苗沃萌没料到会是这样的答复，一时间亦傻住。
欲作解释，他在脑中想过又想，薄唇一字字、略艰涩地抿出话——
“那是你推三阻四不给朱大夫医治，我瞧着不痛快才口不择言，又不是真要你别说话。”说完，疑有红云横过双腮。
见他俊脸轮廓放软，语气亦缓，陆世平没来由地脸红。
“奴婢知道了。”
他哼了声。
“知道就好。”略顿，淡淡又问：“朱大夫的药丸，你吃得如何？”
她嘴角微勾，嗓声持平。
“朱大夫说是润嗓护喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服过几次，说话已不那么费力。”
再有，她每日刚睡醒时，喉声未开，喉头都要疼若刀磨，今早状况竟一下子和缓许多，让她着实惊喜。只是关于药钱……
苗沃萌道：“既是有用，就持续服用，用完了自个儿跟方总管说，他会遣人去朱大夫那儿取药。”
“三爷，奴婢付不出药钱的。”
“我问你付药钱了吗？”他忽地凛容，好不容易敛下的脾气又要火起似的。
“既是苗家‘凤宝庄’的仆婢，是苗家的人了，诊病吃药的银钱自然由苗家负担！”喉结微动，他轻咽口中津液。
“你可别多想……不单单惠泽于你，但凡在苗家做事的人，都是如此。”
他说的倒也是真，陆世平是知道的。
府里若有仆婢病了，所受照顾确实周全，但她的喉伤若要养好，并非几帖药就能解决之事，所以才觉不妥。
只是见他这祥，听他这么说，她再有推辞之意就太不知好歹了。
“那、那奴婢谢过三爷。”
他还是冷哼。
“你这声谢，来得也太慢。”
她无声笑了笑，不在意他的嘲讽。
她再靠近两步，近到一抬手便能碰到他衣袖，道：“三爷，这盲杖已然做成，三爷试拿看看可好？”
苗沃萌被她轻轻扯袖，顺着那力道，他举起袖，掌中随即被递进一把木杖。
他轻挲拇指，触感极为细润，木杖粗细恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，该是她有意削出的记号，让他一抓杖子就能握在最合适之处。
他起身，盲杖点地，来回走了几步。
俊庞故作面无表情，偏偏染了霞红，像收到喜欢之人所赠之物，难掩欣愉。
他那神态颇耐人寻味，可惜陆世平没心神去弄懂他的矛盾神情。
见他使得颇顺手了，她心略安，静吁出一口气，道：“三爷有杖子可用了，在府里走动就方便许多，再请小夏和佟子多看顾，奴婢想……想明儿个跟三爷告个假。”
苗沃萌闻言蓦地顿住步伐，长指仍静静挲着木杖。
“告了假，想做什么？”他状似随意。
“奴婢想出府一趟。”
“出府又是为什么？”
“奴婢想……想去探望一位亲戚。”
“露姊儿那位亲戚住得近吗？”
“唔……算不上远。”她呐呐答道。
苗三爷玉颈轻垂，五官低敛，状若沉吟，又如拟思，却问：“一日当能回？”
“能。”边答边用力颔首。
他忽地抬起脸，唇上有淡笑。
“那好，我等露姊儿回来用晚膳。”
＊＊＊
翌日，天方鱼肚白，陆世平连早饭也没吃，人已踏出苗家‘凤宝庄’大门。
离“凤宝庄’最近的渡头得走上半个时辰的路。
往渡头路上，遇见一名赶着骡车进城的大爹，大爹很好心地载了她一程，还送她直到渡头。
下了骡车，她连声道谢，事后才觉怪，似从头至尾都没能瞧清大爹那张圆笠下的脸是何模样，只知对方有把浓密落腮胡。 她甩甩头不多想了，连忙雇船，还怕一大清早船家们无谁上工，却见渡头已有一艘小蓬船张旗揽客。
问过船资，那身形梢落的黝脸青年说她是他开张营生的头一位客人，因此仅算她半价，她当下便上了小篷船，往湖东而去。 船在湖上行啊行、进啊进，直至午时才抵达她的目的地。
那名黝脸青年还主动跟她敲定回程时刻，说时候一到，定在她下船的渡头相候，送她返回。
遇上好人了呢！她心想。
然思绪再转了转，仿佛有什么不太对劲儿，总觉得……觉得黝脸青年瞧起来，嗯……有些面熟啊……
唔，她是不是在哪儿曾见过？
＊＊＊
月上树梢头，早过了晚膳时候。
竹僮们让主子问完当日功课后，已被遣回自个儿房里歇息。
“凤鸣北院”一片阗静，只除庭中春虫唧唧，而唯一留了盏小油灯的正是主子寝房。幽微火光映在苗三爷脸上，神态轻淡，但长目隐约霜寒。
坐在榻边，他静静听着黝脸青年的禀报——
“爷，原来您让大爷从江北急召景顺回来，是要认一认那个露姊儿啊！”搔搔耳朵笑道：“吓得小的以为出什么事了。”
“结果呢？”苗沃萌单刀直入。
景顺正正神色。
“结果是……欸，爷啊，她今儿个就往‘樨香渡’去啊！ 一早先是严护卫假扮赶骡车大爹送她到渡头，当年小的跟着爷一块儿往湖东‘幽篁馆’去，湖上落雨的那晚，严护卫也在舫舟上，当时也跟那个鹅蛋脸姑娘打过照面，那时虽隔雨幕，且天色已晚，但今日一见，严护卫说有八分像。咱后来跟那姑娘在篷船上聊过，便觉有九分像，但后来在‘樨香渡’尾随她而去，最后见她去找当年那位毒舌坏脾气的鼓琴老人，九分像立即变成十足十，还真金不怕火炼哩！那个露姊儿啊，不是当年那个好脾气的鹅蛋脸姑娘，还能是谁？”顿了顿。
“爷，是说这也奇了，她没事溜进‘凤宝庄’当丫鬟是为哪桩？好好的‘幽篁馆’大师姊不当，跑来当三爷的贴身丫鬟，她 这是想……想……”景顺两眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的脸，所呈现出的是好看的麦色脸肤，此时麦肤刷地一白，他讶呼了声。“三爷，她会不会是冲着您来的？因为当年那个……嗯，一见倾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就来个不入虎穴、焉得虎子？！”
苗沃萌对他不伦不类的比喻微挑眉。
那姑娘确实冲着他而来。
但景顺却是不知当年‘幽篁馆’琴轩里发生的事。
为奴为婢……
报三爷恩义。
然后呢？她想做的仅有那些吗？她可曾想过对他……对他……
景顺的话继续飘在耳边，将他浮扬的心思勉强扯住。
“爷，咱是快马先赶回来禀报的，那姑娘有严护卫护着，差不多也该回来了。待她回来，爷想怎么处置？”
苗沃萌微勾嘴角，迷目中波澜不兴，他不答反问——
“现下什么寸辰？”
＊＊＊
酉时末。
小舟摇回‘凤宝庄’这儿的渡头。
还得走半个时辰的路才能回苗府，如此算来，最快也得戌时四刻才能返抵。
陆世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡头的赶骡大爹。
大爹说他进城卸下一车子货，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城门要关上才赶着出城回家，没想又遇上她。
自然是没多推辞就上了大爹的骡车。
大爹一送将她送到苗府大门前。
她下车站定，甫旋过身想道谢再付些车资，大爹却头也不回、赶着车便走了。
她追上好几步，边唤着，然而苍茫夜色中哪还有对方踪影？
第11章(2)
守门的小厮替她开了小侧门。
入了府，她快步走回‘凤鸣北院’。
然一过院里廊桥，她足音随即一变，放得既轻又缓。
正厅的灯已熄灭，她走往主子内寝，寝房中亦是一片幽沉，她鼓起勇气靠近一看，垂慢内的长榻上……竟无苗三爷身影？”
“……露姊儿？”
她闻声回眸，是佟子。
佟子揉揉爱困的小眼睛，打了个小小呵欠。
“唔……咱和小夏刚把爷教的文章默了两遍，上个茅房就要睡喽，露姊儿怎么这时候才回来？”
“三爷人呢？”
佟子歪歪头觑了长榻一眼，似乎也颇纳闷。
“不知道啊……爷没唤人跟着呀！”小手抓搔肥耳，想了下又憨声道：“露姊儿，爷今晚怪怪的，啥儿东西都没吃哩！晚膳后该喝的补汤也不喝，朱大夫明明叮咛过他的，说他高烧虽退，寒症也未发，仍得小心将养，但他……他是爷，爷不肯张嘴，总不能用灌的呀！”
“三爷没吃晚饭……”陆世平有些发怔。
“今晚大爷外面有饭局，没回来用膳，二爷昨儿个又离开了不在府里，太老太爷就干脆在“松柏长青院”用饭，饭厅内也 就没摆膳。咱跟小夏去灶房端回晚饭和补汤，三爷却连一口也没吃。露姊儿……爷没胃口，是不是又病了？”
他不是病。
他这是在气她呢！
她回来晚了，没来得及在旁服侍、替他布菜，他索性饭也不吃、药也不喝。
欸，还说什么温润如玉、俊雅无端，闹起脾气跟个孩子似的！
行过长长水路，她在师叔公那儿本不敢多留，但到底久未见他老人家，又值正午时分，遂在草庐的小灶房里小显身手，做了几道新学的菜给师叔公尝鲜，便如以往那样。
之后她陪老人家喝茶，才问起‘幽篁馆’现状，问起师弟、师妹和几位制琴老师傅。老人同她说，小师妹霍淑年前阵子病沉了，不仅馆内生计一下子无人打理，师妹的病亦需花费不少药钱，所以师弟杜旭堂才卖出‘甘露’琴。
回程的小舟上，那黝脸青年似想与她多说几句，只是她无心闲聊，很记挂师妹的病。尽管师叔公说那是风寒所致，一开始没留神才加重病情，如今也已慢慢好转，她总还是挂意。
只是若回‘幽篁馆’探看，师弟、师妹势必追问她这两年的去向，她要再想偷偷走掉怕是不易。
而当初离开，狠心断了连系，就是想成全师弟、师妹二人啊……
再有，即便真要回去探看，也还得再跟苗三爷打商量。
欸，她这一次对他食言了，没在说定的时候回来，往后要再开口告假，都不知他要如何刁难？
遣佟子去睡后，她提水进自个儿在内寝里的隔间，再从耳房弄了些热水，将风尘仆仆的自己大致净洗过，换上干净衣物，待收拾好东西，苗三爷仍未回房。
想了想，她立即出北院，却是往灶房院子去。
留守的小杂没瞧见是她，瞄了眼又缩回墙角，没两下又打起盹儿，她则熟门熟路地在灶房里自个儿忙活。
入夜后，只有一座小灶尚养着小火苗。
她下了把生面条，捞起后拌过炸得酥香的油葱蛋丝，再切些新鲜黄瓜丝铺在面上，很简单的一道面食，闻起来香，吃起来清爽。
将面端回北院，再把竹僮们放在小红炉上保温的补汤带上，她从北院后门走出，一路往‘九霄环佩阁’行去。
倘是这么晚，他人不在那里，她可真得紧张了。
幸得苗三爷‘失踪”一事，不必闹得举家尽知，他没窝在名琴环绕的藏琴轩内，而是在收藏无数册珍贵琴谱的书轩里。他盘腿坐在书轩内的平榻上，长几横在面前，几上置着琴。
她点上一颤小小油灯，移过去一看，眸心不禁暗湛。
他今夜抚的正是‘状酒’。
这一方，苗沃萌早听出来人是她。
即便她未出声，他也没质问来者何人，却是把摸索着写上的新谱‘啪”地一声合起，墨笔都滚落榻面。
看来他是在边谱新曲、边试琴音，她一来，不免又挑起火气，但她若一直不来，他当真闹起，后果更教人头疼啊……
她拾起墨笔，摆回笔架上，终于低声打破一室幽沉。
“三爷，奴婢回来了。”抿抿唇，硬着头皮又说：“探望亲戚有些耽搁，跟老人家聊多了，所以回来晚了。”
榻上那道俊雅身影兀自闷坐，偏不答话。
她只得再道：“听说三爷今晚什么都没吃，连朱大夫交代的补汤也没喝，奴婢下了碗干拌面，三爷将就吃些，垫垫胃，然后 再把药补汤喝了，好吗？”
他还是不说话，呼吸吐纳声略沉了些。
陆世平无奈苦笑，心里也闷，干脆痛快认错。
“是奴婢食言了。错在奴婢，三爷尽可责罚。”
“你以为这么就揭过了吗？”青丝一荡，俊颜转正，幽微火光显出他五官轮廓的明与晦，眉宇间阴晴不定。
“三爷这话是何意思？”
“责罚？责罚？你口口声声这么说，不就赌我不会责你、罚你？你、你半点诚意也无！”不说不气，越说越不痛快，怎会为个混帐姑娘牵肠挂肚？受不了她丁点的忽视，他这是得了什么怪病？
陆世平登寸愣住。
他这么说，像似她仗着他什么势头，对他奴欺主了。
不气不气……她不气，她能忍，不跟他置气。她、她调息，对，调息！
顺了会儿气，她才慢悠悠启声。
“三爷气恼，是该冲着奴婢发火，而不是折腾自个儿的身子。”每字都说得很慢，试图压下被挑起的火气。“有事等会儿再说，奴婢先服侍三爷把面吃了，把药汤喝了，可好？”
“我不吃！”
苗三爷这话，十足十是压垮骆驼的最后一根稻草。
那股一直、一直、一直被她抑下的火气终于发威，再也不肯接受她的招安。
奴欺主就奴欺主，她反正奴心不足，当不了好奴才！
苗沃萌会说出如此赌气的话，连自己都感讶异。
面红耳热的，他内心尚在调适，岂知更教他惊愕的事还在后头。
他听到她踢开鞋子爬上矮榻的声响。
跟着那张架琴的长几被推开，她就杵在他前头，或跪或坐他不清楚，只知她离他甚近，与他面对着面。
“你干什么？”他心音蓦地大动，怦怦跳得好重。
“喂三爷吃面。”她嗓声略涩，显是被气躁了却还端持着。
酥香气味钻进鼻间，那面已抵到他的嘴，一时间真觉肚饿了，但怎能在这时败下阵？她说喂，他就给喂吗？他还是主子呢！ 他撇开脸，长睫掩落，连淡淡投在眼下的阴影都显倔气。
真跟她较上了吗？陆世平心里冷哼，把一箸的面又挪到他嘴边。
“张嘴。”她声音不亮也不响，短短二字却透薄寒。
两字，像两颗冰珠击在被急急轮拨的七弦上，霎时间激起奇异颤音。
那乱颤的琴弦仿佛在他左胸之内，苗沃萌背脊陡凛，有股麻栗感直窜脑门。
袖中双掌悄悄撂紧，因胸内不住荡出莫名波动，他费力隐忍，咬牙勉强撑住再次转开头不肯张嘴。
面当然又一次抵近。
这一次，他耳鼓亦颤，那坚心如铁的女嗓震得他脑中直晃晕圈。她说——
“苗沃萌，给我张嘴！”
第11章(3)
漫漫热潮陡然淘涌，冲刷全身，他心湖大动，气息渐渐深浓且急促。