将木棍拄在地上，撑着自己跑得快要脱力的身体，她发出的声音仍然很喘：“我也……这样以为。”
“那今天是怎么回事？你怎么会一个人在闹市里被人追捕？”
“我与嬷嬷们失散了……”虽然心情很糟糕，但周宜琳还是觉得自己颇为幸运。“我才与嬷嬷失散，就遇见你了。”如果不是遇见钱香福，被钱香福拉着逃跑，她此刻恐怕不是已经死亡，就是更加悲惨地被俘掳、被伤害。
“你是怎么惹到那些人的？”钱香福问。
周宜琳闻言苦笑出声：“我一个甫进京的孤女，能惹到什么人？我敢去惹什么人？”说句难听的话，寄人篱下的她，简直恨不得整日夹起尾巴缩在闺房里不出门最好。她太明白自己的处境，话不敢多说、步子不敢多迈，连讨好人都不敢。
“那你现在是怎么回事？”钱香福只知道周宜琳是大将军家的千金小姐，至于其它的，她从没有打探过，也不好奇，所以不清楚周宜琳如今是什么处境。
“你看看我。”周宜琳指着自己头上华丽非凡的头面，又摊开双手让她看清自己身上穿着的精美绫罗绸缎，“这些、这一切，完全不是我这样的人可以用上的，我没有丰厚的财力，也没有显赫的背景来支应我这样穿戴。”
钱香福疑惑地问：“你明明是大将军家的人，现在周家就是国朝最顶级的世家，你当然就是顶级的千金小姐，背景很显赫啊。我来到帝京虽然不过七、八日，却也知道大将军虽然官衔以及爵位的品阶都还不是顶级，但那是因为大将军的父亲还在，子不越父才压下的。但大家都知道他是新朝开国第一功臣、皇帝最倚重的心腹大将，日后或许会封个超品的并肩王也不一定。你打扮得再华贵，也是理所当然的。”
“大将军的显赫所恩泽的是嫡系，我这样偏远的旁枝，顶多沾个光，用来吓吓你这样的平民还可以，放在贵族圈，就什么也不是了。”
是这样啊……钱香福点点头表示知道了。
周宜琳见钱香福没有多问的意思，可她却很想说给钱香福听，于是又道：“你还记得我们进京前遇到的那些北蛮人吗？”
“当然记得。”
“今天追我的这些人就是北蛮潜伏在帝京的余孽。为了尽速抓捕这些人，大将军与他的幕僚们就设计了几个引蛇出洞的连环计策，其中一环就是大张旗鼓地让大将军最疼爱的嫡亲妹妹“甩开烦人的护卫”，与几个姊妹一同畅游闹市，体会一下“平民女子”自由自在的生活。”
“大将军让你扮成他的妹妹是吗？”
周宜琳冷笑。“我完全不知道这件事，虽然最后北蛮人认为我就是他们要抓的人。我今日一早突然接到六姑娘——也就是大将军的幼妹——身边的丫鬟来通知，要我跟着六姑娘一同出门逛街游玩。我自然不敢拒绝，以为只须出门陪着玩，专事奉承六姑娘也就尽完伴游的本分了。后来我跟着六姑娘进人“天衣坊”，六姑娘突然说她原先在“天衣坊”订制的衣服款式不太适合她，反而比较适合我，于是叫人服侍我更衣，六姑娘还特别将这套精贵的头面从身上取下来给我打扮，不许我拒绝。这时我就隐隐觉得不对了……”
“大将军他们打算以他妹妹作饵引出北蛮人，但又实在怕她发生意外，不敢承担有个万一，于是就找你当替罪羊。”钱香福明白了。然后，看着周宜琳那张冷然的脸，问道：“你生气吗？”
“我当然生气。”周宜琳点头。“不是生气被瞒骗，也不是生气被利用。
我没有父母护持，本来就必须让自己有用，不然国公府里哪有我容身的地儿？本来我的用处是去跟大将军重视的下属联姻，给他结个牢固的关系，但这条路不通了——”
钱香福撇撇嘴道：“那可不要赖我。是秦勉不愿娶你的。”
“我也不想嫁他。”如果不是随时提醒着自己要注意仪态，周宜琳此时怕是会忍不住翻白眼。“我生气，是气我自己在别人眼中竟然只有这么点价值。”
“所以呢？气完之后，你的处境能改变吗？”
“会改变的。我不想随便死去，更不愿死得没没无闻毫无价值。大将军一定不知道我是哪个支系的女孩、谁的孩子。六姑娘今日待我亲热，不过我猜她连我的模样也没记住，更遑论名字了。我叫什么名字她肯定不知道，她只知道我是二十六娘——这是旁支女性族人的排行叫法。如果我有一天还是必须为了周家的荣耀去死，定然要死得轰轰烈烈——”
“嘘……”钱香福突然打断周宜琳充满热血的宣言，然后侧耳倾听；她的耳力很灵，可以比别人听到更远以及更微小的动静，而且她的直觉也警示着她，危险正在迫近！
那些人在别处搜寻无果之后，往这边追来了！
“快走！”钱香福悄声说着，一手抓住周宜琳的手腕立马开跑！
“在这边！都快过来！别让她们跑了！”一声粗蛮爆吼自她们身后传来，引来更多杂沓脚步声朝这边集中而来。
钱香福脑中存有这一片巷弄的路线图，她本来计算得好好的，只要再左拐、左拐、右绕、再左拐三次，就可以再躲到另一区更像迷宫的巷子里，到了那边之后，这些人必已绕晕，想要抓住她们完全没可能。可惜身手灵活的她此刻拖着一个娇贵后腿，于是就注定了意外必然发生……
周宜琳早就跑得快断气了，如今没休息够，就又被拉着跑，她的体力完全赶不上，于是在一个拐角时，她不幸地扭伤了脚踝，还害得钱香福拐错了方向，竟是跑进一处死巷子里！
“真要命……”钱香福将软趴趴的周宜琳夹在手臂下，抬头看着面前那堵高墙兴叹。如果只有她一个人的话，爬过这道两人高的围墙完全不是问题，但带着周宜琳就不成了，她没办法在背着一个比她重的人的情况下，还有力气去攀墙。
而那些穷追不舍的脚步声正在迅速逼近中，她们已没有时间可以离开这条死巷，转而去走另一条了；背着已经失去行动力的周宜琳跑出去的话，绝对跑不掉，一定会跟那些人正面对上，然后被一举成擒！
“……你会不会希望我此刻很善解人意地说：别管我，你快走，然后我从容去赴死？”周宜琳突然很不合时宜地问，甚至还能扯出一抹笑。
钱香福正忙着四下搜寻有没有逃生的机会，语气有点不耐烦道：“还活着就别想着死，那叫不务正业！”
“眼下这样，我们还活得成吗？”周宜琳看着两人手上的木棍，实在不认为能在几个壮汉面前起到什么作用，人家手上拿的是亮晃晃的大刀呢。
钱香福撇了撇嘴，听着一群人的脚步声愈来愈近，似乎下一眨眼就要转进这个巷子与她们正面对上。看来，就真的只能靠手上这两根棍子救命了……
这时——
“嗤嗤，嗤嗤——”奇怪的喷气声突然自她们脚边传来。
钱香福同时做出两个动作——伸出一手捂住周宜琳的嘴，防止她可能的惊呼；然后低头看着脚边原本平坦的石板路被人掀起一角，露出一双正朝她们看的眼睛。
这双眼睛……她熟啊！
钱香福的眼睛立马变得比一百盏油灯还亮！她想也没想，更没多说什么，立即将石板给掀开到足以容许她们滑进去的宽度，然后先将周宜琳给丢下去，自己再跳下去，也不管会不会把下面的人给压伤。她跳进去的同时，以非常灵巧的劲道反手将石板给扯回原来伪装成路面的样子，与其它石板密密贴合，完全看不出这块石板有何不同，甚至看不出缝隙。
就在钱香福完成这些动作之后，那领头追捕她们的北蛮人也跑进了这条死巷，以为可以顺利瓮中捉鳖，不料竟是扑了个空！
这条封闭的巷子里除了两根被丢弃的木棍之外，什么也没有。
第12章(1)
“今日是谁驾家里的马车出行？”秦勉神色凝重地问王勇。
他领着一小队士兵在热闹街市里分头围捕北蛮人，在路经草木街时，突然停住疾奔的步伐，站在街角苗圃店旁一辆再熟悉不过的马车前，拍了拍正在吃着店家修剪淘汰丢在门外的草木树叶的一匹老马——这车与马都是他在永梅县买下的，用来运载两位长辈以及随身行李进京，同行了一路，他自然认得。
所以，只看到马车没见到人，秦勉心中便有了不祥的感觉，于是随口问着跟在一边的王勇。虽然不抱期望，但还是希望可以听到驾这辆马车出门购物的是家里新买的仆从，而不是钱香福。
当然，奢想往往都是白想，怕什么就来什么。
“我昨日去宅子吃晚饭，就听嫂子对大叔说今日她要来草木街买粮种果树苗什么的，所以我想……这辆马车应该是大嫂驾出来的……”王勇再怎么粗神经也看得出来头儿的忧虑。看着装得满满的马车以及不知去向的马车主人，用脚趾想也知道一定是出了什么意外，一颗心不禁为之吊了起来，满是不妙的预感。
一个弱女子在遭遇危险时，乍见到熟人，一定是想也不想地立马跑过去求援吧？
秦勉相信钱香福不是那种会大发善心的人，她眼色极好，从来不会让自己搅和人危险的境地中，可若是来不及反应就被拖累，那就想躲也不一定躲得过了。
眼下的情况，恐怕就是如此了，那名被当作钓饵的周姑娘先发现了钱香福，朝她跑了过来，然后钱香福便不得不跟她一起逃命；因为这样的意外，于是才会任由这辆装了满满粮种的马车弃置在大街上。
还好马车停放在人来人往的大街口、店门边，一时半刻不会有人注意到马车的主人早已不知去向，只当还在店里购物呢，所以没人打这辆马车的主意。
当然，也是秦勉来得早，先发现了马车，不然可能再过个半个时辰，就会有宵小上前试探地将马车驾走了……
“唐吃，你将马车驾回去。如果大叔他们问起，就说我跟香福在一起有事忙，才让你先把买的东西送回家，其它的就别多说了。”秦勉很快吩咐完。
“好的，头儿，我知道怎么说。”唐吃应道。
秦勉点头，然后一招手，对其他手下道：
“我们走！”很快地带人往既定的路线奔驰而去。
此次行动，务必将所有北蛮人一网打尽，再不允许有任何漏网之鱼。
相较于秦勉的忧心如焚，钱香福此刻的处境就是否极泰来的轻松愉快了。
“水姑，我真没想到会在帝京遇到你。”
“怎么会没想到？早说了我会跟着大丫来帝京的啊，我得给她送嫁不是。
既然都在帝京了，遇见也挺正常。”水姑倒是不觉得在帝京偶遇故人有什么了不起——因为她其实才刚到两天，连落脚的巷弄都还没走出去过，所以对帝京有多大完全没概念，就觉得差不多就是梅川镇那样的大小吧，所以遇见阿福很合理。
“你刚到帝京没几天吧？”钱香福想了想问。
“才两日，就忙着打理屋子了，还没空出去找营生呢。”水姑是个随时随地都在找商机赚钱的人，“我瞧着帝京的人过得很滋润，就连巷子里躺着的乞丐都像是在睡大觉而不是饿晕过去，一边搁着的破碗里放着黑窝窝不管不顾也没人抢，我都想着换一身破烂衣服跟着去当几天乞丐了。什么也不做的躺在那儿，躺个十天半个月的，搞不好我回梅川镇的路费就有啦！还有啊，我家大丫一到京城，我就带他去看对象了。是个小兵头子，管着十个人呢！我打听了他的家庭与身家之后，也不啰嗦，当天就把她嫁了！那兵头子高兴得马上跪地跟我磕头叫娘哩！我这女婿也是有心的，立马带着我们娘俩去衙门给大丫落户籍了，我家大丫如今也是京城人啦……”也许是太久没有好好跟人自在谈话，水姑一开口就说个不停，神色很是亢奋。
钱香福是知道水姑习性的，所以就任由她先滔滔不绝说个够，不时应和两声，直到水姑说得暂时尽兴了，才问道：
“水姑，你才刚到帝京，怎么就能挖出这条救命地道？”
“哎！咱永梅县的人，到了哪里都一定要找有救命地道的屋子住的，不然可住不踏实！我现在住的这屋子啊……”水姑伸手朝目前居住的这间老旧破屋虚指了下。“哪儿都不好，地段脏乱差、墙壁四处透风、屋瓦破败得大修……但就一样好——这间屋子以前就是永梅县人住的，那屋主直接将储物地窖给挖成了一条救命地道，就直通后头那条死巷里，安全隐秘好逃生。我就是看中这点，昨天就把屋子给买下了！哎唷，别看这房子破成这样，那价钱可贵得割我的肉、剜我的心啊！”说着槌着心口直叫。“同样的钱，我可以买下你家村子那边一整座山包了！而这还是帝京最便宜没人要的房子呢！”
钱香福把水姑槌胸口的手给拉过来，诚挚道：
“水姑，你救了我的命，我会报答你的。你买这间房子多少钱？我给你！”
“那太好了，买这破屋子连同到官府过户竟然要四十五两呢！我如今把女婿给我的聘金也搭上，都还欠着十五两的钱没还清！我上京来时，身上也就揣了十二两，想着够我跟大丫吃住三个月了，三个月内一定可以给大丫找个好人家嫁掉，然后我还能采买一些咱那儿没有的杂货回去卖钱。后来看在帝京当个乞丐都能赚钱，就想着买间房子住下，看看有没有什么好营生可做，我可舍不得每天给客栈付房钱去跟一堆人挤通铺。看了那么多破房子，也就这间有救命地道，是一定得买下来的。咬牙买下之后，我现在身上是半毛钱也没有了，还欠了一屁股债。你能给我钱，真的太好了！那我就不忙着去当乞丐，可以干点别的了。”水姑向来是现实不矫情的，当然，她看中钱香福，也是因为钱香福这人是个爽快人，从不白贪别人什么。
钱香福微笑说着自己的报答：“你救了两条命，一条命一间房子，两条命就两间，所以我给你九十两银子，可以吗？”
水姑瞪大眼看着“财大气粗”的钱香福，一张嘴啧啧直叫：“哎唷！你发财啦？还是你家汉子发财啦？我在永梅县时听说你家汉子也是个当兵的，就算当兵的都会发点小财，但也容不得你随随便便就把一大笔钱送给别人吧？是九十两银钱，不是九十个铜子你要明白！”