他苦笑。「你年纪尚轻，算是不明白男女之间哪有公平可言，她对我不如我对她，我就算不平，也无减对她的喜爱。」
公主露出一副惜懂的表情。「意思是否就像你不见得喜欢我，可我却老爱往你这儿来，你说，我这是不是也是喜欢你的表现？」
秦有菊抿了唇。「我劝你别喜欢上我，我可不像你表面见到的这般好，我有可能——一口噬了你」他脸孔突然阴森下来。
公主没被惊怕反而笑了出来。「菊哥哥真有趣，居然这样吓唬我，你既非妖也非怪，还能吃人肉吗？」
「我不吃人肉，但我嗜人命」
那阴凉的口气总算教她有丝不安，他素来儒雅，可此刻似妖又似魅，挺教人害怕的。
见她似乎吓到了，他这才浅浅露出笑来。「真唬了你吗？果真是个胆小表」他取笑她。
「菊哥哥。」知晓被耍，她娇噎。
秦有菊放声笑了起来。「你这傻丫头」
站在外头候着的六个宫女，听到里头的笑声，有默契的互递眼神，仿佛有意替主子扬威，她们得意的瞧向站在另一侧面容灰败的秋儿。
秋儿头垂得低低的，心头紧揪，不敢瞧四周人的眼光，只能拚命的忍住不住里头瞧，瞧了又怎么样？说放手就该放手，她不该吃昧！
他能与公主相处融治、情投意合，再好不过，再好不过！
可惜情感却没有理智坚强，在里头的笑声不断传出时，眼泪悄悄流下了，但她不敢伸手去抹，怕周遭的六双眼睛更加讥笑她，只得垂首任泪水直接滴入泥地，期盼什么痕迹也别留下。
「你跟我来。」忽然一双手臂伸过来，强拉着她离开门边，避开那几个宫女的汕笑目光。
孙武陵直拉着秋儿离宫女们有段距离才停下，她讶然不已。「武陵表哥，你这是做什么？」他怎么可以当着那群宫女的面强拉她走，如此她们又会怎么想她？
他气愤的瞪着她。「你这是何苦，他在里头与人谈情说爱，你却在外头为他守门伺候，你何必作贱自己。」
「我的事不要你管！」难堪被直白说出，她恼怒的涨红了脸。
「你做得到对我无情，可你的事我不能不管，我家里出了点麻烦，指信来让我回去一趟，我希望你跟我走。」他沉着脸道。
「什么，你家里出事？很严重吗？」她马上忘了刚才的不悦，转而普他担忧。
「我爹似乎惹了些祸，我得回去瞧瞧才知状况。」
「那还等什么，快回去吧，至于我……」
「小蝉，苏家小姐已死，你没有主子了，秦家也没有你的卖身契，你随时可以走，况且秦有菊又即将迎娶公主，你在秦府根本无立足之地，还是随我走吧，我会照顾你的。」他诚心的说。
「武陵表哥，我不能走。」不敢瞧他失望的眼色，她垂下头。
「你还是拒绝我？」他受挫，深吸一口气。
「对不起，在秦府我还有事要完成，所以不能随你走。」见他难过，她解释。
「那告诉我是什么事，是不是只要完成了这件事儿你就能跟我走？若是如此，让我帮你。」他心急的说。
「这件事你帮不了我，我只能独立完成，而且不是说做就能做，还得等等。」
见她三番两次推拒，孙武陵终于忍不住怒火。「你又找借口拒绝我？」
「不是的，我是真的——」
「不要再说了，你就是瞧不起我，认为我比不上秦有菊！」他怒火高张。「那姓秦的肩不能挑、手不能提，弱不禁风的能给你什么幸福！还是你贪图他的钱？若是这样，我也能努力，咱们回乡一起奋斗，难道不会有富裕的一天吗？走，你随我回去，我让你做孙家的长媳！」他扳着她的肩用力摇晃。
「不，表哥，你失去理智了，放开我，请放开我——」她的头教他摇得昏，挣扎着要他松手时，他竟吻住她的唇！
她太过震惊而一时傻住，没能立即推开他。
等她回过神气愤的要推开他时，一道森冷的声音自她身后响起一
「孙武陵，还不放开她。」秦有菊带着惊天怒气的喝道。
秋儿浑身一僵，双目愕然睁大，三爷见到武陵表哥吻她了！
孙武陵这才松开她，而她立即一屁股跌坐在地，容颇惨白，连抬头的勇气都没有，不敢想象三爷见到方才那一幕是什么样的表情。
「菊哥哥，你真不该亲自送我回宫的，你若待在屋子里，就不会见到这么令人伤心的事了。」公主在一旁同情的说。
她脸色更加死白。
「秋儿，原来你真如外头所传的那样不安于室，既然教我亲眼瞧见你与男人亲热，那将来你别想进秦家大门了，那可是会站污菊哥哥的名声。」公主燮眉再道。
已颤得不能自持，秋儿紧紧抓着双手。
秦有菊见状，斯文俊逸的脸庞冷冽骇人。「孙武陵，你敢碰秋儿？」
「我与小蝉两情相悦，有何不可？」他哼声说。
「两情相悦？！」秦有菊铁青着脸，一只手掌悄悄移至胸前，似要防止心口会突然爆裂。
「没错，我明早就离开，到时会带小蝉一块走。」孙武陵径自决定。
他的情绪从没如此激动，胸膛内仿佛有股热液要冲出。「秋儿，你真愿意跟他走？」他问向跌坐在地，始终不敢抬头望他的人儿。
她全身发冷，视线落在地上，压根无法面对他。「我……我没要跟他走……」
这话一出，他脸色立刻好些，孙武陵却握紧双拳，泄气不已。
「但、但我与武陵表哥确实是情投意合，我先……在这儿等，等他处理好家中的事，再来迎娶我回乡。」没想到她竟接着又说。
秦有菊闻之色变。
孙武陵喜出望外。「小蝉，你说的是真的吗？好，你等我，等我处理好家里的事，立刻就来迎娶」
她用尽力气投给他一丝的笑意。「嗯，我等等表哥来接。」
下一刻，公主忽然大叫，「啊，菊哥哥，你怎么吐血了！快，来人啊，快找大夫过来，快啊！」
秋儿惊慌的朝秦有菊望去，正对上他那双痛心疾首的眼，以及满衣襟的鲜红。
她唇色一褪，白如初雪，身子瞬间冰冷。
第5章(2)
秦有菊的屋里。
「我要孙武陵的命！」床上的他眼中一片杀机。
他这股阴狠的气质，过去全隐藏在病体下，从不教人轻易瞧见，可此刻竟是毫不掩饰的展露出来，连姚大夫瞧了都惊惧。
屋里还坐着嗑瓜子的鬼婆婆，她摇头，这小子的自制力是她见过最强的一个，也因此才能控制住他那颗不受控制的心脏，他真正的喜怒极少形于色，能教他这般暴怒实属少见。
「秦小子，这可不行，那姓孙的寿命还有三十年，你若硬取他的命，会违反天道。」姚大夫虽已能下床走动，可伤口刚愈合，不耐久站，挑了个离鬼婆婆极近的位子坐下后说。
鬼婆婆瞧见，懒得理会他的小动作，哼的一声别过脸去。
讨了个没趣，他也无所谓，因为被当成苍蝇习惯了。
「没错，过去选的都是寿命仅剩一年不到之人，凭我与姚老头的功力，尚可偷天换日以少许的寿命来替你延寿而不被发现，但三十年的人命，难，若被发现，别说想转寿到自己身上，老天立刻就会将你的命收了去！」鬼婆婆嘴上虽然这么说，却不住心想，姚老头就是少了秦小子想宰情敌的这股气魄，自己才会对他始终没啥情意，当初会嫁给他也是酒后失误，动心的成分并不高。
「我若不要他的寿命，只要他没命呢？」秦有菊杀气仍然不灭，那姓孙的敢吻他的女人，这剐心之痛，他绝不能忍。
鬼婆婆表达自己的立场，「咱们取人些许寿命顶多称之为偷，但真正杀人的事可不干，再多的钱也不成。」
秦有菊盯看搁在一旁满是血污的衣裳，眼神逐渐冷酷，他从不当好人，因为好人不长命，他能活到现在，靠的向来是不择手段！
「那就偷吧，一点一点的偷，直到偷光他的命为止……」
翌日，虽然气愤表哥强吻她，可他毕竟要离开了，秋儿仍是去送他，没想到他竟病倒了。
床上的他陷入高烧，病到连意识都没了，唤也唤不醒，这让她不禁想起杏珠也是这般突然倒下，吓出了一身冷汗。
这回她再不敢耽搁，连忙去找姚大夫救人，结果姚大夫不在屋里，一问之下，才知配药房大火烧去所有的药材，他能下床后便闲不住，一早出发到京郊附近去采买药材，听说这一去要三天才会回来。
那可不行，三夭后武陵表哥就不知成什么样了！想到鬼婆婆还住在勾栏院未离开，她火速赶去找人，可鬼婆婆同样不在屋里。
她记起配药房重新建好后，鬼婆婆嫌在府里无聊，就在配药房养些蝎子、毒蛇之类的毒物消磨时光，她也许是到那喂食毒物了。
她赶忙再往配药房去，发现鬼婆婆也不在这里，她慌张不已时撞落了桌上的空碗，陶碗在地上碎成两半，她急忙的去捡，低下身时忽然瞧见桌子下有张符纸，像是不小心掉落的，她抬起符纸，上头写有人名以及生辰八字，而这人名她觉得似曾相识，好似……好似是
四年前病死的一名长工的名字。
可符咒怎会写上那长工的名字？
她疑惑起来，瞥见墙角有个眼熟的小箱子，原本是摆在姚大夫屋里的，姚大夫平时宝贝得很，从不让人碰，何时搬到这儿来的？
或许是配药房新建完成，哪个小厮替姚大夫将未被烧掉的药材搬来时没留意，连这箱子也一道搬过来了。
瞧瞧手中的符咒，她蓦然起了个冲动往那箱子走去，打开它，意外的，箱子竟然没上锁，盖子掀开后，出现好几张与她手中相同的符咒，她心倏地紧紧揪起，不安的去瞧上头的人名，这些名字她几乎都识得，而且每个人都已过世了……
最教她心颤的是，她也瞧见杏珠的名字！
脑中再度出现杏珠临死前对她说的话——不要相信三爷！
秋儿脑袋一片混乱。
想起武陵表哥也曾警告过她一照顾秦有菊的人都不长寿，你就不怕哪天自己也没命了？！ 她惊惶的倒抽一口气。「这不是真的……这不是真的……这些人和杏珠的死都与他无关，与三爷无关……无关的……」她慌得开始自言自语。
「你这丫头在这儿做什么？」鬼婆婆突然出现。
「我我……」一阵风由窗外吹来，她抓在手中的几张符咒被吹走了。
鬼婆婆脸色一变，马上捡回四处飞扬的符咒。「你都瞧见了？」她冷声问。
秋儿不禁白了脸，颤声问：「这些……是什么？」
「你见到什么就是什么。抬起那张写有长工名字的符咒时，鬼婆婆哼了哼，打开箱子丢回去。「我以为搞丢了，还转回老头子屋里找一圈，原来还在这儿。」
她一神情益发惊骇了。
「鬼婆婆，这些人的死是否……是否……」
鬼婆婆睨她一眼，夺回几张还捏在她手中的符咒。「这没什么，我那死鬼画着好玩的——」在拍过她手中的东西时，鬼婆婆碰到她的掌心，神色骤变。「我道怎么都瞧不清你，以为你命还长得很，原来不是，是让那老头下了咒术，对我隐藏了你的命数。」鬼婆婆突然恼怒起来。
「你说什么？」她不懂鬼婆婆的话，可鬼婆婆的表情却让她极度惊慌不安。
「哼，原来那老头连我都防，还敢说此生绝不骗我任何事，果然是谎言，好，你这老头既然敢存心欺瞒我，那就别怪我坏你的事！」鬼婆婆性情古怪，最恨别人骗她，且越是瞒骗她，她越是不计后果，非要挑衅到底。她要那老头好看！
「你寿命只剩一年两个月，虽然超过一年，取命是麻烦了点，但只要我多费点神下咒，应该还是能瞒过上头，只是，秦有菊那小子对你可是有情有义，若知道我拿了你的命数给他，不知会是怎样的错愕表情？哈哈哈，还有那糟老头，他这是自找麻烦，找我来帮他，还敢对我隐瞒，他活该，那小子若翻脸，也是他自作自受！哈哈哈」鬼婆婆得意的狂笑。
这话太骇然，秋儿大惊。「我只有一年多的生命？而你……你现在就想要杀了我？」她听出鬼婆婆的意思。
「是也不是，老婆子我不杀人，只取走你的寿命。」鬼婆婆阴阴地笑着。
她不由得毛骨惊然。「你取我的寿命做什么？」
「给你的心上人啊！」鬼婆婆越笑越阴森。
秋儿杏眸圆睁。「给三爷？」
「不然你还有其他的心上人吗？我相信孙武陵那粗汉夺不走你的心。」鬼婆婆一把扣住她的手腕。
她惊住。「我的寿命如何能给三爷？」
鬼婆婆仰头一笑。「死了就能给，就像你见到的这一迭符咒，上头写的人寿命都转给他了，而你也一样，仅剩的一年两个月寿命，很快就会变成他的，你对他有情，就当作奉献自己让心爱的人延年益寿吧。」
「你是说，这些年秦府死去的人的寿命，全都给了三爷？」她惊愕不已。
「是啊，就因他们的奉献，才能让你的心上人安然活到现在。」鬼婆婆点头。
秋儿闻言震惊至极。
鬼婆婆走到桌案前，提笔挥毫了几笔。「下个轮到你了，念在你我有些交情，我取寿命时会让你死得舒服点，那些病痛折磨的阶段就免了吧，瞧，这两张写上你名字的符咒，一张是你的本命符，一张是篡改缩短过命数的命符，只要烧掉你的本命符，你的魂魄就会离体，这过程我保证你半丝痛苦也没。」扬起两张符咒，将其中之一逐渐移往烛火前。
她睁大眼见看符咒被点上火，火苗开始燃烧，她倏地抓住自己的颈子，再不能吸气。
砰然倒地，她身子僵直的躺着。
想不到，这些人的死真的与三爷有关，就连自个儿也将成为其中之一……
眼看鬼婆婆手中的符咒越烧越旺，她四肢逐渐丧失知觉，连眼珠也不能转动。
整张符咒就快烧尽，此刻她心中可说悲不可抑，她曾打算过自己的死法，可不应该是这样的，至少那是她心甘情愿的牺牲，而不是、而不是强夺……
秋儿悲戚一笑，缓缓地合上眼，鬼婆婆说的没错，身子一点都不痛苦，一点都不痛苦……
晶莹的泪珠，由眼角滑下她脸庞，那弧度既美丽又凄凉。
第6章(1)
「三爷，穆侯爷又来借款了，可上回借的银两他到现在还未归还半分，这后借的事，您怎么指示？」秦家每半年会举办例会，集合各商号的主事，查算半年度各项产业的营运状况，例会上，钱庄吕主事抢先开口请示，那穆侯爷借钱像讨债，逼得他快跳河了。