热闹的西市由一大清早卖到宵禁暮鼓响起，街上都是满满的人潮，各族方言嘈杂，各种混乱的情况都可能发生，和东市隐然成形的秩序形成强烈对比。
师元儿制成的东西，就寄在东市的一家小店铺里卖，由于材料都是皇家上选，加上她手巧，质量自然不在话下。而她能搭上这家小店铺，也是靠她在宫里的人脉广，上下打点了管事太监，再透过关系经人中介而来。
不过这一切都是秘密进行，知情者拿了好处往往隐而不宣……也是，皇宫里的秘密这么多，随便一件拿出来都能动摇国本，有谁会去在乎一个小宫女偷溜出宫卖东西这种鸡毛蒜皮的小事？
这天，师元儿便由小洞溜了出去，先至东市的小店铺收取托售的卖金，接着再将新制好的小钱囊交给店铺的当家。看着当家笑咪咪的接过钱囊，足见这小东西销路应该不错，让抽成的当家十分满意。
离开店铺后，师元儿瞧了瞧天色尚早，横竖宫里没事，不如就在街市上晃晃，说不定能让她找到些赚钱的新门路。但才走没两步，身后突然传来一道温醇的男声，让她在大热天里惊出了一身冷汗。
“你怎么会在这里？”微服出巡的慕韬天，才踏出宫门没多久，便看到这个眼熟的小不点。早上放过她了，但那是在宫里，这会儿既是在大街上，就不能这么容易放过她。
师元儿心里直叫苦。天呀！同样的声音、同样的语调、同样的问话，这不是早上她才在宫里听到吗？怎么鬼打墙的又在大街上听到了？
她硬着头皮转身，果然又是太子那个随侍，瞧对方只是只身一人并没有大队人马，她悬着的一颗心先放下一半，但难关可还没过去。
“如果我说我今儿个放假，你信吗？”她干笑着打哈哈。
“那我早上就不会见到你了。”放假的宫女一早就该打包走人了，哪里还会在宫里晃来晃去？
“好吧，我承认我是溜出来的。”师元儿睁着灵动的眼，心思急转着，“不过大哥应该也是溜出来的吧？否则你怎么也会出现在这里？”
他算是偷溜出来吗？慕韬天思忖着。
这回出宫他只带了高毅，只是因为后者长相气质太过惹眼，因此还是隐在暗处，除此之外，宫里没人知道他去了哪里，所以……应该算是偷溜吧。
见他默认了这回事，师元儿那另一半悬吊的心也放了下来。“既然咱俩都是偷溜的，那老大也别笑老二，你过你的阳关道，我走我的独木桥。”说完，她又想故技重施，掉头便走。
但这次没那么容易，也不知道慕韬天怎么出手的，居然拎着她的衣领，又将她揪了回来。
“你不能走。”他紧盯着她，试图从她的表情里看出蹊跷。“你认为我会第二次放走一个大清早在太子静修处鬼鬼祟祟、如今又偷溜出皇宫的宫女吗？”
“我手无缚鸡之力，能做什么大奸大恶的事？”瞧他依旧一脸冷淡的表情，师元儿没辙，只好双肩一垂实话道：“好吧，我老实告诉你，我出宫是为了攒点钱。”
“宫女有俸禄。”虽然他不管事，却不代表什么都不知道。
“那一点儿哪够啊？”说到这个，师元儿就来气。“你知不知道我服侍的……那一宫，宫女月俸一个月才六两，但如果要让自己日子好过些，光是孝敬上头的管事太监就要先花掉一半。万一管事太监想讨好主子，又再从我们小宫女身上扒一层皮，这样哪里够用？”
“区区一个管事太监，居然能只手遮天？”慕韬天表情一沉。
“这大哥就不懂了，宫里管事的都是太监，那太监是谁管的？司礼监嘛。司礼监最大的总管太监服的是谁，你想一想就明白了，我们小宫女哪敢吭气？”师元儿说得隐讳，但答案简直呼之欲出。
虽然脸上表情没多大变化，慕韬天却有些意外自己听到的事实，他知道宫里结党营私已经不是一天两天的事，但若最后结党结成了一个大党，权力全倾向一个人，那么哪天这个人在暗地里兴风作浪，谁管得住？
第1章(2)
宫里司礼监的总管太监，慕韬天记得……是杨伟吧？而杨伟最亲近的人……
是大皇子慕听天。
师元儿见他表情阴晴不定，知道自己的话说动他了，便开始装可怜。“大哥，你可别说是我说的，若是传出去，明日你大概就看到我吊死在宫里了。你要知道，我出来攒钱是因为上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿……”
她话说得天花乱坠，慕韬天可没昏了头，又恢复那冷然的模样。“你看来不过十八上下，不可能有个八十老母；入宫服侍的宫女，更不会有嗷嗷待哺的孩儿。”
被他堵得说不出话来，她只好讪讪地道：“是没有，不过我确实有个寒窗苦读的弟弟，全赖我这份俸禄生活着，这我可没骗你。我弟弟天资聪颖，必然是国家未来的栋梁，若你告发了我，他顿失依靠届时无法科举，那是朝廷的损失，你便成了大罪人。”
这……这算什么指控？慕韬天被她说得啼笑皆非，淡漠神情有了一丝松动，不过她说的什么寒窗苦读的弟弟，他倒是信了一半。
“你还是不能走，等我回宫查明了你的身分，证明你没有诓骗我，自然会放了你。”他没再揪着她，因为凭她三脚猫的身手，不可能从他身旁逃脱。
她无奈。“那现在该如何是好？要我跟着你走？可是我宫里还有事要做，万一误了工作，我连这个月的俸禄都有问题。”
“若查明了你没有骗我，我自会为你说情。”既然她认为他是太子的随侍，慕韬天便顺着她，也免得曝露了自己的身分。“走吧。”
师元儿在心里叹了口气，认命的跟在他屁股后头，心里直想着脱身之计。然而走了约莫一个时辰，只见眼前这家伙在东市里晃来晃去、东看西看，却也没看出什么名堂来。
“你究竟要去哪里？”她终于受不了的发难了。她可没像他体力这么好，走了半天脚都不会酸、口都不会渴的。
“我……太子想体察民情，我便到这市集上代为看看百姓生活的情形……”慕韬天坦白地道，但还是巧妙地隐瞒了身分。
“天啊！我以为当朝太子已经够……够脱离世俗了，想不到连你这个随侍都这么清高？”师元儿硬是忍住批评上层那些会被杀头的话，谁教眼前这人是太子的人马。“东市聚集的都是些有钱人和大官，个个钱赚得盆满钵满、人吃得脑满肠肥，哪里瞧得出什么民生疾苦？”
“那我该去哪里？”这时候，慕韬天突然发现眼前这丫头的用途了。
鬼点子在心头一闪而过，师元儿嘿嘿一笑，要拜托她，可不是平空就能让他如意的。“我能带你去，包准你有收获，不过咱们得交换一个条件。”
“什么条件？”
“很简单，回宫之后你就当没见过我，更不准告发我，否则你在太子面前可是无法交代啊，嘿嘿嘿……”
达成协议后，师元儿二话不说带着慕韬天来到了西市。
见到和东市完全不同的风俗民情，人山人海、闹市嘈杂，慕韬天难得和人群靠得这么近，只觉得快不能呼吸了。
但同时，他也感到很新鲜，第一次知道原来这肉是摆在光天化日下血淋淋售卖的；第一次看到原来京城的姑娘家很大胆，会对着他抛巾子；第一次发现外头很多在宫中看也没看过的外族新奇商品……
不过，人民似乎没有想象中富足，衣衫褴褛的乞丐四处可见，菜摊上的蔬果看来也没那么新鲜，摆摊的小贩从垂垂老者至髫龄稚儿都有，甚至还有人喃喃地在咒骂朝廷。
“熟读圣贤书，不能救一人。我想……这确实是我该知道的。”光是踏进西市，他便有很深的感慨，这才是真实世界的人生，多么鲜活、多么残酷。随着越往街市深处走，他的表情也益发凝重。
“呃，这位大哥，你能不能不要那么紧绷？你知不知道你的气势很吓人？人人都对你敬而远之，那还体察个头啊？”瞧他因她口出不雅之词而皱眉，那股气势更炽，师元儿识相地改口，脸上马上换成笑咪咪的谄媚样，“我的意思是……大哥的仪表太出众了，与这西市格格不入，会引人怀疑议论的。”
她说的不无道理，但这王者之风与生俱来，岂是他能控制的？慕韬天微微一想，便支使她到一旁的布行，买了一套现成的平民衣物让他换上。
换好之后，果然他看来就没那么显眼了，顶多就是个气质相貌比较出众的平民，她也觉得站在他身边不那么紧张了。
“这样好多了。”师元儿瞧他似乎对自己的新装扮感到十分新鲜，莫名的产生了一种使命感，觉得要尽力帮助他。“大哥既是来体察民情，应该想知道大伙儿心里想什么吧？如果你能保证不在事后回来砍了那些无意说话大逆不道话语的人，那么我就带你去听。”
“你觉得我看起来像喜欢砍人的人吗？”慕韬天自认不好杀戮，个性也非残暴一派，连大臣们不也说他“仁和有余”吗？
师元儿不禁上上下下仔细打量他，直到现在，这随侍始终没有实际对她做出告密或害她受处分的事，所以应该只是表面上严肃，事实上是个好人吧？不过……这家伙生得还真不是普通俊俏，令她心跳忍不住岔了一拍。
发现自己这么打量一个男子好像有些失礼，可她心里的感觉就是很怪。
“看来是不会。你是太子身边的人，想来也不会乱砍人。”她清了清喉咙，好掩饰尴尬。
“此话何解？”他对她的评论来了兴趣。
“否则第一个被砍的，就该是我。”谁教她今天诸事不顺，做什么坏事都遇到他。“太子的宽和是出了名的，要不是民众还盼着有个仁君会继任，依眼下朝廷里朋党倾轧的情况，皇帝又不管事，兼之物价飞涨，人民苦不堪言……唉，说不定早就动乱了。”
这也是当她知道眼前男子是太子人马时，还心存侥幸的最大原因。如果换成了是大皇子或皇后的人马，前者城府深沉，后者心狠手辣，她大概什么都不需要辩解，自己先投江算了。
听到她的褒奖，慕韬天不知该开心还是难过，大臣们诟病的性格，到了百姓口中居然成了推崇。“有些话可不能乱说。”但他还是提醒了她，这么到处乱说，就算他不砍她，也有别人想砍她。
“我已经说得很含蓄了，若这样也要砍我，等你听到百姓心里真正的声音，那大概要屠城了。”她这才领悟眼前的人果然和太子有着同样的特质，是个循规蹈矩的木头。“走吧，跟我来。”
她领着他来到一家热闹的酒馆，里头的人形形色色，说着不同语言的外族，还有只顾着喝酒的独行侠、大声喝的食客等等，他的气质在这群人之间显得格格不入。
不过在这地方出现什么人都不奇怪，反正慕韬天也穿着普通，大伙儿顶多多看他一眼，就别过头吃自己的饭了。
然而跑堂的店小二见到他，却是眼睛一亮，心想这主儿神光内敛、贵气逼人，即使布衣仍不掩其神采，便领着他和师元儿到了靠窗的一个好位置。
才刚坐下，慕韬天就听到一些人在评论时政，又说到一些市井上的小道消息，他全默默记在心里。师元儿果然说得没错，要听消息，不出这些青楼酒坊。
“客官要用些什么？”店小二殷勤地招呼着。
“等等！”师元儿眼神飘向眼前的慕韬天，露出个算计的笑。“大哥，身为‘要员’，你的薪俸应该不少吧？那这一顿……”
“算我的。”身为太子，他会和她计较这一顿吗？慕韬天摇了摇头，这小宫女的言行很脱序，几乎让他开了眼界。
那她就不客气了，一开口就是道大菜。“先来个你们的招牌菜酥鳞鳜鱼吧。”
然而她才点第一道，店二小便面露难色。“这……客官，我们这儿已经好一阵子没有供这道菜了。”
“为什么？”以前曾吃过一口，她就此念念不忘，想不到这道菜居然没了？
“唉，说来话长，总之现在京里的鳜鱼太贵……应该说，什么鱼都贵，我们就算进了鱼，这价钱也没几个人吃得起，加上鲜鱼又不耐久放……唉，姑娘若要吃鳜鱼，去东市试试说不定会有，只是价钱恐怕要斟酌斟酌。”店小二边说边叹气。
师元儿只是扼腕吃不到这道料理，但慕韬天却听出了些端倪。“怎么会发生这种情形？”据他所知，鳜鱼并不是什么珍稀鱼种才是。
“客官有所不知，这鳜鱼由江南来，我们原本有固定的合作卖家能大批购入，想不到最近江南的渔获一下子断货了，码头进来的鱼很少，要买得要高价买，这……我们哪撑得住啊？”
“断货？竟有此事？”慕韬天微蹙眉，不知江南巡抚有无将此事上报？
“是啊，偷偷告诉客官，听说渔获短少的原因，和最近势头很旺的罗刹教有关，他们是这两年才兴起的教派，势力大着呢，所以没什么人敢去问。唉，生意真是越来越难做了。”店小二直摇着头说，“两位若要点鱼鲜类，小店真的没有，尽管请便。如果要点别的菜，再叫我就行了。”
语毕，店小二沮丧地走了，想必今天他已因这个原因走掉了不少客人，连留客都懒得留了。
慕韬天心忖这件事可大可小，但那所谓的罗刹教若没有人撑腰，生意如何能做得如此无法无天？
心想自己该查查这件事，他目光又不由得望向师元儿，想不到入目的画面却让他忍不住想发笑，一向淡漠的表情显得有些古怪。
只见她投给他一个十分哀怨的眼神，整个人无精打采的瘫在桌上，和刚才点菜时的神采飞扬简直判若两人，口里还不住嘟囔着，“唉……我的酥鳞鳜鱼啊……”
“你真这么想吃？”他扬起眉问。
“当然，难得有机会敲你……啊，不，有机会帮太子查明这民生大事，当然要亲身试验，以身报国啊。”她说得悲愤，天知道是不是悲愤自己吃不到高级佳肴？
算她的歪理过关。慕韬天只觉得和这丫头相处，简直比和高毅那闷棍子相处要有趣千倍，更比在宫里面对那些太监、大臣、太傅要有趣万倍，思及此，他居然有些舍不得放她回去了。