红枣低头，看着十指淡淡的粉嫩樱色。
神奇的药水，将她的双手滋润得又柔又嫩，不似一双辛勤劳动的手。
垂在胸前的发丝，腻亮丝软，泛着花儿 香气，连她都嗅到自己一身的芳馥。
一切的美好，只为昙花一同的短暂。
为迎亲做的准备。
她没有掉下半滴眼泪。
不像平安姊姊，一边煮面，一边悄声哭了，端面出来时，双眼红通通的，也不若林大婶，昨天进屋前，还在绿径间抽噎哭泣，断断续续，传入红枣耳内。
她哭不出来，即便知道自己所要面临的命运，眼泪，仍是干涸。
或许，尚未到恐惧之际吧？
当她坐上花轿，投入冰冷的流川，那时，她会怕得哭出来也说不定。
笑着自己的多心，明知自己根本就……
她轻摇着头，不再胡思乱想，静静地吃着碗中美食。
那些滋味，却怎么也记不牢了……
「真会跑的家伙……」
龙四，不，是蒲牢，伫立川水冲刷的河中大岩上，背脊直挺，任由激涌河水溅温衣裤。
双手梳竖一头散发，是恼怒时的本能动作。
「什么沇川河老爷，不就是条河蛟吗？！ 胆敢冒充白龙，在外头招摇撞骗，学人类娶起老婆来。」他吟声。
蒲牢托着后颈，脖子扭扭，脑袋甩甩，追丢河蛟的窝囊气，全发泄在上头。
「本想打得它没命去娶妻，这么一来，那颗小红枣就是我的了，结果错估它的逃跑速度，没能逮到它……」啧，太小看河蛟，不当它是一回事，粗心惹祸。
只要河老爷放弃娶我，我就是你的。为了这一句，他可是拼了。只要河老爷放弃娶我，我就是你的。她娓娓道出，她的声音，她的神情，还有她瞅着他瞧的眸光，他记忆深刻。他以为，她那时准备哭了呢。但没有，她的眼睛水汪汪，并不是泪水，纯粹是乌亮的反灿。
幸好她没哭，他最讨厌，也最不擅长应付的，就是滴答掉泪的弱小生物，雌雄皆然。什么未语泪先流、什么梨礼带雨、什么执手相看泪眼，无语凝咽……只会用眼泪来吓人的家伙，他很不齿，他没有耐心去哄谁别哭。无论公的母的，有自保能力者，他才看得起。
「……那种小东西，一碰就会碎，让人不知道该怎么对待……」想起名叫红枣的女娃，他不禁喃喃自语。那么弱、那么软绵，手腕、颈子和柳腰纤细无比，连打人的力道，也教他嗤之以鼻的无力。
这种小动物最最可怕，怕捏碎她、怕吼坏她、怕她不堪一击。
「女人，还是像长鲸一族，皮粗肉厚，强壮威武点的好。」他自己边说边点头，一副体验深刻的嘴脸。长鲸族的雌鲸，个个强悍健壮，别说是河蛟，龙子都不放进眼里。
雌人类怎会完全不一样？娇小可爱，白玉娃娃一般，精雕红琢，也易碎脆弱，对于他这种粗手粗脚的鲁性子，只能敬谢不敏，能保持距离，最好。省得一挥手、一转身、一个喷嚏，就把人给弄坏了。好吧，要保持距离，他知道，这样的距离，足够了吧？
没逮到河蛟的蒲牢，回到那间小茅屋，站得有些远，透过茅屋窗口，勉强看见她的身影。
围着她的镇民，好不容易全离开了，只剩 几名男工留守屋外路径口，不着痕迹地看顾她，避免节外生枝，在最后关头让她逃掉。
她坐在窗边藤椅上，貌似倦懒，一动也不动。若不是呼吸浅浅，若不是长睫眨眨，他会以为她被谁下了定身术，才能维持同一动作，那么僵、那么久。
夜深人静，无人干扰，偷哭的大好时机。算算日子，四日飞快而逝，明天，她即将被迫架上花轿，为此掉个几滴泪水，他可以体谅，不会太瞧不起她。
等呀等，她脸庞间，唯一有所动静，是凉凉的风，拂过软鬓乌丝时，带起的优美弧线，一丝一络，在颊畔飞扬舞动。
她非但没哭，两侧唇角还轻轻勾扬着。
「咦？不哭吗？真意外……」蒲牢摩掌下，一脸惊奇。
不是真想看她哭得死去活来，只是疑惑大过一切，对明儿个将投河献祭的女娃儿来说，她实在……太冷静了。
冷静到一夜不睡，独坐窗边，迎接第一道晨曦，任那橘暖的光芒，照耀白哲脸蛋，镶上淡煌的金。
那几名前来帮她梳妆打分的大婶大姊，全在屋外狠狠哭过后，重新稳定情绪，深深吐纳几回，才敢踏进屋，替她更衣梳发，她还轻轻微笑，对众人道早。
梳发盘髻，抹上泽液，答上珠花，青丝打理得一丝不乱。
银白凤冠，很精巧的款式，摆脱全顶式、几乎要压断颈子的沉重累赘，改为答进髻间加以固定，既不失贵气，又显得灵俏。
银凤展翅欲飞，片片薄银，轻若鸿羽，翼下缀满细长垂饰，掩盖面容。
薄施水粉的芙颜，白嫩无瑕，点上胭红的唇，鲜艳欲滴，弯弯黛眉，描绘出远山朦胧之美，换上层层嫁衣的她，一身赤艳金碧，既娇又妍，添赘的首饰，增加出雍容贵气。
蒲牢看傻了。
初见时，在树荫底下，一身芽儿嫩绿，宛若枣叶间的小青花，并不妖烧，似乎有意藏起清妍，不教人窥探。
而现在的她，是盛产的牡丹，红泽艳丽，绝世无双。
素着颜的她，清秀。
精心妆扮的她，清艳。
两面皆美，各有风华。
窗扉里，除她之外，双手托盘的平安大姊，加入他的视线围。
「多少吃一点吧。」
平安大姊从方才开始，就不断劝红枣进食，被红枣以「梳化不便」加以婉拒，现在妆已妥、衣已换，空着腹总是不好。
与寻常清粥小菜的早膳不同，托盘送来数小碟的菜十分丰盛，有好些费功的大菜，酉昔溜鱼、八宝鸭、干贝炖肚……全盛了一份，切成一口大小，方便食用。
「迎亲的繁琐折腾，不吃饭点会很难熬的……」况且，最后一餐，不能做只饿死鬼——平安大姊不忍直言，只能婉转。
「早膳吃这么好，真不习惯。」红枣浅浅一笑，握起竹筷，夹块鱼肉入口，外酥内嫩，酱汁酸甜，好鲜，好香。
平安大姊为她添饭，满满一碗，都尖凸出来了。她并不太饿，也吃不惯早膳油腻，仍没拒绝众人好意，努力将碗中米饭菜肴吃进肚里。
「平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以吗？」好不容易吃下平时几倍分量的红枣，在任人宰割的天数内，唯——次，也是最后一次，提出了她「想要」的心愿。
「喝酒？……好，我替你斟。」这要求不过分，平安大姊点头答应，倒了杯药酒过来。
浸泡过药材的汁液，香气很足，飘满小屋。
红枣饮完一杯，又讨一杯。
辣酒下肚，热了喉头及胃部，身躯逐渐暖烫，递来的第三杯，她摇头不要，一旁的大婶为她补妥鲜红唇脂。
花轿等在屋外，镇长进门，虽然换上喜蓝色长袍，脸色却微微泛白，看不见大办婚宴的欢喜，他叹口气。
「时辰差不多了，一切都就绪了吗？」
「好了。」额首回答的人，是红枣。
她主动起身，两名大姊一时忘了要搀扶她，直至她走到门，她们连忙伸来手，一左一右，托稳浑身衣繁珠熬的她，送进花轿。
轿帘放下的同一瞬间，震夭锣鼓声热闹响起，掩盖掉许多的轻浅婉惜，那由镇民口中呢喃而出的道歉，全不敌喧嚣奏乐，未能传入她的耳里。
红枣的眼前，弥漫着一片的红。
随轿身摇晃的头饰，不住地在面前跳动，摇得她头昏眼花。
也可能是两杯药酒的后劲，正在作用。
轿子越摇，意识越浑沌，透过轿侧小小的花窗，看见的景致越发模糊。
模糊的绿径，模糊的人脸，模糊的蓝天，还有模糊的……
龙四？
眸子蓦地瞪圆，身子偎靠花窗，想将模糊身影瞧个清晰。
远方树林间，龙四那张轮廓独特的犷颜，正隐然于叶梢间，她定睛，想确认清楚，轿子一晃，树林内，飞叶沙沙摇曳，哪有什么身影在？
是她喝醉了吧？
错将那棵大树，看成了他……
怎么会……对一个才见过一面的男人，如此的……
她浅浅吁叹，不愿去承认，误认为他在树林里，却又不见踪影，心里那股怅然若失，弥漫于怀。
第2章(2)
花轿抬进镇街，沇川镇的镇民站满街道，轿子行经之处，长长人龙相随，送着花轿，前往沇川渡口。
渡口那儿，建了座河神庙，庙不大，但香火鼎盛，镇民特别选在最靠近沇川、河面最宽阔之地，盖庙供奉。
花轿终于止下摇昊，平稳搁在河畔，八名轿夫纷纷退开，她让人牵了出来，伫立渡口。
镇长与含老们进庙焚香享告，镇民们鸦雀无声，陪着伏跪河畔。只有川水猛烈奔腾，轰轰然作响。水势已然逼近渡口桥头，河水哗溅，拍打圆木桥头，发出一种毛骨惊然的撞击声，仿佛要以童力将桥头整个打垮。
桥头在晃，或许，摇晃的人，是微睡的她。透过萧头红峭望去，河水染上大片的红，头顶的天是红的，脚下的水亦然。
冗长的祭祀仍在进行，没有人料到接下来会发生什么事——应该说，镇民以为接下来该发生之事，也就是那样……
数十年前，沇川镇也曾风光嫁出少女，给河神为妻。
根据镇史文献记载，浅显简单，不情愿的惊恐新娘，声泪俱下中，遭镇民五花大绑，投入流川，两日后，她的尸身在三里处的河流弯道发现，卡于石缝间。
万万没想到，与当年不同的神迹，活生生地在每个镇民眼前呈现——
流川激流，澎湃翻腾，整条河面都在颤。一波一波的河浪，逆着方向躁动起来，与平时的泛滥很不相似。
水与水，撞击。慢天的水珠变成了雾，薄凉的烟岚，湿濡了每个镇民的衣裳头发。加上突来的风势，教人肤发寒颤，忍不住发起哆嗦。
河面上，传来了吼声，一种……并非家禽家畜那种耳熟能详的嘈杂。
越来越近，由河底快速驰来，吼声逼袭，震得众人耳膜刺激难忍，开始有人试图捂耳，抵抗尖锐之音——
沇川河面轰开，大量水花四溅，喷洒而来的水珠，力劲猛烈，落在身上会感觉疼痛。
所有人皆出于本能，双手捂面，或抱头，或后退，或寻找遮蔽，避开突如其来的倾盆水势。
红枣也是，她站在最前头，一身衣物头饰又沉又重，不方便逃，只能用双袖去挡，又是风又是水的溅袭，惹得满头凤冠珠枕盯打乱响。
身后，传来凉慌失措的尖叫声，一声响过一声，一句凄厉过一句，此起彼落，连绵着不休。
当红枣放下双袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出声来了。
沇川河中，一条白龙腾舞半空，尾端没入水底，长躯如蛇轻蠕。
世人不曾亲眼见过的神兽，只有镇长和鲁老们在梦里，有幸看见。但，梦毕竟是梦，与此刻货真价实的震憾、畏惧，完全不同。活生生，在眼前。
这就是……沇川河神？！
「我的新娘……」白龙说话了，嘴不动，嗓音由腹腔深处发出，仿佛闷闷的雷。
恐惧开始在四肢百骸蔓延，红枣听见牙关打颤的声音。
她怕。
当然怕，她不过是个年方十八的女孩，拥有恐惧的权利。
「跳进河里来，我载你回我的『龙宫』，继续我们的婚宴，来——」白龙要她跨开脚步，跃入奔腾汹涌的川水。
红枣双脚僵硬，一动不动，脑门嗡嗡热胀，酒意与惧意，交织一片混乱。
河水打温她的鞋裙，冻人的寒意同时袭来，钻刺入骨。
「快点！在……来之前——快跳下来！」白龙似乎开始急躁，催促着。
话刚说完，巨大黑影，兜头笼罩。
前一道，是通体似雪的白龙，逼近于她，背着日光造就而成的阴影。后一道，更大更宽，投映而成的影子，几乎将放眼所及的人、地、物，尽数纳收其下。
「果然，守株待兔就好，我还追着你跑，真是蠢。」比白龙大上数倍的红鳞巨龙，出现在白龙身后。
双龙相较之下，胜负立分。
红龙既大助威，金爪金须，每片红鳞边缘带金，犹若烈焰环绕，沐于火中，更形蛰猛。反观白龙，连红龙一成的体型和威武，都远远不及。
白龙先前带给镇民的震畏已荡然无存，因为它身的那只更教人颤敬。白龙脸色遮变，想逃，却迟了。红龙大口一咧，居高临下俯首冲来，白龙一声惨叫，身影消失于红龙嘴中，连渣都没剩。
咕噜。
全镇镇民，清楚听见吞吧食物声，以及——「隔！」响亮的饱隔声。他、他们的沇川河神……被、被被吃掉了？！
众人睦目结舌，个个惊慌无比，谁也说不出话来。
沇川河水不因河老爷遭噬而浊乱，反倒逐渐平静下来。奔腾的水势歇止不少，轰隆隆的激流声也不再吓人。
比沇川还要大的焰色巨龙，挤在河里，看来不甚痛快，干脆离河飞起，舒展头尾，爪舞须飞。
「少了河蛟作乱，你们这条小河才能清静。淡水河蛟腥昧和土味真重……」红龙撇撇唇，吃完后，还一堆抱怨。
「河、河蛟？」镇长声音抖得快散了，身子缩在庙柱后，只探出半颗脑袋。
沇川河神……是蛟？
「不然，你以为『龙』长那副鬼样子吗？」怯！火红的龙对冒牌货嗤之以鼻。雪白色的龙，去看看他家老三还差不多。
也是啦……大家都亲眼看到，「龙」应该长什么样子了……镇民们边颤着，边暗暗附和。
被镇民推出来，不得不代表发方的老镇长，手抖、脚抖、浑身骨头无一不抖。
「龙、龙神大人……你是特特特特、特地下凡……来为我们沇川除、除害的吗？」
「算是顺便啦。」不用太感激他。「还有，我不是下凡，我是上岸，我住在海里，不住天上。」修正一下人类的谬解。
「原原原来是海龙大人……」老镇长腿一软跪下，镇民纷纷效尤，一时之间，感谢之词漫满全镇。
「太好了……太好了……红枣，你不用嫁给河神、不用献祭，你安全了，太好了……」平安大姊飞奔过来，将傻伫桥头的红枣抱个满怀，又是哭又是笑，松懈下不忍的情绪。
红枣还怔怔地仰颈，望向一身艳红的龙，龙鳞芒锋微亮，刺得她瞳仁轻眯，也不愿挪走。
好熟……
它的声音在哪儿听过……
「不对，那个红枣，我要。」
她觉得耳熟的声音，正非常恶霸地做出宣告。