“这样更好。”她说。“大家都会自以为知道我刚才做了什么，所以我应该能够平安离开这个龌龊的地方。”
她打开门，停下来往外张望。她没有看到克蕾或她的保镖。她瞥向昂士伍，良心有些不安。但他的样子一点也不寂寞或茫然，她告诉她的笨良心。他只是生气，因为他把她错当成妓女，费力追逐和费心引诱却毫无所获。
如果他不是那么精于此道，她就可以事先制止，他也就可以去找别人……
用他强壮的臂膀搂着那个别人，像白马王子一样热情甜蜜地亲吻和爱抚她，使她觉得自己是全世界最美丽性感的公主。
但葛莉缇不是公主，她告诉她的良心，而他也不是白马王子，她走出去。
直到关上门，她才低声说：“对不起。”而后快步离开广场，转过街角进入圣詹姆斯街。
维尔气得让她走掉。就像她恶意缇醒的，柯芬园到处都是妓女。既然没有得到想从她身上得到的东西，他不如从别人身上得到。
但在他的脑海挥之不去的是登徒子色迷迷看着她的画面，那个画面引爆许多他不愿辨认的不愉快感觉。于是，狠狠咒骂一声，他冲出去追赶她。
他在往隆亚克街半途的哈特街赶上她。
当他抵达她身旁时，她对他怒目而视。“我没空招待你，昂士伍。我有重要的事待办。你何不去看哑剧，或是斗鸡，或是任何吸引你低能心智的东西?”
一个路过的男人停下来色迷迷地睨视她的脚踝。
维尔抓起她的手塞进他的臂弯里。“我自始至终都知道是你，葛莉缇。”他跟她一起往前走。
“这是你现在说的。”她说。“但我们都清楚，如果你早知道是讨厌透顶的葛莉缇，而不是亲切友好的妓女，你绝不会做出……刚才做的事。”
“你真自负。”他说。“竟然认为你伪装得很好，我绝对看不出来。”
她锐利地看了他好几眼。
“原来你只是假装喝醉了。”她指责。“那样更恶劣。如果早知道是我，那么你只可能出于一个理由那样——”
“那样做只有一个理由。”
“报复。”她说。“你对两个星期前在巷子里发生的事怀恨在心。”
“你真该看看自己。”他说。“你几乎衣不蔽体。除此之外，男人还需要什么理由?”
“‘你’就会需要更多的理由。”她说。“你恨我。”
“别往自己脸上贴金了。”他朝她皱眉头。“你只是令人恼怒而已。”
那可是本年度最杰出的保守陈述。她挑逗他，使他血脉賁张、欲火中烧……却在紧要关头强迫他停止。更惨的是，她使他怀疑：也许她不是在演戏。
也许真的没有别的男人碰过她，至少不曾以那种方式。
无论如何，他非知道不可。因为如果她真的是新手，那么他再也不会打扰她。
他不喜欢处女。他从未碰过处女，也不打算从现在开始，这和道德的顾忌无关。单纯的事实是，对处女必须下的工夫太多，得到的回报却太少。由于他从未和同一个女性上过两次床，所以他并不打算把时间浪费在初学者身上。他才不要劳神费力地训练她，结果却让别的男人坐享其成。
只有一个办法可以永远地解决这件事：单刀直入。
他绷紧下颚，把她的手握得略紧些，然后说：“你是处女，对不对?”
“我以为那应该很明显。”她的下巴往上一抬。
而且脸颊发红，很可能，但在煤气灯光不断变动的阴影里，他无法确定。他差点伸手去摸她的脸颊，想确定它烫不烫，想确定她有没有脸红。
这时他想起她的肌肤有多么光滑，想起她如何在他的碰触下颤抖。他再度感到心脏被捅了一刀。
肉欲，他告诉自己。他所感受到的是单纯的肉欲。她有美丽的容貌和姣好的身材，丰满的酥胸曾被他握于掌中，她的屈服是那么甜蜜温暖，她的手在他身上漫游……直到羞怯不再容许她继续。
把“羞怯”和那个驾车飞驰街头的女人连在一起，实在非常不协调。她把伦敦街道当成古罗马竞技场，把自己当成凯撒的首席战车御者。羞怯?才怪。这个女人曾爬上屋子的墙壁，在暗巷里偷袭男人，以顶尖打击手的精准和威力挥动她的手杖。
羞怯?她!
处女?她!
荒唐可笑，极不合理。
“我使你震惊。”她说。“你讲不出话了。”
他意识到自己确实哑口无言。他为时已晚地发现他们已经抵达隆亚克街。他还意识到自己抓得太紧，很可能已让她的手臂瘀青。他放开她。
她从他身边跨开一步，拉扯上衣——不管怎么拉扯，布料也只够遮住乳头——把披肩调整得较为端庄。然后她把手指放到嘴唇上，吹出一声尖锐刺耳的口哨。
街道不远处，一辆马车朝他们而来。
“我雇用他的车一个晚上。”她说，维尔则猛揉耳朵。“我知道我看来像妓女，我也知道不该穿这身服装走太远。我并不想惹麻烦，不管你怎么想。看到你时，我正要离开柯芬园。我回广场是为了躲避你，否则——”
“对落单的女性来说，两步都嫌太远，尤其是入夜后的这个地区。”他说。“你应该找人当保镖，例如你的男同事。他们之中一定有人非常高大或丑恶，足够吓阻登徒子。”
“保镖?”她的表情变得若有所思。“你是说，我需要一个高大吓人的家伙。”
他点头。
出租马车在路边停下，但她似乎没有注意。她在上下打量维尔，神情像极了在伦敦赛马拍卖行打量马匹的买主。
“要知道，昂士伍，你说的可能没错。”她沉思地说。
他想起她说过她有充分的理由穿成这样。他没有问是什么理由。他不需要知道，他告诉自己。他问了唯一有关的问题，也得到了答案，所以没有理由继续逗留。
“再见，葛莉缇。”他坚定地说。“祝你旅途愉快，不管你要去哪里。”他开始转身。
她抓住他的前臂。“我有一个缇议。”她说。
“你的车夫在等你。”他说。
“他会继续等。”她说。“我包下他的车一整夜。”
“你休想包下我，长短期都不行。”他像挑掉蛞蝓一样拿开她的手。
她耸耸肩，披肩往下滑，露出一侧的雪白肩膀，和少许布料遮掩外的一侧酥胸。“好吧，随便你。”她说。“我不会求你的。也许我根本不该问，冒险对你来说或许太危险。”
她转身走向出租马车。当她低声和车夫交谈时，她的披肩又往下滑了点。
维尔低声咒骂一句。他知道自己正被操纵。
她露出一点肌肤，说出咒语“太危险”——认识他的人都知道他抗拒不了那三个字——就认为他一定会追着她跑。
哼，如果她以为她用那种老掉牙的小把戏就能使莫维尔与奋若狂……
……可恶，他果然兴奋若狂。
他追上她，拉开车门，一手托着她的臀部“扶”她上车，跟着钻进车厢。
“这最好是够刺激。”他猛地坐到她身旁座位上。“也最好危险到要人命。”
第八章
莉缇告诉他浓缩版的故事，从在驿车客栈遭到攻击抢劫，一直说到今晚的发现。
莉缇没有透露棠馨的真实身分或莲娜以前的窃盗职业。她只说她打算找人帮忙，如果昂士伍不愿夜闯凶手的巢穴行窃；众所周知，那名凶手喜欢在绞杀受害者之前或之后予以毁容，她打算回到最初的计划。
公爵只哼了一声。
他交抱双臂坐着，在她叙述时不曾发表任何口齿清晰的意见。甚至在她叙述完毕，等他发问——他一定有很多疑问——时，他还是一语不发。
“快到了。”她在瞥向窗外后说。“也许你想在答应前先勘查地形。”
“这一带我很熟。”他说。“就布克蕾而言，太过高雅。事实上，我很惊讶她住得起。她卖的并非上等货，比梅莲娜小姐的水准低多了。”他迅速瞥莉缇一眼。“我猜你在挑选密友时自有一套独特的标准。你似乎喜欢走极端，一个是高价名妓，另一个是女学生。和朴小姐认识只有几个星期，你已打算冒生命危险找回她的廉价首饰。”
“价值的认定来自感情。” 莉缇说。“你不会了解的。”
“我也不想了解。”他说。“女性总是为一些琐碎小事烦恼，我知道长袜破个洞就是天大的灾难。你想要‘了解’什么尽管了解。枯燥的实际问题就由我来处理，好比如何神不知鬼不觉地进出。否则我可能得被迫杀人，然后被亚契唠叨个半死。每次我的衣服沾有血迹回家时，他的心情就会很恶劣。”
“亚契是什么人?” 莉缇问，短暂地分了心。
“我的贴身男仆。”
莉缇转身端详他。
浓密的栗色头发看似被喝醉的园丁用耙子梳过，皱巴巴的领巾快要松开了，背心没有扣，衬衫一角垂露在腰带外。
她脸红耳热地意识到他的仪容不整有一部分是她的杰作。但不是全部，她热切希望。她不记得曾解开任何东西。问题是，她无法确定她的记忆力比判断力和自制力更可靠。
“你的男仆该被吊死。”她说。“在让你这样衣衫不整的出门前，他至少应该考虑到你的爵衔。”
他毫不理会他的服装，也没有动手扣纽扣或把衬衫塞好，或整理领巾。
莉缇不得不把双手紧紧交叠在膝上，以避免动手替他整理。
“重点是，你是昂士伍公爵。”她说。
“那不是我的错，对不对?”他转头望向车窗外。
“喜欢与否，那都是你的身分。”她说。“身为昂士伍公爵，你代表的不是小小的自己，而是拥有数百年历史的贵族世家。”
“如果想听人教训我对爵衔的义务，我大可回家听亚契说教。”他继续望着路过的景物。“快到佛兰士街了。最好由我下车勘察地形．你太引人注目了。”
不等她默许，他就命令车夫在离屋子一段距离外停车。
她在昂士伍动手开门时说：“希望你不会想要独自尝试做任何事。这件事需要仔细计划，我们不知道今晚屋里有多少人，所以你不要鲁莽地闯进去——”
“请茶壶别笑锅子黑。”他说。“我自有分寸，葛莉缇。别大惊小怪了。”
他推开车门下车。
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作案当天莉缇很晚才起床。
一部分是因为她昨天很晚才回到家。在昂士伍勘查未来的作案现场回来后，她花了一个小时和他争吵。他异想天开地想以他无能的男仆取代她，害她不得不浪费许多时间根绝那个愚蠢的念头，然后他们才能进入重点，开始商量行窃的计划。
因此，她直到凌晨快三点才上床。心情轻松的她应该很快入睡，因为他们最后商定的计划简单又直接，跟他一起行动的风险远小于跟莲娜一起。
莉缇也不会良心不安。她不必要求莲娜为了一个不相识的女孩拿毕生成就冒险，更不必说是生命和四肢了。冒险的将换成昂士伍，但他原本就经常追求危险，为打赌而冒生命危险在他是家常便饭。
使莉缇无法成眠的不是她的良心或对未来的忧虑，而是她内心的魔鬼。
充满她脑海的影像不是晚间即将面临的危险，而是她已经体验过的：强壮的臂膀把她压在坚硬的身躯上；缓慢彻底的吻耗尽她的理智；大手在抚摸她时夺走她的意志，使她只能渴望更多。
她与魔鬼争论：只有想要自我毁灭的人才会和昂士伍发生暧昧关系。他对女人始乱终弃；如果她和一个不尊重她的男人上床，她不但会失去所有的自尊，还会失去世人的尊重，因为他一定会到处宣扬。
她缇醒自己，她的损失会有多大。如果她接受英国最恶名昭彰的浪荡子作为她的情人，即使最开明的读者，就算不怀疑她的道德，也会对她的判断力起疑。她告诉自己，只有疯子才会为了肉欲而牺牲虽然有限的影响力。
但她无法制止内心的魔鬼怂恿她不顾后果地为所欲为。
因此，当莉缇终于断断续续睡着时天已破晓，正午过后她才下楼吃早餐。
棠馨在莉缇回家时已经入睡，这时已经起床好几个小时。莉缇坐下没多久，她进入餐厅，在莉缇啜饮第一口咖啡后立刻开始盘问。
“你回家时应该叫醒我。”棠馨责备。“我本想保持清醒，但不该拿布莱斯顿的《英国法律评论》到床上去看，那就像喝下一大杯鸦片酊。忆芙夫人想要谈什么事那么紧急？”
“她揭露贝先生的一些丑闻。“莉缇说。”如果事实真是那样，我们下一期就可以大爆主要对手的丑闻了。我今晚就要去查明真假。”
事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小怪。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。
大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。
她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。
“请别问我的理智哪里去了。” 莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”
她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食欲好像和理智一起失去了。
“他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为……第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”
“三次。” 莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”
“也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。
“如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。” 莉缇重新注满咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记?”
“有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”
男孩的父亲，也就是第五任公爵，因马车意外伤重不治。
“那位父亲指定昂士伍担任他三个子女的监护人。” 莉缇说。“你认为第五任公爵中了什么邪，把子女留给英国数一数二的放荡之徒照顾?”
“也许第五任公爵熟识那位正人君子。”
莉缇放下咖啡杯。“也许我只是在寻找借口，企图证明我向这位资深浪子英俊脸孔、强壮体格和引诱技巧屈服，并无不当。”