的确，一个女子如此表述衷肠，真可谓世间少有，谁都会视为洪水怪兽，不知此刻在他心中，是否已将她归为异类？
但既然说出口，索性说到底。
「薛大哥，我一直……喜欢你，」她抛开矜持勇敢表白，「你知道吗？」
薛瑜只觉得整个人像石像般难以动弹，耳间嗡鸣不止，忘了回答，也不知该怎样回答。
一直以来，她的心意，他早已心知肚明，但万万没料到，却是在这样的情景下，赤裸地表达，使他措手不及。
身为男子，他觉得有生以来第一次败在一个女子的脚下。不同于对媺娖的臣服，而是一种钦佩的震惊，他想，不会再有谁给他这样的感觉。
楚若水，真是一个可爱的女子，晶莹通透，爱得坦荡，从未沾染任何世俗之气，像久违的山间甘泉。
这样的女子，他怎能不喜欢？怎能拒绝？
但她实在不该挑这样的时刻，在他最内疚的时候向他告白——她可知道，他再一次欺骗了她？
眼前的美人蕉，是野生的，但这花丛中的坟墓，却是他连夜叫人建筑的。
偌大的扬州，教他一时半刻去哪寻找遗忘的坟址？不如假造一个，至少能哄她开心。
所有对她的欺骗里，惟独这次，算是善意。
只是欺骗终究是欺骗，要他利用这次欺骗换来她的感激，得到她的爱情，就算她愿意，他亦不允许……
薛瑜没料到再见朱媺娖却是这样的心情，头一次，没有喜悦，亦没有任何纠结，甚至失去了怨恨，变得平淡从容。
他的思绪依然停留在白昼的那番对话中，眼前不时出现若水纯净的脸庞，挥之不去。
「你怎么来了？」他镇定地对朱媺娖道，彷佛面前站着一个陌生人。
「我故意把婚期推迟了半月，来看看你啊！」她笑道，「没拿到新婚礼物之前，我是不会走的。」
他才离京，她便后悔了，不祥的预感时刻煎熬着她，迫使她不得不快马加鞭前来，一探事态的进展。
从前她不曾把楚若水放在眼里，觉得对方不过是毫无威胁的小卒，她只需勾勾手指，就能将薛瑜套牢在身边。
可自从那一晚，当她知道发生了不该发生的事后，便再也不能小觑楚若水的存在。
毕竟，肌肤之亲非寻常接触，会令本来没有感情的两人产生莫名的情愫。
她真的好怕，怕楚若水自曝真相，以薛瑜的个性，断不会当一切是虚幻。
「公主要的东西在此，」他将半张羊皮拿出，淡然递到她面前，「有了这份新婚礼物，公主可以安心成婚了吧？」
这样的语气，这样的举动，让她越发担心。
「瑜，你还在生气吗？」她微笑，「我说过，就算跟周世显成了亲，我们的关系也不会变的。」
是让他做地下情夫吗？凡有自尊的男子，都不会答应这种荒谬的提议。
他忽然发现，从前的自己犹如囚困之徒，只注视着眼前的天地，忘了外面世界。其实，只需轻轻推开那扇门，就会看到另一片桃源。
此次跟若水南下扬州，一路上阅尽千帆无数，骤然感到心胸变得似长天一般开阔，往昔的纠结消融殆尽。
他很想抛下京城的一切烦忧，在这芳草茵茵之地，享受如春气息，只面对令自己舒怀的女子。
「瑜，你为什么不说话？」看着他眉心微蹙，朱媺娖不禁忐忑，「你到底在想什么？」
「礼物公主已经拿到，可以起驾回京了。」他低声道。
「好啊，你跟我一起回去。」朱媺娖心间一紧，急道。
他摇头，生平第一次拒绝了她的命令。「不，我在扬州，还有些未完之事——」
「不如坦白说，你不能抛下楚若水。」朱媺娖愠道。
的确，他不能就这样一走了之，在利用完她以后，无视她的表白，当一切不曾发生似的。
他的良心，他的牵绊，他所有潜在的情感，不允许他这样做。
第6章(2)
「瑜，你爱上她了？」朱媺娖只觉得一颗心就快跳出喉咙，声音都在颤抖，「告诉我，你没有对她动情……你说过，不会喜欢她的。」
他的确说过，倘若对若水产生任何想法就遭五雷轰顶，如今，这个毒誓彷佛在责罚他赌气时的口无遮掩。
有时候，人是要给自己留点余地的，因为感情如湍流，不知方向，难以掌控。
「在我眼里，若水并非什么大顺公主，」他缓缓地道，「她只是我的一个小妹妹，无论如何，我不会抛下她不管的。」
此时此刻，他终于想明白了，什么政治立场、权益阴谋，其实都不重要，人与人之间惟一可靠的联系，只有感情。
楚若水，是他一生都不想与之分离的女子。
「那我呢？」朱媺娖叫道，「难道你就舍得我？你忘了，那天夜里发生的事吗？」
她冲上前，一把抱住他的腰，紧紧贴住他的胸膛，泪如泉般涌出。
「瑜，你说过，要一辈子守护我的，」她强行索取他的承诺，「不要让我独自回京——」
她也实在太强人所难了吧？难道要他眼睁睁看着她出嫁？为什么就不肯给他一丝怜悯，顾及一下他的感受？
「瑜，我的初夜给了你，这一世就是你的人了，」她一再提醒那晚的意外，「你说过要宠我、疼我，难道都是假的？」
没错，那一晚……假如现在还有什么能牵绊住他，或许就是那一晚该付的代价。
他这辈子，若说有什么后悔之事，恐怕就是那次酒醉后的糊涂事……只为片刻的欢愉，戴上了一辈子的枷锁，桎梏了人生。值得吗？
「再说，你送我的礼物并不完整，」朱媺娖挑剔着，「这藏宝图只得一半，而且上面写着令人不解的文字。」
「另一半在盘云姿手中，我能如何？」薛瑜忍不住反驳。
「这上面的文字，至少你得了解其中含意吧？」她讽笑，「否则等同于废纸一张。」
「这是女书，不传男子，你又不是不知道。」她在故意刁难他吗？薛瑜只觉得自己已到了忍耐的极限。
「那你就去跟楚若水打听啊，想个法儿让她将女书传授于你，」朱媺娖双眸瞪着他，「应该不难吧？」
「她凭什么告诉我？凭什么？」薛瑜竭力克制自己的情绪，毕竟面对的是自己深爱过的女子，他不想发火。
「凭她深爱着你，」朱媺娖逼近一步，「你若肯下些工夫，她一定会教你的。」
「不！」他摇头，做出违逆她的决定。「我不会再从她那儿打听什么，一切到此为止。明白吗？媺娖。」
「什么意思？」朱媺娖眉头一拧，霎时僵住。
「这张藏宝图，是我送给你最后的礼物——」他在万般艰难中做下抉择，要从布满荆棘的困境中走出来。「从今以后，我不会再为你做任何事了。」
「你再说一遍！」朱媺娖难以置信，一把抓住他的衣袖，「你说过，要永远照顾我、宠爱我的——」
「我后悔了。」他终于承认自己并非如想像中的痴情。「这份感情，我不想再维系下去，实在也坚持不住了……」
坦言自己变心，真有这么难吗？算是十恶不赦吗？
假如上苍因此将他打入地狱，万劫不复，他亦不会后悔，因为该做的，他都已做到，甚至超出了底线。
他真的累了，不想再继续，就算有人以拿走他的性命做威胁，他也会如此回答。
人生何必苛守错误的承诺？及时回头，或许还可以找到让彼此神怡的天地，不必被错误的决定綑绑折磨，摧残至死。
他当然看到了她难以置信的眼神，听见她决堤般的哭泣声，然而这一次，他没有上前安慰，任由她宣泄情绪。
太狠心了吗？呵，反正已经决定当负心之人，就当到底吧。
因为在他的心里，不知何时出现了一轮明镜，映耀了过往，让他看清从前的是与非，以及该如何面对未来。
薛瑜站在楚若水房间门口，犹豫着要不要进去。
自从那日她对自己表白后，两人进入尴尬期，他不知道该怎样对她说话，苑如从前腼 的少年一般。
每日他借口回商铺办事，远离她，却仍忍不住偷偷观察她在做什么。
她也借口修葺父母的坟墓，忙碌得很，然而，却时常怔立窗口，凝望对面烟罗巷的琼花。
「若水，你在吗？」他决定不再消耗时光，有些话迟早要说清楚。
屋内静悄悄的，她故意缄默无语，刻意回避？
他鼓起极大的勇气，做好挨骂的准备，伸手将门推开，看清屋内，他脸上的神情倏忽一愣，房内竟空无一人。
她会去哪里？天色渐黑，就算是修葺坟墓也早该回来了。
「店家，你可知道我妹妹去哪了？」匆匆来到大堂，询问掌柜，神态已尽量从容，却依旧难掩紧张。
「楚姑娘不在房中吗？」掌柜诧异，「我刚才还看到她。」
刚才？意味她就在附近，没有走远？
临近黄昏，窗外渐下起小雨，平添一丝阴沉的气氛，让人莫名的不安。薛瑜不觉踱至大门口，举目眺望。
终于他看到了她，自烟罗巷中缓缓走出，手里提着一个篮子，正行到那株琼花树下。
他再也按捺不住，一个箭步冲上去，拦在她的面前。
「薛大哥？」她一惊，显然没料到他会忽然出现。
「打哪儿回来？」他的神情里满是责备，又蕴藏担忧，「天快黑了，就不要乱跑——」
「我……」她迷惑地望着他，不解他反常的举止。「回家瞧了瞧。」
「家？烟罗巷里数十户人家，你不是说早就不记得是哪一间了吗？」
「我想起从前家门口有只小铜狮，没料到它还在，虽然宅子重新修筑过，但户主却没把它搬走，大概觉得它很可爱吧，」楚若水笑道，「小时候，我每次出门都会摸摸它的头，叮嘱它好好看家，现在它的脑袋还是那么光滑……」
她似勾起童年回忆，笑中带着趣味，越说越起劲。
「对了，现在的主人是个和慈的大娘，她还摘了些自个儿种的花草送我。」
说着，揭开篮子，只见其间皆是鲜卉，在日暮中散发独特的芬芳。
薛瑜抿着唇，一言不语。忽然，一把将她拥住——这个举动，连他自己都错愕，彷佛失了理智，被冲动逼迫出自己潜在的欲望。
「以后不要乱跑——」他听见自己低哑道，「这会让我很担心，你知道吗？」
楚若水显然是吓着了，完全没料到自己短暂的离开竟引来他如此的表白。片刻僵立之后，花颜呈现微红，逐渐扬起微笑。
盼望已久的这一刻，终于被她等到了！曾几何时，梦里才有的情景，居然成为真实。
一阵风吹过，四周的琼花纷纷摇落，像雪一般沾濡衣襟，令她觉得这一切美得难以置信，彷佛幻境。
她抬眸，看着凝视自己的俊颜，细雨打在他发间，结成晶莹细珠，在暮光之下，有种星光般的明亮，让她视线迷蒙。
「薛大哥……」在这一刻，她似乎失去了言语的能力，忘了自己要说什么。
「叫我瑜。」他轻声道。
瑜？这样的称呼，让她感到暧昧，不再似兄妹般单纯……
「若水，那天你对我说的话，我考虑了很久——」他揽着她的纤腰，完全不顾路人的目光，在这微雨纷飞的黄昏，似乎也无人在意他俩。「或许我还忘不了媺娖，但我会努力不再去想她。」
思念有时候只是一种习惯，每当他感到寂寞，脑海中至少有媺娖可以牵挂；但现在，他决定戒掉这个习惯，因为他多了一个选择。
不得不承认，这些天来，若水的影子越来越浓烈，而媺娖却像天边消逝的流云，只剩一抹痕迹。
这算移情别恋吗？换了别人，也许早就投入另一段感情，但苛守陈规的他，还需要一些时间。
「瑜——」楚若水终于开口唤他，「我愿意——」
无论多久，她都愿意等待，直到他完全抛下包袱，只属于她一个人……
为了这样的幸福，再多的煎熬也是值得的，何况她已经等了这些年，没道理在初见曙光时放弃。
薛瑜无言，只是牵着她的手默默往回走。明明距离客栈很近，却像走了很久似的，心中期盼着不想路程就这么结束。
她的柔荑，纤嫩温暖，握在他掌中，激起一种莫名的冲动，在心涧中盘流。
「这是什么花？」他忽然注视篮中，被那香气吸引。「这味道，好熟悉——」
「……在水一方，」她脸红地笑道，「我不是告诉过你吗？」
「就是上次熬粥的那种花？」他记得，这花儿有另一个名字。「听说，有人叫它合欢。」
她低头，没料到被他打听到正确答案，瞬间有些尴尬。
「对。」迟疑片刻，她答道。
「为什么要撒谎？」看着她害羞的模样，他忍不住问。
「就觉得这名字会产生误会……」她终于坦言，「其实，这种花儿只能使人提神健气而已，民间的种种传说，只是一种美好的祝愿。」
她从不相信喝下合欢粥，就真能得到心中男子的青睐。爱情何其艰难，岂是这样轻易的事？
「可我觉得，传说颇有几分真切，」薛瑜驻足，凝视她，「似乎就从那时候开始，我越来越在乎你。」
他在开玩笑吗？可那深切的表情，又让她觉得这是他的由衷之言。
无论如何，这样的表白难能可贵，听在耳中，全化为喜悦，彷佛静夜听到的丝竹之声，沁人心脾。
所谓的幸福就是如此吧？在经历了所有的痛苦与坎坷之后，她终于可以品尝。
第7章(1)
菱形的文字，倾斜的角度，字体娟细秀丽，看似汉字，却不解其意，如同天书。
楚若水每次提笔练习，都忍不住惊叹世间竟有如此的文字存在，完完全全属于女子的，就像蔷薇的胭脂、珠玉的首饰，是一个男子不懂的世界。
「在写什么？」薛瑜推门而入，俯身问道。
回到京城后，他俩的感情日渐深厚，每日他回家的第一件事，便是前来看她。
虽然依旧保持着距离，以礼相待，但她能感到自己在他心中的地位已截然不同。
她喜欢这样跟他在一起，无论品茗、赏花、调琴、煮酒，都似知己般无所不谈，就算一辈子如此相守，不能真正成为他的妻子，她也甘愿。
「瑜，你可听说过江永女书？」她搁下笔，微笑道。
女书？这两个字让他的俊颜微沉，胸中忽生一抹阴影。
女书……宝藏……阴谋与利诱……这一切的联系，其实是他最不愿回忆的。回京之后，与她朝夕相对，他已忘了从前的不快，然而现实毕竟无法回避。
「知道，」他只得颔首，「不传男子的文字，对吧？」