燕城是一个因燕水改道而繁荣的商业大城，旧称燕镇。
燕城繁盛之后，各地商人纷纷前来设店号开行铺，做各种买卖，以盐、米粮、木材、棉布、药材及茶叶为大宗，发展至上下二十里的规模。
位于堤中大路的群贤馆是商家会面交易的茶楼，应家一直都是在这儿与各路买家卖家会面，商谈买卖事宜。
连续三日，应景春、魏庭轩都在这儿谈买卖，也进行得十分顺利，并成功谈好了米粮、药材、布匹等来年的大宗买卖。
应慕冬是第一次参与，以见习的身分列席并从旁观摩学习，虽说他在二十一世纪也常常要跟厂商或是店家斡旋，但来到封建的古代，凡事还是要多看多听多学。
今天，他们要见的是一位南方的茶商—— 终南茶行的冯放山。
昨天应慕冬就听应景春和魏庭轩说过，这位冯放山是终南茶行新聘的大掌柜，是东家范老古的妻舅。从前与范老古谈买卖是件轻省的事情，可据说这位刚走马上任的大掌柜却是个不好说话的。
前几日刚到燕城，他们就听到袁记以低过应家底价的价钱向冯放山兜售茶叶，为此应景春跟魏庭轩心烦不已。
可应景春想着有魏庭轩这谈判高手在场，应该不至于谈个让人失望的价格，谁知一早要出客栈前魏庭轩却突然闹肚子，无法一同前往。
前往群贤馆的路上，应景春愁眉不展。「庭轩什么时候不闹肚子，为什么偏偏在这种时候呢？」
「大哥莫急，见招拆招。」应慕冬安慰着他。
抵达群贤馆，应慕冬在永兴耳边吩咐了几句话，永兴便离开了。
来到约定的雅间，正好看见袁记的少东家出来，应景春与他寒暄两句，便领着应慕冬进到雅间里。
雅间里，冯放山正与同行的孔二掌柜低声讨论着，见他们进来，立刻起身相迎。
「应大少爷，别来无恙？」跟应景春见过面的孔二掌柜先打了招呼。
「冯掌柜，孔二掌柜，久候了。」应景春向两人介绍应慕冬，「这位是舍弟应慕冬，初次来燕城见习买卖，还请二位多多担待。」
「原来是应二少爷，请坐。」孔二掌柜邀请他们入座。
就座后，应景春有点不安地看着至今未开口说一句话的冯放山。
「二位，」冯放山抬起眼来看着兄弟两人，「在商言商，方才……」
应慕冬打断了他，「敢问冯掌柜，是否已经跟袁记谈好收购的价钱了？」
应景春一怔，惊疑地看着他，「慕……」
应慕冬瞥了他一眼，眼底闪烁着胸有成竹的精芒，让有点忧虑的应景春不知怎地放心下来。
冯放山先是一愣，然后饶富兴味地看着应慕冬，「是谈的差不多了，袁记开价比应家低了四到五成，终南茶行自是收购他的茶。」
「据我所知，终南茶行自营五家茶楼，其中有一家刚刚开业，且就位在京城，出入的客人非富即贵。」应慕冬面上丝毫不见焦急。
冯放山一笑，「二少爷倒是有心。」
「冯掌柜过奖了。」应慕冬十分谦虚，「人有品行优劣，茶亦有品质高低，终南茶行的买家家底应也有厚薄之分吧？」
「当然。」冯放山似乎对这番谈话有了兴趣，「不知道二少爷想说的是什么？」
通常来谈买卖的人只要一见了他那严肃的样貌就先矮了一截，战战兢兢，可眼前的应慕冬却是气定神闲，不卑不亢。
应慕冬双手轻拍两下，永兴开了门，手上端着茶盘走进来。
冯放山、孔二掌柜及应景春都疑惑地看着，不知应慕冬葫芦里卖什么药。
永兴将茶盘呈上，上面有两白两绿四只茶盏，杯里盛着茶汤，一旁还有两个小浅碟，上面搁着一小块茶饼。
应慕冬亲自为他们两人奉上白绿各一的茶汤，「请二位试试。」
两人互看了一眼，端起茶盏，发现是凉的，两人都愣了一下。
「冷茶？」冯放山狐疑地看着他。
应慕冬沉静一笑，「确实是冷茶，冯掌柜请先尝尝。」
冯放山跟孔二掌柜先尝了白杯，茶汤清香回甘，顺口不涩，再试了绿杯，茶才入口两人便面露难色，勉为其难地咽下口中茶汤。
应慕冬神情轻松却诚恳地道：「二位，白杯中的茶汤是我应家所有，种植于多雾清冷的玉簪山，顺口回甘，即便是凉了或是冷泡，依然茶香不减。」
他将两个浅碟中的茶饼捣开，再呈上。「这是我应家的茶饼，茶叶完整且成色极佳，这个则是袁记的茶饼，捣开后枝叶参半，袁记的茶虽来自上等茶区，却是经过筛选后的次级品，远远不及我应家的茶。」
冯放山接过浅碟细细瞧着，若有所思。
「都说一分钱一分货，我应家断不会为了竞争而削价。」应慕冬一字一字说得清晰，「在下相信终南茶行的客人多是不贪价低而放弃品茗之乐者，我应家与袁记同出怀庆，并无踩低对方之意，他袁记的茶自然有其市场需求，终南亦是如此。」
孔二掌柜颇为认同地点了点头，「掌柜的，这……」
冯放山以手势拦住了他，直视应慕冬，「你应家的茶怎么卖？」
应慕冬看了看身边的应景春，「大哥？」
被弟弟气势吓了一跳的应景春稍稍回神，说道：「一引为一千两。」
「底价呢？毕竟谁都想用更低的价钱买到好东西。」
「是这样没错。」应慕冬勾唇一笑，「但也没有人想做赔钱或没有赚头的生意，玉簪山的茶农都是应家的佃农，每年靠的就是这些茶业的收益，若将价钱压低，损失最大的是这些佃农而非我应家。老实说，我现在是在替这些辛苦的佃农争利。」
冯放山听完先是一顿，然后笑了起来。「应二少爷真是有趣之人，你应家今年有多少茶饼？」
「三百二十八引。」应景春回答。
「行，我终南茶行全包了。」冯放山豪迈地道。
应景春眼睛一亮，露出了欣喜的笑容，他看向应慕冬，欣慰点了点头。
成功卖出了茶叶，还与终南茶行签下五年且具有弹性的契约，应景春欣喜不已，而这一切都要归功于应慕冬。
「慕冬，没想到你第一次出手便旗开得胜。」应景春松了一口气，「看见冯放山时，我还以为没机会卖茶给终南茶行了，就算卖得也不是这样的好价钱。」
他好奇地看着应慕冬，「话说你是几时做了那些准备？那茶又是怎么回事？」
应慕冬解释道：「袁记要卖茶给终南，势必也会给他们看茶饼及品尝茶汤，但袁记的茶价比应家低得多，品质必然不高，所以昨天我便事先到群贤馆来跟掌柜的打过交道，请他将袁记的茶饼留少许给我。」
应景春全然不知这些事，惊讶极了。
「袁记的茶热冲可以，但一旦凉了便会出现涩味，只要同我应家的茶一起品尝便知高低。终南茶行的客人不乏富贵之家，自然也需要品质高的茶饼，光卖低价的茶饼只会将路走窄了，那冯掌柜是精明人，自然懂得这道理，他端着架子，故意先见了袁记再见我们，就是想让我们因为担心买卖不成而削价竞争。」
听完他这番话，应景春对他投以赞赏的目光。「今早庭轩不能来的时候我还很担心，如今倒是一万个放心了。慕冬，咱们兄弟俩一起打拼吧！」
应慕冬愣了下，「大哥……」
「你听我说。」应景春声线和缓，「过往你放荡成性、虚掷岁月，所有人都轻瞧你，可大哥知道你是聪明人，只是迷失了。」
应景春这番话让应慕冬有点感动了，他就跟自己在二十一世纪的大哥一样，是个温情敦厚之人。
「那日见你跟弟妹的相处情形，大哥就知道你不一样了，改掉那些旧往的恶习，好好跟凤栖相处，生儿育女，咱们一起为应家开创新局。」
「大哥，我从没碰触过应家的生意，恐怕还不成气候。」他谦逊地道。
「成不成气候都无妨，最重要的是我们能够齐心协力。」应景春伸手抓住了弟弟的胳膊，「慕冬，孤掌难鸣，孤翅难飞，我是真的需要你的帮忙。」
望进他眼底的殷切期盼，应慕冬终于颔首。
「为了庆祝，咱兄弟俩今晚大醉一场吧！」应景春很是高兴。
应慕冬爽快答应，「成。但为免明天宿醉起不来，我得先去市集绕绕。」
「你去市集找什么？」应景春好奇地问。
「找辛香料。凤栖嗜辣，常觉着厨子做的菜太过清淡，我想着去市集给她寻寻特别的辛香料。」说着，应慕冬露出宠溺的笑容。
应景春笑着点头，拍拍他的肩膀，「瞧，谁说你安定不了呢？你去吧，晚上见。」
应慕冬让永兴跟着应景春一起回客栈，自己便前往市集。
第四章 发挥创意救老店(1)
燕城靠近码头的地方有个杂市，聚集在此的不是像终南茶行那样的大商号，而是以散户居多，他们来自四面八方，五湖四海，货物的品项极杂，却是个可以挖宝的地方。
应慕冬到处逛了逛，果然发现卖辛香料的走商，他上前一看，这走商经常前往边陲藩地，买卖一些当地的杂货干料，有几款辛香料看着应该是辣酱。
「这些我都要。」他点了十几罐的调味品及酱料，心想柳凤栖见到这些东西应该会既惊奇又欢喜，光是想到她可能高兴得蹦蹦跳跳，他就忍不住唇角上扬。
「这位爷喜欢这些外族人的辛香料？」走商问道。
「是我娘子喜欢。」应慕冬说完自己也愣了下，没想到「我娘子」这三个字他竟说得如此顺口。
虽说他对柳凤栖还有一点疑虑，但他着实很喜欢她的性情脾气，直到目前为止，她唯一的可疑之处便是她上次说自己自小在河里泅水一事。
据他所知，开阳并无河川经过，城中的各项用水也是经由沟渠由鹤鸣川引进，她是去哪里的河泅水？
就在他稍稍恍神之时，那名走商唤了他一声。「这位爷？」
他回过神，看着走商。
「如果尊夫人嗜辣，小人这里倒有一些东西。」走商从身后的箱子里取出一袋东西，得意地说道：「保证是您没见过的奇货。」
他打开袋子，里面是一颗一颗的种籽，颜色及样子都不一样。
「这是来自疏勒的花椒及番椒种籽，据说极辣，不知道您是否有兴趣栽种？不过我可不保证能种活。」
原来是辣椒种籽呀！
长欢院里有块闲置的空地，若是稍作整理，应该能让柳凤栖做种植之用，管它种得活还是种不活，好玩便罢了。
「都给我吧！」他咧嘴一笑。
付了帐，他带着满满的收获朝客栈所在的方向行去。
回到客栈，瞥见今早声称腹疼而无法同行的魏庭轩神情严肃地走出客栈，客栈外有个陌生的男人等着他，见他出来，两人便一起走进旁边的小巷。
看他们行迹有些鬼祟，应慕冬心生怀疑，他小心翼翼地靠近小巷，发现巷内有辆运货用的推车正停在客栈侧门。
客栈的侧门通后院，而后院是提供各个商号置放采买之物的地方，看来魏庭轩是买了什么东西。
侧门打开，有人自里面出来，然后开始搬下推车上的麻布袋，一包一包地往里面送。
不一会儿，车上约莫十来包的布袋都搬空了，魏庭轩与陌生男子并未多作交谈，男子便神色紧张又谨慎地推着空车离开，魏庭轩没回到客栈，而是往堤中的方向前去。
魏庭轩经常跟应景春一同出来做买卖，采办一些货物回怀庆府也是寻常事，但不知怎地，他总觉得魏庭轩跟那陌生男子的互动有异。
他不动声色地从前门进了客栈，并往后院而去，只见两名应家的搬运工正在理货，他们搬下原本的货物，将刚才从侧门送进来的麻布袋搁在底下，然后再将原本的货品堆叠上去。
这个动作更教应慕冬生疑了。
他耐心地等待两名工人完成工作，待他们离开后院，他自隐密处走出，摸了摸那刻意被压在底下的麻布袋，袋里的东西不是粮食，而是干草料之类的东西。
为什么这个东西要刻意藏在最底下呢？
应慕冬取下发髻上的簪子，往麻布袋上一戳，用簪身戳出一个小洞，然后抽出一小把不知名的干草料。
他闻了闻，并无奇怪的味道，取出一方帕子将干草料包起再放进袖中，他便若无其事地离开了。
丈夫不在，庄玉华跟柳凤栖走得更近了。
庄玉华三天两头带着孩子到长欢院走动，柳凤栖闲来无事便弄些简单的点心给庄玉华的一双儿女吃，前几日她才炸了几个甜甜圈。
每回来长欢院，总是有得吃有得玩，姊弟两人不知道有多喜欢这个婶母呢！
这日天气正好，庄玉华邀柳凤栖出游知道，柳凤栖喜欢吃也喜欢做，她特地带柳凤栖和一对儿女到旧城区逛逛。
来到城南，庄玉华讶异地道：「前些时日听景春说城南旧城区已改头换面，我还不信呢，原来是真的！」
柳凤栖不懂她为何如此说，疑惑地看着她。
庄玉华一笑，「弟妹，你刚到怀庆不久，自然不知这旧城区的事情，从前大家都说『吃在城南』，这旧城区的吃食花样繁多，十分美味。」
柳凤栖微顿，「那么大嫂所说的改头换面是何意？」
「大约十五年前，城南发生一场大火，之后虽然重建，却盛况不再。」庄玉华解释道：「这些年来，旧城区老旧脏乱，时常为人诟病，从前的门庭若市衰败成门可罗雀。」
老旧脏乱？门可罗雀？柳凤栖看着眼前的街景，一点都不那么认为。
虽说这里的店家看来是有点老旧，但窗明几净，摆放在店前的各种点心吃食也盛装得十分好看且卫生。
「真是奇怪，旧城区在这些时日是发生了什么变化？」庄玉华难以置信地嘀咕。
「娘，我想吃那个！」一旁的元麒指着一家糕饼店，那店前面摆了桌子，铺着素雅的棉布，棉布上有一个一个的藤篮，篮里是各色吃食茶点。
几人走向糕饼店前，就见一名身着蓝色衫裙，腰间绑着一条白色围裙的妇人热情招呼着，「走过路过可不要错过，我们的点心都很好吃喔！」
柳凤栖看着她身上的围裙，那围裙还包着花布饰边，十分特别。
见庄玉华忙着搞定她的一双儿女，她便自行观赏着藤篮里的各式点心，突然一个熟悉的点心入了她的眼。
她惊讶地微微张嘴，那不是之前应慕冬带回来的酥皮卷吗？
见她盯着那酥皮卷，妇人热心地介绍着，「夫人，这是本店自创的微笑酥皮卷，吃了就会微笑喔！」
柳凤栖看着妇人，语带试探地问：「敢问这是贵店的哪位所创？」