当然，关于她这几天的心不时被他占据的事，她可不敢让其他人知道。至于为什么会不由自主地想着他，其实她自己也不明白。
更让人料想不到的是，她在第二天，竞真的置身在绝少有机会进入的金碧辉煌、巍峨慑人的皇家宫殿之中……
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通过了曲曲折折的长廊、重重叠叠的宫门，贵兰、争晴和她们的随身丫头最后被领路的宫女带到西侧一处有着美丽花园庭院的小殿。
途中，她们隐约听到从皇宫某处传来的鸟禽鸣叫；那并不同于人们喜爱的悦耳鸟鸣，而是稍显凄厉聒噪的声音。争晴这才明白，先前爹曾含蓄提过耀帝的「听觉」不同于一般人是什么意思了。
就跟许多人一样，她也听说过不少关于耀帝对「声音」的古怪坚持和癖好，就连她爹也证实，在朝中，皇上会因为喜好某个官员的「音质」而加以重用并不是传闻，那真的上演过几回，并且还引起大臣们的议论。虽然事后证明，皇上靠声音任用的官员从未出过差错，甚至因此发掘出能人，但众人仍是对此感到心惊胆跳。
所以，当皇上某日忽然心血来潮，将宫中叫声好听动人的黄莺等鸟禽放生，换上几对虽然展翅美丽，可叫声粗嘎，尤其在夜里听来极为恐怖的孔雀时，早已习惯皇上特殊癖好的众人，自然也没人敢说话。
争晴可没机会印证众人的传言，直到今天……
两名动作轻巧俐落的宫女端来了几碟精致的点心和热茶后，便退到殿门外。
直到这时，难得自制地维持丞相千金该有的端庄娴雅形象的争晴才放松了下来，转头对贵兰叹道：「二嫂，住在宫里的人记性一定都很好，我现在已经绕到头晕，弄不清楚自己到底在哪儿了。」虽然对于进出富丽堂皇的院落并不陌生，不过再华丽的屋院跟皇宫一比，仍是大巫见小巫。
以前还小的时候曾跟着爹与兄长进宫过几次，那时就对皇宫的壮观与气势留下难以抹灭的印象，更何况她至今为止见到的也只是皇家宫殿的一角而已。
玄溟就是住在这座皇宫之中，他是这座金色宫殿的主人……不知道为什么，原本可以看到他的开心情绪，好像悄悄被影响了。
揉揉自己的脸颊，她笑自己该不会被吓到了吧。
贵兰倒是一派悠然自在，她甚至开始喝起桌上的茶来。「等你多来几回就记住了。争晴，宫女们说已经去找快乐了，你就坐这儿安心地等着吧。」一眼就瞧出她的忐忑，贵兰安抚她。
争晴一定不知道，皇上对她果真是特别的；因为寻常就算是王公大臣要进宫，也得经过好几道繁复的关卡，但她们自大宫门进来后，就不曾受到任何盘查地直通这儿，可见皇上早就为她下达某种御令了。
这下，她愈来愈确定心中那猜想了。
希望皇上不会让她失望——果真如此，那她就佩服他的独具慧眼。
再晚一刻，宫女将好不容易合众人之力逮到的快乐抱了过来，而贵兰对好一阵子不见的快乐打了声招呼后，便藉口要去找宫里的某位女宫，暂时将争晴和快乐留在这里。
毫不在意贵兰二嫂的离开，已经自在多了的争晴一见到快乐，立刻将所有的心事抛开，笑得开心。
快乐则是在她怀里磨蹭，对她又舔又喵喵叫着，一副也很高兴见到她的模样。
近正午。
在争晴脚边跳上跳下、又玩了好一阵子的快乐，此刻正蜷成一团卧在她身边，微眯着眼睛打盹儿。而她一手轻柔地抚着猫儿的背脊、一边享受起带着阵阵清冽花香的暖风，和眼前与不远处宫殿楼阁、廊亭轩榭相辉映的古树繁花所创造出的绝妙佳景。
唉，这可是在外面一辈子也见不到的景色。
她才不悲春伤秋呢。正因为不是平日随便就能观赏到的事物，所以她才更要把握机会看着、感受着。
不过……
说她不遗憾是骗人的。她进宫最重要的目的，不就是想念那个她不应该想念的男人吗？
她扬唇笑笑，手上用力摸了快乐一下，惹得它忽然抗议似地张开眼、朝她低鸣。
她回它一个鬼脸。「臭快乐，我才不想你，你在这里过得这么快乐，已经被宠成小霸王了吧？可是你真的有带给皇上快乐吗？你可不能辜负我替你取这名字的用意啊……」
「若朕说，名唤『争晴』的姑娘也能取悦朕呢？」蓦地，一个低沉带笑的醇嗓自她背后响起。
争晴呼吸一岔，立刻跳起来，转过身。
只见不知何时来到她身后的玄溟，头戴冕冠、身着玄色冕服，更显出一国帝王之垣赫气势与高大伟岸的身形，而他英俊的脸上却有着她熟悉的暖淡笑意。
初次见他着如此正式的朝服，争晴先是傻了眼，接着在发现他脸庞的笑后，这才回过神地赶紧跪伏在地：「争晴参见陛下！」总算想起该行的礼。她的心怦怦跳快着。
一双大掌将她自地上扶了起来，然后她低垂的脸蛋也被他以指节抬高，那张似笑非笑的俊颜立刻近在眼前。
「用你本来的态度面对朕。争晴，你想说什么就说、想笑就笑，把朕当你一年前认识的那个男人，可以吗？」他第一句话就命令她。
终于把她拐进宫来了！
就在方才，她轻快软腻的娇嗓一飘进他耳里，他的心猛然一紧，接着那股不陌生的暖流便直接冲刷过他全身。一靠近她，属于她的舒坦安定能量愈是明显。而在碰触到她的一瞬问，他便明白，不管他是为何对她动心、何时对她动心，他已决定不放过她。
争晴的心口有些莫名的紧绷。咦？今天的玄溟好像跟上一回在春宴上见到的感觉又不一样了……不知道为什么，此刻他凝视着她的眼里虽然有她熟悉的笑，但又有着她没见过的炽烈，那令她有些害怕；心也莫名震颤。
拧着秀眉，她勉强朝他漾出一朵笑。「皇上……可是您现在是皇上，而且我爹说，绝对不准再对您做出有失体统的事……」昨晚贵兰二嫂不知跟爹说了什么，爹终于同意她进宫，可是又对她千叮嘱万交待，所以她一直在心里念着爹的训示：绝不能再丢丞相府的脸！但没想到，皇上竟然对她下这种命令……她好为难耶！
更为难的是，他的手还扣着她的下巴。他身后包括蓝天云等侍卫，虽然已经站得够远，但他们多少还是会听到他们说的话吧？
玄溟挑高一道眉，注意到她敷衍的表情。他哼了声，故意将一张面庞俯向她：「你说，朕最大还是相爷？」开始算计在她心中的排名顺序。
被他忽然贴得更近的脸吓得差点伸手推人——不过争晴后知后觉地发现，她的手还真的已经放在他的胸前，几乎就要行动了。
红晕涌上脸颊，她赶紧将差点以下犯上的双手藏在身后。「皇上，请别捉弄争晴了，皇上是皇上，爹是爹……」
「说！」视线掠过她嫣红如醉的脸蛋，他当然知道她为的是什么事。轻易掩去嘴角的笑痕，他的声调一转为软。
一阵古怪轻颤泛过，他这反而像低喃的声音竟让她的心跳更快，脸也更热了。「皇上……您可不可以……我们退一步再说话？」真的，这么近地对着他那张男性的脸庞，及那双简直像是会把人的魂魄吞噬得不留残渣的深黑眼眸，她哪里还有思考的能力啊！
她那淡淡的、混着药草味、梅花香的气息随着她说话、呼吸，沁入他的胸腔，他毫不克制地任由自己意动情生。玩味的笑涌上他的唇、他的眼，然后，顺了她的请求，他站直了俊伟的身躯，手指离开了她细嫩的下巴。不过，她还来不及跳开，他的一手已经占有性地托住她的左侧肘臂，并且拥着她往前行。
争晴被他突如其来的举动弄得惊诧不已。「皇上，您要带我去哪里？」不自主地被他牵制着走。
就连快乐也从椅上跳下来，跟在他们身后懒散地走着。
玄溟的步伐不停。「陪朕用午膳！」
争晴努力忽视一路经过的宫女们对她投来掩不住惊异的眼光，不过她还是极力想让这个令她忽然感到陌生许多的霸道皇上听一下她的意见。
「皇上，您不是要争晴把您当以前的那个男人吗？那我……我说不要跟您一起用午膳，应该可以吧？」大着胆子说了。
玄溟将她的声音一字不漏地听进去了，然后他低首朝她挑唇微笑，黑眸闪耀着简直可以灼伤人的光芒。「可以。不过你得给朕一个理由。」仍旧继续带着她往他寝宫的方向前行。
深吸一口气，她差点迷失在他唇眼迷惑人的笑意里，可这时她对他身分的敬畏感真的减了几分。
如果他真的要她当他是以前认识的「玄溟」，那么她就当他是！
「理由？我根本没想过要跟您一起吃饭啊！」她终于坦白地说。而且她是跟贵兰二嫂一起进宫的。到现在她才发现，她根本不知道她那二嫂在哪里，但二嫂应该会回原来的地方找她吧？
「那么你现在可以开始想了。」轻易察觉她态度的改变，他眸底的兴味更明显了。
她怎么不意外自己的理由还是过不了他那一关。
「……皇上喜欢有人陪您吃饭吗？我知道一个人吃饭很寂寞，可是您也会寂寞吗？」照他的意思想了，可她想的结论却是关于他的。
她变得轻轻软软、毫不掩藏同情怜惜的声音，立刻引发他耳际的骚动。
寂寞？他从未想过他寂不寂寞这种问题。因为身为王位继承人，他有太多的事情必须学习；而成为一国的帝王，连串的新政推行，更让他的思绪很少停下来过。当然，他向来懂得调适放松自己，也因此他才能保有清晰敏捷的思路，游刀有余地处理政事，所以寂寞……自小到大身边总是有一堆人围绕着的他，但此刻她轻问着他会不会寂寞的声音却荡进他的胸口，他猛地体会到什么叫寂寞了。
「也许你可以让朕不寂寞。」深思地看了她净秀的脸蛋一眼。
怱地屏住气息，脸蛋也轰地一片徘红，争晴没想到他会说出这种话。
「皇上，我……我哪有这么大的能耐，您别开玩笑了！」舌头差点打结。她觉得他碰触着她的地方，似乎正在发热发烫。
凝视着她红透的双颊，他的眼底掠过一抹浓深的暗，但他逸出一声朗笑，决定暂时放过她。
「好，朕不开玩笑，你陪朕用膳。」明快果决地对准目标。
于是，再提不出反驳理由的争晴，没多久便被「押」到御花园的水阁里。
本来她还想等玄溟回寝宫换衣服的时间，把自己好像说错什么话惹到他的事想清楚，不过她被搅得乱七八糟的脑子还没理出一点头绪，他已经回来了。
换上轻便墨蓝袍服的玄溟，虽然雍容气度不减，但在她眼里可显得平易近人多了。
发现玄溟一来就对着她眼光含笑，她忍不住也回他一个灿烂的笑。
他一坐下，宫女、侍从们立即将一盘盘的饭菜摆上来，很快地，他们的桌前已摆满美食。
接着除了侍候的宫女，所有人全退至水阁外等候差遣。
玄溟举箸，争晴才跟着吃。一开始她还惦着规矩礼仪，不过在他轻松不拘束的态度感染下，没多久她也放开了。没了压力，她开心地享受着眼前的佳肴。
及时行乐，这可是她擅长的事。
她享受着这一顿饭菜，玄溟却是享受着看她吃饭仿佛是在享乐的神态表情。
然后，一直吃到八分饱的争晴，这才注意到对座的男人似乎吃得不多。
「……咦？你不饿吗？」关切的话脱口而出，她一时忘了用敬语。
眼里有着笑，他不讳言：「看着你吃饭很舒坦。」
她一愣，随即才明白他的意思。她微红了脸，赶紧放下筷。「我吃饱了！」原来他刚才一直看着她吃吗？但……舒坦？她从来不知道看着别人吃饭还会觉得「舒坦」。
一旁的宫女立刻为她斟上一杯清香淡雅的花茶。
微风柔柔地拂过水阁，舒服得让刚吃饱饭的争晴也忍不住想偷个午觉，而窝在她脚边的快乐则早就睡得四脚朝天了。
等到玄溟用完饭，宫女们随即将碗碟撤下，并且添上一壶新茶与酒。
揉揉昏昏欲睡的头，重新振作起精神，争晴乾脆动手为他倒酒，顺便跟他提起她差点忘了的事。「对了，我还没谢谢您送我的礼，谢谢，我很开心。」诚心诚意地说。
拿过她替他倒的酒，他轻啜了几口。「若不是朕送了册子去，你会想到进宫来见朕吗？』故意道。
她赶忙撇清，「我是来看快乐，决不是专程来见你！」掩饰稍快的心跳，她忍不住小声咕哝：「而且你又不是想见就可以见的人……」
他将她含在嘴里的话听得一清二楚，黑眸忽然狡猾地眯了起来。
「争晴，有你在身边陪着朕用膳聊天，这会儿朕的确感到不寂寞；心情也舒朗许多。假设朕打算邀你进宫小住，你陪快乐也好，陪朕也好，你愿意吗？」
争晴的呼吸一窒，瞪大眼睛用力地摇着头：「不！你在开玩笑吧？」住在宫里？她光是想到宫中的繁文褥节就头皮发麻，即使有他这个大诱惑也一样。
「你认为朕不够认真？」他睨着她。
回望他英俊阳刚的脸，她承认，她在他脸上找不到一丝玩笑味。相反的，他眉眼问的凛然让她有种再摇头就对不起他的感觉。
可她仍是摇头。她也是很认真。「快乐已经属于皇上了，而皇上的身边根本不缺人陪您吃饭聊天，我还是得拒绝您。」朝他露出一抹爽朗的笑：「皇上，假若您不嫌弃，下回您想要争晴陪您吃饭，只要您下旨，我就会来啦。」
玄溟并不感到挫折。凝视着她今天首次对他展现毫无距离隔阂的笑脸，他明白她对他的心思单纯多了，不像他已经确定要她的强烈企图。
偏偏他不愿用身分强迫她接受臣服，就像他不愿在她心里，他只是她必须敬畏的君王，而不是一个能够令她思念、爱上的男人。
揉着下颔沉吟，他最后对她勾起懒洋洋的笑。
「好，这回依你。」
第四章
几日前，城外农村起了一场大火，有好几户村民的屋子被火烧毁，其中四、五个人受了轻重程度不一的烧烫伤。而向来是村民倚仗的对象——古根海，这几天一直待在城外，不眠不休地医治着被火烧伤的村民。连带地，争晴这个助手也跟着他一同照料着受伤的村民。四天后，受伤村民的情况已稳定许多了，古根海才满是歉疚地让已多日没回家的争晴先回去休息。