「什么时候。」
「让小姐回来就过去。」
「你等了多久了。」
「小的在门口等了半个时辰。」
「我换了衣裳就过去。」万灵被贴身婢女迎梅扶着，不紧不慢地往大门里走，「爷爷找我有什么急事吗，还是闲了想和我对弈。」
「不是对弈。」小厮退后半步随着。
「那会是什么事？」万灵一脸好奇，秀气的眉头微微蹙着，有点不解。
爷爷虽然喜欢与她对弈，可都是在傍晚或者午后，平时正院里人来人往并不适合自己过去，今日是怎么了，突然让小厮守着她过去。
看她疑惑，迎梅机灵地走到小厮面前，伸出手指在他额头上重重一点，「小姐想知道，是什么事还不快说，仔细你的皮。」
「好姐姐，别打我。」万灵身边的大丫头都比府里某些不受宠的妾室有地位，小厮赶紧讨好，「好像、好像……」
「好像什么？」说着话穿过回廊，万灵看他一眼，「什么事能让你这么为难，快说吧。」
「好像是有人来提亲了。」小厮一咬牙说了出来，「小的也没听清楚，就在门口隐约听见。」
「提亲？」万灵和迎梅相视一眼，并没有多么吃惊。
从万灵十岁开始，上门提亲的人家几乎踏破了万家的门槛，并没有什么特殊，可从爷爷被罢官之后这些人就都没上门，怎么突然有人来。
看小厮紧张得模样，万灵脑海里突然冒出个微妙的念头。
提亲的人不会是……
「是哪家公子？」迎梅先一步问出口。
小厮搔搔头，满脸为难，「是、是、是魏府。」
听到意料之外也是刚刚想到的两个字，万灵脚步顿了一下，脸上表情十分惊讶，微妙地说不出是喜是恼还是悲，她眸子闪动，片刻后才吐出一口气，「那些流言难道是真的。」
比起她的镇定，迎梅还要激动一些，「小姐，怎么会是他，那不就是流言吗，怎么人都来了。」
「我哪里知道。」万灵有点沮丧，姣好的脸蛋上尽是迷茫，「先去更衣，待会见了爷爷就知道了。」
万灵换了件淡蓝色的裙子，把首饰都摘了，就留一个简单的玉簪，这才被婢女们簇拥着往正院里走。
万家家大业大，人也多，万老爷子有四子二女，嫡长子是万灵的父亲，几个叔叔又各有家眷，数起来足有几十来人，府邸自然比一般人家大，她的院子虽然不偏，只是走到正院书房也要好些时间。
刚才提亲的消息太震撼，婢女们都只顾着吃惊忘了让她坐轿子过来，等到万灵走到书房脚都酸了，她噘着嘴有点孩子气，一进门就抱怨。
「好累，这两个院子也太远了，爷爷，您就不能把我挪到书房边上，咱们对弈也方便点。」她撒娇似的说着走进去，进门才发现里面还有别人，又是抿嘴笑，「二叔也在，灵儿给爷爷请安，给二叔请安。」
倾身请安的时候万老爷子已经笑得合不扰嘴，对她挥挥手，「赶紧过来坐，就你是家里最没规矩的小猴子，今儿这么乖做什么。」
「爷爷，我哪有。」万灵半真半假撒娇，凑到万老爷子面前。
整个万家都知道，她是老爷子的心头肉，开心果，从小到大都宠着哄着，府里不是没有女孩，可她们都是随着父母住，只有万灵有单独的大院子，还离正院比较近。
至于万灵受宠的原因，有人说是因为她眉眼间最像已经去世的老夫人，脾气秉性也像，老夫人当年病重几次险象环生，最后一次寿衣都穿好了，那一夜万灵却呱呱落地，奇怪的是，老夫人又好了。
又活了大半年，临走最放不下就是这个孩子，喜欢的不行，众人都说万灵是个福星，也有人说是因为是嫡长子的女儿，还有人说她刚生下来就爱笑，尤其见到老爷子，老夫人就笑个不停，等大一些虽然是女儿身，学问也不比男孩差，这才被老爷子亲自教导长大。
传言莫衷一是，反正万灵的宠爱不是假的，直到现在别管老爷子因为什么不高兴，只要她凑过去讨个好哄哄，立刻就笑颜逐开。
看她凑到老爷子面前撒娇，万家二叔站起来，「灵儿来了，那儿子就先过去，正好还有些事情要处理。」
「去吧。」万老爷子对儿子并不热情，便让他走了。
他为官几十载，经历了多少朝代风云家族兴衰，最明白一个道理，那就是不能太过纵容孩子，在家里的男丁面前，他永远是最严厉的长辈，不许他们骄奢，不许他们蛮横，也不能仗着老子的官职为所欲为，就怕养出什么不孝子孙毁了万家名声。
除了万灵是特殊的，除了她一个府里没有人不怕老爷子。
第1章(2)
看儿子走了，万老爷子笑咪咪瞧着孙女，「今日出去玩得可还尽兴，就知道你能安分待在家里，陪陪我这个老头子。」
「灵儿出去的时候也是时刻想着爷爷，还买来一对手编的蛐蛐笼子，虽然不是什么贵重物件，可有几分野趣，人家想拿这个和爷爷那个白玉的换一换，啊，放在马车上忘记拿下来了，下次再拿来，都怪爷爷让人在门口等我，我都急忘了，下次再给爷爷带来，白玉就先给孙女吧。」万灵笑容狡黠，像个占了便宜的猫。
可等她想到要来这里的原因，又皱了一下眉。
老爷子何等人物，怎么能注意不到她情绪变化，他捋着胡须，「东西待会拿去吧，不就是个白玉做的小玩意，值得你三番几次的惦记着，哼，就知道你这个丫头狡猾。」
「谢谢爷爷。」
已经察觉到她心情变化，老爷子也不拐弯抹角，「我喊你过来这边的原因，小厮怕是告诉你了吧。」
「爷爷这到底怎么回事，魏、魏什么来着。」
「魏怀诚，他年长你几岁，不可直呼其名。」
「好啦，那这位魏大人到底什么意思，他为什么来求亲。」提到自己的亲事，万灵脸颊微红，「灵儿与他素未谋面，咱们两家也一向不往来，怎么突然提起亲。」
听她这话，老爷子叹了一口气。
万灵不想用恶意揣度别人，可她真的想不出魏怀诚来求亲的目的，只能尽可能去想，「难道是他中状元后那件事，可那些话并非都是灵儿说的，我的确说过他样貌一般，状元不是什么稀罕，可诋毁他却万万没有，爷爷您相信我。」
「爷爷当然相信你，不过是口耳相传夸大了而已。」老爷子对孙女的秉性还是相信的，她从小虽然娇气一些，却不是坏孩子。
「那他为什么来求……我连他什么模样都忘了，怎么可能答应这桩婚事。」万灵眼珠一转，撇了一下嘴，「不会是一直误会了记恨我，想着爷爷被罢官就把我娶回去欺负虐待。」
她越说越夸张，老爷子哭笑不得，「胡说什么，据我对魏怀诚了解，他做不出这种事。」
万灵腼腆一笑，有些不好意思。
魏怀诚求亲的消息早就传遍了京城，她那时候确实有过这个念头，以为是魏怀诚传出这个消息，借此羞辱她，可想到对方的身分又觉得不可能。他要是真的这样意气用事，也达不到今日的成就。
「爷爷，别管魏大人怎么想的，灵儿不想答应，求爷爷帮着拒绝了吧，我还要陪在爷爷身边，过几年再嫁人也不迟。」她凑过去抓着老爷子手臂撒娇，娇滴滴，「除非爷爷不疼灵儿，那就把我随便嫁出去吧。」
「胡说，我什么时候说不疼你了。」老爷子笑着斥责她，可想到这桩从头到尾都透着古怪的婚事，又严肃起来，「这门亲事，恐怕也不是魏怀诚的意思。」
「什么意思？」
「你仔细想想，会是谁？」
「是谁，谁会对我的亲事这么关注，爷爷，灵儿想不到。」
老爷子摇摇头，这个孙女要多聪明就多聪明，可平时也笨，「你啊，就是不肯动脑子，能让魏怀诚求亲的人，除了那人还有谁。」
「是……宁王，不对，是皇上。」一点就通，万灵恍然大悟，她对当今皇上并不陌生，皇上还是皇子的时候经常来万家走动，两人相处得一直很好，把他当大哥哥。
「应该就是皇上的意思。」
「那他这么做有什么意思？」万灵蹙眉，「反正爷爷已经不是官，难道他强迫了魏怀诚娶我，又要强迫我嫁过去。」
「他不用强迫，大概以为我们不会拒绝。」
「为什么，他到底打的什么主意。」
「这事说来就复杂了。」老爷子无意对孙女讲官场道理，简单说道：「皇上未必是恶意，却也怀着私心，这门亲事一举两得，虽然他得了利，也算看在多年的情分上帮了万家。」
「为什么帮我们……我懂了。」万灵灵机一动，想明白了其中的问题。
皇上大概也在告诉那些不安分的人，别想从这两边打坏主意，至于对万家好，是很显然的事情。
从爷爷罢官那日开始，整个万家算得是走下坡路，虽然她对官位很无所谓，可对万家不同，失去了官职，万家就失去了庇护，即便现在没人敢出手招惹，再过两年也会有人找上门。
多少朝代家族的在那里，一朝豪门倒了，当初多少人恭维，现在就有多少人恨不得踩一脚，这么大的家族一旦倒下去，就成了砧板上的鱼肉，恨不得人人都扑上来咬一口。
可如果自己和魏怀诚成了亲……虽然没了官职，可有这个孙女婿，就像是拿到了护身符，没人敢轻易动手，所以嫁给魏怀诚是对万家有利的事情。
万灵想到这里，脸色有点沉重。
老爷子虽然看透她心思，却不点破，「我知道灵儿聪慧，爷爷不能一直帮你拿主意，也护不了你一辈子，男女婚嫁天经地义，只要我孙女喜欢，爷爷没有不同意的。当然，若论才干，魏怀诚在整个朝廷都是首屈一指的，他将来前途必定不在我之下，所以这件事我不帮你拿主意，看你自己。」
想到一直庇护自己的家人也需要反哺，万灵心底并非不被触动，可看到爷爷坚定的眼神，她知道自己可以拒绝。
爷爷没有逼迫她，也不打算牺牲她，可也不讨厌这桩亲事。
万灵吐出一口气，「灵儿想想。」
「好。」
万灵没想多久，最初没想答应魏怀诚的婚事，别管什么朝廷万家，自己对男人没有感情是事实，她要的不多，只想陪在家人身边安安稳稳的，什么功名利禄都不在意。
可官媒婆隔一天就来问消息，仿佛不答应不行一样，就这么过了七八日，万灵突然答应了。
迎梅担忧地问：「小姐可想明白了吗？那个魏大人和咱们有仇啊。」
万灵笑了笑，「我没想好嫁给他会是什么样子，可也找不到不嫁的理由。」
她不知道该对丫头解释自己的改变，只是觉得嫁过去彷佛也没什么不好，就在这短短的几日里，许多因为爷爷被罢官与她不再来往的女眷又都开始找她，爷爷那里也越来越多的官家上门请安。
这就是现实，一旦认清楚这个事实，万灵突然觉得嫁就嫁了吧。
她从来没有喜欢过任何男人，没有心仪之人，那嫁给谁彷佛都一样，何况这桩婚事是皇上默许，自己有不答应得余地吗？
这次敷衍过去，下次会有什么莫名其妙的安排又落在头上。
过了一日，官媒婆把好消息带了回去。
没几天，魏万两家联姻的消息成了板上钉钉的奇闻。
魏怀诚遣媒人去万家提亲的消息若只是小范围流传，万家答应的消息就闹得大了，像是插上翅膀的风筝一下子传开了，半个京城都震惊。
不只是民间，就连宫里的主子都没逃过这场热闹。
皇宫里，坐在御座上的皇帝似笑非笑瞧着下面几位各怀心思的臣子，凉凉说道：「静之求娶万家女儿，这消息朕听说了，可这有什么值得奇怪的，男婚女嫁实是常事。」
「可是万太傅刚被罢官，这……」
「怎么，万里安被罢官是因为做错了事，又不是造反，需要赶尽杀绝吗，他为大晏几十年尽忠职守，难道这一点小错朕都容不了，诸位爱卿就是这么看朕的不成。」
「臣没有，臣不敢。」
「那就好，静之娶妻是家事，万家那个丫头朕也见过，姿容出众，蕙质兰心，与我的魏爱卿正相配，郎才女貌天造一对，诸位大人与静之同殿为臣，难道不替魏大人开心吗？」
皇帝话里颇有深意，平静的态度又很值得揣摩。
大人们没有谁是傻子，经过这一次都了然于心，再也不敢多说什么。
官媒回了魏怀诚，这桩婚事尘埃落地的时候，万灵正在后花园玩，托着腮看侍女们跳毽子，并没有参与进去，也没有因为婚事显得紧张。
反正嫁谁都是嫁，紧张什么，要是合不来，那就和离好了，整个万家都是她的后盾，前路并无可怕之处。
要是魏怀诚敢欺负她，哼，那就找爷爷收拾他，找人把他打一顿也不是难事。
这么一想，完全不需要担心什么。
而在两位当事人之一的魏怀诚，在魏府书房里神色冷清，淡淡地画完了这一幅画，想题字的时候一滴墨不小心落在上面。
他动作顿住，看着那个不甚显眼的墨点，沉思片刻，用笔尖勾勒出一枝瘦梅，风骨凛然，苍劲有力。
有些时候，坏事也不全是糟糕的，因势利导，总能走出一条路来。
他脑海里冒出个隐约的身影，想到那个记了很久的女子竟然嫁给了自己，何等讽刺。
第2章(1)
六月初三，宜嫁娶。
时隔一月有余，魏怀诚和万灵的婚事终于到了眼前。
作为新娘子，别管地位多高，万灵也不能免俗地闷在房里一整日，有喜娘陪着做各种繁琐的事情，等到傍晚，迎亲的轿子伴着喧天的锣鼓声来到万府门口，她终于能离开房间，头上却被盖上龙凤呈祥的红盖头，目之所及只有盖头下些许地面。
依照大晏朝的风俗，爹娘和爷爷都不能送她，只有三个哥哥骑着高头大马随她同行，到了魏府喝杯酒也要回去。
被娘亲抱着掉了半天的泪才出了门，直到这一刻，她才有点要嫁给魏怀诚做新嫁娘的感觉。
这场婚礼声势浩大，一路上锣鼓喧天，看热闹的人群围了一圈又一圈，有许多都是一路跟着到了魏府。
万灵很想掀开盖头看看外面多么热闹，可想到爷爷的嘱咐，到魏家之前不能掀开盖头，又只能忍了。
成亲真是件苦差事，别管别人多么热闹多么开心，做新娘子的就只有受罪，盖头一挡什么热闹都看不到，只能听到声音，还不如什么都听不到，害她很想把耳朵堵上。