“这……怎么能行？”里正暗喜，面上还是一脸为难。“倒是这邓氏女给贵人添麻烦了。”
“不妨。”伯府管事一笑，“我家主人一向宽厚仁德，济贫扶弱之事向来没少做，若是知道今日区区百两便救人一命，他定然也是极欢喜的。”
老村长热切地忙插嘴道：“好好好，既然如此，那咱们便速速到陈家周全了此事吧。邓大娘子，还不快带上你妹妹跟着我们到陈家赔罪去？”
“诸位今日是打算强买强卖，拿我妹妹去喂狼了？”邓箴终于开口，神情淡然，眸光嘲讽深深。
“你！还不知悔改？”心虚的老村长大声痛斥，“你那不知羞耻的妹妹辱了我们荞村的清正民风，按村律就是立时打杀了都不用报官的，今日若非有贵人——”
“这贵人也来得真巧。”邓箴目光清冷，扫过伯府管事，嗤地笑了。
第5章(2)
伯府管事内心难掩几分惊骇之情。本以为不过是个村姑愚妇，在他们一连串迂回进逼、红脸白脸恫吓下，定会吓得下跪求饶，哭哭啼啼，满口感恩戴德……
可那邓大娘子黑白分明的一双清亮眼眸，却仿佛一柄利剑深深洞穿了他们这场把戏——“难不成老夫这善心还发错了？”伯府管事面色涨红，恼羞成怒了起来，高声冷喝道：“做人分不出好歹，便是死了也是胡涂鬼，早知如此，老夫又何必枉做好人？”
“伯府扣在我手上的四十九颗狗头，看来是不想要回去了？”一个低沉嗓音似笑非笑的响起。
众人眼前一花，邓箴迅速回过头去，愕然地看着高大魁梧的燕奴，渊停岳峙地伫立在房门口，身旁紧跟着的两只小豆丁不是早该躲进房里去避难的甘儿和拾儿吗？
“好呀，邓大姊儿，你屋里原来也窝藏个野男人，偷人都偷成邓家的家风了！”人群中有人怪笑了起来。
伯府管事却不啻见着了恶鬼阎罗，老脸刷地惨白了……
有个不起眼的汉子悄悄地退出人群，趁机消失无踪。
“放屁！”忍了许久的邓细大吼，满眼愤恨地道：“你们不就冲着我来的吗？来呀，要沉潭要杀头，我邓细都认了，反正也是我瞎了眼，被狗咬了一口——”
燕奴瞥了她一眼，“还轮不到你说话，嫌自己惹的祸还不够烦人吗？”
“你又是什么东西？”邓细又羞又恼，却在接触到他煞气冰冷的目光时，不自禁狠狠一抖。
“燕、燕大人……”伯府管事两股颤颤，结结巴巴的开口，哪里还有方才贵人的气派？
里正和老村长心头一悚，下意识后退着想躲进人群。
“邓大娘子是镇远侯府的人，”燕奴懒得看注定是死人的伯府管事，眼神锐利的环视荞村众人。“我家侯爷甚是赏识她的庖艺，若有人惹得她不快，便是存心坏了侯爷的胃口……我倒想看看，究竟谁有那么大的胆子？”
邓箴呆住了。
恩公，他是镇远侯？
竟是那个百战百捷、名震天下，皇上金口昵称“朕之镇国玉狮子”的镇远侯爷？
荞村众人顿时傻眼了，吓得扑通扑通跪成了 一片。
“大人饶命啊！”
“小民、小民怎么敢给侯爷添堵？这都是误会、误会……”
“往后我们再也不敢了，求大人饶了我们吧！”
“都是里正、村长还有那个劳什子的贵人哄骗我们来的，大人明察啊！”
情势急转直下，原本气势汹汹的众人下一刻像夹尾狗般哆嗦着连滚带爬逃出了邓家，最后只剩下自知大难临头的伯府管事和邓家姊弟，以及愉悦狞笑的燕奴。
“说吧，”燕奴一脸嫌恶，脚下狼靴顶起了跪地垂首颤抖不己的伯府管事下巴，“李羿又让你干什么好事了？”
“老奴……老奴……”伯府管事汗出如浆，瑟瑟说不出口。
燕奴冷笑一声，“便是你不说，爷也知道李羿又想盯着侯爷看上的人作祟，不过你大可以滚回去告诉他——，侯爷念他是不懂事的表弟，我可和他没有半点亲缘干系，若是他再敢惹侯爷不舒心，伯府就等着挂白幡吧！”
“是……是……”伯府管事已经决要吓瘫了。
“滚！”
片刻后，心里也不知是甜是苦是涩的邓箴低声叹了口气，拉着满面惊疑震惊的乱细和满眼崇拜的弟弟们，深深感激地对着燕奴跪了下来。
“多谢燕大人出手相救。”
燕奴哪里敢受主子另眼相看的小娘子的礼，二话不说忙闪身到一旁，清了清喉咙道：“不过随手教训了个狗奴才罢了，不必放在心上；我今日来实则另有要事，是想请小娘子到京城镇远侯府走一趟。”
“这……”她迟疑。
“侯爷旧疾发作，已一天一夜半点米水不进，”燕奴眼神一黯。“太医说那猛药不可空腹饮下，否则脾胃受创甚剧，将咯血不止。”
邓箴脸色一白，一想到那清皎似月的温润男子竟受此病痛折磨，只觉心都拧成了一团。
“我立时跟燕大人进京！”尽管家中诸事糟乱未理，邓箴还是毅然决然地应下，回头对邓细沉声吩咐道：“妹妹，你在家中好好照顾甘儿和拾儿，至于陈家的事，咱们有的是时候同他们细算这笔帐，你别担心。”
“姊姊，我……我也跟你去。”邓细冲口而出，顶着燕奴讥讽的眼神，硬着头皮道：“今日若非藉侯爷威势，妹妹只怕也逃不了这一劫，我、我真的也想尽些绵薄心力，就是为奴为婢、服侍侯爷于病榻前也是应该的。”
逃过大劫后的邓细心思又活了，方才一度的内疚悔愧终究敌不过天性里的自私贪求，只要见着有一丝往上攀的可能，就绝不愿错过。
“嗤！”燕奴笑着，眼神冷了，戏诸地问邓箴：“邓小娘子，令妹跟你确定是同一个爹娘生的？”
“你——”邓细气红了脸。
邓箴眸光灼灼地注视着妹妹，眼底失望之色越发浓重。“细儿，我原以为你吃一亏长一堑了。”
“姊姊你……你在说什么？”邓细心虚地一跺脚，气恼道：“难道就只准你自己攀高枝儿，却不许我报答恩人？
你明知道如果我们……我们有人撑腰，哪里还有方才被那群混蛋下等人欺上头来的窘境？”
邓箴闭上了眼，胸口一阵冰凉痛楚。
这个妹妹……终是屡教不改。
燕奴同情地看着邓箴，摩挲着下巴——难怪自家主子会对这邓小娘子一见生念，原来两人都有相同坑人不倦的亲眷。
“细想想，你这妹子到陈家做妾也不错。”燕奴闲闲地道。
那话语中的森冷和警告之意，霎时令邓细打了个大大的寒颤，当下不敢再胡搅蛮缠。
邓箴到灶下取了两瓦罐自制的面酱和乌梅脯，用一方老旧却干净的布巾裹了起来，想了想，也不知自己一去会耽搁几日方回，便取了两百文钱给邓细，另外还偷偷数了二十文给邓甘。
她怕成日不着家的细儿在自己出门后，又鬼迷心窍去寻了那陈大郎君，也不知会不会记得弄饭食给甘儿和拾儿吃。
思来想去，面上自有踌躇担忧之色……
燕奴冷眼旁观，揉了揉眉心，最后还是决定把邓家人统统带走。
“侯府宅院甚多，然闲杂人等不得进入，你弟妹便安置城东别院，待你办完事之后再随你返家。”
“这不妥……”邓箴呆了下。
燕奴打了一记响哨，马车迅速驱近门前，哪里还由得邓箴婉拒？
在疾驰却平稳舒适的马车上，邓箴左右揽着兴奋过后沉沉睡去的弟弟们，眼神复杂地盯着一脸欢喜地趴看窗外的邓细。
今天这一切来得太急太快，乱哄哄得令人来不及思忖细究，可眼前和陈家这妆因亲成祸的糟心事看似过了，其实依然埋下了不小的隐患。
只是她现在对这个妹妹，也不知该从何训斥起。
邓箴蹙了蹙眉，深觉头痛。
“姊姊，你怎么会认识镇远侯府的贵人？”邓细难掩好奇和艳羡忌妒地问，“侯爷，真的那么看重你？”
“侯爷是尊贵之人，高不可攀。”她声音清冷，隐含怒意。“细儿，别忘了我们是什么身分，难道陈家的事还没给你足够警醒吗？”
“对，都是我错，是我认人不清，”邓细也火了，咬牙切齿道，“是我带累你，让你丢脸，可我已经受到报应，被全村人羞辱得彻彻底底，难道还不够吗？”
“你执迷不悟，无可救药。”邓箴只觉心冷得无以复加，别过视线，连看都不愿再看一眼。
邓细一窒。自己心里何尝不知道闯下了大祸？又何尝不知今日若非长姊，自己早已性命不保……可是、可是那种活生生在众人前被剥去衣衫，羞愧若死的感觉，这个向来“贤淑清高”的长姊又怎么会懂？
而且陈大郎君对她的始乱终弃，陈家的种种糟蹋羞辱，她是势必要报复回来的——如果能够攀上镇远侯府，能拥有了权势，到时候就该陈家和全荞村的人跪在她面前哀泣求饶了！
想起那位燕大人今日的风光，邓细顿时热血沸腾，骨子里本就不安分的野心更是蠢蠢欲动。
如果她能被镇远侯爷看中……如果她能做上一国之侯的贵妾……
就在邓细面色一阵红一阵白，满心汹涌地盘算之际，邓箴紧紧环着两个弟弟，心神却己飘远了。
——恩公已经一天一夜未进食了，若是能熬些粳米糜，取上头那一层厚厚的米油先喝些，自然是极为滋补养胃的，可万一仅有淡淡米香的糜汤引不起他的食欲呢？
——再不便是煮一锅鲜香的鱼汤，生滚几回后，放几片雪白溢着豆香的黎祁，滴两滴白麻油，恩公应当会喜欢吧？
胡思乱想间，马车一路驰向京城……
在燕奴的“冷笑镇压”下，不安分的邓细还是只得乖乖跟两个弟弟住进了别院，邓箴则是抱着两瓦罐的酿物，进了高大巍峨的镇远侯府。
不顾舟车劳顿的疲惫，邓箴立时就在侯府正院的小膳房挽起袖子洗手作羹汤，熟练地熬了一镬浓稠泛香的米糜；自大水缸中捞了只鲜活的草鱼，只用最鲜嫩滑口的鱼腹，抹上少许盐，搁两枚乌梅脯，就在笼上大火蒸。
趁隙又切了嫩香椿叶，拌蛋汁烙成了香椿蛋饼子，最后并那一小镬米糜、一碟子乌梅脯蒸鱼，交与亲自来端的代叔。
“邓小娘子果然好手艺。”
邓箴没忘了自己入府后就得装聋作哑，因而只是腼腆一笑。
待代叔离去后，邓箴又在掌心画写几字，婉拒了一清秀奴婢欲领她到住处的提议，坚持守在灶旁，等候送往侯爷房中饭食的结果。
若是不合他的胃口，她还能赶紧做些别的呈上去。
无论如何，都要让他能吃得下，这才好服药啁！
她靠在灶台旁的大案桌上，心下惴惴不安……终究是安稳不得，索性检视小膳房里都有些什么菜蔬食材，盘算着接下来还能做些什么美味又易克化的吃食。
第6章(1)
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
——《诗经·卫风·木瓜》
因着一场激烈的发病，默青衣脸色苍白疲倦地靠在锦墩上，白玉般清俊的脸庞消瘦憔悴得令人心悸，唯有一双深邃黑眸依然明亮如星，目光灼灼地审视着手中的锦帛。
“侯爷，您现下身子要紧，军务之事就暂且先交由他们处置，太医都说了您得好好安养着，不可再劳神了。”代叔提着螺钿攒花食盒，心疼地叨念道，“而且您再没胃口，多少也得吃一些，要不怎么喝药呢？”
“胸腹沉甸甸，总堵着，”默青衣抬眼，微微一笑。“强吃下不舒服。”
“那您尝尝这个可好？”代叔殷勤地将食盒打开，——摆在小案前。“邓小娘子特地入府为您做的，看着就极为爽口的。”
他持着锦帛的手一顿，清眉蹙拧，面色有些不豫。“胡闹！她并非我侯府奴仆，你们不该——”
“都是老奴该死。”代叔低低躬身，还是努力劝道：“可邓小娘子确实庖技一绝，只要是她做的吃食，您总能多吃几口。侯爷，现在没什么比您的身子更重要的了，老奴甘心领罚，但求您别跟自己的身子呕气啊！”
“代叔，”默青衣神色有丝恍惚悲伤，随即恢复如常，平静道：“本侯这身子一时半刻无妨，就不用劳烦到外人了。”
“本侯确是口淡，拿下去。”他闭上眼，直待一阵晕眩过后，复又开口。“把人送回荞村，以后莫再打扰，否则府规重惩。”
“……诺。”代叔眼眶微红，满心焦灼苦楚地退了下去。
当代叔脚步沉重地提着食盒回到小膳房时，见到那个娇小清瘦的忙碌身影，心情复杂之至，最后也只能一声长叹。
“邓小娘子，劳你白走一趟了，此乃侯府之过，稍待老夫会备上金银若干、锦罗数匹以做赔礼。”代叔客气地道，“老夫这就命人备车送你们安然返家。”
她睁大了清灵澄澈的双眼，难掩一丝讶异错愕，急急比画写下几字：不合侯爷口味吗？
代叔摇了摇头，苦涩道：“侯爷性情虽好，执拗起来却谁也勉强不得。”
她满眼关怀焦虑，又匆匆写下：府上可有长辈可相劝？
代叔迟疑了一下，想起如今侯爷仅存的亲族只有安定伯府那些专门恶心人的……
呸！与其要求伯府亲眷，还不如飞隼捎信给伴皇驾到东岳祭天的几位侯爷挚交，请他们其中一人告假赶回规劝侯爷。
只是此番皇上前往东岳祭天，事关重大，定国侯、关北侯、冠玉侯皆一路护卫，京城要防重任便全交付到自家侯爷手上，一方面是圣上体谅侯爷身子骨受不得颠簸，一方面则是信重侯爷至深，知道侯爷定能稳稳压制住京中某些不安分的王公。
唉，自家侯爷若非为此身兼多职，日夜殚精竭虑，这次发起病来又怎会来势汹汹？
只是个中种种机密情由，自然是说不得的。
邓箴看着食盒中未动分毫的吃食，一颗心不自禁揪扯了起来，冲动地画写：可否让小女再试一次？
“这？”代叔一怔。
邓箴心念剧动，纤指如飞地写下：敢间老人家，侯爷自幼最喜食何物？
“侯爷……是自胎中便中了蛊毒，当时老侯爷广求天下名医奇士入府解蛊驱毒，可惜只能压抑而无法拔根，故自幼时起，已是山珍海味也尝不出其中滋味的十之一二。”代叔一双苍眉沉思地蹙起，感伤地道：“所以说来惭愧，老夫竟无法回答小娘子这个问题。”