天宝二年，天下太平。
刚登基两年的肃文帝雷厉风行，是个比先皇冷酷，却能澈底整肃弊政的明君，刚结束先帝的大丧就开始着手肃清官场贪墨不正歪风，虽然不能立竿见影，几次惩处杀伐却已经让心怀不轨的官吏们战战兢兢，再也不敢像先帝掌政末年时候那样恣意妄为。
在这样的统治下，老百姓的日子越过越好，对皇帝口碑自然很高，早就忘了当初他登基时的一场暴乱，也忘了那一场兵变。
肃文帝的皇帝位是夺来的，从他的太子亲二哥手里，太子是很好的太子，有着几年的储君威严，为人宽容，可他性子温和，心慈手软，却不适合再统治已经千疮百孔的大晏，先皇也曾犹豫过要不要改变遗诏，可最终还是心慈没有继续。
就在先皇去世那日，五皇子宁王发起了兵变，囚禁了太子登基为帝。
如今两年过去，民间早已忘记那些腥风血雨，可在深宫里，这一切还在继续。
最近宫里不太平，暗潮汹涌，无论是主子还是下人，个个都风声鹤唳如坐针毡，就连朝堂上的大人们也不例外。
倦勤斋外，等候皇帝召见的一众大臣都有些战战兢兢，因为等候的太久都脸色苍白摇摇欲坠，如果不是怕失态污了皇上的地盘，有几个老迈的几乎要晕倒。
就在他们面前，几道大门隔绝了所有的声音，就在这道门后的殿里坐着天下之主当今圣上。朱红门外，沉着脸冰冷眼神的大宦官带着徒弟守着，他半垂着眸伫立在门口，花白的头发梳得一丝不苟，脸上深沉的纹路如同刀刻，透着点无情，是个让人看不透心思的人。
就连天气也阴沉沉的，不像是个好日子。
似乎一切的坏事都从前几天早朝皇上罢免了万太傅开始，那一日跟平时并无什么不同，除了万太傅提起被囚禁在深宫的太子，说两年时间过去，天下大定，请皇帝看在同袍手足的分上，放太子出来另立府邸。
万太傅说出这话的时候，整个殿堂里安静的没有一点声音，针掉下来都能听清楚。可最终，太子没有出来，第二日，万太傅因错被罢官。
从那日开始，宫里的气氛就开始变得古怪，每个人都像是被掐住脖子似的，就连大气都不敢出，生怕被牵连。
大臣们聚在一起，看看彼此的眼神，都没敢开口。
最后还是站在最后的年轻官员悄声开口，问身边的同僚，「张大人，咱们还要等多久，太傅这事……」
「嘘。」张大人上了年纪，摇摇头，「不可说，不可说。」
虽说是不可说，所有人的眼神却昭示，大家都知道他被罢免的原因并不那个无关紧要的错误，而是那个不能说，不能提的原因。
所有人都清楚，从五皇子登基为帝那一刻，这些站错位置的大家族都会面临灭顶之灾，可这一年里效忠太子的人被罢免的罢免，抄家的抄家，人人自危，只有万太傅没事，眼看朝堂变得风平浪静，大家松懈下来，他却又突然被罢免。
在这样的情况下，众人怎么能不紧张，要知道同朝为官多年，要论关系没有几个人能拍着胸脯说和当初那场夺嫡兵变无关。
众人面面相觑，那两人声音很小，可已经都听到，强忍着。
大太监眸子微抬，冷冷地扫一眼下面，四周立刻寂静无声，就连呼吸都恨不得忍住。
在这里等候召见已经是这般难受，真不知道此刻进去见皇上该是多受罪，想到这，大家都有些同情待在里面的那个人。
这位户部尚书魏大人……可真是倒霉啊，要独自面对皇上。
虽然能管住大家的嘴，却管不住所思所想，几个大臣脑海里已经开始想像里面该是多么腥风血雨，皇上会和这位当朝大红人说什么，是不是讨论拿谁开刀，猜疑着下一个倒霉的人会是谁。
可事实上，倦勤斋里很平和。
恢弘大气的宝座上坐着大晏朝第四位皇帝，曾经的五皇子，下面的矮凳上坐着另一个年轻男人。
两人正在交谈，面色平和，甚至都带着点笑意。
他们年纪都不大，面白无须，若仔细看还是皇帝更年长几岁，比起皇帝满身的浩然正气，下首的年轻男子俊朗之外还有些有些阴柔，眼神深邃。
谈完了正事，都用了茶，皇帝放下手里的摺子，「那就这么做吧，江南连年水患，治不如防，你派些稳妥的人去查看，要是情况属实就要早做防范。」
「是。」下首男人答应了。
看他绷着脸面无表情，皇帝突然挑眉，笑吟吟开口，「怀诚怎么越来越严肃，正事谈完了，咱们君臣聊点闲话。」
听到这话那人微怔，嘴角勾动出点笑容又消失，十分的镇定，「微臣洗耳恭听，有什么闲事能让皇上上心。」
「怀诚今年二十有五了吧。」皇帝没给他回答的机会，径直问出口，掐指算了算，「朕如果没记错，是有二十五了，这么一算，咱们君臣相处也快六年了。」
「是。」魏怀诚应诺，他半垂着眸没有直视君颜，即便皇帝让他放松也没有显得过分的亲昵。
「时间过得真快。」摇摇头，皇上笑了，「第一次见怀诚那年，朕的二阿哥才六岁，现在都快和朕一样高，怀诚怎么还不成亲，你这个年纪也该成家了。」
眸光微闪，魏怀诚有点吃惊听到这句话，脸上表情却没露出什么异样，「事务繁忙，虽有意却无能为力。」
「巧了，咱们君臣竟然想到一起，如果怀诚有心，不如朕帮你保个大媒，放心，那姑娘不只是姿容出色，性子也温柔动人，算是我看着长大的，要不是她比朕的二阿哥大了几岁，我都想让二阿哥把她娶了。」
皇帝越说越高兴，笑起来。
魏怀诚也微笑，却并没有把这话当真，为人臣子最重要的是要懂得什么该说，什么该信，如果连皇帝嘴里的玩笑和真话都分不出来，那不如离开朝廷。显然，刚才的话就是纯粹的玩笑，至于保媒这件事。
他半垂着眸，很上道地追问：「既然皇上都觉得好，那自然是不会差，只是不知道是哪家小姐？」
皇帝笑容变得复杂，深邃的眸子若有所思盯着魏怀诚，「万灵，万里安的亲孙女。」
听到这个名字的瞬间，即便是镇定如魏怀诚也掩饰不去他的吃惊，平静无波的眸子里写满了对这个建议的诧异，可等到对上皇帝的眼睛，他明白过来，这不只是一个建议。
万里安就是被罢黜的万太傅。
「静之。」皇上突然唤出他的字，口气软和下来，透着亲昵，彷佛不再是君臣，回到了当初的朋友，这是两人相识的第一年皇上送给魏怀诚的字，就连自称都变了。
「我知道你在想什么，这桩亲事的确有点突然，可这也是我细细思量后最好的决定。不瞒你说，自从那日贬斥了万太傅，我心里十分不安，他虽然有些迂腐，可对大晏朝十分忠心，辅助了三代帝王，是大晏的肱骨栋梁。可那日的情形你也亲眼见到了，他虽忠心却已老迈，心太软，看得想得都是人情世故，早忘了大晏的江山社稷，我那日也有些气急，就没给他留情面，可这也是为了朝廷为了百姓。」
「皇上太过担忧了，万太傅一定明白您的良苦用心。」
「若是这样朕心里还舒坦点。」皇上笑笑，话锋一转，「可事情做错了就是错了，万太傅年逾古稀，再回朝廷未免有些朝令夕改，可朕心里着实过不去，所以这才想到保这一桩亲事安慰老臣之心。」
「你的为人朕是最相信的，光明磊落翩翩君子，万灵那丫头，我也是这些年看着长大，年方十八出落得出水芙蓉一般，与你是最般配的，郎才女貌端的是一段佳话，你看如何。」
魏怀诚没有立刻回答，沉默片刻后缓缓开口，「微臣不知道老大人意下如何？」
「万里安自然欣喜。」皇帝回答得很肯定。
自从被贬官，万里安再没进宫，皇上却说对方很欣喜，如果不是两人早就提到这件事，就是另外一种可能。
雷霆雨露，皆是皇恩。
这桩婚事皇帝说万太傅欣喜，那就必须是欣喜，自己也是。他没有去揣测皇帝的心思，因为这桩婚事的用意很明显，皇帝并没有掩饰，君臣相识六年，他能够看明白。
如果没有猜错，这桩婚事皇帝造在心里决定好了，贬斥万里安是真，心软是真，保媒是真。这所有的事情都是真的，唯一没说出来的两件事就是即便万里安没犯错，也没办法再立在朝堂，这样一个忠心前太子的人永远是个祸患。
可皇帝也没打算毁了万家，万太傅几十年为官，门人学生遍天下，又是出了名的忠义，在民间名声颇高，所以皇上打算用一种虽然突兀却还算和缓的姿态贬斥了万里安，再用自己的身分抬他们一下。
从此万家虽然远离了朝廷，却有个孙女在京城，既是恩宠，也是人质，至于自己……在朝廷和皇上面前一人独大，是件很危险的事情，他走得太顺，该慢下来步子，娶了罪臣之女，身分自然不同，皇上可以宠他信他，也可以当作借口毁他。
皇帝面前的大红人魏大人要娶万里安的孙女，这事传出去又要引起多少人的猜疑不安，有多少人要睡不着觉。
帝王之心，永远比常人更诡谲莫测，只有让臣子忐忑不安战战兢兢，他的皇位才做得更安稳。
魏怀诚微笑，「既然如此，臣没有拒绝的理由。」
皇帝微笑起来，「你急什么，这是大事，怎么能随口答应，你且回去想个清楚，朕不急。」
「多谢皇上。」魏怀诚谢恩，再无别话。
几日后，魏怀诚要去万家求娶的消息开始甚嚣尘上，没有人清楚是从谁嘴里传出来，魏怀诚也没再把自己考虑的回答告诉皇上，只是不动声色地寻来了最有名的官媒。
流言出自哪里，不言而喻，他的作法，就是皇上想要的回答。
第1章(1)
魏万两家要联姻的消息传得飞快，可大多数人也只是听个热闹，并不当真。
开玩笑，魏怀诚怎么会娶万家小姐，这简直是笑话。
要知道这位年轻有为的魏大人在朝廷上炙手可热，深受皇恩宠眷，他的婚事本来就被许多人瞩目，多少名门闺秀想和他攀上关系，就算是娶位公主都有可能，怎么会和罢了官眼看着就要凋零的万家联姻。
即便求娶的这位小姐是万太傅的亲孙女，现在又有什么用，除了引来别人的侧目并没有什么用处。何况这两家的恩怨可不只一点半点，除了地位的变化还有许多过节，怎么看都不像能结姻亲的。
从朝廷来说，魏大人是拱当今皇上曾经的五皇子登基的中流砥柱，前途无量；万家却是因为支持前太子和皇帝生了嫌隙，如今还被罢了官。
从个人来说，即将成婚的魏大人和万七小姐也有多年解不开的仇。
魏怀诚的名字第一次名响京城之时，是他十九岁中状元。
作为大晏朝百年来最年轻的状元，他的出现当真是神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷，几乎家喻户晓起来，跨马游街时万人空巷，都去凑那场热闹。
那时候，所有的人都在猜测这位新状元的未来会是什么样的，会不会大登科后小登科，毕竟当朝还有几位待嫁的公主，世家名门的闺秀也都翘首以待，想从这场科举里挑选出一些前途无量的才子。
现在新状元年轻有为相貌俊美，实在是女婿的上上之选。
就在满街的人群中，万灵也在，只不过她没有挤在人群里，而是占据京城最大的太白楼的二楼，和一众以她马首是瞻的名门闺秀坐在帘后，居高临下看新状元跨马游街，春风得意马蹄疾。
对那一日的情形，坊间是这么传说的。
据说那日的酒楼上，几位凝神屏息看新状元看红了脸的闺秀们都低着头，小声讨论魏怀诚多么年轻，多么俊朗，可就在一众赞美声中，万小姐看着微笑游街的新状元，并不认真，「不过是个瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮的男人，模样略微有些齐整，可眼神阴郁，一看就不是什么正人君子。」
她说完扬起嘴角，像是嘲讽所有人对他的赞美。
话一出口，太白楼上寂静无声，七八位小姐脸上笑容俱都消失，赞赏都藏起来，彷佛自己喜欢这位被万七小姐嫌弃的新状元是一种耻辱。
有人悄悄说了一句，「他可是状元啊。」
万小姐似笑非笑，有些骄纵，「朝廷三年一选，每次都有状元，这难道是什么稀罕物不成？」
这番话像是针扎在各家小姐脸上，仿佛自己大惊小怪的样子十分丢人。
那时万太傅是朝廷中流砥柱，万家孙辈里又只有这么一位女儿是正室所出，万灵的地位也向来是众人瞩目，她的一句话比一些京官的都重要。
那一日的情形除了几位小姐和侍女并没人知道，可也不知怎么传了出去，越传越夸张，也没人敢去万小姐面前询问是真是假，就成了现在的样子。
从那以后，原本有心想青睐新状元做女婿的人家都偃旗息鼓，即便是有人看中了，也不敢说，反而要掩饰自己的心思，真真假假的诋毁他两句，不然要被人说，万小姐嫌弃的人还被奉为珍宝，真正是没见识。
就这样，当年榜眼探花次年就都娶了美娇娘，反倒是状元没被人看上，他的婚事还成了难事，每每提起必有人说道万小姐的那些话。流言越来越多，没人知道这位新状元心里在想些什么，竟也不着急，慢悠悠地过了六年，新皇帝都换了，魏大人也平步青云从状元做到了户部尚书。
现在有人说他要娶万七小姐，谁能信，谁不觉得好笑，就算是流言，也实在是拙劣。
在不以为然的一众人中，万灵也是其一。
她对这些流言也是置若罔闻毫不在意，从没想过和那位魏大人再有什么牵连，就算是当年被传得变了样的诋毁，也都忘得差不多。
即便是爷爷被贬官也没影响她的好心情，这一日，和最好的姐姊踏青回来的万灵刚从华丽的马车上下来就看到爷爷身边的小厮等在门口，像是候着她。
果然，看到万灵下了马车，小厮立刻凑过来，「小姐。」
「怎么了，爷爷找我吗？」万灵盈盈一笑，她穿着一件淡黄色宫缎素雪裙，外披白色纱衣，露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，裙摆光华流敛，映衬着那张精致的脸庞。
她平时最喜欢倾云髻，今日也是如此，头发松散地挽出发髻形状，带着精致玲珑的发簪，米粒大的珍珠流苏的样式少见，垂在鬓边随着动作闪动，比旁人的样式又多了几分俏皮，尤其她长相甜美，更显得整个人瓷娃娃一般，比画中仙子还要耀眼。