「不，不是这个问题，而是我得待在扬州，没法儿离开。真是抱歉，二位还是请回吧！」
乔仙儿朝他们扬起一抹歉然的笑，随即转身离开了。
★★★
三日后一个晴朗的上午，乔仙儿再度来到扬州城里。
她的性情不似姊姊喜好幽静，也没法儿像娘或姊姊一样整天在山林里采草药，即使每日在山林里玩耍，久了也不免有些乏味。
幸好爹娘在远赴云南之前，留了充裕的银两给她花用，因此她可以偶尔到城里来吃吃喝喝。
除了四处逛逛、透气解闷之外，她更希望可以遇见那位白衣公子，只可惜即使她又去那间寺庙附近晃过几次，也没能再碰到他。
不知道是不是因为没能当面向他答谢，让她心中一直惦挂着此事，即使都已经过了好几天，她还是时不时地想起他来。
而且说也奇怪，明明两人只有一面之缘，他的身影却异常的清晰，只要一闭上眼，那张冷淡的俊脸就立刻浮现脑海。
过去她可从不曾像这样牢牢将一个人记在心里，这实在是太不寻常了。
「可能真的是因为心里觉得欠了他一份人情吧！」乔仙儿猜测道。
她一边想着，一边来到城里一间知名的茶楼，买了些她爱吃的桂花糕。
「太好了，回去可以好好地品尝。」
她开开心心地揣着那包桂花糕走出茶楼，远远地瞥见对街走来一个头发斑白的老婆婆，而在老婆婆身后五、六步距离之远，跟了个约莫十岁左右的青衣男孩。
尽管那一切看起来并没什么不寻常之处，可也不知怎地，乔仙儿的心里忽然打了个突。
她忍不住多看了几眼，就见那老婆婆步履蹒跚、行动迟缓，以脚程来看，后头那青衣男孩早可以轻易地超前，但他却慢吞吞地走在后头，像是刻意和老婆婆保持一小段距离似的。
可瞧起来，他们应该互不相识，否则那青衣男孩该要走在老婆婆的身旁才对，又何必跟在后头？那孩子究竟想做什么？
一丝疑惑自心底升起，让好奇心旺盛的乔仙儿忍不住停下脚步盯着他们瞧，而就在老婆婆经过路边的几个摊贩之后，突然，前方来了个七、八岁大的灰衣男孩，不小心在老婆婆的眼前跌倒了。
老婆婆见状，立刻好心地上前搀扶，就见那灰衣男孩抓着婆婆的双手，费力地想起身，而就在此时，身后的青衣男孩立刻加快脚步，经过老婆婆的身边时，伸手一探，偷走老婆婆身上的钱袋！
第2章(2)
看见这一幕，乔仙儿震惊极了。
从眼前这情况看起来，分明是那两个孩子串通好的计谋！这样欺负一个老人家，实在太过分了！
「等等！你们这两个家伙，怎么可以设计偷老婆婆的钱袋呢？」她气愤地大声嚷嚷。
一旁卖肉包、卖柑橘、卖豆腐的摊贩们一听，都不禁替老婆婆打抱不平。
「好哇，想不到你们这两个兔崽子竟然是偷儿！」
「别让他们给跑了！咱们把他们给抓进官府吧！」
几个小贩走了过来，正打算帮忙抓人，可不知打哪儿窜出几个年纪相仿的大孩子，忽然将肉包摊、柑橘摊、豆腐摊给推倒弄翻，现场霎时一团混乱。
「哎呀，我的摊子！你们这些浑小子！」
小贩们咒骂连连，却已没心思抓贼，纷纷赶回去收拾自个儿的摊子，让那些男孩们一溜烟全跑光了。
乔仙儿担心着被灰衣男孩推倒的老婆婆，赶紧上前扶起老人家。
「婆婆，您没事吧？」
乔仙儿担心地将老婆婆从头到脚迅速审视了一遍，就见老人家的手掌被地面给磨破了皮。
「婆婆，您的手受伤了，我来帮您上药，这药很有效的。」乔仙儿热心地取出随身伤药，这是她娘亲自调制的，对于外伤极有疗效。
「多谢小姑娘，你可真是好心。」
「婆婆别客气。您住哪儿，我送您回去吧！」
「就在城东。」
「来，我扶您。」
乔仙儿一路搀扶老婆婆，依照老婆婆所指的方向来到城东的一间小木屋。
从破旧的屋子外观来看，老婆婆的家境显然很不好，乔仙儿的心里一阵同情，毫不犹豫地将手中那包桂花糕塞给了老人家。
「来，婆婆，这个桂花糕送给您，这很好吃唷！」
「哎呀！怎么好意思呢？」老婆婆忙要推拒。
「这是认识的茶楼伙计送给我的，婆婆别介意就好。」为了让婆婆安心收下，她扯了个无伤大雅的小谎。
「这……好吧，那就谢谢了。好心的姑娘，你一定会有好报的。」
「婆婆别客气，快些进去歇息吧！」
乔仙儿笑着朝老婆婆挥手道别后，转身离开。
回想起刚才那几个孩子的恶劣行径，她的心中不免有气。
明明是好手好脚的孩子，却净学些坏勾当，真希望他们可以受点惩罚、学到教训，赶紧重新做人，别再做这些不光明磊落的坏事了。
★★★
由于先前买的桂花糕送给了老婆婆，乔仙儿又特地折回去买了一份，再多逛了一会儿，才踏上归途。
出了扬州城之后，她一路来到山脚下。
正打算上山时，却听见后头传来了些骚动声，隐约还可听见什么「就是她！在那儿！」的叫嚷。
转身一看，就见七、八个约莫十岁上下的大男孩奔了过来。
「你们有事吗？」她疑惑地问。
「哼，你坏了我们的好事，我们要给你一点教训！」
乔仙儿闻言一愣，仔细一看，才发现其中两个男孩，就是刚才抢婆婆钱袋的青衣及灰衣男孩。
「原来是你们！年纪轻轻的却结伙欺负老人家，不觉得太过分了吗？」
「哼，你先担心自己的处境吧！」
眼前这一群虽然都只是约莫十岁的孩子，可一个个散发凶悍的气势，一副想将她狠狠殴打一顿的模样，让乔仙儿不由得紧张地吞咽了口唾沫。
尽管爹曾说就算她从山崖掉下来也不会摔死，可却没说她会毫发无伤，说不定被痛打一顿却死不了，那不是也挺惨的吗？
见他们迈开步伐朝她走来，乔仙儿二话不说地转身就跑。
「站住！」后头几个男孩一边追、一边大叫。
站住？开什么玩笑？她又不是呆子，怎么可能停下来？乔仙儿一边在心里咕哝，一边继续拔腿狂奔。
好在她从小就宛如一只野猴儿般好动贪玩，不似一般千金小姐那么柔弱，再仗着她对这座山林的熟悉，一会儿左窜、一会儿右拐的，后头那些男孩一时半刻也追不上她。
可这个节骨眼，她最好别回家，否则万一被那些男孩发现了她的住处，趁夜跑来放一把火，那可怎么办？
不行不行，她还是躲进山下的那个村落好了，那儿人多，料想他们也不敢追进去胡作非为。
乔仙儿拿定了主意，绕过一片竹林之后，往山下跑去。
一路上的狂奔，让她的发丝凌乱，模样有些狼狈，但她无暇顾及，只能继续气喘吁吁地奔跑。
好不容易当她快要接近山脚的村落时，娇小的身子却冷不防被一股强大的力道给箝制住，随即「飞」上了天，很快地被挟持到高高的大树上。
这突如其来的意外吓坏了乔仙儿，然而她还来不及发出惊叫，唇儿就被一只大掌给掩住。
「嘘，别出声。」一个低沉的嗓音在她的耳畔响起。
乔仙儿惊魂未定地转头一望，赫然发现原来是前些日子她在寺庙附近遇见的那位白衣公子！
她又惊又喜地瞪大了眼，想不到先前她几次刻意想要寻他，都没能如愿，这会儿她陷入麻烦之时他就出现了。
李祈洛瞥了她一眼，也没想到会在这里遇见她。
自从几日前遇见她之后，她那张俏甜的脸蛋总在不经意时浮现脑海，原本他以为两人很难会再相遇了，想不到这会儿又见着了她。
说起来，他们今日会在此处相遇，还真是几个巧合碰在一块儿的结果。
他府里有个名叫阿海的仆从，就来自山脚下的村落。
前些日子阿海家中的老父染了重病，尽管阿海忧心忡忡，却不敢向他禀告此事，他还是无意间听见了阿海和另一名仆从的对话，才知道这件事。
尽管他总是摆出一副冷傲、难以亲近的模样，但他并非真的是个铁石心肠之人，平时仆从们对他又敬又畏也就罢了，但此事关系重大，阿海竟也忌惮他的威严不敢禀告，让他心中难免有些不快。
今儿个一早，他亲自「押着」阿海来到山脚下的村落，不仅留了些银两给老人家看病，同时也命阿海在老父病愈之前不许返回府邸。
刚才他正打算返回城里，却听见一阵骚动，正感到疑惑之际，想不到就见她狼狈地一路奔跑过来。
怎么回事？她碰上了什么麻烦？
李祈洛眯起黑眸，居高临下地注意着底下的动静。
很快地，几个大男孩怒气冲冲地追了过来，口中还不停地咒骂叫嚣，显然对于追不到仙儿正大为光火。
「奇怪，到底逃哪儿去了？」
「可恶，她还真会跑！」
「快追！我非要好好教训她一顿不可！」
不一会儿，那群男孩又继续往山下的方向跑。
乔仙儿松了一口气，正想要开口道谢，他却突然抓起她的右手，紧拉着不放。
李祈洛盯着她的掌心，眼底掠过一丝光芒。
果然没错！在她细嫩的手掌心中，有着跟他掌上位置一模一样的痣。
真的是她，那个八年前自称小神算的女孩儿！
乔仙儿没想到他会突然握住她的手，那让她的心跳蓦地乱了节奏，双颊也染上了淡淡的绯红。
「呃……多谢公子相救，但……男女授受不亲，公子还是快放我下去吧！」
她的话才刚说完，就见刚才那几个男孩又往回寻找，像是怀疑她正躲藏在附近的树丛里。
李祈洛睨了他们一眼，似假似真地说：「真要下去？好吧，如果你真的这么期望的话……」
「不不不！」乔仙儿深怕他真的在这个节骨眼将她扔下树去，情急地揪住他胸前的衣襟，轻声嚷道：「这位大侠，求你别放我下去！」
李祈洛原本就没打算真的放她下去，他锐利的黑眸朝底下望去，就见那几个男孩正好聚集在附近的一棵大树下。
「你到底惹上什么麻烦？」他轻声问道。
「那几个孩子是一伙儿的，刚才在城里刻意制造了些意外与混乱，要偷一位老婆婆的钱袋，被我揭穿了，他们气不过，所以追了过来，说要给我一个教训。」乔仙儿无奈地轻叹口气。
闻言，李祈洛不禁皱起浓眉。
听起来，这群孩子是有计划的犯案，过去八成也曾用过同样的手法来偷窃，而将来恐怕也会继续下去。
「这几个孩子简直就是无法无天。」
「就是啊！」乔仙儿认真地点点头，说道：「既然被我撞见，我怎么能眼睁睁地看着老婆婆受害？当然要出声制止了！只可惜那时他们一溜烟逃了，没能把老婆婆的钱袋给讨回来。」
瞧她那义愤填膺的模样，李祈洛一向淡漠的眸光忽然有了暖意，心里也升起一丝丝的感动。
明明她只是个手无缚鸡之力的弱女子，却愿意挺身而出，那份勇气与正义感真是难能可贵。
「你在这里坐好，等会儿。」
「你要做什——」乔仙儿还没问完，他就已翩然跃下。
那几个孩子被突然出现的他给吓了一大跳，还没反应过来，就被他出手点住了穴道，一个个瘫软倒地，昏迷不醒。
乔仙儿惊讶地瞪大了眼，而李祈洛足尖一点，很快地再度施展轻功回到她的身边，将她给带回了地面。
「他们……怎么了？」乔仙儿担心地望着那些昏迷的孩子。
「放心，只是被我点住穴道，暂时晕过去罢了。」
「原来如此，你果然是大侠，身手真是了得！」乔仙儿崇拜不已地赞叹。「倘若你去当捕快，一干逃犯肯定都只能乖乖束手就擒了！」
她那夸张的神情和语气，让李祈洛差点失笑。
说也奇怪，只要一遇上这姑娘，他的情绪似乎就格外的放松，她究竟有着什么样与众不同的魔力？
李祈洛深深地凝望了她一眼之后，转身从附近扯了些粗长的树藤当成绳索，将那群男孩牢牢捆绑在树干上。
「你打算怎么处置他们？」乔仙儿关心地问。
「当然是叫官府的人来将他们带回去审理，好让他们得到应得的惩罚。」李祈洛答道。
「嗯！」乔仙儿赞同地点点头，笑咪咪地说：「是该让他们受点教训，才会知道要改过自新，免得将来会有更多无辜的百姓受害。对了，我叫乔仙儿，不知道公子怎么称呼？」
「李祈洛。」他淡淡开口，只说了名字，无意透露自己的郡王身分。
「李公子前后两次救了我，这份人情我一定得偿还才行，不如等会儿报官之后，由我作东，请李公子吃喝一顿吧？」
李祈洛瞥了她一眼，就见她那笑意盈盈的脸蛋，看起来宛如春风般宜人。
他出手相救，根本不是为了得到报偿，而他也一向不喜受人宴请，不过看着她那真诚的笑脸，他说不出半句拒绝的话来。
乔仙儿见他没吭声，以为他心里不怎么情愿，便再接再厉地游说道：「我知道一间很不错的饭馆，虽然馆子挺小的，在扬州城里也没什么名气，但是老板娘的手艺很好，去了一定不会后悔的！反正这会儿将近正午，也差不多该用午膳了，就一块儿去吧？」
「嗯。」李祈洛淡淡地应了声。
「那真是太好了！」听见他的应允，乔仙儿忍不住绽开笑颜。
瞧她笑得眉眼弯弯的模样，彷佛得到了珍贵的赏赐那般欣喜，李祈洛忍不住多看了她几眼。
当他的目光一落在她那灿烂甜美的笑靥上，就几乎收不回来了，而他一向平静无波的心湖，也在这一刻泛起了一圈又一圈的涟漪……
第3章(1)
去了趟官府，请官差上山去逮人之后，乔仙儿带着李祈洛，前往一间位于湖畔的小馆子。
李祈洛驻足在饭馆门外，打量着眼前的小屋。
来到扬州也有挺长一段时日了，他倒是从不曾注意到这里有间饭馆。
尽管刚才她已说过这是一间「挺小」的饭馆，但没想到竟比他预期的还要小许多，瞧起来只是一般的住家，在大门外挂了个「周家小馆」的木牌，门面相当的不起眼。
即使刚巧从外头经过，都不是那么容易会注意到它了，更别提这附近正好有几间知名又气派的茶楼、饭馆，就算有人注意到这间小饭馆，恐怕也未必会愿意上这儿来用膳。
乔仙儿见到他在打量这间饭馆，便开口说道：「这里虽然瞧起来一点儿也不气派，也其实并没有什么华丽、昂贵的菜色，可是老板娘的手艺别有一番风味，我可不是为了省银子才带你到这儿的唷！」