他沉吟了下。
吕主事立刻竖起耳朵等着听下文，之后会怎么做呢，借是不借？
但他等了半天却只等到——「下一位报告。」
不管吕主事脸色有多糟，另一位主事马上急看向当家禀报道：「今年新茶已开采，品质香醇，比往年都要高一等，但朝廷这回却发文要咱们进贡十万斤，比之前多了一倍的量，那可是咱们总收成的四成之多，您说，咱们该如何回复才好？」他一脸苦恼，三爷久久才见大伙一面，自个见得把握机会诉诸问题，错过这次会面，要再见他，可又得去求。
「朝廷每年都会增加点数量，可这回是要多了点。」过了良久，秦有菊才慢不经心的回复。
「是啊是啊，所以这该怎么办？」那主事急问，朝廷的公文一个月前就送达，可他见不到三爷，直拖到这会才有办法请示，朝贡的日期是两天后，时间紧迫啊。
秦有菊轻咳一会后浅笑。「急事缓办，先下一位……」
那主事当场绿了脸。
三爷与前当家二爷的作风大不同，二爷做事雷厉风行，往日一场例会下来，众人像被剥了一层皮似的几乎没命，而三爷，瞧似温吞，从未直接指责过人，更不爱讲明自己的心意，那双眸子总是温文内敛隐合笑意，可平静的水面下，不知流动的是什么水，他们猜不透，深恐不小心入错暗流，马上灭顶。
当家们的性子大不同，但没一个好伺候的，众人叫苦连天，这时候多希望秋儿在，起码能帮他们逼出个答案，不像这会，没个明确指示，他们动辄得咎，实在不知该怎么做才好。
秦有菊合笑的听着报告，忽地，一股绵长的气流涌入他四肢百骸，原本稍凉的掌心变得微热。
他悄悄将拳头握紧，这感觉他再熟悉不过，有人的寿命正在转给他，但令他不解的是，这人是谁？他疑惑的燮起眉，在取了杏珠三个月寿命之后，府里已无不满一年寿命的人，姚大夫才会替他烦恼，担心「后继无人」，既然府里已没有可转之命，那谁能突然转寿给他？
算算，就连不到两年寿命的都没有只除了——
他神色丕变，瞬间急痛攻心！
他捧住胸口，众人以为他病发，皆是一惊。
「三爷，您……您怎么了？」
他面色如土，众人见状正要开口朝外呼人找大夫，他却猛地站起身。
「三爷？」众人惊讶地看着他。
下一刻，他丢下众人，狂奔而去。
「三爷、三爷——」有人不放心在后头唤他，可他十万火急直奔某处。
众人惊愕，这若不是病发作，是怎么了？这可不像平常天塌下来也能微笑视之的三爷啊！
「我说老婆子，你怎能这么做，让我如何跟秦小子交代啊？」姚大夫气急败坏道。
「谁让你敢对我有所隐瞒，还大费周章的在那丫头身上下隐术，以为这样我就不会发现？既然你怕我弄死那丫头，我就偏让她没命，瞧你能怎么样？！」鬼婆婆挑衅的斜视他。
「你！」他气得险些吐血。
「你活该！」
「你什么都不知，偏喜欢与我赌气，你这性子何时能改？」他头痛抚额。
「改？我为什么要改？你这真是说笑话了。」她硬肿气说。
「你想气死我吗？」姚大夫跳脚了。
「气死你又何妨？我早就想做寡妇了，奈何你祸害遗千年，长寿得很，让我如不了愿，真可惜。」
「你、你——」
「不用气得发抖，你敢对我隐瞒事情，就是连背了对我不欺不瞒的誓言，而且你居然还敢阻止，不让我连那小子也宰了，你这样吃里扒外的男人，我留着啥用，你若死不了，咱们不如离了吧。」
「离？！那……那怎么可以？！」他吓到口吃。
「怎么不可以？我就写张休书给你，咱们以后男婚女嫁备不相干！」她打算休夫！
「咱们都近百的岁数了，还能男婚女嫁吗？」姚大夫快哭了。
「死鬼，我年岁大就不能改嫁吗？哼，就这么办，我休了你。」她火大狠道。
「娘子，不要，我不能没有你！」他忙哀求。
「闭嘴！」她时道。
「老婆子，我不是有意隐瞒你，我是怕你见猎心喜，得知那丫头寿命不长后，哪天兴起就对她动手，这才会——」
「住口，见猎心喜的是你，那小子没额外付我报酬，我为什么要替他做白工？倒是你，那小子的外祖母对你有恩，你答应要护她子孙后代健康周全，可她的女儿生三子时得到妊症，但当时你却在外头逍遥玩乐，等赶回去时已迟了，她的女儿产子后元气大伤，命数受损，活了几年便去了！
「你觉得对不起恩人，这才发誓要让她短命的孙子能长寿，因此用尽方法为那小子延寿，但你要报恩那是你的事，我为什么要帮你，你算老几？」鬼婆婆连声骂道。
「老婆子请息怒啊，好好好，我这就将实话说了吧，只求你别休离我，事情是这样的，瞒你是因那丫头我还有用处，怕你不小心取了她小命后坏了我的事……」
秋初的蝉儿悄然破土而出，蜕变后等待死亡。
她陷入可怕的梦境，鬼婆婆挥舞着手中催命的符咒，喊着她非死不可，她惊慌逃跑，一心找个人救她，而所想的只有一人——
三爷，三爷救她，快来救救她，她快死了，快救她啊！
可三爷没出现，她逃无可逃，鬼婆婆还在后头追赶，梦中还出现了许多人，杏珠、一年前过世的李婶、四年前死去的陈叔、赵姨、钱小弟、小莲、兴伯……
他们集体围着她，只在她耳边喊着一句话——
不要相信三爷……不要相信三爷……不要相信三爷！
她汗水渗入紧闭的双目里，令她刺痛难当，被刺激得再忍受不了，她睁开眼睛大口喘气。
「秋儿。」耳边的急唤，教她猛地朝床边望去，却在瞧清那人面日时，她如惊弓之鸟般缩起身子，很快地往床里边退。
她眼中的那抹惊俱，像刀子般刚过秦有菊的心。「秋儿——」他朝她伸出手。
「你不要过来」她惊慌排拒。
他的手僵在她面前，好半晌才缓缓收回，脸上浮现一抹苦涩。「你不愿意我靠近了吗？」他低声问。
她轻颤的咬唇。「那你先告诉我，我是死是活？」
「你还活着。」他回答。
「可我明明看见鬼婆婆手中的符咒烧起，我全身动弹不得，毫无知觉……」想起那恐怖的经过，她抱着自己发抖。
「我及时赶至，那符咒未烧尽，姚大夫将你的命收回来了。」说这话时，他冷眸发光，神情濒临疯狂边缘。
就差那么一点，他就失去她了，想起那时候的危急，他余悸犹存——
当他在配药房找到她时，她已是瘫软濒死，鬼婆婆正如鬼差拘魂般扬撒着手中烧成灰烬的催命符。
他听见自己心跳如雷响般激动，轰然几乎打碎胸口。
他冲过去抱住秋儿瘫软的身子。「秋……秋儿？」他心痛欲碎，完全无法相信她的命竟会转到他身上，悲伤愤慨的泪自眼眶淌下。
鬼婆婆瞧着冷笑。「你来迟了，这丫头没气了，不过，她给你的寿命可是补得很，你该满意才是。」
他目皆尽裂的怒视她。「你、你竟敢——」他怒气攻心，差点吐血。
「老婆子我还是老话一句，你聘我三个月，还有七日期限才满，期间里我当然得继续帮雇主找人续命，有何问题？」她装疯卖傻，很是故意。
他双目毒辣起来。「我杀了你！」狠邪的性子全被激出，他放下已无生气的秋儿，一把扼住鬼婆婆的颈子。
鬼婆婆年纪虽大，可身手矫健，平时想近她身不容易，但她没想到秦有菊敢杀她，一时没防备，颈子就被紧勒住，等巨大的压力袭来，她才知他真想杀她，立刻怒道：「你若杀我，你也活不成……纵使你是姚老头恩人之后，他也不会放过你，更不可能再为你寻人续命，你……死路一条……」
「没了秋儿，我何必独活，你取她的寿不是为我续命，是催我去死！」他明明身子骨不强壮，可这时任鬼婆婆怎么挣扎都挣脱不开，她被勒得翻白眼即将断气。
「等等，小子，你快住手，秋儿丫头还有救，符咒并未完全烧成灰烬，还有一角在，老夫有办法教她起死回生！」此刻应该在外买药的姚大夫回来了见到这景象，他大惊失色的急喊。
出了门，他才想起那只箱子昨晚打开瞧过后未上锁，今天会有人到他屋里搬药材至配药房存放，若被人打开箱子，见了里头的东西可不妥，他心觉不安，遂折回要锁箱，哪知在屋里找不箱子，来到配药房，竟惊见这一幕，也从两人的对话弄清事情始末。
听见他的话，秦有菊赤目睁大。「你说秋儿有救？」
「是啊是啊，你先放了我家婆子再说。」姚大夫心急如焚，就怕心肝娘子被勒断气。
秦有菊立刻松手，待他一退开，姚大夫马上去扶妻子。
「老婆子，你没事吧？」他关心的问。
「他敢对我动手，老婆子要他的命！」鬼婆婆缓过气后，勃然大怒，就要取秦有菊的命，可下一瞬，她的身子忽然软下。
原来是姚大夫点了她的昏穴，这婆子脾气火爆，他无奈，只得让她睡一下，免得接下来的事无法收抬。
第6章(2)
「你真有办法救回秋儿？」秦有菊激动的问。
姚大夫舍不得让妻子躺在地上，抱至一旁长椅上安置好后才回身严肃道：「只要符咒未烧尽就有救，我那婆子刀子嘴豆腐心，说要杀她其实没做绝，残留这一小角就是为她存命，那丫头身上还有几个时辰的寿命一可你怎么可以对老夫的婆子动手，她可是我的命根子，你不瞧僧面也该瞧佛面，怎么能——」他话绕回来，还是心疼妻子。
可某人此刻只除了秋儿的事，什么也听不进，很快打断姚大夫的抱怨，怒道：「只有几个时辰的寿命，那如何算救回？」
「你——」见他暴怒姚大夫也知他是怒急攻心，加上这事本来就是自己婆子的不对，于是摸摸鼻子后，老实解释，「虽然只有几个时辰，但只要在这几个时辰里将她的命再还回去，她便能醒来。」
秦有菊神色一紧。「那就快做吧」
姚大夫面露迟疑。「但若将夺来的寿命还回去，对你极伤，甚至让你让你今后再不能接收别人的寿命。」
他一怔，意思是他只剩半年多能活……
「所以你想清楚，命还了这丫头，你自己也差不多没命了。」
他一凛。「我只要秋儿活！」
像早知道他的答案，姚大夫重叹一口气。「好吧。」
将秋儿的寿命还回去后，她人是活过来了，可却是畏他如恶鬼，他心痛伤怀，眸中闪现复杂的一神色。
「姚大夫将我的命收回来了？」秋儿畏惧的发抖，原来她的命送出去后还能收回来，这是什么可怕的情况？
「别怕……你别怕……」秦有菊再度朝她伸出手，但她马上又推开，他面上闪过痛苦之情。「你恐怕已经把我当成吃人命的怪物了吧？」他自嘲的说。
他多么不想将自己不堪且卑鄙的一面呈现在她眼前，可他极力遮掩的真面目，最终还是教她掀开了。
而这滋昧如寒风迎面，带来令人痛不欲生的彻骨寒意。
「告诉我，杏珠的死与你有关吗？」她眼眶合泪激切的问，期望他当场否认。
她无法想象，若连杏珠也是因他而死，她该怎么办？该怎么面对这一切？
「若……我告诉你实情，你会让我靠近吗？还是，会对我更加害怕？」他涩声问问。
这话仿佛强风刮过，吹倒她所有希冀。
他承认了，承认是他害死杏珠，还有那些死去的人！
不可置信的眼泪立刻灼痛她的双目。「我不相信，这如何能做到？」她激动的间，不相信他真是外传的食人兽！
「这叫转寿术，是种能将别人寿命转移至自身的法术。」他解释。
「世间怎会有这样的法术？就算有，您怎么可以用它，怎么可能夺走那些人的寿命。」她气他居然是这般狠心之人，竟能神不知鬼不觉的取走这么多人的性命。
她错看他了，错看了！
他的眉尖刻划着深切的痛。「我一出生便七病八痛，心脏更是脆弱如琉璃，轻磕即碎，姚大夫断言，我活不过十五岁，可我告诉自己，都吃了那么多苦，怎么能只活十五年？如此仓卒的来，又一无所有的离去，我不甘心，无论如何，用尽任何手段，我也要活下去！」
他面孔逐渐扭曲，眼中的凄苦与愤恨清晰可见。
「所以，当姚大夫告诉我可以活下去的办法时，我毫不犹豫的接受，尽避那是偷、是抢、是夺，可我不在乎，因为这是我唯一可以活命的机会」
「你拿别人的命续自己的，对那些被你夺去性命的人公平吗？」她泣问。
「丫头，那些人都是即将寿终之人，他们最多不会活超过一年，而被取走的这一小段性命，正是他们生命结束前病痛最剧之时，我是将他们的痛苦缩短，让他们减少折磨」姚大夫不知何时来到，他双目严肃，沉声继续道：「就拿杏珠来说，她再活不过三个月，但她会
在生命的最后一个月受尽病痛的折磨，而那苦痛一日胜过一日，直至她断气那日为止，我让她仅三天就结束这份折磨，你说，对她何尝不是解脱？」
她木然无言，提早解脱杏珠的痛苦，如果这是她该经历的，这算慈悲吗？
「他们放弃最后痛苦的日子，却能让秦小子继续活下去，并以活人的身分照顾他们的家人，对那些原本就将死的人这是最好的交易。」姚大夫沉肃看脸再道。
「交易？」她彻底怔住。
「是啊，他们注定得离世，可留下的家人却是无人照顾，若他们牺牲一些短暂而痛苦的时光，却能换得家人日后生活无虞，难道不是场好的交易？」
她说不出话了，杏珠少了三个月寿命，却为她贫困的家人谋得一笔财富安家，若是自个儿……若是自个儿会怎么做？
串串泪珠扑簌簌坠下，她已然明了杏珠死前必是已经知道自己的命运，才会让她不要相信他，出发点只是不忍她受他的骗，告诉她三爷不如她想象的清白高洁。
她泣然，完全不知该如何看待这件事，到底什么才是真正的道理？她已无法分辨。
「秋儿，你无法接受我能理解，可我只是一个想活下去的人。」秦有菊面色阴郁，眉目沧桑。「我也不想过着夺人性命而活的日子，强大的罪恶感一度让我不愿再活下去，可樱花园中，我遇见你，当时我已拒绝再使用转寿术，那本应是我步入死亡的最后日子，但你的出现让我愿意再承受这一切，因为我想与你天长地久的过下去，我舍不得到没有你的地方……」他深情望向她。