一直想问你。”
东方堂语气忽地转为慎重，目光专注地凝视著她。
“你是想问我，去年落海未死，是谁救了我吧？”
阮香吟直视他须哭，很轻易便猜到他想问的是何事。
“没错。你落海后，我即命官府的人帮忙找寻，更有不少乡民主动帮忙，却一直没有你的下落；直到有人说看到你被人救走，我这才停止搜寻。救你的人到底是谁呢？”
这个问题在他胸口盘旋了一年，直到再次找到她，也一直没有机会间，现在总算有机会问了。
“是我爹。”
“阮前辈？他不是离开了吗？”
东方堂恍然大悟！她失踪这一年来，他曾多次在苗疆和乐山间往来，也曾遇上阮达九，但他每回除了给他吃闭门羹之外，对他的态度更是不客气，原来是这个原因。
“有一件事，你可能也不知道吧？”
“什么事？”
“知道桑媞娃这个人吗？”
“桑姨？”
东方堂惊愕地望著她，心中隐约有个模糊的答案呼之欲出。
“她是我娘。还记得我娘曾对你提过的事吗？她对你赞誉有加，曾提过要把我许配给你，当时你一笑置之，不以为意，而我娘却认真了。为此，我爹十分不高兴，却又不愿惹我娘生气，才会下山对你下蛊，又在暗处观察你的为人；但是，一年前，自我落海、我爹救了我之后，对这件婚事反对更甚，我娘也不再坚持了。”
这件事也是她落海被爹救起、娘从苗疆回来之后，她才知道的。
“原来如此。”
东方堂听完后，这才明白过来。难怪他两个月前曾再去趟苗疆，也遇到桑姨，当时她对他的态度十分冷淡，少了以往的热络，现在他总算明白为什么。
六年前，他初次踏入苗疆采药，曾遭苗族人刁难，是桑姨出现帮了他；当时他并不知道她的身份，只知道苗族人似乎对她极为尊敬。之后，他再进入苗族采药，就未再遭到刁难了，也曾再遇到她几次。
有一回，桑姨的目向他提起她有一名与他相差六岁的女儿，有意许配给他，当时他仅只是含笑以对，并未承诺，如今所有的事情都明白了，没想到香吟竟是桑姨的女儿。
“东方堂，现在就算你要答应我娘，只怕我娘也不会同意了，更遑论是我爹。”
阮香吟粉唇微扬，幸灾乐祸地看著他一脸苦恼。想和她成亲，只怕她爹娘那一关就难过了，更别提她也还不想嫁给他。
东方堂苦笑，大掌轻抚她细致的脸颊，温柔地说：
“你爹娘不同意我们的婚事，你就那么开心？”
“当然。因为我也不同意。”她凉凉地再补上一刀。
东方堂长臂一伸，将她轻搂入怀，在她耳畔低喃：
“你就不怕你腹中已有我的孩子吗？”
他不想逼她，但她无意与他共度了生，却让他苦恼焦急，不知该如何是好；能再次拥她入怀，那种失而复得的喜悦，充满他整个胸口。
对她，他无法放手。
阮香吟娇躯微僵。她倒是忘了这一点。推开他的怀抱，水眸晶灿地直视著他。
“东方堂，你真想娶我吗？”
“是的。我早说过，我东方堂今生的妻子，唯有你。”
东方堂温柔地凝视著她，再次重申。没有一个女人能令他如此牵挂，即使再如何苦恼，他也只要她。
“好，如果真有了孩子，我们就成亲。”阮香吟望进他黑眸深处，许诺地说。
“此话当真？”黑眸发亮，他激动地再次确认。
阮香吟轻轻领首。如果真有了孩子，那就是上天要两人在一起，纵使她到时仍心怀芥蒂，也会与他成亲。
瞧他此时激动开心的模样，心中不禁一暖，明白这个男人深爱著她，却始终不愿逼她，即使明知她在刁难他，却总是默默承受。他对她的好，
从未变过，她心底明白，若非一年前的事，两人早已成亲了。
轻叹了口气，主动投入他的怀抱里，立即被他的双臂紧紧抱住。
“东方堂，我们去一趟水源村吧。”
“你真的愿意？”东方堂惊喜地问。
水源村的事，他早知情，却因为心底挂念著她，迟迟无法前往，现在既然她主动开口了，他也就无需顾虑了。
闻言，阮香吟闭上水眸，心底暗忖，原来他早知道水源村的事，即使心底担心，却顾虑著她，未曾表现出来。
够了！至少在他心底，她的份量在那些病患之上，她应该释怀才是。
“我们明日就动身吧。”
总要事先准备一些会用到的物品、药草，再行前往。
“好。你才刚清醒，先躺下再休息一会吧，我会联络官府的人一起前往。所有的事，我都会准备好的，你别担心。”
东方堂扶她重新躺回床杨，替她盖好被子。
明日一到水源村，只怕不知会待在那里多久，她身子尚虚弱，应当多休息才是，否则只怕她会先倒下。
“好，我再睡一会。”
阮香吟闭上水眸。她仍觉得有些累，于是放心地将事情交给他去处理。
东方堂温柔地注视著她许久，这才起身，轻悄地关上房门。
他打算先交代小二准备好鸡汤，在炉火上候著，等她醒来可以喝了补身，再去趟官府请求支援。想到这趟救人之路，有她相伴，不再独行，笑容不由得扬起。
他等这一天已等了好久，终是让他等到了。
水源村的情况，远比他们所预估的还要来得严重。
房屋倾塌，断垣残壁，无一处是完整的；官府的人不时从倒塌的瓦砾中挖出被活埋的尸首；有为数不少受重伤的人，虽然捡回一条命，但在面临家园被毁、丧失亲人的巨大悲痛中，脸上呈现空白茫然、令人悲怜的神情。
水源村已不再是众人印象中自给自足、朴素无华的小村庄，此刻犹如人间地狱。
当东方堂、阮香吟和运送物品的官兵到达时，在见到实际情况、震惊过后，连忙开始动手为伤患治疗包扎。
“大叔，很抱歉，你这半条腿恐怕是废了。”
东方堂歉疚地望著中年大叔的左小腿，他左小腿的神经和骨头皆已断裂到无法救治的程度。
“东方大夫，你别自责了，若非大家抢救得快，只怕我连命都没有了，能捡回一条命，已是万幸了。”
中年男人十分看得开。在屋梁横柱整个倒下时，他逃避不及，左小腿被压住，才会变成现在这样，但比起其他被活活压死的村民，他已经算是幸运的了。
“大叔，你在这休息一下，我去看其他人的伤势了。”
东方堂替他将身上其它伤处包扎好后，便急忙去替其他人医治伤势。
“东方大夫，谢谢你。”中年男人注视著他的背影，感激地说。
随著东方夫妇的到来，他们这些等待救援、幸存的村民，总算是看到一丝希望。
第9章(1)
另一头，阮香吟在帮几位伤患包扎后，听到角落处不时传来啜泣声。
回头一看，竟是一名年约五岁、全身脏污的小女孩，缩著小小的身子，哭得好不可怜。
“那是芽儿。她的母亲为了保护她，用身体护住她，当场被倒下的横柱给活活压死，而她以生命保护的芽儿，毫发无伤。”
一名妇人抱紧抢救出来的儿子，心有余悸，悲怆地说。
阮香吟闻言，眼眶不由得泛红。望著这满目疮挠、无一处完整的村庄，有多少人被迫生离死别、远离家园，让人不免怨恨起上天的无情。
“芽儿没有其他家人了吗？”
“有一个舅舅。听说在洛阳做小生意。”妇人回答。
阮香吟走向角落，蹲在芽儿面前，以手缉轻拭她小脸上的脏污，柔声地说：“芽儿，别难过了，你娘在地下会无法安心的，大姐姐带你去洛阳找你舅舅好吗？”
芽儿抬起满是泪水的小脸，瞧著她好一会儿，抽抽噎噎地说：
“娘死了，芽儿不要娘死。”
“我知道。乖，别哭了。”
阮香吟不舍地将她轻搂入怀，抱著她小小的身子，喉咙一时硬塞。
“香吟。”
东方堂手里拿著三块大饼，在她身后轻声低唤；方才那名妇人已告知他芽儿的遭遇了。
阮香吟放开芽儿，回首望向东方堂，拿起他手中一块大饼递给芽儿，要她先吃。
东方堂则在她身旁随意落坐，将其中一块大饼递给她，两人心情同样沉郁。
“我这边的伤患都已治疗包扎好了，你那边呢？”
阮香吟有一口没一口地吃著大饼，没有什么食欲。
“都差不多好了。”
东方堂咬了口饼，望著不远处的官兵将挖出的一具其尸首抬出来集体焚烧。
这水源村只有一百多名村民，这场地牛大翻身就死了一半，也让这个与世无争的村庄无法再住人了。
“东方大夫，我们打算离开这里，去投靠亲戚了，谢谢你们。”
方才那名妇人牵著儿子来向两人告别。
几名同样伤势较轻的人，都想离开这个令人伤心的地方，纷纷向两人道谢，告辞。
东方堂和阮香吟望著离去的村民。现在只剩下伤势较重的村民，一时之间还无法离开。
“东方大夫，辛苦你们了。”
王捕头是这次负责救援行动的人，此刻手中也拿著一块大饼，将装满水的水袋递给东方堂，然后盘腿坐在东方堂身旁。
东方堂接过水袋，先交给阮香吟和芽儿喝了几口，自己最后才喝，然后问著身旁的人。
“王捕头，你们预计会在这停留多久？”
“大约再两天吧，等这里大略处理好。东方大夫你们呢？”
这趟救援之行，若非东方大夫亲自出面，县大人也不可能同意派那么多人于来这座小村庄。东方大夫的仁厚善行无人不敬，这回他身旁多了夫人，两人一起行医救世，可谓是天下人之福啊！
“我们会多停留些时日，等伤重的村民伤势较为稳定后，再行离开。”东方堂回道。
“好。到时我会命人留下足够的水及食物，还有你交代的药材。”
东方堂的回答早在王捕头意料之中。吃完手中的大饼后，便起身四处去巡视了。
“香吟，你先在这休息一下，我同王捕头四处看看。”
东方堂交代后，便尾随王捕头身后，打算查看是否还有尚未发现、等待救援的人。
阮香时轻应了声。
目光停留在身旁的芽儿身上，看著她小口小口的咬著大饼，不时将目光望向她，眼底有抹不安；院香吟回她一抹笑，她这才放心继续吃著手中的饼，而阮香吟的视线一直没有离开过她。
又过了两天，伤势较重的村民伤势也逐渐稳定了，官兵将在两个时辰撤离这里。
阮香时煎了药分送给村民喝下，好不容易忙完，一回头竟找不到这两天来跟她形影不离的芽儿，心下一急，张口叫唤：
“芽儿！芽儿！你在哪里？”
“东方夫人，我方才好像看见芽儿往那边走去。”
其中一名村民一面喝药，一面手指著一个方向。
阮香吟已懒得纠正他的称呼。在东方堂宣告她是他妻子后，她对众人东方夫人的叫唤，已无力再去辩解了。朝他道谢后，连忙疾步追去。
好不容易在一间倾毁了一半的屋子前找到正蹲在地上哭泣的芽儿，她这才松了口气。
“芽儿，怎么会来这里呢？”阮香吟在她身旁蹲下，轻轻拭去她脸上的泪痕，柔声问道。
“娘就是在这里被倒下来的柱子给压死的。”芽儿站了起来，手指著屋里，哽咽地说。
原来这里是芽儿的家。
阮香吟也跟著站了起来，望著倾塌了一半的房子，心下不期然窜过一抹不安，打算先带她离开这里。
蓦地，地面一阵摇晃，芽儿惊恐尖叫著抱住阮香吟的身子大哭；阮香吟正欲火速离开，抬头一看，脸色不禁大变，原本未倾塌的房子正急速往她们所站的方向倒下来，她还来不及反应，猛地一股力道将她和芽儿撞倒。
待地面摇晃停止后，她这才发现自己身上压著一个人，那人竟是东方堂；而他身上正被倾倒的横柱给压住，温文的脸上毫无血色。
见状，阮香吟失控地大叫：
“东方堂，你别吓我！”
她急忙要推开压在他身上的横柱，奈何柱子太重，凭她一人之力根本无法推开，急得她眼泪直流。
由远而近传来急促的脚步声，众人皆是听到她的叫声后，由王捕头领先赶来；在见到东方堂的情况后，众人吓得倒抽一口气，慌忙合力将横柱从东方堂身上搬开。
“东方堂，你怎么样了？！别吓我啊！”
阮香吟急得轻拍他的脸，探向他的鼻息，发现还有微弱气息，心下松了口气的同时，眼泪如断了线的珍珠般不停落下。
东方堂痛苦地皱紧眉头，睁开眼眸，勉强朝她一笑，安抚地说：
“香吟，叫哭，我没事”
话说到完，随即狂呕出一大口鲜血，黑眸一闭，昏了过去。
“东方堂！”
阮香吟急忙探向他手腕，这一把脉，知他遭横柱这一压，内伤极重，若非他是练武之人，身强体健，只怕早像芽儿的娘一样向阎王报到去了。
急忙从怀里取出一颗“护心丸”，可以暂时护住他的心脉，不让他的内伤扩散。强自镇定后，她对王捕头说：
“王捕头，这里不能再留下人了，请你帮忙马上让所有的人离开。还有，准备一个担架来，我们大家必须尽快离开这里。”
这里不久前才发生地牛翻身，没想到刚才又发生了一次，虽然较轻微，不像上回毁了这整个村庄那么严重，但难保不会再有第三次。这个水源村只怕是暂时不适合再住人了。
“是，东方夫人。”
王捕头领命，火速命所有宫兵立刻行动，将可自己行走的人先行送离；无法行走的人，一律准备担架将人抬起。最后由王捕头和一名官兵将东方堂移上担架抬走。阮香吟牵著芽儿在后头跟著，众人在一个时辰内全速退离水源村。
阮香吟回首望向已成废村的水源村最后一眼后，急忙脚步加快，跟在东方堂身旁，紧握住他微凉的大掌。
有她在，他不会有事的。
头一次心底感到害怕，怕失去他；直到这一刻，才能体会他在她落海后生死未卜时，内心有多大的煎熬。险些失去他，令她彻底领悟到，她不能再固执了。
等他伤好，她会给他一个满意的答案。
只要他没事。