她深深吸了一口气，毅然决然直视着他。「你自己是怎么想的？」
应慕冬耸耸肩，「我没什么想法，说来也不关我的事。」
柳凤栖狐疑地蹙起眉，不关他的事关谁的事？
她想起上次玉露来找麻烦，当时他也说跟玉露好的不是他，为什么他说得好像那是另一个人的事呢？
「现在，我只想做我自己想做的事。」他眼底燃起了热情。
「你想做什么？」
他忖了一下，放下竹箸。「别吃了，我带你去一个地方。」
应慕冬拉起她的手，起身往外头走去，命人拉了车，身旁不带仆婢，一路往城南的旧城区而去。
「赵公子，好久不见了。」
「赵公子，你这阵子都去了哪里？」
「赵公子，这位姑娘是……」
两人才踏进旧城区，这边一声赵公子，那边一声赵公子的喊，应慕冬彷佛是这旧城区的大人物，几乎每家店铺的人都认识他。
他们来到那天那家糕饼铺子前，老板娘一见到他便笑逐颜开，「赵公子，两个多月不见了吧？」
「是，出了趟远门。」应慕冬笑着点头。
这时老板娘看见了跟在他后面的柳凤栖，觉得有些面熟，「姑娘，我见过你吧？你之前是不是有来买过我们的微笑酥皮卷？」
「正是我。」她爽快承认。
老板娘顿了一下，「赵公子，这位姑娘是……」
「是我娘子。」应慕冬想也不想就道。
老板娘一听，惊喜地笑开，「原来赵公子已经娶亲了？唉呀，害我先前还很担心……我立刻叫我家老头子出来！」
她边说边跑回店里，不一会儿便拉着正在忙的老板出来了。
「赵公子！」老板见了他，亦是满脸的欢喜，「这些日子你都去哪儿了？」
「燕城。」
「那么远啊？大家都在问你呢！」
应慕冬一笑，「最近生意如何？」
「托你的福，挺好的。」老板说着，看向他身边的柳凤栖。
老板娘迫不及待地道：「老头子，这位姑娘是赵公子的媳妇。」
「是吗？」老板惊喜不已，「原来你成家了，怎么这么神秘呢？」
「是神秘呀！」老板娘轻啐一记，「赵夫人之前来的时候，似乎还不知道赵公子在旧城区都做了些什么呢！」
闻言，老板不解地问：「这种事何必瞒着妻子呢？」
应慕冬淡淡一笑，不想在这件事情上兜转。「不叨扰你们做生意了，我还要带我娘子到瑞平记去瞧瞧。」
老板夫妻俩一听，也不好再缠着他们说话。「好好好，你们快去吧。」
「你们忙吧，我们先告辞了。」
向老板夫妻俩告别后，两人便往瑞平记去。
其实柳凤栖根本不知道瑞平记是什么，但她想一定是有什么特别的东西，不然应慕冬也不会特地带她去。
来到瑞平记，她发现这是一家餐馆，往里面一看，客人不少。
他带着她走了进去，却是站在边上看着。
餐馆的正中有个砖造的灶台，里面烧着柴火，控制着火候及热度，灶上有一个同等大小的铁盘，里头注着水，大铁盘上有二十几个小铁盘，小铁盘里盛着各式菜肴，那菜都是冒着烟，看来是隔水加热，以保持菜肴的热度。
客人进门后在门边取了盘子，然后沿着店家设置的动线前进，在灶台上夹取自己喜欢的菜色，接着按着先后顺序前往柜台处结帐，之后再自己找位子坐下来用餐。
店里的一隅有热汤，客人可以自己舀来喝，有人经过她面前时，柳凤栖发现那是菜汤，看着应该是用当日的剩料熬煮的。
等等，这样的经营模式不就是自助餐吗？
看她目瞪口呆的样子，应慕冬笑问：「没见过吧？」
「呃……」她当然见过，但还是很讶异，「这难道是你设计的？」
应慕冬笑视着她，享受着她的惊讶及崇拜，「就是我给了瑞平记建议，帮店家做了改装及调整。」
他根本是个饮馔专家啊！要是在二十一世纪，他应该是餐饮界龙头了，他从前明明被养废了，就算现在开始奋发图强，这进步也太神速了吧？
「我听说旧城区原本是非常热闹繁荣的，但十几年前的一场大火却烧掉了长久以来的繁盛。」她有点惋惜，「若你早点出现，也许旧城区不会关了大半的店家。」
「不管我什么时候出现，也得有愿意抛开旧思维且做出改变的人。」他叹了口气，「前面不远处有家酒肆，厨子的手艺其实很好，但店东不愿意做出改变，服务随便、环境脏乱，真是可惜了那厨子的好手艺。」
「贵人出现了却不自觉，那也是没办法的事。」她无奈摇头。
应慕冬顿了下，「你说的贵人是我吗？」
「难道不是？」她看着他，眼里写着「你很棒」三个字。
「谢谢你的赞美。」他脸上完全掩饰不住喜悦，「不瞒你说，我一直想开间属于自己的餐馆，让每个人进来饱餐一顿后都觉得很愉悦很幸福。」
看着双眸那闪闪发光的他，柳凤栖呆住了，不知怎地，她想起了赵维，他也曾跟她说过家里曾开过自助餐店，很想有家自己的餐厅。
不对啊，应慕冬的假身分居然也姓赵，有这么巧的事情？
下一瞬，她脑海中闪过奇怪的念头，但这可能吗？同样的事情也发生在赵维身上？
于是她语带试探地问：「你……你为什么要隐瞒身分帮这些人？」
「我……」应慕冬面色犹豫。
他若说自己是穿越到被伏击至死的应慕冬身上，她会信吗？
不，这件事暂时还是别告诉任何人，包括她，与其说是防着她，倒不如说是要保护她，毕竟有些事知道得多了未必是好事。
「若我说自己是应慕冬，你觉得还有谁愿意信我？」他无奈笑问。
是呀，他说得一点都没错，应慕冬臭名远播，这些店东要是知道他的真实身分，肯定避之唯恐不及，怎么可能接受他的建议。
看来关于他跟赵维的雷同处，应该都只是巧合吧。
第五章 进粮行探情报(1)
应慕冬第一天到粮行做事，魏开功跟魏庭轩父子也同时现身在粮行。
粮行一直以来都交给魏庭轩打理，魏开功几乎不会前来过问干涉，如今他亲自前来，自然是因为慎重其事。
应慕冬虽是庶出的浪荡子，但终究是应老爷的亲骨肉、是应家的血脉，魏氏父子虽得其器重信任，但毕竟只是姻亲，隔了一层，另外也是提防着应慕冬，怕他来到粮行后发现了什么。
「舅父，外甥过去不曾涉事，内心惶惑不已，日后还请舅父与表弟不吝指导。」应慕冬不卑不亢地道。
魏开功涉事多年，不是个简单的，他得留心应对。
「慕冬，你真是过谦了。」魏开功笑着道，「今次前去燕城，听闻你表现出色，还跟终南茶行的新掌柜签下五年契约，真是不鸣则已，一鸣惊人！」
「舅父过奖了，其实冯掌柜是因为相信应家的商誉，这才同我们签下契约，绝非我的雕虫小技奏效。」他表现得十分谦逊。
「唉呀！自你成亲后还真是脱胎换骨，看来舅父给你牵的这门亲事可真没错。」魏开功对他的改变惊叹不已。
「凤栖的确是好妻子，外甥谢过舅父。」这种相敬互捧的表面功夫，应慕冬做来得心应手。「不知外甥今日要做些什么？」
魏开功看了魏庭轩一眼，笑说：「你好歹是应家的二少爷，总不能让你做粗重活儿，不如就在柜台跟着掌柜学习待客接单吧。」
「外甥既然来了就不怕苦，舅父尽管给我安排工作。」他志气高昂地说：「就算是去粮仓搬卸货物也是可以的。」
「搬卸货物可是粗重又危险的活儿，怎好让你去？你过往可是被你母亲捧在掌心上养着的，要是有个闪失，我如何向她交代？」魏开功说着，转头叮嘱魏庭轩，「庭轩，你表哥就由你看照着，可别让他累着了。」
「儿子明白。」魏庭轩恭谨一揖，说罢看向应慕冬，态度看似亲切，眼底却映着轻蔑，「二表哥随我来吧。」
「有劳。」应慕冬淡笑着跟了上去。
这魏庭轩的功力远远不及他父亲，他父亲的戏可好得太多太多。
连着十来日，应慕冬都在柜台待着，他谨守分际，未曾冒进，一切只是为了削弱魏庭轩的防心。
不过他也不是什么都没做，这些日子他旁敲侧击地探听着，知道之前从燕城带回来的货都还在粮仓，也就是说魏庭轩从燕城带回来的东西还没运走。
他已经将当日那个不知名草料交给专攻药理的祝鬼手，托他详查钻研，如今就等着结果出炉，在此之前，他得好好对粮行查探一番。
魏庭轩打理粮行已有两年时间了，这粮行之中势必有他自己的眼线和人马，他得谨慎应对才行。
幸好应慕冬从前的名声够臭够差，在这些人眼里，他就是个靠着应家血脉才得以在这儿立足的废柴，压根儿没人将他当一回事，十几日下来，他们对他的警惕已经明显松懈了下来。
应慕冬三不五时就从旧城区买些点心吃食，跟那些伙计套交情，正所谓吃人嘴软，偶尔跟他们套问一些粮行的事情，他们也就说了，不过这些伙计不比掌柜，对粮行的经营涉入有限，也都只是抱怨一些职务上遇到的鸟事罢了。
午后，他正在店前补货，魏庭轩进来了。
虽说这粮行归魏庭轩管，但其实他不常出现在店里，三五天才来一次，能如此轻松，必然是这粮行之中有他可以信任的人替他守着。
而那个人便是大掌柜高安邦。
高安邦是魏开功妻舅之子，原本这大掌柜一职合该由有十五年经历的胡定言接任，没想到粮行移交给魏庭轩打理的同时，高安邦也被魏家父子从老家请来，胡定言就只能屈居于二掌柜。
为此很多人都替胡定言抱不平，可性情和顺的他并无怨言，反倒劝那些人听从并配合高安邦的指示。
胡定言是个安静的人，本分而沉稳，应慕冬来了十多日，两人也没说上几句话，他总是静静地做着他的事，就算旁人说说笑笑，他也只是微笑看着。
「二表哥，」魏庭轩走了过来，「做得还习惯吧？」
虽然他打心底瞧不起这个应家的废柴二少爷，可还是得做做样子，假意关心。
「都好。」应慕冬一边将米袋里的白米舀进缸里，一边说道：「大伙儿都对我极好，不必担心。」
「是吗？」魏庭轩下意识看向在柜台后理帐的胡定言，「那就好，那个胡二掌柜……你最好离他远一点。」
应慕冬微怔，「怎么说？」
魏庭轩冷哼一生，「他啊，是个自命清高之人，对二表哥你嗤之以鼻，之前听说你要到粮行做事，就到处放话说不想跟你共事。」
闻言，应慕冬挑了挑眉。
「他是老掌柜的侄子，以为老掌柜告老后就能接任掌柜一职，所以心里一直不平，常对高掌柜阳奉阴违。」魏庭轩忿忿不平地道，「要不是他是老掌柜的侄子，姑父又嘱咐要好生照顾着，我早想让他离开了。」
应慕冬在心中冷笑，魏庭轩平时对他从来只是虚应敷衍，如今突然跟他说了这么多，还不断针对胡定言说他的不是，目的显然只有一个，就是离间他与胡定言。
他相信胡定言确实是应老爷特意交代过要好生照顾的人，否则魏庭轩早已将他弄走，断不可能留着他。
不过，为什么魏庭轩不希望他跟胡定言接触？
不管怎么样，敌人的敌人就是自己的朋友，看来他得在胡定言身上花点心思了。
「二表哥，你忙。」魏庭轩说完了胡定言的坏话，拍拍应慕冬的肩膀，「我还有要事找高掌柜。」说着，他头也不回地往里面走去。
应慕冬撇过脸，发现在柜台后理帐的胡定言神情冷凝地看着他……
应慕冬才踏进院子，柳凤栖便兴高采烈的冲出来。「应慕冬！应慕冬！」
在长欢院里除了小灯跟永兴，再无别人时，她都是这样叫他。
应慕冬一点都不觉得恼，反倒有种说不上来的亲切感跟亲密感，看着她那灿烂得彷佛夏阳般的笑脸，他感觉一整天的辛劳都消失无踪了。
「出来了！出来了！」她迫不及待地抓着他的手，将他往屋里拉。
屋里靠花窗的地方有个桌子，上头搁着一个大皿，是用来养辣椒的，她把棉花平铺，倒入一些水，再把种籽均匀撒在上面。
「你看！」她高兴得像是个急着跟爸爸分享的小女孩，「长出小白腿了！」
他看着那大皿上冒出白芽的种籽，唇角一勾，很是替她高兴，说真的，他本来还以为长不出来的。
「恭喜你成功了，看来快有辣椒可以吃了。」
「没那么快。」她说着，一脸欢喜地趴在桌上，笑盈盈地看着那一盘冒芽的种籽，「虽然不知道它们是什么种类的椒，可是小时候都长得好可爱喔！」
听见她用「小时候」来形容这些抽芽的种籽，应慕冬觉得她更可爱。
「看见它们冒芽，就好像看见自己的孩子一样。」她自顾自地说。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一脸认真地说：「看它们一天天的长大，不就像是父母亲看着孩子长大一样吗？」
「可它们不会叫爹喊娘。」
她一顿，不满地皱起眉头，「你真是缺乏想像力。」
「你以后要吃它们，还要把它们做成酱，什么父母会吃掉孩子，又拿孩子的血肉当酱？」他眼底闪过一抹促狭。
闻言，柳凤栖哑然。
「你真讨厌，把我的喜悦还来啦！」说着，她用身体挤开他。
她可爱的反应教他有股想将她抱在怀里用力搓揉的冲动。
当然，这只能想不能做，他答应过，绝不会在她点头之前碰她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下来呢？」
她白他一眼，「什么接下来？」
「抽白芽了，那接下来要怎么做，你的辣椒孩子们才会长大、开花结果？」他认真地问。
「当然是等它们的芽抽高一点，再把它们种到土里。」她说着，移步往门口，指着院里靠东墙的地方，「那个地方日照充足，我应该会种在那里。」
「嗯。」他点点头，没说什么。
「你要对我的辣椒好一点。」她语带警告地说，「不然我可不分你吃。」
他挑眉一笑，「你该担心的是元梅跟元麒吧？他们老往咱们院子里跑，难保不会……」
「对齁！」经他提醒，她可真有点紧张起来了，「看来我得先警告他们才是。」
「不如不要让他们来算了。」他提议着，「之前我白天休息时，常被他们吵得难以成眠。」