“稀客稀客呀！快请坐，不知先生有何高见？”老板娘十足客气地问。
“不敢。”开私塾的皇甫先生接过富公公递上的茶，道过谢，清亮的黑眸一瞟，看了眼正低头保持最佳品质静悄悄的海华。
“您那里需要人手？”贵嬷嬷帮忙问，看着一个好端端的年轻人如今沦落如斯，她也于心不忍，这样瘦骨伶丁，准是饿出来的！
“是，私塾里正好缺一个会音律的夫子，教孩子们唱唱歌什么的。”皇甫先生面带微笑，“我刚才正要去问曲账房，镇上有没有这号人物，正巧他不在，我就顺道上这来了，听到海老弟的话，这不正是……”
“何家的姑娘嫁郑家，正合适呀！”富公公乐滋滋地一拍手，打断皇甫先生的话茬儿，反正这人不搁在如意客栈，放到哪都合适。
“你的意思呢？”老板娘询问不说话的海华。
“啊？”海华回过神来，一满茫然不知所措地看着老板娘：“什么？”
“我说你愿不愿意到皇甫先生的私塾里去教音律？”
“哦，随便。”他有气无力地回答，反正对于工作，自己已不抱任何希望，能有人要就不错了，他哪敢挑剔？
“那好，咱们走吧。”皇甫先生也不多说客套话，微微一笑，伸手拍拍海华单薄的肩头，掌心触及的绵薄感让他眉头一扬，笑意更甚。
“哦，好呀。”海华站起来，一手抱着琴、一手拎着包袱，在对老板娘等人鞠躬后，跟着新主顾走了。
剩下的三人，目送着两人离开客栈，你一言我一语地赞叹不已。“正合适呀！”
“是啊，合适！”
“这种安排，真是太合适啦！”
第2章(1)
他说，他叫皇甫恪，他今年二十八岁，他是乌龙镇里唯一的私塾先生。
除此之外，他有一间很新的私塾供镇上的孩子们上学念书，还有两间很破的房子供他们居住，那房子的情况比曲账房的屋子好不了多少，一样是“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。”
房子外面有一个小小的庭院，种着一株秋海棠树，看样子种了五六年了。她听他笑着打趣说室雅何须大，花香不在多。
黄昏的私塾里，一个瘦弱的人影正坐于窗边，手指拨弄着古琴，一个音，两个音，再抬起头，静默的视线眺落在院落里的那株秋海棠树上。
海棠依旧……看到它，使她忆起旧年里的一些人，一些事，彷佛如烟消云散，思绪无处可追。
谁能想到，乌龙镇上人见人怕的失业青年海华，居然是当日后蜀国宠绝后宫的海棠夫人？
明德年间，她与忠心耿耿的奶娘被秘密送离宫外，流落民间，半年后传来王上病逝驾崩，太子孟昶继位元的消息。
当时她悲痛欲绝，不顾危险与奶娘偷偷回到蜀国，奠拜王上，之后再一次离开蜀国，从此颠沛流离，居无定所。
三年前，两人在辗转到大周朝后，居然又碰上打仗，宋军占领了无数的城池和土地。她们逃过了战争，与她相依为命的奶娘却又因为民间广生的瘟疫，不幸感染后过世了，从此只留她一个人孤零零地活着。
奶娘死前让她记着曾答应过王上的誓言，再苦也得好好活下去，是的，她答应过王上，要好好活着，所以她不能死。
自幼就有音乐天赋的她，却不会任何世间女子擅长的事情，女红、烹饪等等一窍不通，她很努力地学着，可收效甚微；自幼长在与世隔绝的果州山谷中，后又在深宫内院独居的她，完全不懂得如何处理人情事故。外面的世界只会令她感到莫名的紧张，那些人就像长长的发丝一样，熟悉却总是紊乱不堪。
一些无心的言语总会惹人厌烦，久而久之，她成了一个善于制造麻烦而不会善后的人，在每制造一个麻烦后，又总是沮丧，觉得挫败并不断的加深卑微。
或是机缘巧合，去年她跟着一对从漓州逃难来的祖孙来到这个镇子。这里很好，有一种看不见说不清的亲切和活力，但问题是，她似乎同样无法适应。
在制造了一系列麻烦后，在不知第几次失业后，一天前，她跟着开私塾的皇甫恪回到了这里，成为皇甫私塾里的新夫子。
虽还未曾正式上工，但她喜欢这个工作，也下定决心不会再让雇主炒自己的鱿鱼，所以她想卖力的讨好自己的新老板。
略一思索，海棠走到床榻边，从枕下摸出一块小小的圆铜镜。镜中出现了一张说来陌生，却也并不陌生的脸，这张脸上，除了那双眼是她的，其余的，并非她的五官，但伴随她已经有好多年了。
奶娘曾在宫中御医监中任职，遵从王上之命带她离宫时，就给她一张自宫中带出的人皮面具，用那稀世之宝来掩饰这绝伦的容貌。
乱世里的美人，有几个能有好下场？她一直牢牢地遵照着奶娘的叮嘱，从不以真实容颜示人，戴了人皮面具的容颜变得平庸、普通，不会再像旧时那样引人注目。这多少让感觉卑微的她能稍稍地喘口气，不会更加感觉到紧张不安。
简单地整理了一下衣衫，海棠从房里出来，打算到厨房去煮晚餐。这两天来，三餐都是皇甫先生煮的，她十分过意不去，决定今天趁着皇甫先生外出未归，帮忙去煮饭。
半个时辰过后，当皇甫恪一手拎着两尾活鱼，一手抱着一坛子米酒从盘古酒坊朝自己家走去时，远远地就看到一堆人将回家门口围得水泄不通。
“幸亏救得及时，没伤着人……”
“是呀，那火真叫大哩！”
“这海夫子该不会是灾星转世吧？怎么走哪毁哪呀？”
“嘘！别说了，皇甫先生回来了！”原本正议论纷纷的乡亲们一见皇甫恪，马上闭上嘴巴，自动闪开让出一条道。
皇甫恪狐疑地打量着众人，再将视线转向自家房舍，立即大惊失色。
庭院角落那间小小的厨房，已经被火烧得只剩下半边，一半有梁、一半剩一堵墙，墙壁上被烟已经熏得发黑。
厨房里的对象，不是被给烧毁了，就是摔在地上破了，满地都是散落的锅碗瓢盆以及碎掉的瓷片，情形简直惨不忍睹！
“海、海华？”他一秒也未迟疑地扔下鱼，将米酒坛子丢给旁边围观看闹的人，大吼一声。
刚被人自火海里救出，仍然惊魂未定的海棠缩在庭院的角落里，还在瑟瑟发抖。
她抖，是因为全身都是水，可当耳里一听到这声大吼，越发抖得厉害。
完蛋了、完蛋了！他一定会把自己赶走，她毁了他的厨房，打破了他的碗、烧了他的房梁，无论换了是谁，都必定大发雷霆！
其实她不过是想帮忙煮个饭而已，煮饭得先生火，她也不过是生了个火，可没想到灶里的火莫明窜出，烧燃了灶外头不小心散落的松树枝，结果等她把米淘好了，一回身，就看到自己面前一片火光。
她一下子就慌了，连喊“救火”都忘了，只一心一意去救火，两手抓着什么就拿什么去扑打火焰，可惜她抓着的都是洗碗的抹布、刷锅的笤帚，结果后来连它们也烧了起来……
幸好隔壁的邻居们发现不妙，紧急展开救火行动，不仅拿水把火给浇灭了，还顺便把她也给淋成了落汤鸡。
“对、对不起……”她低着头，不敢看他，生怕在他眼里看到怒气。
皇甫先生有一双好看的眼睛，清清朗朗地闪着温和的神情，她不想让他用怒目对着自己，她不想，呜……
当皇甫恪听到那小小的道歉声后，马上打探到她所在的方位，转身迅速朝她冲过来，那架势、那脸色，显然非常不爽。
他不会是要来揍自己吧？海华又打了个哆嗦，闭上眼睛，等着拳头落下。
“妳有没有事？”皇甫恪劈头就是一句，原本焦急的声音在看到她后明显地松弛下来。
咦？没骂她？没揍她？等了半天拳头，迟迟不见落下的海棠难以置信地抬起头，睁大眼睛仰视着皇甫恪。
“有没有被烧着？”他见她呆呆地不答，以为她吓着了，微微蹙起眉头，半蹲到她面前，目光如炬地审视着她全身上下，大概是想看她可否有地方被伤着。
“我、我没事。”海棠拼命瞪着眼睛摇头，结结巴巴地道：“我、我马上就走。”
“走去哪里？”他一怔，眉头越皱越紧。
“我烧了你的房子，我、我……”她支吾着，十分难以启齿。做错事的人是她，不引咎辞职赶紧走人，难道还要人家亲自踢出门去？
“不要紧的，人没事就好。”他简洁地对她丢下这样一句话，站起来向前来帮忙救火的乡亲们表示感谢。
他说，人没事就好？海棠越发不敢眨眼睛，因为她怕自己一眨，就会有泪水滚落，而泪，已盈满眼眶。
☆☆☆
第2章(2)
位于乌龙镇中的皇甫私塾里，同往常一样，响起了孩童们的朗朗读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张；寒来暑往，秋收冬藏；闰余成岁，律吕调阳；云腾致雨，露结为霜；金生丽水，玉出昆冈；剑号巨阙，珠称夜光……”自私塾外走过的乡亲们，听到这整齐如一的“千字文”，都不禁露出会心的一笑，悄悄放缓脚步，似乎想多听一会这抑扬顿挫的读书声。
自打五年前皇甫先生来到乌龙镇后，马上就和曲账房、老板娘等人商量择址设馆，教育子弟。开设了由古至今唯一的一家私塾，他亲自出马任夫子，教镇上的适龄儿童识字、念书。从“三字经”到“千字文”，从“童蒙须知”到四书五经。
镇上的百姓都感激皇甫先生，对皇甫先生的为人大加赞叹！
听听众人怎么评价，人家皇甫先生有学问！写得一手好字，画得一手好画，但究竟怎样个好法，众乡亲们虽然说也不出个门道来，反正那一笔字宛若游龙，画纸上的花鸟动物永远都是栩栩如生，跟活着似的，留在乌龙镇，简直是屈才了！若放在大点的城市，那画一准能卖二两银子，人家皇甫先生忒聪明！
虽然不会武功，但人家点子多嘛，说好听点叫“聪明”，说难点点叫“诡计多端”。众所周知，在乌龙镇镇委会中有个铁三角，老板娘主管大局，执行者为曲账房，但出谋策划，充当军师角色的，永远是这位看似胆小怕事的皇甫先生。
人家皇甫先生长得也不错！剑眉星目、高鼻薄唇、外表儒雅，一副慢条斯理的样子似乎永远不会着急。比起毒舌狡猾的曲账房、凶恶的萧屠夫、唯利是图的元公子、命在旦夕的凤大爷，冷冰冰的荆猎户和阴沉沉的谢掌柜等，好像、大概、也许只有这位皇甫先生比较好亲近了。
虽然他性情平和，看起来胆小，其实骨子里有一份看不见的胆势，加上又善于滑稽讽谏，很多别有用心的人吃了闷亏也不自知。
然而，就这么一位才貌双全的私塾先生，偏偏不能入选“乌龙镇芳心暗许之情郎榜”，原因无他，只因皇甫先生太穷了！
教书的有哪个能发大财？就如同写书写诗画画的，哪个不是穷困潦倒？人皇甫先生自然也不例外。所以皇甫先生很有自知之明，生怕有哪家闺女一不小心看上自己，将来嫁入皇甫家后会吃足苦头，因此虽已步入二十八岁“高龄”，仍然坚持拒绝一切的媒人的说媒牵红线，一听“相亲”二字就逃之夭夭！
这一切的八卦内幕，全都是海棠在入驻皇甫私塾后的第一堂音律课里，听学堂里的十五个娃娃们讲来的。
这些娃娃们有男有女，年龄各异，个头也参差不齐。却一个个人小鬼大消息灵通，说起故事来绘声绘色活灵活现，直把个海棠逗得前仰后合。
“海夫子，还有一回先生去喝酒，被镇上好吃懒做的黑狗死乞白赖蹭饭，他旁若无人地猛吃猛喝。先生见了也不恼，问他属什么的，他回答说自己属狗的，先生就说：『多亏您是属狗的，若属虎，连我也都吃了。』把一屋子人都笑死了。那黑狗自讨没趣，只好灰溜溜走了！”于老汉的孙子小虎子连比带划。
“呵呵……”被围在中央的海棠闻言又捧腹大笑起来。
“海夫子，妳晓得我们念书为什么都要不停地晃脑袋吗？”福字米店老板家的二妞笑嘻嘻地问海棠。
“嗯……我猜猜。”海棠轻拢细眉，一手托着下巴，故作深思状，那副无意中流露的娇俏女儿状恰好落入一双清朗的眼眸里。
“嘻，快点啦，海夫子！”木匠家的袁丫丫和菜农家的刘牛牛也嘻笑着催促。
这新上任的海夫子不仅弹琴好听，脾气也好，一点也不嫌他们烦，还很耐心地听他们讲皇甫先生的八卦，他们真得好喜欢这个新夫子！
“是为了讲究韵律吗？”海棠笑答。
“哈哈，不是！”安记茶坊的儿子安小龙快人快语地揭开谜底，“是先生说读书容易打瞌睡，不停地摇头晃脑是为避免睡着，而且还能预防颈椎病，这叫一举两得呢！”
“呵呵……”海棠这下连腮帮子都笑酸了。
到乌龙镇至今半年有余，加起来的笑声还没有今天这两个时辰的多，对着孩子们，她感觉到无比的快乐！
还有众多故事里的主人翁，那个表面看起来像教科全书，其实骨子里犹如顽皮孩童一样的皇甫先生，有着无数的奇思妙想，有着与众不同人生态度，有着妙趣横生的经历……这林林种种，都令海棠觉得新奇和兴奋，彷佛又回到了幼时，自己也会常常因为突发奇思，异想天开，而使身边的人大伤脑筋。
如今一切都过去了，而且再也回不去了。可是面对这一张张笑逐颜开如太阳花的小脸上，海棠觉得血液里彷佛注入了一股新生的力量，那力量能让她内心的忧虑消除，让她只想放声大笑，从而再将往日所有的阴霾全部一扫而光！
“夫子……”离她最近，年纪最小的豆腐店老板的女儿杜豆豆扯着她的衣袖，怯怯地叫她。
“嗯？豆豆想说什么？”她对着那个小小女孩儿露出一个温和鼓励的笑容。
“先生上次出了一个对子，里面有我的名字耶。”杜豆豆羞怯地回以笑容。
“哦？是吗？是什么对子？”
“我不记得了……”杜豆豆睁着一双大眼睛，求救般地看向站在身边的刘牛牛。
“噢，我来说啦，因为那天豆豆在吃炒蚕豆，先生就说‘杜豆豆吃豆肚子装豆’。真好玩！”刘牛牛笑呵呵地说：“但是他没有说下联哦。”